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不过这对生活在中原腹地的百姓来说，没有什么好抱怨的，因为展现在他们面前的。是个极其新鲜而又神奇的境界。只见波光浪花，反照着矗立在水中的岛上宫殿。亮晶晶，金灿灿。池中，龙舟昂首，小船簇拥，游艇徜徉，桥飞千尺长虹；岸上，楼阁巍峨，树丛环绕，彩棚人聚，伎艺涌动……
生活在逼仄城市中，整日与舟船往来的混浊汴河为伴的市民，无不感到极大的满足。他们很快就进入状态，在岸边看水戏，在空地上看伎艺人表演。还有很多人，是冲着关扑而来。
只见扑卖商贩们，沿着池边搭扎起华贵的彩幕，幕中铺设珍玉奇玩，彩帛器皿……市民们面对各式各样珍奇玩物，无不怦然心动。所有的铺前都围满了赌客，不唯金钱可以下注，大到车马地宅，小至歌姬舞女，都可一一划价下赌。
新科进士们坐在宝津楼中，眼睛却望向碧澄澄的春波上，浮动着装满大旗狮豹、蛮牌棹刀、神鬼杂剧的彩船；耳朵听着外面的吹打弹唱、喧哗聚赌，全都有些坐不住了。
官家善解人意，知道这三天下来，把这帮年轻人拘束坏了，便举起酒杯，和蔼笑道：“喝了这杯酒，寡人就登楼观争标了，你们也自由去玩吧！”
众进士登时心花怒放，心说老皇帝实在是太善解人意了！
敬了酒，望着官家上楼，新科进士们便一哄而散，有的去坐船去看水戏，有的急匆匆跑去赌博，官家赐了那么多钱，正待好男儿大杀四方。也有走出虹桥，到处闲逛看景的。
陈恪和章衡几个却哪也不想去。这几日他们的一举一动，都要按照礼节来，唯恐稍有差池，精神高度紧张，此刻只想好好歇歇。便找了条船，请船夫办些酒菜，划到岸幽静处，享受片刻的闲适。
五郎本来也要跟着去，却见他老丈人王咸融，笑眯眯过来道：“绣儿今天也来了，你不过去坐坐？”
五郎登时尴尬的吭哧起来，望着自家三哥。
“状元郎当然要一起去了，”王咸融热情相邀道：“上次定亲没见着，家里人都甚为遗憾，早想一睹你的风采。”
“多谢多谢，不过今天就让五郎自己去吧，”陈恪歉意笑道：“我今日乏得紧，实在拘不得礼数了。”
王咸融又邀请旁人，人家谁愿意去当灯泡？便都摇头婉拒。
望着这对赳赳翁婿离去，陈恪摇摇头，心中不禁轻叹……弟弟大了，不会再当跟屁虫了。
泛舟池上，但见水光潋灩、浪涌霜雪、堤草铺茵、杨柳轻摇，众进士感到十分放松，不少人动了诗兴，又深悔起没有招妓前来，哪有吟诗填词的氛围？
陈恪靠坐在船尾，端着一杯御赐的美酒，望着身边的章衡，问出了憋在心里好久的问题：“子平兄，子厚到底为何榜上有名却不就而去，难道真是嫌名次低了？”二甲第十八名，也不低啊。
“呵呵……”章衡是个诚恳君子，苦笑道：“我小叔可以屈居任何人之后，就是不能落在我这个侄子，或者说任何章家人的后面。”
“为何？”
“这个……”章衡尴尬的笑笑道：“仲方兄见谅，事涉家门内的，不便相告。”
“抱歉。”陈恪原本还以为，章惇这家伙心高气傲呢，现在见另有隐情，自然不再问了。
“没关系。”章衡温和的笑笑道：“其实下一科考也好，以子厚的实力，考个甲科没问题，这次没考上，下次一定能考上。”
“嗯，是啊。”陈恪点头道：“乙科进士多了三年磨勘，若能考上甲科还能赚一年呢。”
朝廷初授官职的依据，是新科进士们，在殿试中的考试等级，擢在上第的进士，不迨十数年便位至公卿，因此殿试考试定等分甲极为重要。
按规定，状元授从八品作监丞，通判诸州。第二第三名并为大理评事、通判诸州。第四第五名为两使幕职官。第六以下甲科进士为初等幕职。其下，第二甲为试衔大县簿、尉，第三甲试衔判司簿尉。
所谓试衔，就是未正式授衔的实习官。所以甲科进士以外，都是要实习三年，才能正式授官的。而前十名则是直接授官，自然要快上三年。
绝大多数进士，都是九品、从九品起步，哪怕状元，也不过是从八品起步，而按规制三品以上穿紫袍，五品以上穿绯袍。七品以上穿绿袍，九品以上是青袍，也就是蓝色的官服。所以新科进士们得赐绿袍，是官家的隆恩。
不过同科三百七十二名进士里，倒也不全是特赐，还有个货真价实能穿绿袍的，那就是陈恪。
按照规矩，有官人考中进士，可以原地升两级，状元的授官，又要比同科高一级。所以陈恪中状元后，可以连升三级。他本就是正八品的承事郎，直接跳到了从六品的将作少监了。
其余有官人，如宋端平和五郎，都是授七品或从七品，距离穿绿袍，还差一步呢。
而且状元还有一个优待，外放一任后，只要没出大问题，马上就可以召回京城充任馆职，向着宰辅之路大踏步前进。
所以章衡不无羡慕道：“仲方到地方上磨砺磨砺，怕十来年就能宣麻拜相了。”
“就怕我被磨砺成渣了。”陈恪嘴角挂起一丝苦笑道：“等到差遣下来，保准你们谁都不羡慕我。”
“仲方知道自己的差事了？”章衡大奇道。
“知道一点，但不好说，”陈恪笑笑，突听到池上喧闹起来，便岔开话题道：“快看，争标开始了！”
继续继续，争取点第三更。
第二七八章金明池上游（中）
金明池之所以开凿成，池面直径七里许的规模，是为了容盛巨大的军事演习的阵容但一味习水战，以示武备，必然让百姓神经紧张，这与宋朝承平日久的氛围很不协调。
随着盛世时光的推移，真刀真枪的水战。与这益发美好的皇家园林格格不入。于是类似于后世赛龙舟，却又更加炫目的‘争标’登场了，终于竞技取代了军事。
只见金明池宝津楼前的水面上，竖起一根长竿，竿上挂着缠锦彩球，因其鲜艳，呼为‘锦标’。在水面东西南北四角处，也皆立起了一根长杆，各用一色彩绸缠绕，示为‘四方’。
十余艘夺标船只，都是四五丈长、头尾翘起，彩画如龙形的双层长舟。龙舟上层，插着各色旗帜、五色彩伞，花里胡哨，煞是好看，亦有敲锣打鼓助威者。下层则坐着两排身强力壮的划船水手。
翘起的船首上，有指挥转向的龙头太子，翘起的船尾上，有夺标用的水秋千架，上面是身子灵巧的少年。
当夺标开始后，龙舟要先依次绕过‘四方’环金明池一周，然后回到宝津楼前，争夺杆上的锦标。
夺标是每年金明池宴游的，连官家都能吸引来看，自然也引得无数赌徒下注，就连陈恪，也托同年买了一注。
此刻所有船只各就各位，在万众瞩目中，官家赵祯出现在宝津楼的露台上，他朝着争标的健儿们挥挥手，然后重重敲响了开始的锣声！
一声锣响后，登时锣鼓喧天，密集的鼓点下，一艘艘龙舟驶离了，速度越来越快，转眼便劈波斩浪，在水面上飞驰起来。
岸边十数万观众。心都悬起，紧盯着自己支持的一艘，呐喊声，欢呼声响成一片，震天动地。
陈恪他们的小船，正好在赛道上。船夫赶紧往池心划去。金明池中央区域，早就密集了百多艘画舫游船，上面尽是携家带口的王公贵族、达官显宦。姿态优雅的坐在摆满美酒佳肴的长桌边。有歌姬女乐弹唱舞蹈，显得陈恪他们的小船忒也寒酸。
而陈恪他们图清静，都换下了扎眼的绿袍。穿回从前的儒衫，所以几乎没有人在意他们。
之所以说几乎，是因为还是有人认出了陈恪。他正在全神贯注的观看夺标……他买的那艘船。位置还算靠前哩……就听有人笑道：“哈哈，状元郎微服私访啊。”
陈恪循声一看，发现一艘不大的游船靠过来，上面站着久违了的赵宗绩。
“这都能被你发现了？”陈恪一脸惊讶道。
“没办法，这么大一颗文魁星，藏是藏不住的。”赵宗绩笑着招呼道：“过来喝酒。”
“我去了。”陈恪跟章衡几个打个招呼，也不问他们去不去，便上了赵宗绩的船。这不是不礼貌，而是官员和宗室之间。没有特别的关系，最好不要往来。
但像陈恪这样，原先跟赵宗绩好得穿一条裤子的，若因为中了状元，就开始疏远对方，反而让人瞧不起。
陈恪上了赵宗绩的船，争标也到了最后的关头。五艘船几乎是并驾齐驱，如箭一般朝着宝津楼前的锦标驶去，其中就有陈恪押的那艘。
顾不上说话，赵宗绩也紧盯着最后的战况。
只见一艘悬着蓝底虎头旗的龙舟，已经领先其余的船一个身位。距离锦标只有数丈之遥了。
水手们也拿出吃奶的劲儿了，一转眼。龙舟便已经贴近了竹竿。
船尾的水秋千，已经荡得越来越高，那夺标手只有一次机会，去抓住锦标。
便见他高高荡起，人几乎与水面荡平了。在全场屏息中，他伸出手，回荡，一捞却空了，只有手指擦了下锦标上的绸布条子。
全场叹息声起，龙舟已经驶出了一丈远，夺标失败。
紧接着，第二艘船也就位了，且位置很正，只要夺标手荡过去，就能把锦标揽入怀中。
谁知就在此时，一道身影如水鸟般掠了过来，一把抢先摘了锦标，然后箭一般钻入水中，漾泛了朵朵浪花……
观众们这才反应过来，原来是后条船的夺标手孤注一掷，将秋千荡到最高处，然后松手飞了出来，抢在对方前头，夺标成功。
当那夺标手浮出水面，高高举起锦标时，全场爆发出震天的喝彩声。不过不全是欢呼声，因为很多人因此输了钱，譬如陈恪。
只听他重重啐一口道：“煮熟的鸭子，飞了！”
“飞到我这儿了。”赵宗绩从袖子里掏出一张注单，得意的晃一晃道：“好事不能都让你占全了。”
“瞧你们。”他身后的张氏抿嘴笑道：“跟两个孩子似的。”
陈恪不好意思的回过头来，朝张氏和亭亭玉立的小郡主行个礼道：“赌博是恶习，就是戒不掉。”
船上除了侍女卫士，只有他们三个，游玩时也不讲那么多男女之防，便都围着一张桌子坐下。
赵宗绩给陈恪斟酒道：“天下最不可思议的事，便是你竟然中状元了。”
“我也觉着不可思议。”两人笑闹惯了，陈恪一脸臭屁道：“不过有的人生来就是创造奇迹的，那说的就是我。”
“噗……”张氏和小郡主忍俊不禁，真拿这两个癫子没办法。
“不过无论如何，必须祝贺你！”赵宗绩端起酒杯，张氏和小郡主也端起酒杯。
“多谢。”一饮而尽后，张氏把一盒点心端到陈恪面前道：“尝尝我家妹子做的果子。”
“还以为考完了试，就没得吃了呢。”陈恪大喜过望，舀一勺蒸酥酪，送入口中细细品尝，不禁赞道：”香浮乳酪玻璃碗，年年醉里偷尝惯……就是这个味道，怎么能做的这么好吃呢？唉，让人舍不得一次吃完。”
“……”这样盛大的节日，但凡女子都要精心打扮一番，小郡主自然也不例外，但见她清丽绝伦的玉容上，画着清淡的梅花妆。不知不觉，已经褪去了那稚嫩的青涩，显得高贵柔美。闻言面色微红道：“三哥只管吃就是，小妹改日再给你多做些送过去。”
“那感情好。”陈恪顿时笑逐颜开，一边把精致的点心往嘴里塞，一边连连点头道：“这美味的点心，真是世间独一份啊……”
“那岂不也是状元点心？”张氏笑道。
“郡主可比状元值钱多了。”陈恪摇头笑道：“我算史无前例，也不过才从六品，郡主可是从一品啊。天上地下。所以还是叫郡主点心的好。”
“整天赴宴没撑着你？怎么跟饿死鬼似的。”赵宗绩笑道。
“那种宴会能吃饱么？”陈恪大摇其头道：“桌上摆得都是不能动的看盘，好容易端上几个能吃的，刚要举筷子，要不就是官家讲话，不就是相公们过来慰问，不就是什么人敬酒，等你把所有神仙都应酬完了，酒宴也结束了……”
逗得张氏嗤嗤直笑，小郡主却关切道：“那应当早吃些食物垫底，再用一份王浆五份蜂蜜兑一茶碗喝下去，虽然三哥不喜欢甜，但可以解酒护肝。”
“我妹子贴心吧，你羡慕不？”赵宗绩呵呵笑道：“你那帮弟弟除了帮你打架，没有这些细心的吧。”
“行了别馋我了。”陈恪啐一口道：“再说谁说我妹妹。”
“哦？”赵宗绩先一愣，旋即瞪大眼道：“莫非，莫非你爹……”
“咳咳……”陈恪咳嗽两声，等于默认了。
“厉害啊！”赵宗绩赞道。
“什么话。”陈恪白他一眼道：“你娃上了半年学，咋也没有半点长劲？”
“还是学了不少东西的。”赵宗绩挂起一丝苦笑道：“不过，你知道么？