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中，向我禀报？”
朱希孝说：“张居正要死了。”
万历的心一哆嗦，手不禁抖起来。张居正要死了？张居正要死了！这一句炸响心底，轰碎了他的沉静与文雅，轰碎了他的懒惰与傲慢。心底里做帝王的那一个大狂傲一下子便醒来了。他忽地起立，在宫中来回走。宫殿不一样了，藻井也不一样了，一时万千思绪涌上心头，他看着朱希孝，像没有听明白这一句。
朱希孝没想到皇上会这么震惊，看来张居正对于大明朝确实是太重要了。他再奏报：“姚旷从张居正府里出来，我把他带来了，皇上要不要亲自问一问他？”
万历问：“姚旷，就是那个无论如何也不愿外放做官，只愿意做张居正门客的人？”朱希孝说是，他是我们的人。
万历说：“好啊，让他进来，让他进来。”
在等待姚旷的这一会儿静下心神，他想到许多人，一旦张居正死了，慈圣皇太后会伤心，会失意。她一直以为，万历是处理不了国事的，非得有张居正这样的大僚帮扶，他才能处理国事。还有仁圣皇太后，她一直以为皇上贪玩，怂恿皇上玩，在她那里总是备有各种点心、佳果，等着他去，给他吃，仁圣皇太后亲眼看着他吃。仁圣皇太后还是像当年一样，当他去了宫里，就命她宫中最漂亮的宫女来侍候他，让他去小睡一会儿。他明白了仁圣皇太后的心思，如果他能在仁圣皇太后的宫里呆上那么一会儿，宫人就会说他孝顺，说他待仁圣皇太后很好。仁圣皇太后每一次都要弄一个很特别的宫女，原来的乐儿没了，如今这一个颇像乐儿，一举一动都像极了乐儿。她轻轻来侍候皇上，问他：“你想乐儿吗？”他点头。那个宫女说：“太后告诉我了，你想乐儿，你是一个有良心的皇帝。”
说皇帝有良心，似乎是一个笑话，但他听了这句话，还是很受用。他轻轻抚摸着这个宫女，问她叫什么名字？她说：“你就叫我乐儿吧？”他说，你不能叫乐儿，在我看来，世上只有一个乐儿，她死了，死在我不能护住她的时候，她一定在阴世间也怨我，怨我不能保住她。
万历惦念着张诚，张诚去了许久，下江南寻找美女。把天下美色一网打尽，弄来宫中，是他的愿心。他想，天下最美的女人应该是他的，天下最好的珠宝玉石应该是他的，天下最肥的良田应该是皇庄，天下最多的金银美玉应该在皇宫里。当张诚回来时，他就有了最美的美女，后宫便有了佳丽万千。
姚旷来了，跪下磕头：“锦衣卫同知姚旷叩见圣上。”
万历急匆匆问：“你说，张居正怎么了？”
姚旷知道，他只能说上几句话，只能言简意赅地说上那么几句，讲一讲张居正的近况。他说了李时珍被请来的经过，说了李时珍的诊断，他说，张居正活不过六月去。
万历的心咚咚跳，心里隐隐盼望着的一件事正在成为事实，他一直在想，他不是自己做皇上，他是在替张居正做皇上。张居正在他小时候吼他，他最恨张居正的事儿是，张居正利用两宫皇太后，把他最喜欢的两个玩伴儿孙海、客用给赶走了＇① 《万历邸钞》，万历八年庚辰卷；《嘉靖以来首辅传》卷七。＇①。他喜欢与孙海交好，孙海长一身女人的皮肤，唇红齿白；客用一张小嘴能妙语生花，他两人导引皇上弄声色狗马，让皇上习武，一天他在两人的引导下，饮醉了酒，把那两个冯保的干儿子小太监给打成了重伤。他还趁醉赶到冯保的住处，骑马在外，大声喝叫冯保的名字，要他出来，要用剑与他说话。冯保吓得不敢出来，只是躲在屋内。后来冯保把这事儿禀报了皇太后，慈圣母皇太后不穿凤袍，只穿一件青布袍，要特召阁部大臣，谒告太庙，把他这个皇帝废了，另立他的弟弟潞王为帝。他可是吓坏了，就去皇太后面前认错，跪地上磕头告饶，皇太后问计张居正，张居正也替他求情，皇太后才饶过他。如今看这件事，要是没有张居正与冯保勾通一气，皇太后也不会那么快就知道了，也不会早早就要废了他，要新立潞王。他那一次丢尽了面子，最恨张居正与冯保。冯保其实是排斥异己，趁机把万历喜欢的小太监都换上了自己人，把孙德秀、温祥、周海等人全都赶走了。万历想，太监是侍候我的，反是我说了不算，弄一些不得意的人在身边，我看他们烦是不烦？冯保也太过狂傲了。
万历记得当时他要冯保为他写疏，对皇太后悔过时的情景，冯保故作不知，等他说如何写。万历说，你写吧，你有文采，你能写好这个。冯保说，皇上自己说，写得皇太后才能满意。皇上说，老奴写。他只能念道“孙海、客用凡事引诱，无所不为，著降作小火者，发去（南京）孝陵种菜。尔等司礼监并管事牌子，既受朝廷爵禄，我一时昏迷，以致有错，尔等就该力谏方可，尔等图我一时欢喜不言。今奉圣母教诲，我今改过，奸邪已去。今后但有奸邪的小人，尔等司礼监并管事牌子，一同举名来奏。”＇① 《明神宗实录》卷一○六；《张文忠公全集》卷九。＇①
那件事发生后的第二天，万历还对张居正发了脾气，他吼道：“你是我的先生，你怎么见了此事不语，反是让皇太后来说我？你们不说，我受了训斥，就是你们的过失。”
张居正当时跪在地上，反复说，是他的过失，他当注意宫内的大事，对皇上行事应有劝谏。这件事后来反复折腾，他便更恨冯保与张居正。他想着，冯保是与张居正合手对付他，差一点儿让皇太后给废了，他在皇宫内是皇上，当时又哭又悔的，让宫女与太监都看到了，真是一场大羞辱。
他不恨皇太后，仁圣皇太后来劝慈圣母皇太后，慈圣母皇太后是他的亲娘，哪有儿子恨亲娘的？但他恨冯保，恨张居正，恨他们让自己陷入困境。
可张居正要死了，张居正一死，他怕什么呢？他怕内阁里的事务没有人管吗？他怕冯保吗？他最近已不大依靠冯保了，觉得大太监中，张诚是可靠的，张鲸也是可靠的，张宏也不错，他们哪一个对皇上不是毕恭毕敬？哪像冯保，他不老，还自称老奴，还是那些人的活老祖宗。万历不止一次地想，他是活老祖宗，他是能活啊，能活到多大岁数？能活百岁吗？他叫老祖宗就够神气的了，还叫个什么活老祖宗？我要不叫你活，你就能活吗？你能成老祖宗，我不叫你成老祖宗，你只能成老不死的。
万历心里想着许多事儿，出神了，姚旷与朱希孝哪里知道他此时想着什么，呆呆地等着他发话。
万历声音空远：“张居正要死了，是李时珍说的吗？”
姚旷说是。
万历沉吟：“听说这个李时珍是神医，他写了一本《本草纲目》，连太医院的御医都羡慕他，说想着能拜读呢。他是不是真的很有本事？”
朱希孝说：“他看了谭纶的病，说谭纶必死，结果谭纶死了。他看过许多人的病，也治好了许多人，民间传说，只要经他看了的病，有许多人死而复生，这都是真事。他的话，真是准的。我请了他来，给皇后看病，他答应了，如今在宫外，请皇上准他为皇后看病。如果皇上要问一问李时珍，张居正的病是不是没救了，可以请他进来，问他。”
万历心里一阵子激动：“不问了，不问了，我问那个做什么？我不想问。你们两个听着，除了告诉我，不许再告诉第二个人。”
朱希孝与姚旷一愣，没想到皇上会这么说。
万历说：“朱希孝，你把姚旷给我派到张诚那里，张诚为我选宫女，我不放心，你去监视他，要他好好做。不许他暗中做手脚，你明白吗？你要悄悄而去，从此在张居正那里消失，你懂了吗？”
姚旷说：“谨遵圣命。”
万历此时忽地雄心万丈，他说：“你听着，凡有所奏，用密疏的形式，里面用封，外用火漆，我付你一个火漆。”万历随手拿起来桌案上的一个火漆印章，这还是孙海刻着玩的，写着古篆字“玩乐大将军”。万历说：“你再密疏奏我，我便亲自看，我要吩咐他们司礼监，任何人都不得拆看我的密奏。也要吩咐中书舍人，不必内阁着中书舍人抄誊密疏，那样就没有人看到这些密疏了＇① 《明史》卷七十四，职官志三，《中书舍人》注，从王剑著《明代密疏研究》。＇①。记住了吗？唔，你可以走了。”
万历不喜欢批复臣子的疏奏，动不动便愿意留中不报，他不回答，时间一久，这事便成了“死局”，再也没人关心，没有人问起了。他厌倦批复奏章，此时便想到，如有密疏奏来，我愿意看的事儿，就看；不愿意看的事儿，我就一直不理，那有多好？时人于慎行对于万历此时的心境及后来对于奏疏的态度有一个极好的描述：“今上在御日久，习知人情，每见台谏条陈，即曰：‘此套子也。’即有直言激切，指斥乘舆，有时全不动怒，曰：‘此不过欲沽名尔，若重处之，适以成其名。’卷而封之。予尝称圣明宽度，具知情状，有当事大臣所不及者，而太宰宋公独愀然曰：‘此反不是，时事得失，言官须极论，正要主上动心，宁可怒及言官，毕竟还有惊省，今若一概不理，就如痿庳之疾，全无痛痒，无药可医矣。’同列皆服其言。此后数年，百凡奏请，一切留中，即内阁密揭，亦不报闻，而上下之交日隔矣。”＇② 于慎行《谷山笔廛》卷五；从王剑著《明代密疏研究》第七章。＇②
朱希孝请宫女向王皇后禀报，请来了李时珍，要不要请李时珍给她号一号脉？王皇后说，好啊，请他来吧。
朱希孝在宫门外等候，他再三叮嘱：“李先生，你小心点儿，皇后有时喜怒无常，愿意发火啊。”
李时珍给王皇后磕头，王皇后说：“你是名医，我听说过你，你来看一看，我怎么会没有孩子？头回生了公主，再没怀上，我没有什么毛病吧？你说，是不是皇上他……”
李时珍一阵子咳，王皇后也明白，他是不愿意说起这个不可提起的话头。她就说：“好了，好了，李时珍给我诊脉，你们都退下去吧。”
宫女退下去，只剩下李时珍与王皇后。
王皇后看李时珍，李时珍有六十多岁了，但人精神矍铄，不见老，他全神贯注地诊脉。王皇后悄声问：“我能不能怀孩子？”
李时珍说：“怀孩子是天地交孕，得皇上有精，皇后有神，才会成孕。”
王皇后说得不无嫉恨：“皇上有精神，他与别的女人在一起，可有精神了。”
李时珍一看看出，王皇后因久未成孕，便十分焦躁，每事当头，便火气冲天，急急躁躁，易大发脾气，这对她的身体十分不利。
李时珍说：“皇后的身体很好，再多焦躁，怕对身子不利。”
王皇后说：“我只想问问你，我能不能生儿子，能不能再生一个公主？我要生儿子，给皇上生儿子，给皇上生女儿。”
李时珍想着，要不要把皇后很难再生育的这件事告诉她？如果告诉她，她会怎么样？会从此灰心失望，或是从此再无振作？那样就是害了她，但不告诉她，她总是这么焦躁，必定寿命不永啊。
王皇后紧盯着李时珍的脸，看他的神色，真想知道自己是不是能生育，她悄声问：“我能不能生了？”
李时珍说：“恐怕皇后……”
王皇后忽地泪如雨下，她的命不强，如果她不能再生育了，还能做什么？
李时珍忽说：“皇后能不能听我一句劝？”
王皇后说：“你说，你说，我听着呢。”
李时珍说：“有人说，皇后性情急躁，有时易发火，动不动就生气，可能还要惩罚宫女，是不是？”
王皇后点头，她打死宫女之事，皇宫内外都有人知道，这事儿也不新鲜，她只想知道李时珍还能说什么。
李时珍缓缓道：“这是病，皇后心里有火，有急火，一遇上事儿，就易动怒，打人的事儿就出来了。皇后能心气平和，不再生气，就是自己的福气，就是家人的福气了。”
王皇后说：“你是说，我不能再生儿子、女儿了？”
李时珍无奈地点头。
王皇后脸色大变，看着李时珍，轻声说：“我盼着你来，我寻人找你来，想你一定会帮我，帮我生下一男半女的，给皇上一个后嗣，你来了，反给了我一个失望，我真的没有希望了吗？”
李时珍说：“皇后再生气下去，不光没有子嗣，更会性命不永。如果皇后能看开一切，在宫内和气待人，便会有无穷的好处。再说了，只要皇后把别人的子女拿来养着，养成自己的子女，有什么不好？但要是身体不好，皇上也不喜欢，人也容颜憔悴，那就不好了。”
万历很快乐，想着再去慈宁宫一趟。上一次他在慈庆宫里喝了一点儿酒，喝得暖暖的，就去慈宁宫里看慈圣皇太后，恰巧那一天母后不在，去武清侯李伟家省