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张居正笑说：“你写上来，我请皇上批红，如你所愿。”
潘季驯说：“每一个治河官员的想法都不一样，只要你支持我，我会把黄河治好的。”
张居正说：“我要做正事，把大事做好，治河是一件大事，你做好了它，便使大明朝无后顾之忧。”
陈三谟说，言官如今听话多了，他们一听说相爷要做什么，便不多言不多语，这不是好多了？
张居正说，我有一件事要跟你商量，我要用明年一年把各省的书院取缔，你看怎么样？
陈三谟说，对呀，相爷说得对，书院有什么用？我去过几家，他们要我去讲学，我去了，一上了台子，下面竟然扔上来秽物，吼喊我是相爷的奴才！我是奴才不要紧，关键是要做谁的奴才？做皇上的奴才，谁不是皇上的奴才？做皇上的奴才是光荣。做相爷的奴才也没什么，相爷在做着大明朝中兴伟业，做相爷的奴才，就是做这朝廷的中流砥柱，有什么不好？
张居正笑一笑，陈三谟谄媚奉迎，是少有的小人。前朝有一个官员，要天天奉承大宦官刘瑾，他说，干爸爸的话声很好听，他为了奉承刘瑾，竟然把自己的嗓子也弄成哑的，用焦炭还是什么东西，故意把嗓子弄哑了，一说话，居然乐得手舞足蹈，大声叫：我的声音跟干爸爸的一样了，我的声音跟干爸爸的一样了！
张居正想着，这个陈三谟与那人一般无耻。张居正问：“你说，要是让你去查封书院，你去不去？”
陈三谟说：“我去，我一定去，我要去查封他们。相爷有所不知，江西有一个妖人，叫何心隐，他讲什么《原学原讲》，专门讲些蛊惑人心的邪说，害读书人。士子学人不再读八股文章，不再热心科考，这怎么行？这个何心隐我早就调查好了，他姓梁，名汝元，字夫山，是江西永丰人，写有一本《爨桐集》专讲邪学，惑人不浅。我曾给皇上上一疏，请求封掉这些书院。”
张居正说：“自从嘉靖爷起始，到隆庆这六年，天下的书院是越办越多，有的人专门与朝廷作对，他办书院，要国子监做什么？天下只有国子监是正经做学问的地方。在各省，有学政主持的公学，有各地的私塾，但你都得学些国学，读些正经书籍，讲求异端邪说，弄些邪术，公道不允，朝廷不允，法律不允。”
陈三谟说：“相爷说得好，我回去，六科齐上一疏，要求封天下书院，把他们全都关掉，省得他们聒噪。”
张居正说好。
高拱儿子务观求荫封为官上一疏，说高拱已死，要求依例荫封。万历生气地说：“我不封他，他回家去了，对我大明朝没什么好处，我凭什么要封他官爵？”
张居正说：“请皇上开恩，高拱是前首辅，不封高拱，便显得我这后任首辅心胸狭窄，容不得人。”
万历说：“我听说他写了一本《病榻遗言》，不知道有没有这回事儿？他把先生任首辅的事儿说成了与内府勾结，才成功的，是吗？”
张居正说：“怕没这回事儿，我看皇上可以封他一个谥号，一个在朝做过首辅的人，死后无封谥，显得皇上薄情。”
万历说：“先生说封，那就封他吧。封他一个什么字好？不如叫恭敏吧？”
张居正说：“叫恭敏不如不封了，皇上还是开恩，就叫他‘文襄’吧？再请求皇上荫封他的儿子务观，命他做尚宝丞，如何？”
万历说：“一个小小的六品官，封就封他吧。”＇① 《明史》列传第一○一·高拱。＇①
吕调阳在张居正回朝的第二天便上了辞呈，万历问张居正：“先生，吕调阳要回家，是不是准他回去啊？”
张居正素不喜欢吕调阳，弄他来西庐，也嫌闹了些，有些后悔，当初自己走时，怕内阁有人擅权，便弄申时行与马自强都来，再加上张四维，西庐成了五人天下了，这太吵闹。他便对皇上说：“要是吕大人不愿意再干了，就准他回家吧。”
万历准了吕调阳的辞呈。
这天晚上，吕调阳与张四维、申时行、马自强三人一宴，他说：“我要走了，走得比高拱强，不管怎么样，我还是得了皇上赏一路驰驿，可以坐着官家的驿车回家。”
张四维说，高相爷回家时也是一路驰驿的，那是首辅特地去请皇上批准的。
吕调阳冷笑：“偏他会做人，他请求皇上给高相爷一路驰驿，高相爷一走，他就成了首辅了，他乐得做一个人情。”
张四维说：“不说这些了，咱们喝酒。”
四个人闷闷地喝酒。
张居正在府里看挑选来的三十个女乐，三十人各有千秋，绿肥红瘦，看去每一个都很美艳。张居正会欣赏女人了，看着美女，有的还是孩子，乐得浅浅的，笑得没心没肺。他心想：看唐王得天下美女，那么欢淫作乐，我也学得会了，我得这三十个美女，也能乐我平生。
这些女孩子大都是江南女子，有的骨奇，有的清丽，有的精灵，有的秀气。张居正命她们操琴，还真就能演奏上几曲。张居正说：“相府有时饮宴，有时与人聚会，不可无乐。你们好好演奏，演奏得好了，有你们的好处。”
张居正命把后花园里的绣楼整理出来，让这些女孩子住，并命家人，闲去后楼的人必重重责罚。命她们跟随三个婆子，三个婆子管她们的吃住与每天习乐。如有大事，便命她们前来演奏。
张居正命人把游七叫来，他说：“你跟了我十几年了，我没什么可奖赏你的，只拿了一张官诰，让你去做一个县官，你在府里呆了不少时日，为官之道应看得明白，去地方做一任父母官，也算是为我争了气。你只记着，不贪不占，做一个好官，就行了。”
游七说：“相爷，我不去做官，我在府里做一个管家，不是很好吗？去做什么官呀？我不愿意做官。”
张居正笑道：“人家说，宰相家人七品官，你当真了？你在我府里，虽说有一点儿油水，还是不如去做官的好。你当我不知道你们的心思，如今我想过了，凡有能力的，我都叫你们出去做一回官，过一过做官的瘾，你去吧，我说过的，就算数，你要做好了，我升你的官。”
游七看张居正主意已定，便跪下磕头：“主人要小人去做官，我就去做，只是我做不好，主人包庇一点儿，让小人好好做。”
张居正笑：“你还没做呢，就要我包庇你，我怎么包庇你？你不大奸大恶，我总能保住你的命。再说，各地的巡抚、总督，也没人敢拿你，你是谁呀，你是张府的游七啊，他们来京时每一次见我，不都是先对你点头吗？哪一个不认得你？”
游七笑了：“相爷说的是，他们见了奴才，一个个都笑，点头弯腰的，讨好我呢。可我那是站在相爷的府门前，他们才笑的。”
张居正说：“那就行了，你去做官，他们一定会对你很客气。”
有人报张居正，内阁四人聚张四维家饮酒，密议大事。
张居正一笑，有什么大事，要在家里一议？算了，不想他们了，大概是吕调阳要走了，他们送一送他。但心里总放着一件事，吕调阳要走，也得内阁阁员大家送，四个人在一起，只没有他张居正这个首辅，这件事不大正常。吕调阳为什么不悄悄地走呢？他要走就走，为什么要与内阁的人饮酒？
张居正问：“他们密议什么？”
锦衣卫的人报告说：“他们在议内阁的行事，究竟谁是谁非。”
张居正不屑地：“胡扯！谁是谁非？是非早有公论，还用得着他们议论吗？”
这会儿他们确实在争论，而且争论得面红耳赤。
申时行说，张居正的政策是有用的，对于大明朝的中兴有一定的作用，只要再做事能有所检点，他就是一世贤臣。他举例子说，如果他能想办法把皇家宗族族人不事正业，只吃皇粮这一件事解决了，再把各地武臣俸禄事解决，大明朝的大事可定。
张四维说，大明朝并没有中兴之望，要解决这件事，要先解决国力提升的问题。如今大明朝与海外的一些国家有来往，但没有大的商业往来，大明朝的生产力都用在吃喝上了，国库没有充盈的银两，各地没有充足的余粮，灾祸不断，民力穷尽，这些都是大明朝的隐患。要消除这些隐患，就得提升国力，大兴商业，大力与各国往来，加强贸易。郑和下西洋时，中国的知名度在西方各国更有影响，为什么不加强往来？我接见了那个从意大利来的传教士利玛窦，他说过，如果中国与西方的文明真正能够联接起来，中国的潜力是巨大的。但他还说，大明朝有些积弊，要改掉这些积弊，我与他谈过，他说得很好。
马自强一直在咳，他说话时很吃力，众人一听他要说话，便止住他，不要他说。
吕调阳说，有人说我心眼儿窄，我不是心眼儿窄，是不得施展，如果容我做主，有些事还是大有可为的。我赞成太岳一些主张，但力主不能那么操之过急。如果我们用四十年的时间来做一件事，就可能得到一些大结果。从太祖元年起算，到今天已有不少年头了，可有些朝代是白白过去了，还险些倾覆了大明朝。为什么？耗民心，穷人力，奸官吏，恶兵灾。我看太岳这么做，也是激流行险，要做得慢一点儿才好。
马自强突然插上一句：“皇上一年年长大，一年年主事了，他会对太岳的一些做法不那么看好。”
众人默然，马自强这一句说得好，正说在点子上了。
何进禀报：“四人聚会，在张四维府上。”
冯保笑一笑：“张居正知道了吗？”
“他会知道的，锦衣卫徐大人那里会通知他。”
冯保笑着点头：“知道了就好。”
何进不解地：“活老祖宗，我就不明白了，这件事我们知道也就是了，何必要张居正知道？他不是顺风顺水吗？让他得意就是了，他一得意，必定翻船；他一翻船，对我们也没害处啊。”
冯保教训他：“你眼皮子浅，看不远。你看从前几朝几代，都是这个样子，朝臣跟内府干得热火朝天，皇上乐了，一会儿收拾一下内府，一会收拾一下朝臣，弄得两败俱伤，有什么好处？我们跟张居正是一家人，要他在外按咱们的心意写票子，咱们呢，也按他的心意批红，这不就行了？”
何进说：“依老祖宗的意思，他要是不依顺咱的意思呢？”
冯保说：“大事儿呢，咱得有主见，要他听。小事儿呢，要他折腾，他当是大事的，咱看是小事；他当是小事儿的，咱可是当成大事儿了。”
何进看着冯保，冯保说：“不明白吧？我告诉你，皇宫里的事儿，他全当是小事，咱可不像他那么傻。皇上的事儿，没一件是小事儿的。他把着钱，弄些官员们治河啊考成啊，咱看可都是小事儿，咱不在乎那个，让他折腾吧。”
马自强空空地咳着，他说，要把皇族白吃俸禄一事弄清，这件事可不易。自太祖皇帝起始，凡是各地的亲王都领五万石米，郡王都领两万石米，就是公主、郡主、县主都领米。＇① 《明代典章制度》，张德信著，皇帝之女称公主，俱授以金册，其婿称驸马都尉。亲王之女称郡主，郡王之女称县主，孙女称郡君，曾孙女称县君。＇①当时皇室的人少，没生那么多事儿。可到了如今，皇族没落了，但人可不少生，没事儿做，只生孩子玩了。如今全国有九万多人，每一人都要领米，而武官更是如此，奉国将军穷得叮当响，活不下去了，这事儿总得解决吧？
张四维说，我看到一个奉国将军，他家有二十几口子人，都饿着呢，他就去我店里抢，抢了一石米，我知道他是奉国将军，一到他来店里，就让店里的伙计睁一只眼闭一只眼，让他抢就是了。可惜那小二他不懂事儿，头一次抢了，抢一石米，回去没多少日子，吃完了，再来抢。我家小二说，我家爷说了，你是奉国将军，你要抢，就叫你抢，你抢一石米，够你家吃一个月了，可怜你一个奉国将军，破落得只能抢人家店里的米了，这够惨的了，你比穷人还穷。那个奉国将军愣住了，问，你家主人真是这么说的吗？小二说是。奉国将军说，我抢，我真的抢了，我要抢！他用车推了一石米回家，站在店门前对我家小二说，你放心，告诉你家主人放心，我再不来抢你家的米了。那天晚上，他上吊死了，死前还把皮弁穿上，一身戎装，头戴头盔，脚踏战靴，腰里还插一马鞭子。死得可真惨。＇① 明制，嫡长子为郡王世子，嫡长孙则授长孙，冠服视二品。诸子授镇国将军，孙辅国将军，曾孙奉国将军，四世孙镇国中尉，五世孙辅国中尉，六世孙以下皆奉国中尉。＇①
几人叹息，皇室宗族的后人沦落至此，真是让人可怜。
张四维说：“太祖所订制度，如今已不合适，武职应该可以荫封，也可以让他去考文官，也可以入场中举，也可以做进士。他们如今没有出路，只是干拿俸禄，�