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张居正点头，心头沉重。
他想到了船里的一些礼物，原来都是民脂民膏，他张居正也是敲榨了百姓的骨髓。他愿意做也是做了，他不愿意做，有地方官员帮他做了。他们大喊着相爷的礼仪，打他张居正的招牌，行自己捞钱的勾当。
他对老人说：“自实行‘一条鞭法’，税是不是少些了？”
老人说：“税是少了，但别的事儿也要钱。只要有事儿，就得拿钱。一样也不少拿，农夫赚几个钱不易，都给官员们捞去了。你有什么法子？你说是‘一条鞭’，老百姓说，他那鞭是小孩伢子的那玩艺儿，天天长呢。”
众老人笑，笑得很苦，笑得无奈。
张居正说：“大明朝也管、也关、也杀，可是贪官污吏就是杀不完，像是割韭菜，割了一茬又一茬，疯长呢。”
他苦笑着，与老人们一齐叹息。
张居正想着，他最怕的是灾难，地震是年年有的，灾祸时常出。还有河患，黄河是灾，淮河也是灾，有时一条小河，竟能淹坏几个县，那时户部的银子就不够用了。他知道皇上恨他，不喜欢他，怨他不拿出银子来给自己大婚用，还知道冯保肯拿出银子，给皇上大婚用。他心里也埋怨，冯保有银子，每一年冯保只得二十四监的孝敬银两就有几十万，他拿得自然轻松。可他张居正没有这银子，他管内阁，户部收上来的银子要交太仓，要用银子的地方太多了，他怎么办？戚继光要用银子，李成梁要用银子，打仗要用银子，练兵要用银子，救灾要用银子，银子像流水，哗哗地流出去，几百万两一仗就打没了。他当大明朝的家，真的很累。
但他能对老人们说明白吗？他甚至都懒得对他们说。张居正见人久久不语，说：“说说治河吧？”
一个老人说：“治河是有一些事可说，吴桂芳吴大人治河，有一套办法，他要疏通旧河道，引黄河入旧道，那是好法子，一是可以少花些力气，再就是它容易办。可另一个治河的傅希挚傅大人不那么做，他要束水归漕，那可是大动，一大动，不光要多花银子，还要多费力气。这可不容易了。”
张居正说：“吴大人是一个好官。”
一个老人说，我亲眼看着吴大人在治河的堤上，那天在河堤上挥剑砍了一个人，那人是一个小官。吴大人说，你想下去？行啊，我让你下去。那人跪下给吴大人磕头，说他家里有老婆孩子。吴大人说，我也有老婆孩子。那人说，吴大人，你让我下去吧？我家里有八十岁的老母。吴大人说，奇怪了，我也有八十岁的老母，我跟你一样，家里也有八十岁的老母，你看我要不要下去？那人还是要下去，正趔趄往下走，吴大人拔剑一挥，把那人挥成两段。吴大人有武功，做过两广巡抚，做过提督呢。
一个老人说，我听说了，吴大人拿剑在堤上，他说，你要逃走，只能脑袋与身子分家。所有治河的都怕吴大人，他不容情，只在河堤上呆着，看着河水。他一到任，便把所有的治河官员都叫来，叫他们面对着河水，说，你们记着，如果河决堤了，我先跳，你们跟着跳，有一个不跳下去的，我叫兵丁宰了你！
说起吴桂芳，都是好故事，都有好口碑。
张居正心里很欣慰，他先是安排了潘季驯治河，但傅应祯他们不愿意，御史胡涍一味弹劾潘季驯，说他狂傲，只能改任吴桂芳，看来他是用对人了。
正说着，岸上有人叫喊：“有邸报，要不要传上来？”
张居正说，送上来。
有人搭跳板，送上来了邸报，张居正看，忽地满面是泪，头贴在邸报上，哽咽起来。
老人们惊诧地看他，一个老人问：“张相爷，你怎么啦？出什么事儿了？”
张居正说：“吴桂芳吴大人，他……他病逝了，他死了。”＇① 《中国历史大事年表》，《明史》载万历六年二月左右，吴桂芳卒。＇①
万历是在张居正归来的头三天接到吴桂芳死讯的，他问：“不是诏升迁为工部尚书兼右都御史了吗？他怎么死了？”
冯保说：“吴大人是劳累成疾而死的。”
万历不痛快：“这人真是的，偏偏这时死，他要赶在张先生回来后死，或是张先生走前死就好了。”冯保禀报：“高拱也要死了，他的家人求封次子务观为官。”
万历说：“我不封高拱，他死就死，干我什么事儿？”
冯保说：“皇上，他要是在归隐时没出什么大事，不是反臣，皇上就得封他，他该得一子荫封的，他这疏没什么错处啊。”
万历厉声吼：“我说错就是错，他说朕是9岁的毛孩子，你以为我忘了吗？”
冯保想劝皇上，这只是高拱一时的气话，高拱再有不是，他也辞官归隐了，人一死，往事如烟云，不必再追究了。但他发觉万历像变了一个人，变得有些不可捉摸，有些一意孤行。他这是想建立自己的威严，试试自己的剑刃？冯保不敢再说了。
万历脸儿阴沉：“张先生到哪儿了？”
“他要回京了。”
万历说：“要锦衣卫替我看着些，张先生回来了，要安排司礼监在真空寺为先生接风。”
六月十五日，司礼监何进在真空寺为张居正摆宴，说：“皇上盼先生回来，先生这一次回来得可真慢，皇上天天问司礼监，先生怎么还不回来？真是盼急了。”
张居正回答：“让皇上盼，是臣子的罪过。”
何进笑，皇上下了口谕，先生听着，“若午时分进城，便著张先生在朝房稍候，朕即召见于平台。若未时分进城，著先生迳到宅安歇，次日早，免朝召见。”＇① 《张文忠公全集》卷七，谢遣官郊迎疏。＇①
张居正笑说：“何公公看，这会儿是下午时分了，只能明早上朝了。”何进也笑，说：“是啊，是啊。”
万历对慈圣皇太后说，张先生回来了，他一回来，所有的事儿都可以按部就班地做起来了。他不在，我还真累。万历没想到，张居正不在，冯保帮着他批红，虽说许多事儿不必他亲自操心，也没做出什么大决定，但他还感到劳累，也感到有些矫情。
十六日一早，文武百官列班，迎接张居正回朝。
张居正对文武百官没什么应酬话，他只是说了一句：“列位辛苦了，居正不在，有劳各位了。”
马自强与申时行、吕调阳都在，吕调阳本来想着张居正或许会对他单独说上几句话，寒暄一下，但张居正只有这一句，便去见皇上了。
万历有谕旨，着在文华殿西室召见张居正。
张居正进入西室，万历迎面笑着，大声招呼：“先生回来了，让朕好是想念。”
张居正喉头一哽，几乎落泪，他跪下，颤声说：“老臣让皇上惦念了，真是有罪啊。”
万历脸色苍白，像是有些劳累，张居正想对皇上说，要珍摄龙体。但一想他刚回来，不能说得太多，便笑说，皇上这些日子劳神了，朝中的事儿太多，皇上总惦念着，就不轻松了。
万历说：“有许多事，吕调阳他不安排，总是说要先生归来才安排，他要回家，就让他走吧？”
张居正对吕调阳不在乎，他只在乎申时行，他对皇上说，阁臣中，将来成大器者只有申时行，马自强体弱，没有理弄朝事的才能。只有一个申时行，他将是代替居正的好人选。
万历说：“谁也替代不了先生，有先生在，朝事才有头绪。”
张居正说：“老臣回来时，一路上与老人谈话，也知道‘一条鞭法’确是不错，而且‘考成法’也得大成效，只是有些地方官员贪鄙，要重罚才是。”
万历说：“都听先生的。”
万历与张居正说起边事，蒙古鞑靼部首领俺答被蒙古瓦剌部挨落达子所败，损伤甚重，俺答仅以身免。张居正大乐，说：“他们自相残杀，我们便多机会，看来边患会平，几年之内不会有什么忧患。”
万历大喜：“都是好消息，先生一路看，庄稼如何，民情如何？”
张居正说，百姓盼的是乐业，盼的是安居，有许多老人说，庄稼是好，税收也少了，只要少有贪官，便天下太平了，我皇治下的太平盛世就要来了。
万历对张居正说：“这都是先生的功劳啊。”
张居正对万历说起襄王、唐王，他只是摇头，说他们爱玩，治下田亩无数，过的日子真是奢侈。万历笑说，太祖皇帝创下这份基业，最便宜的是各处的藩王，他们不必管天下，又不必管治下，只是吃喝玩乐，日子过得逍遥，可他们还不满足，就有许多反王。
张居正不便再说什么，只是微笑。
万历对张居正说许多事，都是朝政琐事。宫内的事儿，他一句也不想说，他只讲时事，讲对张居正的思念之情，让张居正有些感动。他想，皇上长大了，他懂得人情心性，大明朝真的盛世有望了。
晚上，张居正回到了家里，姚旷与游七摆下家宴，张居正把全家人召集一起，他对琴依说：“我这一次去江陵，一路上看到许多事，也开了眼界，我在唐王、襄王那里看到许多新鲜事儿，我老了，但也得了些许安慰。我想，不光要为大明朝做事，我也要享受一些人生时光了。”
琴依问：“你想怎么享乐呢？”
张居正说，我在唐王那里，他把男女之欲全当一回饮食滋味，没有程朱理学的束缚，人更增神采，我也想那样，在府里弄一班女乐，你看如何？
琴依恹恹说：“你愿意便可，如今你权高势重，位可倾国，你愿意怎么做便怎么做好了。”
张居正便命拿来各地官员送的春酒，赐与琴依饮。他说：“都说这酒乱性，我从不多饮，今天高兴，与你畅饮，看能如何？我信夫子言，一到了六十岁，无论怎么做事，都不会逾矩。”
琴依说：“相爷喜欢便行就是了，只是相爷有那么多的大事，不会沉溺玩乐吧？”
张居正说：“我做了十几年宰辅，没大建树。高拱去后，我只做了几年，大明朝便有新气象了，我只把人理顺，把大事管好，大明朝就中兴了。我也乐得歇一歇了。”
琴依看他，此时的张居正志得意满，哪里能听得进她的劝告？她只是说：“我不饮这酒，行不行？”
张居正说：“不行。”
张居正笑道：“我知道，你们女人喜欢石头，昌化知府送我十二件珍品，件件好玩，价值连城。你可挑一件，用来把玩。”
琴依说：“我不要鸡血石。”
张居正不悦，轻声斥责琴依：“你不必那么清高，女人要为悦己者容，你的男人要你做什么，你就该做什么。你为我做什么，不是该做的吗？”
琴依也醉了，她微微颊红，轻声说：“我不要这么做你的女人，我要做一个有志向的女人。”
张居正冷冷道：“有志向的女人不是你，是武则天。”
琴依不语了，被酒烧灼得心醉，她看着张居正，心里想，他说得对，我只是一个平常的女人，给他出些主意，还不如他自己想的千分之一，我何必那么累？我也是一个美艳女人，靠自己的美色就足以与他欢度一生了。我何必那么固执呢？
琴依脸颊微红，低下头来，不出声了。
张居正搂住琴依，轻声说：“我从不发狂，以为狂是不正经，但我是大明朝的宰辅，我该享受人生，是不是？”
张居正喝得多了，他说：“我要再弄一个班子，做女乐，挑选30人，我要有色有情的女孩子，琴依，你帮我，我就不能弄一个比唐王更好的女乐班子？”
琴依只好听命：“你弄，我帮你训练她们。”
张居正大喜，说：“有你，此生足矣。”
这一夜，张居正喝了一点儿春酒，与琴依狂了一夜，他感到功成名就的喜悦，他说：“我才知道，什么叫做宰相人家。”
第十五章 正与邪
张居正命人将七块鸡血石送与万历，万历看了，很是高兴。他说，大伴儿，你看，这才是奇珍，怎么好端端的一块石头上，竟能泼上鸡血？且这么鲜艳，这么好看，怎么看怎么让人喜欢，真是难得，听说是浙江杭州府昌化县送与张先生的？
冯保夜里也得了张居正送的鸡血石，但一看就不满意了，他那石头比起皇上的差多了。张居正做事可比不上他冯保，人家送两盆花，他与张居正一人一盆，两人平分。可张居正呢，据司礼监何进说，就是给他的小妾琴依的一块鸡血石，也分外好看。那是一块“倚竹”，竹林中的美女，一身着红衣，琴是红的，竹尖是红的，石头是红的，其他的都是绿色、青色，真是天生奇石，不用雕刻，妙自天成。还有张居正送与他的另一个小妾的奇石，也是一珍宝，那是一个七仙女下凡的珍品，七个仙女或是身着红色亵衣，或是身着红裙，或是头戴红钗，或是腰系红带，还有一仙女臂执红绸，真是七人各不相同，都是天然而生，非人力雕刻，那叫七女下凡尘。
张居正送冯保的那两块鸡血石，就差得太多了。一听得司礼监太监张鲸禀报，他就生