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万历点头，仁圣皇太后的话是暗示他，他一心想立常洵为太子，但也很难拗得过辅臣与言官，很难抗得过大明朝的典章制度。
仁圣皇太后说，儿孙自有儿孙福，你父王要是能再干六年，等到你十五岁或到更大些，他可能就不会立你，会立潞王为帝，那这万历一朝的皇帝，就可能不是你了。
万历流着泪点头，仁圣皇太后的话让他看淡了许多，也是他最后立朱常洛为太子的重要依据。
万历隔天来到慈宁宫，慈圣皇太后不在，万历坐下，当值的大珰李兴过来行礼，说，太后不在，皇上有什么旨意？是等太后回来，还是皇上先在这里歇息一下？
万历说，太后不在，去哪里了？
李兴说，太后去看仁圣皇太后了，说是今晚要陪皇太后一晚。
万历笑一笑，好啊，你让宫中大珰小珰、女官、宫女都来，我有话要说。
慈宁宫中所有的下人都来了，上上下下近二百多人。
万历笑着说，都来了吗？
李兴说，都来了。
万历说，好，我有话说。
大珰李兴眼珠子直转，不知道万历会说什么。
万历说，把皇太后宫中器物的典册拿来给我看。
一句话说完，李兴的脸就变白了，知道祸事来了，他战战兢兢地把典策拿来。
万历说，把太后梳洗用具、首饰、珠宝都拿过来，我看。
就搬过来箱子、匣子，摆放在万历眼前。
都打开了，众人眼瞅着，跪着的、站着的都等万历发话。
他们都以为万历会站起来，慢慢走过去，一件一件地看那些珠宝、玉器，不料万历只是坐在榻上，闭上眼睛说，先捡宫中的摆设念。
一大珰就念：镏金玉如意七件、青瓷宝鼎炉一件……
万历突然打断了他的话：不用念了，把这青瓷宝鼎炉拿过来我看。
一个小珰过去，手捧着青瓷宝鼎炉递上来。
万历不看，也不接，说，把那件玉如意拿来给我。
又递上来玉如意。
万历接过来玉如意，冲着那宝鼎炉啪地一下打去，青瓷宝鼎炉碎了，镏金玉如意竟然也碎了，断成两截。
众人见事不妙，全都跪下了。
万历说，你说这事儿怪不怪？这青瓷宝鼎炉是瓷器，是一打就碎，可这玉如意怎么会碎呢？这就有点儿怪了，是不是？你们看，这是玉吗？是吗？
万历手里拿着玉如意的残柄，敲击着李兴的头，敲一下问一句，你说，是玉结实还是你的头结实？
李兴的头开始往下流血，流满脸颊，他不敢回话，只是磕头。
万历就有这种本事，鉴赏珠宝不用看，他大老远搭上一眼，就知是真是假。
慈宁宫中皇太后的珠宝器物，十成中被偷去了三成，万历非常生气，他问李兴，上一次我来看母后的珠宝，那件事你知道吧？
李幸回答说，知道。
万历又吼，知道了还敢偷？
李兴一边磕头一边哭泣，皇上，从那以后，太后宫中的珠宝就再没丢过一件。
万历笑了，因为愤怒，笑声就变得很尖厉：真的没动？
是没动。大珰小珰纷纷点头。
万历吼：那你们就更该死了，不偷珠宝，不是也能活吗？
李兴磕头出血，说，皇上这么说，我们就更是死罪了。这一阵子，我们慈宁宫上上下下连一点儿钱都没了，还从内市借贷了一些银子。
万历冷笑，不偷东西，就没法过日子了吗？
李兴哭泣，不敢回答。
万历问，你们卖了那么多太后的物什儿，也赚足了，都花哪儿去了？
大珰小珰们都流泪，说不出话来，都不敢说。
万历问李兴：你的“宝儿”也在京城那姓于的家里？
李兴点头。
万历问，你一年要给他交多少银子？
李兴说，二百四十两。
万历听了吓了一跳，问李兴，你在太后宫里，一年得例银多少两？
李兴说，每月二十四两。
万历漠然，不想再问了，但忍不住还是问一句：京城太监足足有十万，所有太监的“宝儿”都在这姓于的家里吗？
李兴说，不是，京城有两家，一家姓于，一家姓霍，大珰小珰都得交例银，最贵的是司礼监掌印太监，一年要交一千两。各监四厂八司掌印要交五百两，我们各宫的大珰要交二百四十两，小珰最少的一年也要交十二两。
万历问，每年都交吗？
李兴说，是。
万历不语，心下算一笔账，不由得大惊，皇宫内有大珰小珰近十万人，每人一年交一百两，这岂不是比得上户部的库银了？万历的心竟咚咚地跳起来，也不再问了，他说，你们都听着，太后眼力不济，丢了珠宝也看不清，我这一次放过你们，要是再有这事儿，就诛你们九族！
大珰小珰和宫女们没料到皇上会放过他们，就都拼命磕头，谢皇上不杀之恩。
这天晚上万历命魏忠贤传唤锦衣卫使朱希孝，要他来宫内。
朱希孝走入暖阁，觉得有些不寻常。
万历些紧张，在地上来回踱步，他这一日特地把司礼监掌印张诚派去大峪山督工，还派几个和张诚亲近的司礼监跟随，乾清宫暖阁里就只剩下魏朝当值了。
魏忠贤说过，魏朝是他的干爸爸，跟张诚不是一条心。
等朱希孝来了，万历就问他，能集合三千锦衣卫吗？
朱希孝说，能。
万历说，派你的人去，要他们在宫门外听命。
朱希孝就派人去了。
万历又命魏朝过来，问他，你认不认识京城里为大珰小珰净身的于家、霍家？
魏朝点头，知道要出大事了。
万历说，你们听着，都给我换了便服，跟我出宫，去于家、霍家。
魏朝答应着，和魏忠贤带着十个小太监跟着锦衣卫出了东华门，直奔于家而去。
于家住在后海子，从一条车马大道一直走进去，看见一个小门，小门也不打眼，从外边看去，房屋掩在树林之中，不知深幽几许。
万历示意，魏朝叫一小珰去敲门。
门里有人答应，就见有四五个壮汉挑灯走出来，隔门喝问：“干什么的？”
“取宝儿。”
“谁没了？”
“死了四五个呢。”
里面喝问：报上名来，都是谁？
就先喊身份，喊着：钟鼓司小珰吴小庸、御用监小珰许八、司礼监小珰孔四、文书房抄录莫应……
院里的大汉：死也不死些大家伙，死这么四个小玩艺儿，还得费劲开一回儿门，拿银子了吗？
魏忠贤说：拿了，拿了。每人四十两，文书房抄录六十两，对吧？
回答说：对！把银子扔近来！
扔进去了银子，就打开了大门，门一打开，朱希孝带人冲进了去，当时就把六七个大汉摁倒了。
大汉们吼：你们是什么人？敢到这里来撒野？
朱希孝不出声，只是挥手，命人打开大门。
门一打开，门外的锦衣卫就扑进来，点着灯呼喊着，向后院扑去。
一进一进的堂院，有院有堂，两边阴森森的，都用铁门锁着，知道那都是存放“宝儿”的地方。一直冲到了第九进院子。
万历看傻了，人都说皇宫九重，这个地方竟然也有九重院落，这让他暗暗吃惊。进了第九重院落，这才看到一座台楼，有六七层高，屋门竟然是用金钉铸就，门半掩着，从堂内隐隐约约传来弦丝的声音。
朱希孝想带人冲进去。
万历挥了挥手，制止了他，就带着人向堂上走去。
堂上坐着一个男人，五十多岁的模样，甚是肥胖，腹鼓如山，他躺在榻上，身前榻后有十几个美人环绕，美人竟然都着金丝银线刺绣的鸾凤织衣，颇像宫中妃嫔的衣饰。
这胖子躺在榻上正听着小曲，乐音袅袅，一排十六个舞女，正翩翩起舞，婀娜多姿。
万历看着这个胖子，心里腾地就升起了怒火，胖子衣袖上竟然绣着蛟，这是藩王的衣饰。
万历带人一冲上堂来，就有几个大汉过来拦住：你们是什么人？要交银子到别处去，这里是你们能来的地方吗？
朱希孝看看万历，皇帝不出声，他也不语。万历不出声，他也无法发作。
万历笑着：请问，这位是谁？
几个大汉就笑，一个说：他是你的活老祖宗。
万历心中立时怒火熊熊，冯保做司礼监时立了个新规矩，宫中的大珰小珰为讨好他，一起称他为活老祖宗，但冯保气焰再是嚣张，也没人敢在万历面前称冯保是活老祖宗。眼前这个胖子竟然敢称是万历的活老祖宗，真是不要命了。
万历正要发作，那胖子从榻上招手，几个美人就扶他起来。
胖子问，你是宫里的？
万历点头称是。
胖子说，你有事儿？
万历说，有事儿。
胖子坐在榻上，双目凝定看着万历，看了一会儿，突然说，我没见过你，你真是皇宫里的？
万历点头。
胖子笑，是张诚叫你来的吧？
万历又点点头。
胖子大笑，张诚打发你来，有什么事儿，你说？
万历走到榻前，看着几个女人，不由惊讶、嗟叹，这几个女人都是绝色女子，比起他的九嫔也不差，这胖子的威风真是了得。
万历说，我从宫里来，来找你，是要跟你算一笔账。
胖子笑，宫中是有人和我算账，那个人不是你，先是冯保，后是张宏，这回是张诚了。你来和我算账，莫非宫中生了变故，张诚不做司礼监了？
万历笑了笑，我来就是想问问你，宫中大珰小珰近十万人，每年向你交的银子有多少？
胖子突然愣了，看着万历，再看看朱希孝，觉得有些不妙，问，你想干什么？
万历吼一声，把你拿到的银子，全都给我吐出来！
胖子看着朱希孝，再看看魏忠贤，问，他是谁？
朱希孝说，你该死了，敢对皇上说什么活老祖宗！
胖子惊呆了，看着万历。
万历挥手，命锦衣卫上前把胖子拿下。
胖子大喊，快！快救我！
一群大汉扑上来，要动手。
朱希孝吼，把他们都拿下！
锦衣卫里外都是人，跟着冲进来，生怕皇上有失，全都扑进来跟大汉们动手。没多久，就治住所有的大汉，把他们全拿下了。
胖子跪在地上喊，皇上，饶命啊，我是给皇上做事儿的，没有我，皇上哪有那么多没卵子的太监？皇上恩赐，饶了我吧？
万历看着他，突然笑了。
万历自小就有促狭心肠，不满意冯保，也不说破，就在写大字时突然把饱蘸墨汁的笔直掷向冯保。这会儿他就又有了戏弄这胖子的心思。他坐在榻上，那胖子跪在地上，不停地磕头，额头上都磕出血来了。
朱希孝早就把他的账房先生弄来，抱来一大叠账本。
朱希孝问，账房先生，一年光是宫中太监为“宝儿”所交的保存费，有多少银子？
说是几百万两。
朱希孝喝问，到底是几百万两？
说有那么……三四百万。
万历心跳，天天找矿、挖矿，谁想得到太监割掉的那玩艺儿竟是一个大矿，今天还真给他挖着了。
万历问，你姓于？
胖子磕头说，小人于忠实。
万历又问，一年你给小珰净身，要做多少个人？
老人磕头说，也就四五千人。
万历再问，都是你一个人做吗？
老人回答，不是，手下有人，徒子徒孙不少。
万历说，叫过来一个，你要小心，叫一个手艺好的。
胖子不明白万历是什么意思，但皇上下旨，只能听从。就叫出来一个刚刚被捆起来的大汉，给他松绑。
那些坐在卧榻旁的女人都低着头，跪在榻下，不敢出声。
万历很威风，也很得意，看着那松了绑的大汉准备好一些用具：装酒的小葫芦、装药的口袋、用酒浸泡的细线绳、还有几种形状怪异的小刀子……
胖子依然跪着，对万历磕头说，皇上，都准备好了，不知要给哪位公公净身？
万历看着于忠实，突然问，要净身的小珰，在什么年纪最是相当？
于忠实磕头说，皇上，五六岁也可，七八岁也行，十二、三岁也行，年纪越大越不行，男人十七、八岁精血长成，便不宜做了，怕有危险。
万历凑过来，对于忠实说，你有大年纪？是不是足有五十多岁了？
于忠实磕头，小人今年五十有二。
万历笑笑，对大汉说，来呀，就由你给于忠实做这去势之术，他是你师傅，你要小心侍侯。
于忠实一听，大是惊慌，急忙磕头叫道：皇上！皇上啊！小人年纪太大了，不能做这事，一做怕就会死。
万历笑说，你死不了。
万历眼看着，大汉不敢不听。
两个锦衣卫过来拉住于忠实，扯起他，让他像狗一样趴着，双膝跪着，屁股撅起，露出男人那器物来。
万历说，好吧，你就当着我的面做。
于忠实一边哭泣一边哀求，双手垂地，一门儿磕头，但万历不为所动。
那大汉跪在旁边，向胖子磕头说，师傅啊……你老人家教我做这个，可我怎么也没想到会给师傅做啊……
就在众人注目下，给于忠实做了去势之术。
于忠实哭得嗓子都哑了�