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海瑞病在床上，他上疏说，我老了，病了，不能再做这个官了，皇上升我做南京吏部右侍郎，我做不了什么啦。如果我还年轻，一定会再为大明朝尽力的，我会把那些贪官污吏全都拉下马。
海瑞上疏，要求致仕。＇① 史载，海瑞第二次出仕 ，曾七次要求致仕。＇①
万历躺在女人的怀里，小秀儿再一次次地蹬转着他，他在看着旋转的藻井，说，他想不做官了，我怎么能让他不做官呢？我不给他一个答复，他也只能做那个右侍郎。是不是？
万历是对他自己说。
像海瑞这种人，一定要他做官，他不做官，显得吏治不清啊。但他在南京做官，也没有什么用处，尤其是南京的吏部，有什么用呢？他只能领禄米，万历想着，让海瑞多领一点儿禄米，安静安静就行了。
海瑞上了七道疏，要求致仕。
吏部尚书杨巍此时正受到暴风骤雨的袭击呢，他对于海瑞一事，有他自己的感慨，他拟一谕旨，说是“虽当局任事，恐非所长，而用以镇雅俗，励颓风，未为无补，合令本官照旧供职。”
万历很喜欢吏部的这一番话，是啊，海瑞是没有用的，但对振风俗有用，只要有用，就不必撤了他的职。
海瑞躺在床上，听了这道谕旨。他几经反复向皇上要求归隐，不想再做官了，但最后还是得来了这一道谕旨。这道谕旨冷冰冰的令人心寒。他忽地能感到了张居正的悲凉，他想明白了，张居正之所以在死后被查抄，是早就在他死前就有种种迹象的，而他海瑞成了一具大明朝的石狮，弄干净了自己，拿来摆在府门前向百姓士子示威。他也只能这样了，他对海生说，海生啊，这是第七道奏疏了，我不能再上疏了，皇上要我死在官任上，我就只能死在这一任官职上了。
海生不敢对他讲，房寰大人已被逼得快要死了，房家说，如果到第七天再没人管此事，他就会自行走出来，任由那些疯子处置。他宁可一死，也不向这些人说软话。
南京是陪都，没有真正管事的人，所有的官员都领着微薄的薪水，拿着禄米，只能过着捉襟见肘的日子，不贪不占怎么行？他们拼命地向商人索贿，每一个人都艰难度日，海瑞的话使他们不安，房寰的死会给他们带来好运。他们静等着，静等着这些乱臣贼子把事儿闹大。
只有一个人不会等待，他就是南京守备使大太监何矩，他静静地看着这场动乱。他看着房寰，看着海瑞，看着所有闹事的人，看着所有的官员。他明白，人都可以不满，但他不能，他是替皇上看着南京旧都的一条狗，如果有人想动乱，他就得上去咬，拼命咬。咬死一个两个的，又有什么关系？但何矩也不动，他不动，是在猜测北京方面的态度，为什么皇上不申饬海瑞？为什么不罢免海瑞的官职？为什么吏部最后还来那么一道谕旨？北京一定有难言之隐，他明白，内阁的阁臣在风口浪尖上，申时行得不到言官的拥护，他们随时可能把申时行赶出内阁，让他回家。而且他们要倒申时行，就得拿别的小事一件件弹劾。这像是执行“凌迟”那种刑法，先让你慢慢受皮肉之痛，最后才剥筋剔骨，但得让你的心脏始终在跳，一下一下地跳，慢慢看着自己死亡。他们是要申时行看着身边的党羽一个个垮台，再自己滚蛋。
问题是，皇上怎么想？
皇上怎么想，内府就得怎么做。
何矩在等待。
本来他还有许多时间，可以慢慢地等待，但没法子再等了，房寰要死了，他也知道，如果七天内没有人去管，房寰就会走出来，那样房寰必死。但房寰一死，何矩难逃其责。他是南京旧都的守备使啊，他怎么办？
他手里有军队，有五万兵马。
何矩不明白，要不要杀人呢？如果只驱散这些人，皇上是不是会满意呢？
海瑞说，贪官只能想着他自己，一贪就坏了心性，他就再也不会老老实实坐下来领那一点儿可怜的禄米了，他会蝇营狗苟，会贪图小利，会钻营，像溃堤蚂蚁，遗害无穷。不杀不关不打不罢，天下就乱了。
家人听着他说，这是说胡话，在病中说的胡话，但句句是他的真心话。
海瑞说，我写了一部书，死后得刻印出来，可以找人刻印。过去有人愿意刻印，但我没答应，我死了，你们就可以答应了。
家人看他像是吩咐后事，又像是昏谵耳语，便附在他耳旁，听他细说。
海瑞说，太刚易折，我一辈子，就是太刚强了。我从未贪占过一点儿，这就是一辈子啊。
家人流泪。
听说海瑞快不行了，他的学生、下属都来了，站在海家门外，有人倚着门，忽然咣地一声，那门板掉了，重重地砸地上。那倚门之人给砸了脚，又不敢叫，怕惊动海瑞，他呲牙咧嘴地看着众人，十分难受。
偏偏海瑞听到了门板掉落的声音，他略有所悟，微微露出笑意说，你看你看，我说过那块门板不行了，早晚有一天会砸了人的，这会儿它掉下来了，砸着人了没有？
有人传出来，那个被砸的人流着泪说，没事儿，没事儿。
家人再传进去，对海瑞说，没砸着人，只是门板掉了。
海瑞说，没砸人就好，我就怕砸坏了人……
弥留之际的海瑞似乎又回到了海南，琼山青青，海天一色，他穿着草鞋慢慢地向地里走去，地里的土是热的，熨贴着他的脚板，熨贴着他的心，他感受到土地的温暖，地上是洁净的，泥土是芳香的，走向青翠，走向碧绿，海与天、海与地皆成一色。他向那片洁净走去，再也没有回头地走去……
南京城里的人从棺材铺子那里得到消息，海大人真的不行了，这一次是订了棺材，要抬往他的府里去。这是一具薄板棺材，刚要抬走，走在街上的人奔走相告，行人都来到了棺材铺子前，看着这具薄板，流泪。一个士子拦住了棺材铺子老板，问：这具棺材往哪里送？
老板流泪说，海大人要没了，我送他家去。
士子说，你就拿这具棺材给海大人？
老板哭，说，我能怎么办？我送他一具好棺材，但他的家人说，不能不花钱，海大人一世清廉，不能占人家的便宜。他说，他不占我的便宜！
老板蹲在地上，呜呜大哭。
士子说，我们替海大人募一具好棺材吧？不要太好的，太好的海大人不会喜欢，也不要这一具薄板。海大人一生清贫，不能用这一具薄板便打发了他。
士子一说，路人都纷纷解囊。棺材铺老板说，我说够了，够了，不要那么多钱。
人们簇拥着棺材，向海瑞家走去。
何矩决定，要保住房寰的性命。
他命令镇国将军朱希乐，要他带兵在房府远处的街口等待，他说，我下令，你们就抓人；有谁敢再造反，就杀！
何矩走去，向房寰府前走去。
何矩站在房寰的府前，他有一点吃惊，竟有上千士子学人、泼皮无赖在房寰府前闹事，乱哄哄的。人们吵嚷着，要房寰滚出来，要他吃掉那些纸钱，要他八十贯、八十贯地吃，看他能吞下几个八十贯！有人叫嚷，房寰是一只缩头乌龟，不敢出来了！
就听得府门一响，门大开着，众人反而渐渐地静下来了，没想到房府的门会大开。
房寰从大门走出来，站在台阶上，对众人说：你们听着，我有话要说！
还要他说什么话？他说得够多的了，有人突然高叫一声：海大人死了，海大人给他房寰气死了！
这一句话像扔进来一块巨石，愤怒的人群拥向房寰，如果让他们揪扯住房寰，会立时被他们撕得粉身碎骨。
何矩一声令下，烟花炮仗直飞向空中，叭的炸响了。
众兵丁一齐声喊：抓乱贼！抓乱贼！
兵卒呼吼着，扑近前来，团团围住房府前。
涌至房寰府前的人们呆怔住了，他们没料到会来这么多的官兵。何矩说：听着，要有谁敢动房大人一下，砍死他！砍死他，我来担责任！
人们恨这个阴险的何矩，有人认出了他，轻声细语：何矩，何矩！何包子，何包子……
原来何矩愿意去西斜口小街摊子上吃包子，何矩吃包子，是南京的一景。天一大早，就有两个小珰替他来站队，排到了前面，再向后让，一直到何矩来了，才买了包子。何矩身后站二十个听差，看他吃包子。他吃包子，包子摊的老板真是害怕，眼盯盯地瞅他，生怕他吃出一粒石子来。当然包子里吃不出石子，何矩就笑，给包子钱。也不多给，同样是六个小钱，但当面给那站队的小珰六十个小钱。给跟班的人各六十个小钱。六十个小钱买面够一家人吃一个月了，卖包子的一看他赏小珰钱，眼睛就红了。都知道何矩是南京的守备使，皇上不在南京，南京最大的官就是何矩了。
何矩就有了这个绰号，叫何包子。
看他吃包子，就知道这人心狠手辣。他咬包子就跟咬人肉似的。
众人不敢动了，房寰从地上爬起来，看看何矩。他不愿意跟这个南京守备使沾上什么关系。房寰回头对众人说，海大人死了，我得去吊唁，你们闪开些，让我去。
何矩说，海瑞死了，南京城从此不再热闹了。没有了海瑞，就没有了清官，天下还有哪个官员像海瑞那样一贫如洗？
海瑞出殡这一天，南京城里罢市，各店铺的主人、街上的摊贩全都集中起来，在海瑞家门前静候。
天亮了，海瑞的家人全都出来了。海瑞没有夫人，夫人早几年死了，只有一个伺候丫头，二个仆人。他们举着灵幡，向前走。身后是父兄家的亲侄弟男，相跟着扶着灵柩一步步走出来。
站在街头的行人相跟着，许多人拿着夜里自剪的纸钱，一步一散。有的举着自制的“孝子幡”，甘愿做海瑞的“孝子贤孙”。灵柩向前行，一路上都站满了行人，都是南京的商人、士子、小摊贩、城市百姓。许多人携妻挈子相跟着，亦步亦趋。
有一个老婆婆叫道：海大人啊，你走了，南京城还有青天吗？人们哭着，一直相送海瑞。＇① 史载，海瑞死，南京罢市送丧。＇①
第十五章 天有病
京师地震。震后大雨。民舍倒塌无数。
大雨一连下了三天三夜。＇① 史载，是年大灾，京师先旱，大疫，地震；后暴雨，房屋坍倒，死者无算。＇①
申时行与许国、王锡爵三人在西庐坐了两天两夜了。京师民舍倒塌，许多人被砸死。户部尚书毕锵一直在病中，只能带病来西庐议事。兵部左侍郎张位也来了。王锡爵派人去请张诚、张鲸，二人还没有来。
申时行看着房檐，雨水在房檐的吊角哗哗流泻，水流如瀑。申时行望着这雨水，在密如织网的雨幕中，他急着看到张鲸与张诚，但左等右等不来。二人不来了吗？
大珰魏朝急急赶来，他说，张公公来不了了，皇上那里要照应，地震了，皇上那里乱着呢，他们两个得去照应。
申时行说，那就议事吧？
王锡爵说，皇上那里要照应？皇上的皇宫坚固着呢，需要照应什么？京师民舍倒塌无数，他不来议事，怎么办？
魏朝皮笑肉不笑地问，王大人，你说，京师民舍倒塌，这应是谁去管？要内府管吗？
王锡爵性情耿直，他大声说，魏公公，内府的人要是有心肝，就应该管。
魏朝冷笑，王大人，内府的人没心没肺，他们是条狗，是皇上的狗，命贱着呢，他们怎么会有心？即使有心，也只有一颗狗心；有肝，也只是狗肝。
王锡爵怎么忍得下他这句奚落？他瞪眼看着魏朝，正要反驳，申时行叹了一口气，不再看房檐了，说，咱们议事吧？京师民舍毁坏无算，许多人站在雨中，这样下去，怕是不行。户部、兵部都要出人，内府最好也出人，大家先在外面找房子，安置下灾民。如果不行，就在庙里、佛寺里安置。拨一些粮食给灾民，要把粮食发至灾民手里，只是如今还在下大雨，据钦天监报，还要下许多天，这没办法，能不能以户部为主，兵部派人，把九城兵马司的兵卒派与户部统一指挥，救济灾民？
张位答应下来。毕锵说，户部拨出多少银两救灾，得皇上说了算。而今户部吃紧，能不能请内府多出一点儿银子？
魏朝说，不化银子，也不铸钱，内府怎么会有银子？众官看着魏朝，王锡爵忍不住说，内府该出一点儿银子，这也是功德啊。
魏朝说，那就出三千两吧！
申时行不语，内府每一次随皇上出操，只是赐银便有三千两，这三千两救一次大灾，真是凤毛麟角。他不想对魏朝再说什么了。魏朝说，你们动京城里的庙，我没话说。可你们要动京城里的佛寺，就有一点儿麻烦了。慈圣皇太后最爱清洁，你们让一些灾民去寺里，她能愿意吗？要是她不高兴了，可就麻烦了。
申时行说，我去找皇太后说。
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