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“客，我们这里的规矩，您家懂不懂？”被张全生派上场一个绰号叫“阉鸡”的问湖南客。这个绰号很准确。这人身子粗壮，脑壳却很小，很像一只被去了雄势只长肉不开叫的阉鸡。
“么事规矩咯，天下赌场不都是一样的规矩咯！”湖南客不理，准备朝碗里掷骰子。这是“摇宝”押单双。
“当庄家的规矩呀，你是真的不懂咧，还是假的不懂？”这另一个的绰号取得不雅，叫夜壶。这夜壶本是容秽器皿，在老汉口罕见独家厕所且公厕亦稀的年代，此物虽家家必备，毕竟是难登大雅之堂的物件，不知何故将其安在这面目并不丑陋的男人身上。可见，绰号亦有连“望文生义”也难以解释的。
“你们到底是想说么事，要说就快点咯，莫耽误我们玩钱的正经事。”矮个湖南客表现得相当克制。他一手端着准备摇宝的碗盅，一手捏着一粒骰子。看来这个湖南客是个吃体力饭的，五指粗短，手掌很厚实。上身穿一件厚棉袄，棉袄的长短刚刚盖过屁股。袄袖有点长，把手背遮了一些。好像嫌袄袖有点碍事，他时不时地朝上捋一捋。底下穿的棉裤也很肥厚，裤腿似稍长了些，把鞋面的后半部分都遮住了。
“照说，这龟儿也不像是个耍千的角色！一身短打，还总是把拿骰子的袖子朝上捋，能够耍得出啥子千嘛……”张全生很注意湖南客的穿着打扮和一些细微动作。赌场里称玩假为“出千”。一般出千的，往往穿长袍，单衣宽袖，举手投足，衣袂飘飘，在你欣赏他潇洒的眼花缭乱之中，他就正好做些或偷梁换柱，或海底捞月的“出千”勾当。这个湖南客穿这么厚的棉衣裤，又是短打扮，要出千，除非是“道”上的绝顶高手。
“我们这里当庄家的，是赢一收一，输一赔双的咧！”夜壶口气平和，却是绵里藏针。“您家是不是亮个板，把您家的家当摸出来，让场子上的朋友们看一眼咧？”汉口人把露财、交底一类意思都用“亮板”概括了，实际上是借用赌博中“亮底牌”的行话。
“哦，你是在说怕我没银钱，跑了噢？”湖南客还是没有一点恼火的意思。他随手从棉袄外头的口袋里，抽出齐刷刷一摞银票。“这个当得了现洋么，英国银行的银票？五百万，够不够资格做庄家？”
阉鸡和夜壶都目瞪口呆地盯着湖南客手上拍得唰唰响的银票。这些银票当然是真的，而且，英国银行的银票，在汉口，信用是最好的。
张全生当然也听到了湖南客的话，见两个手下被镇住了的神态，也就知道了，湖南客手上轻飘飘的那一摞纸，是沉甸甸的银子。五百万哪，哦？五百万？日他先人，他咋个也是五百万咧？就这个一丁点看相都没得的龟儿，哪样有这多的钱嘛？张全生的心被提到喉咙管里来了。他好像已经闻到了凶兆的气味。
“再没有么事要啰嗦了咯？你们有你们的规矩，我也说一条天下人都晓得的赌规：要是场子上的赌客都输给庄家了，或是所有的赌客都不和这个庄家赌了，赌场主人要和庄家赌一把，赌注由庄家定。”
湖南客的话是冲着阉鸡和夜壶说的，眼睛却跟着这两人的眼光追。果然，阉鸡和夜壶都是作不了主的，都朝张全生这边瞄。
“要得，要得，就依客的意嘛！”两个手下朝这边一瞄，张全生无论如何也藏不住身份了。他一边答应，一边在心里骂——“先人板板的，这两个龟儿锤子的用都没得！只会大碗大碗甩干饭，大块大块吃肥肉，长肉不长心的，猪一样！这个锤儿湘客，当真是个捣乱的，老子只有陪这龟儿玩一回真张子！”
一般赌客，到赌场来，是赌钱的，是赌运气来的，不是赌气来的。也有赌气的，那就是像湖南客这样财大气粗的角色。见赌场主人和豪客拉开了赌气的架势，所有赌客都收了篷，落了帆，歇了撸，只等看热闹。赌客的心理说复杂也复杂，说简单也很简单。眼下就很简单。虽然今天赢不到钱了，但是也输不了钱。小输还能当赢呢，何况还有这么精彩的把戏看。说不定，这是汉口赌博史上最难得再现的把戏呢！能够不花一文本钱，看天字第一号的精彩把戏，不是大赢了一盘么！这种想法不需要人示意，道上一般的赌客都心照不宣，好像约好了一样，都退出了这场还没有开始的赌博。
“来呀，来呀，说好了的呀！”湖南客挑衅样的勾勾粗短的手指，语气极其轻慢。
“还是你做庄？”前无援兵，后无退路，张全生只有一搏了。
“当然，也可以由你做庄！也是输一赔双。”湖南客一副准赢无疑的神气，话里就是不提自己也可能输。
“那好，那就赌两把，一人做一次庄！”张全生腮上咬起两道肉棱。他要战胜这个狂妄的湖南客，要让他输得光着屁股从这里爬出去！一人做一次庄，看似公平，实际上是暗藏杀机。他要看一把之后，再决定怎么“出千”，在第二把里把这湖南客“洗”干净。
“好，好，随你，随你。”湖南客倒显得很大度，说得漫不经心，“只是有一样要依我，这种骰子用不得。”话还没有落音，两个手指不经意轻轻一碾，摊开给众赌客看。
张全生脸上漫上一层青灰色。他知道，这湖南客实际上是在向所有赌客揭他的老底，砸博艺轩的招牌。老子碰到陡坎子了，这龟儿前两天是探水性的，今日是特地砸老子饭碗来的，莫不是和刘宗祥儿子的事情有牵扯？
“这是哪里的骰子呀？我这里哪有这样缺德的东西呀？那好，那好，换骰子，你选你选。”这时候，张全生发现，保全自己的招牌，是当务之急。
湖南客碾开的骰子，是空心的，一摊开，滚出一粒水银。
张全生一时不敢动粗的。能够用两根手指头把象牙骰子碾碎的，不是角。
夜壶从一旁侍候着的监场人手上接过几粒骰子，往赌桌上一丢：“客，不要鸡巴不硬怪屄歪，拿就拿真本事出来。也莫尽做要赶狗逼巷的事！”
“你是哪条破裤裆里掉出来的呀？是你赌，还是他赌？”湖南客显然上了火，按在红木赌桌角上的手掌使了点暗劲，啪的一声，红木赌桌的那只角就断了。“尽是些假东西！连红木桌子也是假的！”
湖南客的这句话就是冤枉话了。在场的赌客都晓得，这张赌桌是真正的紫檀木做的。
“好吧，开局吧。你和我各以掷骰子的点数，定哪个先坐庄！”张全生下了决心。这人武功不凡，或许，他就是想凭有几分蛮力，到这里来抖狠的。赌博是小巧功夫，不是凭蛮力取胜的事。到目前为止，在这个“道”上，张全生还没有摔过大跟头。
见湖南客再也没对夜壶拿出来的骰子挑剔，张全生随手用两个指头捏起一粒骰子，亮一亮，见对方没有反对的意思，就往桌子上一掷。六点！湖南客连骰子也不拿起来，随手用一根指头把那颗表明是六的骰子一拨，骰子滚动了几下。三！
天意，这是天意，龟儿，老子当庄，看老子成倍地赢你！张全生嘴角飘过一抹得意。就要把桌子上的四枚骰子朝摇宝的碗里头丢。
“慢，我看看！”这回湖南客又啰嗦起来了，他把这粒骰子放到手心里看了又看，抛了两抛，就还给张全生了。“我博这一庄，两百五十万！”
湖南客的话音不重，周围开“眼睛荤”的赌客，一个个把眼睛睁得尽可能地大：
我的个姆妈哦，真的是一场好戏咧！他们一边赞叹，一边庆幸自己能“见机”，没有上赌桌。这些睹客，没有一个的家当值到十万银洋的。
张全生心里也在暗叹，他的暗叹和众赌客完全不同。他叹息这个湖南客的赌注下小了。还没有开赌，张全生就知道，这一庄，他是赢定了。
湖南客的这一连串的动作，看得张全生恨不得把藏在肚子里的笑，哈哈哈地释放出来。看似精明，实际上是外行。这样子就能鉴别骰子？除非像刚才那样把它捏碎。再说，这些骰子，的确都是真家伙。为了保全招牌，张全生决定凭真功夫与这个湖南客搏一搏。
果然，这一盘，庄家张全生赢了：庄家摇出二十二点。湖南客摇出的点数就臭多了，只有十八点，也就是说，在他摇的四粒骰子中，只可能有两粒是最大的点数六。
张全生脸上看不出动静，心里却荡着一阵轻松。
老子摇出个二十二点。离最大的点数就只少了两点。两粒五、两粒六。很成对成双的高点数，吉利。老子日你先人！不过，真是裤裆里头镗刀，险些儿哟！张全生下意识地在额头上抹了一下。
其实，他额头上还没有来得及出汗，胜负已经定了。
“换骰子，我做庄。”湖南客很平静地数出一沓银票，朝赌桌上一拍，好像那不是钱，不是二百五十万块钱，是烧给坟头的黄表纸。
张全生也没有去取那一沓钱，只是朝自己这边扒了一下，表示承认收到输家的赌注，却没把这样数字的钱当一回事。
夜壶又朝赌桌上丢下四枚骰子。丢的时候，再没有说挖苦的话，只是，他脸上的得意，写得很夸张。
湖南客又抓起这四枚骰子，从这只手掌捣腾到那只手掌上，如是这般反复地捣腾多次，又两掌相合，一阵猛摇，过后又放到耳朵边听。
张全生心里一点都不着急。这都是些花花动作，就像街上卖打药的把式，架势拉得蛮好看，牛皮吹得呜哩哇，没有一式半招是顶用的。但是，他的两只眼睛，一瞬也不敢离开对方捣腾着的手。提防总是有用的。
“我不看，你摇你摇！”张全生推开对方递上来验看的骰子。没有必要再看。对方的一切都在他的眼皮子底下。
“这一庄，我赌五百万！”湖南客的手捧着宝碗，眼睛盯着张全生。
“你还有七百五十万么？”张全生记得很清楚，对方“亮板”的时候，就只有五百万。上一庄输了一半，还剩二百五十万。这一盘他是庄，赢了，自然是“两个哑巴一头睡没得话说，前后相抵，可以尽赢二百五十万。可输了，他从哪里变出七百五十万来呢？说好了的，庄家输，赔双倍！
张全生这样问，意思很清楚，这一庄，对方又输定了，对方却浑然不觉。连本都没有，喊这么高的注，不是开玩笑么。这是性命之赌，不是小娃娃屙尿合泥巴，好玩。
“你怎么晓得我没有那多钱咧？”湖南客也不放碗盅，就用另一只手，顺势从另一个口袋里，抽出比刚才那一摞还厚一些的银票来。堆在桌子上。眼睛还是朝张全生盯着。
我的老天！这龟儿是从哪里冒出来的怪物哟！输两百多万眼皮子都不眨，抽出上千万的银票，也不眨眼皮子！老子今日就趟这道浑水，不趟也是不行了。老子成也是龟儿萧何，败也可能是这龟儿的萧何！
张全生是见过大场面的。但面对这位一点根底都不清楚的家伙，心里还是很有些发怵。他朝夜壶递了个眼色。夜壶微微点点头。
“摇哇，你摇哇！”见夜壶点头，张全生放心了。
湖南客声色不动，拿起宝碗就摇，哗啷哗啷，放下，停住，没有声音了。庄家还没揭开盖子，旁边的脑壳像一些颜色驳杂形状怪异的蛋，被一双无形的手拼命地朝一只小篮子里装，篮子早已装满了，这双无形的手还不罢休，还要往里装，鸡蛋一层层摞得紧绷绷的。
“二十四！”
“噢，二十四？”
“哦！”
赌场卷起一片惊呼、惊叹。
赌赛实际上已经结束。
按一般规矩，因庄家是赢单赔双的，所以，如果庄家的点数和对方的点数一样，为庄家胜。现在庄家湖南客已经掷出了最大的点数，即使张全生也掷出了二十四这个最大的点数，也与胜负无关。
湖南客把刚被张全生扒过去的那一摞钱又扒过来，往自己放在桌子上的另外一摞银票上一压，就要往自己口袋里装：“你还差二百五十万！”
“你以为，你带着这么多钱，能够平安离开这里？”张全生没有阻止他的意思。
只是睨斜着眼，盱着他，一脸的嘲讽。
“我还说一遍，你还差我二百五十万！我可以等你一个时辰！”湖南客拿了钱，居然还不动窝，大马金刀就那么一坐，一副坐催赌债的架势。
“算了，莫等了，这屋和这屋里的东西，也差不多值得二百五十万了，轻的拿起走，重的都砸碎它！已经是我们的东西么，动手！”
张全生正准备示意夜壶一伙手下人动手，转头一看，这几个身法拳脚都不错的手下，被一帮不明身份的人制服了，一个个被捆得像手工极差的粽子。
“咿？龟……儿呃，么样被他们找到了……的哟！完了，老子这回，连老本都玩光了！龟儿子穆大哥哟，你害别个没害到，把我害苦了哇！”
张全生看到，刘宗祥的儿子刘汉柏，和一个铁塔样的汉子站在一起。
第六章 1923年——李长�