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最终成功逃走的只有最先撤出战斗的“格奈森瑙”号，因为担心在天亮后遭到德国轰炸机的打击，萨摩维尔在五点五十分的时候命令舰队撤出了战场。也正因为他的这道命令，上千名德国海军官兵因为得不到及时的援救而被冻死在了海上，也许，这是萨摩维尔犯下的最严重的一个错误吧！
第三十八章 感情与责任
海面上，一支庞大的舰队正在逐渐远去，常荐新站在“南宁”号的舰桥上，看着这支远去的舰队，心里也不是个滋味。在了解到了德国本土舰队的战斗经过后，常荐新对德国海军官兵的英勇战斗精神敬佩不已，可那仅仅只是个人感情，而他不能够凭借自己的个人感情来指挥舰队作战。
“谈仁皓将军他们来了。”
听到参谋的话，常荐新朝南面看去，第一特混舰队与第二特混舰队正在靠近，战舰正在减速，准备下锚。当“龙感湖”号航母停下来的时候，一条火艇放了下来，两个人上了火艇。因为距离太远，常荐新又没有带望远镜，看不清楚那两人的相貌，可他猜到，那应该是谈仁皓，也许郝东觉也到了第一特混舰队，跟谈仁皓一起过来了。
“老常，还愣着干什么，快下来，我们一起到要塞去看看！”郝东觉果然与谈仁皓在一起，而且嗓门比谁都大。
常荐新朝郝东觉挥了下手，吩咐参谋去找参谋长安排舰队补给的事情后就离开了司令舰桥。很快，火艇就载着他们三人到了直布罗陀要塞。
要塞建立在一处突出的半岛上，而半岛与伊比利亚半岛有一条陆桥连接。先前赶到的远征军已经在这里修建了哨卡，并且设置了防线，而再往北，就是西班牙本土，以及波斯帝国的占领区了。要塞的面积并不大，也许还不到一平方公里，要塞的东面是地中海，西面就是阿尔赫西拉斯湾。这是一处天然的深水海湾，可以供上百艘战舰锚泊，海湾对面还有一座人口十来万的小型港口城市，可一般的情况下，海湾是属于要塞的一部分。海湾里有数条大型码头，另外还有几座船坞，仓库都集中在要塞这边。毫无疑问，这是一座现代化的军事基地，而且很多基础设施是英国人修建，或者扩建的。现在，舰队就停在海湾里面，装满了燃料与弹药的补给船只正在靠上战舰。
三人很快就来到了要塞的最高处，一座古典式的堡垒。从这个地方看去，海湾内的那些战舰就非常的清楚了，如果天气状况良好的话，甚至还能够看到南面休达港，只是今天是个阴天，而且海面上的水汽比较重，能见度不到10公里，也就无法看到南面的北非大陆。两名在岗楼上的卫兵主动的离开了，只剩下了谈仁皓三人在这里。
“老常，知道这座要塞的历史吗？”谈仁皓靠在了护墙上。
“只要是帝国海军的军人，就会知道这座要塞的历史。”常荐新拿出了香烟，他三天前来到直布罗陀要塞的时候，心情挺沉重的，因为他是数百年来，第一个以占领者的身份来到直布罗陀要塞的帝国海军将领。
最初建立直布罗陀要塞的是波斯人，而不是唐帝国的远征军。1000多年前，波斯大将齐亚德从丹吉尔出发，横渡直布罗陀海峡，在现在的直布罗陀要塞这里指挥7000波斯远征军击败了10万西班牙守军，创造了一个巨大的奇迹。随后，齐亚德命令在登陆的地点修建了一座城堡，并且将其命名为“直布尔。塔里克”，意思就是“塔里克之山”，而其英文译名就为“直布罗陀”。现在谈仁皓他们所在的这座堡垒就是当年齐亚德修建的城堡地基之上。这座堡垒是由唐帝国的远征军在唐历900多年的时候建造的，后来数次被战火所毁，又数次重建。在唐帝国远征军撤离欧洲后，英国人占领了直布罗陀要塞，并且在唐帝国远征军所修建的基础上扩大了要塞的范围，并且建起了比较完善的港口设施，使直布罗陀要塞成为了一座名副其实的军港。
直布罗陀要塞也是当年唐帝国在欧洲的最后一块殖民地，最后一座军事要塞。在英国人到达之前，这里曾经驻扎了2500名帝国海军陆战队的官兵。这2500名官兵面对着至少15万西班牙的民族起义军，在要塞坚持了足足一个月的时间，直到弹尽粮绝，直到最后一名士兵倒下的时候，要塞才被攻占。2500名官兵没有一个是背对着敌人倒下的，而每一个倒下的将士都着东方，那是他们祖国的方向，也是援军到来的方向。
堡垒的墙体上还存留着一些当年留下的弹孔，堡垒中央那块巨大方石上的圆孔还在，那是当年插着镇海旗的地方，最后一名陆战队的士兵就是倒在这里的，至死，他仍然守卫着镇海旗，仍然守卫着他的使命与职责。谈仁皓在方石前停下了脚步，摘下了帽子。当年英国人将西班牙民族起义军赶走后，在战场上找到了2500具残缺不全的帝国陆战队将士的遗体，另外还有至少3万具西班牙人的尸体。后来，英国著名的女作家奥斯丁还以这次战斗写了一部长篇小说，专门描写那2500名帝国陆战队将士英勇战斗的事迹。
三个人的心情都挺沉重的，在帝国陆战队司令部里有一座专门纪念这2500名陆战队官兵的雕像。雕像的主体就是最后一批士兵在方石处抵挡着排山倒海般的敌人，并且一个接一个的倒下。当年的这场战斗不但是帝国陆战队历史上少又的惨败，同样也激励着后来的所有陆战队官兵，告诉着每一个帝**人，在战场，军人只有荣誉与耻辱之别，而没有生与死之差。
“也许，我们应该在这里设立一座雕像，让所有人都知道，曾经有2500个帝**人在这里倒下，曾经有2500个军人在这里为捍卫帝国而英勇牺牲，他们是所有帝**人的代表，也是所有帝**人的榜样。”
谈仁皓转过了身来。“这些事，还是让政府去操心吧，而且这里是军事要塞，又不是旅游胜地。”
“可谁说得准呢？也许十年，二十年，五十年之后，这里就会成为旅游胜地，而不是军事要塞。”郝东觉追了过来。
“算了吧，这些事也不该我们管。”常荐新舒了口气，“仁皓，我们该什么时候出发？”
“两天后。”谈仁皓走到了敌墙边，朝着港湾里的战舰看去。“你们都看过了德国本土舰队的战斗报告了吧？”
“打得很英勇，可缺乏合理的战术，而且卢金斯对战局的判断严重失误，另外，这是雷德尔的命令？”
“确实是雷德尔下的命令，可真正要求舰队出击的不是雷德尔，而是德国首相。”谈仁皓靠在了敌墙上，“不管怎么说，德国本土舰队已经被击溃了，听说德国首相非常恼火，第二天晚上就把雷德尔，还有另外几个高级将领叫了过去，把这几个人狠狠的训斥了一番，然后就让雷德尔电令舍尔，让‘远东舰队’尽快返回德国本土。”
“德国首相是不是失去理智了？”郝东觉很是惊讶，损失了一支本土舰队就已经够让德国人心痛的了，现在还要让“远东舰队”去送死，这不是在自毁长城吗？
“谁知道？”谈仁皓冷笑了一下。
“也许是狗急跳墙吧？”常荐新也走了过来，“听说英国本土舰队的损失也不小，一艘‘前卫’级遭到重创，还有两艘受了中等程度的损伤，另外一艘也受了轻伤，而这是英国海军最好的四艘战列舰了。萨摩维尔的胜利也来之不易，如果仅凭八艘老爷爷级的战列舰，英国本土舰队是无法挡住‘远东舰队’的，也许德国人只是想让‘远东舰队’返回本土。”
“应该没有这么简单。”谈仁皓摇了摇头，“德国人并不是笨蛋，他们的本土舰队为什么要急于出击？很明显，德国人已经知道我们在策划进攻英国本土，那么多的地面部队，还有运输船队的调动是无法瞒天过海的，甚至，德国人已经知道我们正在与英国秘密接洽。在此情况下，德国本土舰队的行动就只有一个目的，去夺取英吉利海峡的制海权，趁英国本土舰队忙着应付我们的时候登陆英国本土。而这次‘远东舰队’单独返航，也正是德国进攻英国本土战略的一部分。到时候，只要我们北上，那么萨摩维尔将前来阻击我们，而‘远东舰队’就可以趁机杀入北海，夺取英吉利海峡的制海权，掩护德国陆军渡过海峡，抢在我们的地面部队到达之前登上英国本土！”
常荐新与郝东觉的神色都沉了下来，这可不是好消息。帝国这次搞了这么多的折腾，目的就是要拖住德国人的步伐，争取抢在德国之前攻占英国，如果让德国陆军捷足先登的话，英国陆军恐怕根本就无法挡住汹涌而来的德国装甲军团。
“不过，我觉得事情没有这么简单。”谈仁皓反而不怎么紧张。“我仔细的看过战报，四艘‘前卫’中，除了‘勇猛’号之外，其他的三艘损伤都不算严重。英国本来就在建造第二批‘前卫’，因为遭到持续不断的轰炸，建造进度相当缓慢，可大部分的零备件都已经制造了出来，因此修复另外三艘‘前卫’是比较容易的，大概就十多天而已。德国‘远东舰队’不可能直接穿过英吉利海峡北上，甚至不能过于靠近英国本土，以避开英国空军的轰炸机。如此一来，‘远东舰队’大概需要绕上好几千海里，花上十五天，甚至二十天的时间才能够返回德国本土。只要英国人情报准确，并且抓紧时间的话，那么他们仍然可以在北海将‘远东舰队’拦截下来。”
“可‘前卫’不见得是‘新省会’的对手，真打起来，舍尔不会向卢金斯那么拼命，而且雷德尔也不会让他去拼命。”
“这就要看萨摩维尔怎么指挥了。‘前卫’不比‘新省会’差多少，而且我们卖给德国海军的‘新省会’上少了很多必要设备，装甲防御也要弱一点，主炮的弹药也要差一点，根本就无法与我们自己用的型号相比。还有，别忘记了，英国海军还有八艘老式战列舰，如果萨摩维尔能够将这些战舰都利用起来的话，那么舍尔返回本土的路就不那么好走了。”
常荐新沉默了下来，这到是事实。帝国出口重要军械装备的一贯原则就是绝不把最好的卖出去，就连盟国也不例外。“新省会”级战列舰是帝国最好的战列舰，特别是从第二批开始，采用了大量新技术，其性能可以说是世界一流的。当初，德国提出采购“新省会”的时候，帝国就不怎么想卖，后来卖了，自然就要在性能上做文章了。拿战舰采用的装甲钢板来说，虽然出口与自用型号的装甲厚度没有变化，可帝国海军中的是最新的特种合金钢板，其抗弹能力绝对是世界上最好的，而卖给德国的却只是普通的合金钢板，甚至比第一批“新省会”还要差一点，其抗弹能力自然几差了不少。弹药方面也是一样，帝国海军已经开始使用27式穿甲弹，该弹采用新的钨合金，穿甲能力非常厉害，而出口给德国的却只是早就被帝国海军淘汰掉的23式穿甲弹。说确切点，出口给德国的“新省会”的性能甚至还比不上出口给波斯帝国的同类战舰！
“从感情上，我是比较佩服德国人的，可问题是，我们现在必须要以国家利益为重。”谈仁皓站直了身体，“这次让‘远东舰队’独自出发，也不是我的个人意愿，你们应该明白这一点。如果舍尔能够让萨摩维尔再损失几艘战舰的话，这对我们来说也是好事。”
常荐新无奈的叹了口气，这不是军人能够决定的事情。
“老常，你与谷甄云联系得怎么样了？”
常荐新转过了头来。“这几天见过几次，聊了点以往的事情，可你也知道，谷甄云是一个没有多少主见的人，别对他抱太大的希望。”
谈仁皓微微点了点头，这点他也想到了，看样子，与第二舰队的合作仍然是个大问题。
第三十九章 拖延
德国“远东舰队”出发后两天，即二月二十九日，第一舰队离开了直布罗陀要塞，同日，第二舰队也离开了丹吉尔。两支舰队将联合北上，而负责在后面护送登陆舰队，运输船队，以及补给船队的波斯“地中海舰队”还要晚两天出发。按照唐帝国与波斯帝国达成的双边协议，波斯帝国海军主要负责掩护后勤补给线，而前线作战行动完全由唐帝国海军承担。
舰队才进入大西洋，谈仁皓就收到了海军司令部发来的电报，让他们先去葡萄牙的里斯本，而第二舰队将去里斯本南面的塞巴图尔。谈仁皓不得不让舰队转向，而帝国海军司令部这道命令的意图是相当明显的，那就是尽量拖延时间，让舍尔去冒险，给萨摩维尔一次歼灭“远东舰队”的机会！
如同谈仁皓预料的一样，舍尔的“远东舰队”没有敢�