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T－55坦克组成的排阵迅速向低洼地后面的大堤发起猛轰，高速的榴弹呼啸着落在美军阵地当中，把装备和人员连同土块一齐炸上硝烟弥漫的夜空。
苏军水陆坦克和步兵战车强行冲上低洼地。步兵跳出战车，坦克冲上大堤。西岸的红军坦克停止射击，残存的美军迅速恢复抵抗，同上陆的苏联海军陆战队厮杀起来。
“第二梯队，出发！快！”佐留尼大校不失时机地下跟进达命令。
后援的装甲运兵车满载着步兵和工兵争先抢后地开进河里。T－55坦克排阵也解散，开上后面的气垫船，准备渡河。
“彼德！死守阵地！”波洛姆少校对着电话大叫，“我马上呼叫支援。”他挂上电话，又拨通了师部的电话，“长官，敌人有一个装甲团，火力十分凶猛，我们又缺乏重武器，请求支援。”
“死守阵地！菲利浦，我现在一个士兵也没法派出。”陆军第400团团长约翰？普林斯上校冷冷地说。
“好吧，长官。但如果敌人突破了我们的防线，我请求允许我们炸桥。”
“没有卡维利将军的直接命令，绝不允许炸桥。死守阵地，这是命令。”上校说着挂断了电话。
“约翰，我们还能调动多少部队支援一营？”一旁的第38师师长安东尼？史密斯准将沉重地问。
其实这个所谓的第38师已经濒临毁灭，史密斯准将下辖的部队两个团第402团和第404团早已在一个月前密西西比河西岸的战斗中被歼灭。就连仅剩的第400团也不过只有两个营多一点的兵力，一营在开罗铁路桥西面，二营和团部在桥的东面。一座桥由一个团来守卫算是比较少见了，但这此英勇的美军却没有后援，缺乏重型武器和装甲力量，连空中支援也不能保障。
“只能让二营前进到桥的西面支援一营了，留下的位置由师部和团部剩余的人员接替，大伙都已经准备好了，随时可以投入战斗。”普林斯上校无奈地说。
“俄国人现在出动一个装甲团，只要桥还在我们手中，他们一定会继续增兵来抢夺的。”
“没错，那时我们的压力更大。恐怕我们……”
史密斯准将拍了拍普林斯上校的肩膀，“约翰，我知道你要说什么。卡维利将军跟我们一样，一个士兵也增援不了了。他现在是想利用我们和铁路桥吸引住俄国佬的大军，为布隆伯格将军的集团军群争取时间。”
“俄国佬可以在密西西比河上架浮桥，我们一样阻挡不住他们。”
“但那需要时间。”史密斯准将说着转身摘下一把挂在墙上的M16自动步枪，“我们需要时间，俄国佬也需要时间。现整个密西西比河中下游就只剩下这座大桥了，他们要想快速攻击纳什维尔，就必须尽快攻占这座桥。”
“可他们现在只动用了一个团。”
“是的，他们向来自大，可能以为今晚靠偷袭就能轻易拿下开罗铁路桥。但他们绝对想错了。”史密斯将军边说边检查步枪，“好了，上校，这里就交给你了。我带领师部和团部剩下的人去支援一营。”将军端起自动步枪。
“长官，这怎么行呢？”普林斯坚决反对，“要去也得由我去。”
“这是命令，普林斯上校。你带领二营，守住桥东的阵地。”史密斯沧桑的老脸上神情坚毅，混浊的双眼放射出死亡的激情，“今次一战，第38步兵师必将永垂青史！”
“长官……”普林斯把话咽下去，突然“啪”地一声，向将军立正敬礼。
史密斯准将也标准地回礼，然后转身大步走出师部。
师部和团部的参谋人员、后勤人员、文职军人、副官都已经全副武装，列队待命。“立正——”领队高声叫道。这些原本属于非战斗人员“啪”地一声，整齐划一地立正。
安东尼？史密斯陆军准将严肃地看了每个人一眼，庄严地讲：“为了美利坚合众国！为了自由与平等！为了伟大的第38师！跟我来！”然后他操起自动步枪，跑向铁路桥，队伍也起跑跟在后面。
西边的战火愈来愈激烈。
第十七节 收缩
“布隆伯格将军开始撤退了没有？”匆匆赶到司令部的卡维利将军劈头就问。
很明显，虽然早前蓝光战役取得了相当大的成果，但当前的战略主动权仍然牢牢地掌控在苏联红军的手里。所以布隆伯格将军与他貌似强大的三个集团军在亚拉巴马创造出的巨大突出部现在不但未能成为插入苏军阵地的尖锐利刃，反而变成一块随时可能被红军包围的肥肉。没有足够的战略预备队，美军无法扩大突出部的影响，甚至能否巩固战果都是个未知数。
“将军已经下达了撤退命令，但动作似乎不是很积极。”新任的战区参谋长保罗？伽兰德中将报告说。
“他和琼斯将军都是积极进取的军人。”卡维利摇摇头说，“但我们现在还不需要主攻手去冲破对方的底线。给我接将军的电话。”
“是。”
“你好，索恩。”听筒里传来了老将军颇为不悦的声音。
“将军，你的部队务必尽快撤退。”卡维利镇定的语气里还是透出几分担忧，“红军正在全力猛攻密西西比的开罗铁路桥。我们脆弱的右翼坚持不了多久。”
“你叫我往哪里撤？”电话里布隆伯格的声调提高了不少。他生平所指挥过的大小战役基本上与“撤退”一词毫不相干，“难道你要我按照你制定的预案，放弃亚特兰大、伯明翰和蒙哥马利？放弃整个亚拉巴以和佐治亚？放弃密西西比河以东的广大美利坚领土和我们刚才敌人魔爪中解放出来的民众？”布隆伯格慷慨陈词。十天前，苏联红军顶着右翼行将崩溃的重大风险发动了“双头鹰”进攻，那时布隆伯格就坚持认为继续进攻必将引发红军在密西西比河东岸的溃败，但来自卡维利将军的压力和红军的奇快的撤退速度令他不得不停止风驰电掣的反攻。现在倒好，不但止步不前，还要放弃光复了的国土。无论是他本人还是旗下三个集团军的将士，都是难以接受的。虽然身为一个集群司令，但他始终没能看出红军正抽出两把可怕的利剑准备刺向他致命的两肋。
“丢失的阵地可以重新夺回，但牺牲的战士却不能复活。”卡维利十分严肃地说。布隆伯格将军这种一贯坚持唯进攻论的老兵看似激进，其实却是美军特有的保守派。美西战争以后，美国军队几乎没吃过什么败仗，对敌总是处于攻势地位，防守和撤退的技战术很少运用到，造成军人一贯的进攻思想。即使是当下兵力严重不足，形势异常严峻的条件下仍然对撤退与防守讳莫如深。“将军，你手下的三个集团军和加拿大第四集团军是我们现在唯一的主力部队。”卡维利将军不得不向老将军强调。如果这些部队遭到红军的围歼，无疑美国的抗战将会陷入万动难复的深渊。
电话里的布隆伯格陷入了沉默。指挥官手下的部队并非其个人的，而是整个国家的，部队的生死存亡关系着国家的至高利益。尤其是总统把现在唯一的主力部队交给自己，更是负有无比重大的责任。“好吧，索恩，我将按照预定方案撤退，尽力保住我们的队伍的。”布隆伯格最后还是妥协了。他不仅仅是个老兵，还是个将军，而且还是本土战区司令索恩？卡维利上将麾下的将军。
“好的，将军。总统会为你有力的执行高兴的。”卡维利稍稍感到轻松，“再见，将军。”
对方却一言不发地挂断了电话。
所谓的预定方案不过是在“蓝光”计划制定时，参谋长联席会议同时制定的“蓝光－阿尔发”计划，内容是假定在“蓝光”失效，苏军集中兵力与美加盟军决战时，就如何撤退防止部队过大战损进行了规定。
“布鲁克，命令陆军第31装甲团马上撤退，中午之前必须赶到汉斯维尔！”布隆伯格开始下达明确的撤退命令。
“可是我们缺乏足够的平板车，恐怕中午是赶不回汉斯维尔的。”布鲁克？杰斯利？琼斯中将为难地说。第31装甲团现在正驻守塔斯卡卢萨，如果能有足够的平板车，利用完好的铁路机动，中午转移到汉斯维尔不会有太大问题。但如果只靠这些宝贵的光棱坦克用它们缓慢的履带进行公路机动，最快也要到傍晚才能完成任务。
“分批走，优先保障光棱坦克转移。”布隆伯格斩钉截铁地说，“命令加拿大部队坚守阵地，防止我们的右翼被敌人攻破；命令陆军第三集团军向塔斯卡卢萨和伯明翰收缩；命令国民警卫队第六集团军做好撤退准备。”
“是，将军。”
“还有，向罗德里格斯上校强调，他手上的光棱坦克必须全部完好地回到汉斯维尔！”阿利？布隆伯格上将特意补充嘱咐，“那批宝贵的坦克连一个螺丝也不能让俄国佬捡到。”先前的一系列战斗表明了技术超前的光棱坦克的巨大成功，这种十分先进的坦克技术绝不能落到苏军手里，至少在美军形成大规模的光棱坦克集群之前，第31装甲团的光棱坦克被奉若至宝。
当布隆伯格将军紧锣密鼓地布置撤退时，他正面的对手——红军田纳西方面军也开吹响了进攻的号角。
美军在解放了亚拉巴马州首府蒙哥马利及其周围地区后停止了前进，这使得克莱罗夫？费奥多罗维奇？特里利瑟尔将军成功地把苏联红军的防线稳住，并形成了一条沿着美军巨大突出部从拉塞尔到默里迪恩到埃弗格林的弧形防线。按照维拉迪米尔大将和涅钦科上将拟定的反攻计划，红军第3近卫坦克师和第20集团军将从埃弗格林向蒙哥马利方向发起突击，分割美加盟军；与此同时第10近卫坦克师和第77集团军将在北面的拉塞尔和哥伦布向伯明翰方向反攻。两支部队将从南北两个方向夹攻布隆伯格将军的三个集团军，维拉迪米尔形象地将这一次反攻计划称为“老虎钳”。但本次田纳西方面军组建以来首次执行的作战计划却被广大官兵戏称为“迷你双头鹰”，因为他们同样必须夺取两座城——伯明翰和蒙哥马利，然后合围亚特兰大。
第十八节 血染的山茶花
苏联红军的进攻号角全面吹响，田纳西方面军的左翼，以梅尔库罗夫少将指挥的红军第10近卫坦克师为前导，向加拿大部队发起猛攻；而在右翼的蒙哥马利方向，砸向美国陆上国民警卫队第六集团军的重拳则是红军中另一支强大的装甲部队，彼得？安得烈维奇？列别金少将指挥的第3近卫坦克师。
列别金坐在高大的天启坦克的炮塔上，露出半截身子，不时举起夜视望远镜观察轰隆前行的装甲集群。与梅尔库罗夫不同，列别金身材十分矮小，特别是在高大威猛的天启坦克上更显得渺小。
北美的黎明已经支离破碎，喀秋落火箭发出耀眼的光芒夹裹着尖叫的密集地从头顶上掠过，铺天盖地地砸向美国人的阵地。列别金很清楚，第3近卫坦克师是红军最高统帅部一直不舍得调用的王牌部队。如今把部队放在攻击蒙哥马利方向上，无疑是最高统帅部和北美战区司令部对自己寄以后望。
而方面军司令员特利里瑟尔上将同志的意图更为明显，总攻发起前，他直截了当地对列别金说：“你的部队就是一个重拳，砸开美国人的防线，带动第20集团军，分割敌人。”特里利瑟尔眼中，成群的天启坦克不仅可以强烈地震撼对手，还可以激起之前屡遭败绩的第20集团军的士气与斗志。
“克里木呼叫黑海！”耳机里传了担任前锋的第11团一营营长海因里希？伊凡诺维？西多罗夫中校激动的报告，“我们已经进入格林维尔！”耳机里的背景音充满了枪声和爆炸声，“遭遇敌人坦克部队！估计有一个营以上的兵力。”
这真是出呼意料，8月底，拉夫脱纳上校率领第573步兵团在这里打了一场漂亮的伏击战，几乎歼灭了美国国民警卫队第13装甲团，后来的侦察表明，格林维尔并没有美军装甲部队驻防。
而实际上，鉴于格林维尔交通上的重要性，在国民警卫队第13装甲团遭到重创后，布隆伯格将军就把国民警卫队第4装甲师第11装甲团从相对轻松的左翼调过来，顶替第13装甲团。
现在红军第3近卫坦克师九个坦克营正分成三个集群成“品”字形沿着65号州际公路、铁路线、31号公路向北推进。特里利瑟尔放弃了传统的迂回战术，让第3近卫坦克师直接沿着大路挺进，主要就是考虑到格林维尔的防御空虚，有利于装甲部队快速突破。但没想到美国人这么快就填补了空缺，虽然他们的兵力并不是很足。
列别金略加思索，大声回应道：“击溃他们！”然后他接着命令其他坦克营，“我是黑海，敖萨德，塞瓦斯托波尔，你们马上向格林维尔发起攻击，配合克里木歼灭敌人！”敖萨德和塞瓦斯托波尔分别是第11团二营和三营的代号，“顿河，亚速海，加速前进，争取从两翼合围格林维尔的敌人！”列别