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于是，有的人开始神色不安，有的人故作镇定，有的人一脸不屑。猜测与狐疑的眼光交织在会议桌上。论功勋，乌克兰第一方面军司令员阿纳托利？亚历山德罗维奇？斯科沃斯基上将最有资格；论能力，远东第三方面军司令员列夫？安东诺维奇？别里科夫上将也没人会反对。
“由我提议，经由最高统帅部和罗曼诺夫同志批准。”维拉迪米尔看了看大家说，“田纳西方面军司令员一职由克莱罗夫？费奥多罗维奇？特里利瑟尔同志担任。”
几乎所有人包括特里利瑟尔在内都不禁鄂然。
站在地图前的涅钦科上将带头鼓掌。众人从意料之外的惊讶中反应过来，报以热烈的掌声。
特里利瑟尔赶紧起立，向大家敬礼。
“克莱罗夫？费奥多罗维奇。”维拉迪米尔说，“鉴于你在阿拉巴马州的杰出表现，也为了与你的新职务相适应，在我的提议下。”他不断地强调在他的提议下，“最高统帅部决定提升你为陆军上将。”
“感谢最高统帅部和战区司令员的信任，感谢同志们的支持！”特里利瑟尔有些激动。尽管在8月27日被临时任命为白俄罗斯第一方面军的代理司令时就预料到今后升为正职，但没想到晋升来得如此之快，而且还是一个算得上全新的方面军。
“请坐下吧，克莱罗夫。”维拉迪米尔示意道。
特里利瑟尔坐回到坐位上，高兴的表情也慢慢收敛起来，升迁是一件好事，可这背后带来的无疑是更大的责任，新的方面军的组建意味着新的大规模战斗正在酝酿当中，而他这位新的方面军司令必将承担至关重要的主攻任务。
“新方面军的政委和参谋长仍然雅克夫？安东诺维奇？本杰明同志和波希尼科夫？瓦西里耶维奇？昂萨诺夫同志担任。”维拉迪米尔继续说出人事任命，集团军及其以上的首长都必须由罗曼诺夫代表最高统帅签署任命状，但北美战区实际的人事决定权是控制在身为战区司令的维拉迪米尔手中。
大家也纷纷报以热烈的掌声。
彼得洛夫虽然也拼命鼓掌，但他的眼神却充斥着不满与忌妒。被手下的一个集团军司令取而代之实在不是件容易接受的事。不过在阿拉巴马州和佐治亚州的溃败他是难辞其咎的。
“下面请涅钦科同志讲一下我们下一步的战略行动。”
“我们下一步的行动目标是转变主攻方向，白俄罗斯第二方面军越过密西西比河，集中力量向纳什维尔进攻，威胁美军大后方，牵制美加盟军。然后，田纳西方面军在通比格比河一线发起反攻，以钳形攻势，分别沿着田纳西河南岸和阿拉巴马河向伯明翰发起攻击。”
“具体的作战指令会在稍后下发给各个单位。”维拉迪米尔说，然后着重强调，“此次战役不在于要夺取多么大的土地和城市，关键是要争取歼灭阿拉巴马州和田纳西河以南的美加盟军的三个集团军。”
担任主攻的田纳西方面军三位首长特里利瑟尔、本杰明、昂萨诺夫的神情都十分凝重，但眼里放射着胜利的光芒。
第十五节 大河奔流
皎洁的月光从天庭上倾泄下来，北美大陆又一次陷入沉寂中。傍晚时分苏军发起的炮击和空袭早已结束，剩下蓬头垢面的美国大兵龟缩在密西西比河东岸的战壕和掩蔽所里。陆军第38步兵师400团一营长菲利浦？波洛姆少校走出沙包重重围起的营部。
“长官，晚上好啊。”A连连长彼德？马修上尉迎上来敬礼说。
“晚上好，彼德。”波洛姆回礼说。
“炸药都装好了。”马修报告，然后急切地问道：“我们什么时候撤退？”
“彼德，这可不是你的性格。”波洛姆嘴上这么说，但神情却颇为无可奈何。他扭头看了看身后巍然耸立在俄亥俄河上的铁路桥，那巨大的黑影如同顶天立地的泰坦巨神，可惜现在总让人觉得有点摇摇欲坠。
“少校，俄国人应该会很快发起渡河的。他们的侦察越来越频繁，火力强度也越来越大。”
“我们必须坚守到底。”波洛姆少校又换上一副坚定的神情，“卡维利将军已经下达了命令，没有他的命令决不能放弃阵地。”
马修不禁苦笑了一声，讥讽道：“卡维利将军他自己不也好几次放弃了指挥部吗？”
“彼德，这不是一个军人应该说的话。”波洛姆狠狠地盯了下属一眼。
“俄国人在密苏里州停止了进攻，想必他们会向我们这里压过来，直冲将军在纳什维尔新建的指挥部而去吧。如果俄国人真地发起渡河，我们这个缺兵少将的营真的能挡得住吗？卡维利将军很可能是让我们死守来拖延时间吧？”马修充满怀疑地问道。
“彼德，别忘了，前不久在阿拉巴马，我们取得了很大的胜利。俄国人并非战无不胜。在密苏里的波泰兹维尔，斯特劳勃少校一个营不也成功地挡住了俄国人一个精锐的装甲团的前进吗？”波洛姆拍了拍马修的肩膀。
“对于我们来说，取得胜利虽然很艰难，但坚守自己的国土是我们神圣的义务。”
他了解这个既是手下也是一直以来的好朋友彼德？马修，他的妻儿在苏军入侵美国前夕到德克萨斯州的基林（Ki）娘家做客，直到德州全境沦陷时也未能离开，现在一直生活在苏联的统治下。更令马修十分担忧的是自基林沦陷后，他便失去了与妻子和孩子们的联系。
“还没有玛丽和孩子们的消息吗？”营长亲切地问。
马修痛苦地摇了摇头。“如果俄国佬知道他们的丈夫和父亲是一名美国陆军上尉连长的话，真不知道会怎样对待他们。”
“他们不会有事的。俄国佬也不会知道。”波洛姆安慰道，“你进去坐一下吧，我得去巡视一下阵地。”
“谢谢，菲利浦，不用了。我也回连队去。”马修恢复了平静，“今晚可是满月啊，又没什么云，俄国佬很有可能会渡河。”
“那就让这帮大笨熊来吧。咱们月下打熊。”波洛姆笑着说道。
“再见，长官。”马修朝长官敬礼。
“再见，彼德。”波洛姆回礼。
马修转身而去，矫健的身影迅速在月光下的战壕里。
马修上尉预料得没错，苏联红军此刻正趁着月夜展开了横渡密西西比河的行动。
“报告团长，所有部队都已经准备好了。”
红海军陆战队第100坦克团团长约瑟夫？马克西莫维奇？佐留尼大校听了参谋的报告后抬起左腕看了看表，美国中部时间9月7日凌晨三时正。晴朗的夜空薄云稀疏，银盘般的明月已经滑向西边的天际，但依旧放射出皎洁的光芒，在宽广的密西西比河面上挥洒出一片片粼粼波光。
“命令部队出击！”佐留尼大校沉着地下达命令，“向军部报告，我团发起渡河，争取日出之前攻占铁路桥！”
出击命令迅速借由无线电波传达给每位红海军陆战队官兵。作为抢滩前锋先导的十辆PT－76水陆坦克一马当先，冲入密西西比河里，大批两栖步兵战车和装甲运兵车搭载着步兵和工兵紧随其后，涌入河里。恬静的密西西比河顿时被这群来自遥远异国的钢铁怪兽搅得波涛汹涌、白浪翻腾。
佐留夫大校举起微光望远镜观察对岸。
密西西比河东岸仍然一片寂静，开罗（Cairo）城一丁点亮光都没有，远处月光下完好巨大的开罗铁路桥（Cairo Rait）地区。而此时这一地区的两条大河上就剩下这座桥了，北面的开罗57号州际公路桥（Cairo I…57 Bridge）已经被苏军轰炸机炸沉在密西西比河里，而南面的开罗密西西比河桥（Cairo Mississippi River Bridge）和开罗俄亥俄河桥（Cairo Ohio River Bridge）则补仓皇撤退的美军大部队炸毁。
白俄罗斯第二方面军准备在这里越过天堑，向东直取纳什维尔。现在，明月高挂，预定的登陆场与河滩都静悄悄，河岸边的树林也见不到美军布防的迹象。
PT－76坦克和步兵战车喷出雪白的尾迹犁开河面，冲河滩。佐留尼喜不自禁地露出得意的微笑，这场月夜下的突袭看起来十分顺利。
马修沿着隐蔽的交通壕到达了前沿的指挥观察所。大批“龙”式反坦克导弹或被伪装成灌木，或隐藏在面向密西西比河的房子里，枕戈待发，拱卫着身后巨大的铁路桥。
“上尉，这些狗娘养的真的要从我们这里登陆了。”一排长哈克？威灵顿中尉兴奋地对连长说，“你算得可真准啊。”
“哈克，那就用你的导弹好好招待这些饥饿的俄国佬吧。”马修拍了拍威灵顿的肩膀说，“我们还有多少枚导弹？”威灵顿的一排是全营唯一的反坦克导弹排，能有效对付俄国坦克。马修举起微光夜视镜观察，红军的两栖坦克和装甲车正滚滚而来，远处的西岸上，大批部队也在紧张调动，准备随时下水。
“每个小组有四枚，现在能对敌人进行直接攻击的有三个小组。”威灵顿回答道。
“好，命令各小组放过坦克，瞄准步兵战车开火，争取一弹一辆。明白吗？”马修上尉仔细地下达指示。
“可那些坦克……”威灵顿有此迟疑，导弹一开火，位置也就暴露，不打坦克不明摆着给对手保留远距离还击的能力，虽然PT－76坦克装备的是76毫米的坦克炮，但对付这步兵是绰绰有余了。
“放过坦克，让他们登陆，交给火箭手去搞定。没有了步兵掩护，他们起不了什么作用。”马修不得不加以解释，“所有小组完成攻击就必须转移位置。最大限度地杀伤他们的步兵。没有了步兵，坦克就好对付了。”
“明白了，长官。”威灵顿恍然大悟，坚定地回答，紧接着端起无线电授话器，“第一小组、第三小组、第五小组注意，放过俄国坦克，瞄准俄国佬的步兵战车开火，争取一弹一车，完成攻击后马上转移位置！重复一遍……”
马修也拿起授话器下达命令，“二排注意，一排攻击过后火力掩护，吸引敌人注意力。三排注意，敌人坦克登陆后出动火箭手攻击。”
战斗的紧张情绪随着命令的传达迅速传染给每一个美军战士。
第十六节 死守阵地
佐留尼大校似乎已经感觉到胜利的滋味，昨天傍晚猛烈的炮轰和空袭，应该很彻底地解决了美国人。现在抢滩前锋部队的水陆坦克和装甲车径直冲向开罗尖端西侧中部，那里有一块被河堤围成梯形的低洼地，平缓地伸入密西西比河中，适合坦克和气垫船上陆。而且向越过河堤便是开罗的住宅区，沿着河堤向东北开进不远便可抵达铁路桥的引桥。
但这片低洼地一直是被当作密西西比河汛期时的泄洪区——因为从西北面奔腾而来的河水在这里转向了南方，汛期到来时，上游高涨的河水直冲而来，往往不能迅速转向，这块洼地便成了缓冲区。而且汛期才过去了一个多月，所以土地十分泥泞。不过苏联人对自己的突袭行动冲满了信心。
“嗖嗖嗖”大堤后面响起了三声低沉的叫声。只见月光下三道火光分别从大堤后面和城中的建筑物里飞射出来，精准地击中正在水面航行的苏联步兵战车。猛烈的爆炸轰然响起，可怜的苏联海军陆战队官兵连同战车一起被炸沉到河底。
突袭胜利的美梦就此被打得粉碎，佐留尼气急败坏地大声命令：“火力掩护！”
密西西比河西岸排开阵势的T－55坦克在指挥员的引导下迅速转动主炮，向对岸狂轰滥炸。一时间，尖叫、爆炸、火光充斥了整个月夜，腾起的硝烟也遮掩了明朗的圆月。
幽静的芝加哥东郊，急促的电话铃声响彻整个卧房。索恩？卡维利陆军四星上将紧张地从床上爬起来，一把抓起床头的电话，“索恩？卡维利，讲！”将军的语气却充满镇定。
“报告将军。”电话里传来了值班军官紧张的声音，“俄国人在伊利诺的开罗发起渡河了！”
“终于来了。命令守军死守阵地！没有我的命令绝不可以炸毁大桥！我马上赶到司令部。”卡维利说完便挂上电话，迅速起床。机灵的副官也已经拿着军衣推门进来。
没有遭到攻击的苏军水陆坦克和残存的步兵战车在己方炮火的掩护下向预定登陆场低洼地冲去，迅速靠近低洼地。这时已经占领洼地后面大堤的美国步兵马上向他们倾泄来密集的火力，机枪子弹裹着火箭弹暴雨般袭来，在红色海军陆战队周围激起林立的水柱。渡河中的PT－76不得不开火还击，但各车辆水面航行激起的巨浪却大大影响了射击的稳定性，炮弹纷纷打到河堤后面的开罗城里。
“转移火力，轰击大堤！”约瑟夫？佐留尼大校见登陆场被其后面大堤上的美国陆军发射的火力控制，急忙命令。
T－55坦克组成的排阵迅速向低洼地后面的大堤发起猛轰，高速的榴弹呼啸着落在美军阵地当中，把装备和人员连同土块一齐炸上硝烟弥漫的夜�