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我暗叹此子果然聪明绝顶，不过考验犹未结束，于是眯缝着双眼，漫不经心地问道：“哦，你错在何处，我又该如何责罚你呢？”
长孙鼓翼抬头望着我，态度依旧恭敬从容地道：“卑职私立堂口，而且未能及时汇报上级，按律当革去所有官职，移交刑部查办！但念在清州郡初定百废待兴，卑职为从旁协助新高唐一军建成，此举亦属于事急从权，且未造成严重后果，故功过相抵，可由卑职继续暂代刺史一职，以观后效！”
我不再瞅他，抬眼望着那群噤若寒蝉的将领们，淡淡地道：“你们认为应该如何处理他啊？”
等了约半盏茶的功夫，却依旧无人答话，我刚要开口，就听西门渡朗声道：“末将以为可按照长孙刺史所言执行！”
我不置可否地点点头，道：“嗯，那就按你所言功过相抵吧！若日后再犯定斩不饶！起来吧！”
长孙鼓翼闻言连忙磕头谢恩，站起身来归入众将领中间。
我在众人心目中牢固树立了赏罚分明的形象后，迅速步入正题道：“目前一共招募了多少新兵？”
蒯桓道：“回禀主公，目前招募的新兵包括三千名刀手、三千名射手、一千名枪手、和一千名水手，共计八千人左右。根据清州郡辖下城镇村落的青壮年人口比例推算，在今后三天内，预计能收满新高唐第二军团所需的全部份额。”
我正容道：“做得很好！不过我要提醒各位，收录新兵时一定要注意一点，那就是我们只要奴隶出身和没有家庭牵挂和负累的人。因为乾罗岛仅仅是新高唐帝国崛起后迈出的第一步，我们的真正战场将遍及其余高唐七岛，乃至整个深蓝大陆。我可不想届时出现嘴里嚷着什么‘我要回家’的逃兵。大家明白了吗？”
“是，主公！”诸将轰然应诺，士气刹时提高到了一个顶点。
时间不知不觉地过了三天，我好像生出三头六臂般不知疲倦地忙碌在城市的各个角落里，终于皇天不负苦心人，万事俱备的清州郡就像一台崭新的战争机器，开始马力十足地飞快运转起来。
傍晚时分，西天缀满了鲜艳的彩霞，太阳下落得飞快。不一会儿，山峦上已经只剩下几片残霞，树丛的阴影也开始扩大，加深……渐渐地晚霞快要散尽，林丛全部发暗，四野开始凝聚在一片灰濛濛的雾气中。
西门城楼上，我穿着一件宽大舒适的高唐锦袍，负手眺望着美丽无限的景致不禁心旷神怡。刚刚收到了莫琼瑶的金雕传书，信上说纵横舰队已经顺利抵达了土珠岛，并受到道宗诸流派首脑空前热烈的欢迎和接待，预计接下来的会谈将非常顺利。
正当我踌躇满志的时候，安德鲁忽然快步急行而来，眸中闪烁焦灼之色，躬身施礼道：“启禀主公，‘海豹’侦察小队在距离清州城东南二百二十里的汶山附近发现敌踪。经活捉俘虏审讯后初步确认，那是隶属赤眉三煞中排名第二的‘金蟾子’盖骨黎麾下的万人队。但是由于对方行军时，两翼派出了大量侦骑，所以无法绕道查探，而普通士兵只知本队情报，故其背后是否还有援军尚未知晓。请您定夺！”
我不动声色地聆听着，脑海里开始高速盘算着敌人逼近清州郡的目的何在。隔了半晌，当眼神落往巨鲲湾的一刻，我心中蓦然灵光一闪，找到了想要的答案。
我胸有成竹地道：“慌什么，他们不过是一群七拼八凑的杂牌军罢了！给我立刻召集所有师团长级以上将领，到玲珑别院议事！另外嘱咐‘海豹’小队继续严密监视敌人行踪，有情况随时汇报！还有命令‘秃鹫’小队全体出动，十二个时辰不间断地巡逻所有锚地，以及能够迅速抢摊登陆的偏僻海岸线。若途中发现可疑船只，千万不要打草惊蛇，马上回报总部。”
“是，卑职明白！”安德鲁虽然听得不甚了了，却依旧一丝不苟地去执行命令了。
听着他的脚步声匆匆消失，我无由地叹了口气，然后扶着垛口极目远眺着高唐海峡方向。在静谧的夜色里，大海优美得就像一场永远不愿醒来的迷梦，可谁又想得到其中蕴涵着多少血腥与杀戮呢？
“来吧，八旗老鬼！若你以为凭借一招声东击西即可击败我，那也未免太瞧不起人啦！”我呢喃的话语随风飘落在漆黑夜色之中，渐不可闻……
山上山下全是绿叶茂密的树林，整天都待在树林里走。从树叶稀疏的地方望去，近处的山，布满了树林，现出了一片浓绿。远处的山也布满了树林，现出一片苍焐弦坏阍埔裁挥校艄饷髁亮恋纳淞讼吕矗谷司醯谜庀裣奶臁？墒鞘髁掷镆才既怀鱿旨缚们嗤┦鳎蹲酉殖鼋鸹粕阋谎劭醇耍荒懿幌肫鹕钋锖统醵５叩某に腓耄崭章淞怂耄孪实哪垡墩⒘顺隼矗腥擞窒肫鹆顺醮骸�
这是清州城东南二十三里外的伊川，它东携谷山，西挎兔山，中间夹着一条川流不息的陵门江，地势非常险要，而且易守难攻，乃兵家必争之咽喉要地，同时也是最隐蔽的扎营地。经过一夜讨论研究，予会者一致认定此地最适合全歼敌军，于是新高唐第一军团整整两万人，在神不知鬼不觉的情况下，悄无声息地连夜潜入了这片深山老林里埋伏起来。
天空里不时有金雕盘桓着，它们和追逐着野鸡、山羊的鹰鹫不同，并不掠近地面，而是平展着宽阔的两翼在高空滑翔。每逢见到人的踪迹，它们就像妙笔生花般在空中画出一幅幅优美和谐的几何图案，通报主人知晓。
在密林深处一处山势平坦的空地上，诸人围着一截粗大木桩团团而坐，神情紧张地聆听着作战参谋连续不断念颂的实时战报。
“……敌人已经全部进入河谷地区，正沿着陵门江北岸行军。现在速度明显趋缓，其先头部队也并无准备渡河的迹象，反倒停靠在水流最湍急的‘七叠瀑’附近，估计会就地安营扎寨休息。”
西门渡精神大振道：“好，果然不出主公所料！他们肯定是准备白天养精蓄锐，晚上趁着夜色，配合抢滩登陆的部队一齐偷袭清州城。嘿嘿，八旗老鬼好阴险的伎俩，可惜被看破了就一钱不值啦！传我命令埋伏在谷山、兔山的一带的虎豹师和光头师，立刻向七叠瀑方向靠拢，等待总攻号角。另外告诉他们全体注意隐蔽，哪个胆敢打草惊蛇，本座一定严惩不怠。”
“是！”传令兵躬身施礼后，飞快消失在密林之中。
时间一分一秒缓慢地流逝着，整个伊川埋伏圈有如一张天罗地网般慢慢收紧，猎物正是“金蟾子”盖骨黎麾下的一万名赤眉军战士。他们万万也没想到，自以为神出鬼没的突袭计划，居然被柳轻矦凭借蛛丝马迹一眼就看穿了。
经过连续数个昼夜的急行军，赤眉军士兵们都已经疲惫不堪，所以在经过短暂的修整和进食后，除轮值的哨兵外，剩下的人统统都钻进帐篷里面蒙头大睡，片刻即鼾声如雷了。
蒯桓透过单筒魔镜留神观察着敌营动静，嘴角不由露出一抹冷酷无情的笑容，心道：“一切都在掌握之中，就等总攻信号啦！想不到这一仗会胜得如此轻而易举，看来主公的武功谋略确非常人所能及也！”
在他身后大片大片的灌木丛中，是一座绵延数里的圆弧形战阵，恰好控制了西北部高地，一排排身披伪装匍匐不动的战士们，个个都憋足了一股劲儿要杀敌。比起麻衣武士们来说，他们更加愤恨这些人面兽心的“鼻舴浮Ｒ蛭嗝季突辽ⅲ窃斓哪跫蛑斌乐衲咽椋睬薨傩斩荚馐芄耆韬王艴铮钇嗖业淖匀皇巧缁岬匚蛔畹拖碌呐ッ恰Ｕ庖淮危比灰抡死险艘黄鹚汔叮�
当落日的余晖一点点消逝，黑暗开始笼罩整座森林的时候，胸膛中燃烧着熊熊怒火的虎豹师和光头师战士们，握紧了钢刀、刺枪、强弓、利箭，还有由清州郡属工部衙特制的远程武器“夜流星”和“火霹雳” ，随时都准备暴走了。
今夜注定将是一个不眠之夜，也注定是一个充满诡丽烟火的凄厉之夜！
“呜——”一把低沉雄浑的战争号角悠悠响起，瞬间惊碎了静谧山林中所有居民的美梦。
“嗖嗖嗖嗖嗖……”在电光石火的一刹那，先是一阵密密麻麻的破空锐响充斥了方圆数里的每个角落，继而是数以千万计的流星火雨从天而降，梦魇般笼罩到赤眉军营地上，每个人的眼眸都被映出了一簇簇疯狂跳动的碧绿炽焰。
“夜流星”是一种由脚蹬式强弩方能远射的特殊重型箭矢，在接近箭头的位置绑缚着一包参杂阴磷的强力爆炸物，虽然威力不大，但是燃烧持久，凡是被沾到的物体不烧成灰烬决不罢休。加上通常发射时，皆以一排七矢的集束式攻击，杀伤力非常惊人。
“火霹雳”是一款外形酷似流星锤的远程投掷武器。在两枚醋钵大小的锤头里，装满了硫磺、硝石、桐油、草灰等物质，中间以拇指粗细的精铁链连接到一处，用时由经过专门训练的力士旋身舞动挥出。由于惯性导致它的射程很远，一旦触及障碍物，就会产生双重强烈爆炸，威力甚至能够笼罩方圆数丈。
在成千上万的“夜流星”和“火霹雳”的重重打击下，猝不及防的赤眉军顿时乱做一团。帐篷在熊熊燃烧，犹在睡梦中的士兵们被浓烟呛醒纷纷鬼哭狼嚎地逃离险境，更多的人葬身火海、硝烟、以及一连串爆炸之中。
哨兵最先遇难，继而是刚刚逃离火海的士兵们，冲天大火将整座营地照耀得如同白昼一般，使任何人都无法遁形。层出不穷的冷箭，一支接一支连续不断地从四面八方呼啸而至，瞬间夺取了一条条片刻前还生龙活虎的生命。不知道究竟有多少敌人来袭，甚至也不知道敌人究竟是何方神圣，黑漆漆的灌木丛林里，仿佛潜伏着无数只嗜血猛兽，要一点点一寸寸地撕裂他们。
战斗进行了短短一顿饭的功夫，赤眉军就彻底崩溃了，最可怜的是他们连敌人的面儿都没见到，堪称有史以来最窝囊的一仗。
埋伏在东南斜坡上的西门渡，通过单筒魔镜冷静地监视着战况，蓦然间，当他看到已经有人歇斯底里地跳下“七叠瀑”湍急水流中的时候，恶狠狠地一拳砸在了地上，怒喝道：“立刻发动总攻，一个也不许给老子放跑！”
“呜呜呜——”冲锋号角高亢激昂地吹响起来，瞬间传遍整个战场。“杀呀！杀呀！杀呀！”新高唐第一军团的战士们乍闻冲锋号角，顿时一个个从战壕里面鱼跃而起，手擎锃明瓦亮的钢刀、刺枪，有如下山猛虎般向赤眉军营地掩杀过去。
这是一场相差太过悬殊的战役，一方士气如虹，另一方萎靡不振，胜负根本就毫无悬念。
“金蟾子”盖骨黎犹在徒劳无功地试图重新组织部队突围，他脸上的肌肉恐怖地扭曲着，疯狂呐喊道：“随我突围，向东北方向……”话音才落即被利刃截断般没了下文，此时他身畔的七八名侍卫忽然一起无声无息地栽倒在地，七窍流血而亡。
火光掩映下，西北和东南方向分别缓缓围上了一群强壮彪悍的战士。他们穿着一副幽蓝幽蓝的青铜铠甲，手里拎着狭长锋锐的厚背战刀，气势深沉凝聚，神态冷静从容，一看即知是百里挑一的搏杀高手。
盖骨黎的心倏然一沉，他知道今天肯定不能囫囵离去了，说不定还要命丧此地。不过想归想，一向凶名卓著的他，若非臻达山穷水尽的那一刻，是绝对不会屈服的。
第十七卷 蚕食 第七章 玩火
冷眼瞪着越来越逼近的敌人，盖骨黎横握一对浑金铸就的混元霹雳锤，仰天狂笑道：“你们这群卑鄙无耻的小人，够胆就亮个字号给盖爷爷听听，偷偷摸摸地放火暗杀算什么本事？”说完凶睛烁烁，恶狠狠地盯向那名年约四旬的为首者。
西门渡不以为忤地淡淡一笑道：“盖兄你好，小弟西门渡这厢有礼了。”
“什么？”盖骨黎倒吸了一口凉气，眼神重新打量了一遍莫测高深的西门渡，最后目光落在了他左右上臂明显处的军团徽章上。它由明暗两组图案构成，背景是一轮鲜红新月，表面则是一朵高贵圣洁的金菊，那赫然是从未出现过的标志。
看出了盖骨黎的疑问，西门渡耐心无限地解释道：“日前小弟有幸加入了由尊贵无比的莫琼瑶殿下创建的新高唐帝国，并担任了第一军团军团长职务。盖兄明白了吗？”
“嗯？”盖骨黎一时搞不清西门渡话中含意，明显地愣了一下。
西门渡从容不迫地道：“现在摆放在你面前的只有两条路，一是马上投降，二是立刻被杀！”
“你他妈的少罗嗦！”不知被触动了哪根敏感神经，也许一贯虐杀俘虏，所以他根本就不相信西门渡的话吧，只见盖骨黎怒吼一声，手中幻出千百锤影，横冲直撞地杀向西门渡。
“天作孽，犹可为；自作孽，不可活！”西门渡幽幽叹