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……
“哈哈哈……，公佑，子仲、孝起、子方（糜芳的字），你们大家都还好吗？”看到一个个熟悉的面孔，我大笑说道。
“好、好、好……三将军，没想到还能见到您！”孙乾异常激动地说道。
“三将军，主公和关将军他们怎样了，汝南怎样了？”糜竺急切地问道。
“大家不必担心，大哥、二哥无恙，已安然然撤往寿春！但汝南……已经陷落于曹军之手……”我简要地将救援大哥的过程给孙乾他们说了一遍，随后淡笑着说道：“丢了汝南也没什么，我们还有更加富庶的寿春，只要大家都安然无恙，迟早还会有重整气象的一天！对了，当日你们是如何逃出来的？”
震惊于我九死一生的救援过程的孙乾等人听了我的问话后才回过神来，由孙乾将他们如何逃出汝南以及接下来逃亡的过程给我讲了一遍——原来当日他们一行人出城之后，为了躲避曹军的追赶，便在关平的统领下一路深深向南近20里后，才折向东行，转向之后也是尽量偏南行军，正好与回援汝南的我岔开了。但是由于有两位大嫂，以及孙乾等文士的存在，队伍的行进速度始终提不上去，至多也就是一天30里左右，否则也至于七天多才行了200里。
没想到，刘辟还是没能逃脱宿命的安排，仍然是在汝南之战中，轰轰烈烈地尽义而死。不同的是，原先的历史轨迹中，他是为了救大哥与高览血战而死；而现在则是为了掩护大嫂他们撤退，阻击追兵而亡。相比而言，龚都就比他幸运多了，总算是摆脱了战死的宿命。我心中暗自感叹道。
“子龙，让风骑兵们每人拿出些干粮来，给公佑他们先垫垫饥。再派几个人去联络子风、文安和元俭，命他们尽快率军跟上来。”随即，我又对孙乾他们几位说道：“公佑，子仲、孝起、子方，你们先歇会，吃点东西，等后面的步军跟上来后，我们再一起动身回寿春。我这里先去给两位大嫂请安，平儿，跟我来！”
带着【“文、】关平来【“人、】到两位大【“书、】嫂共同搭【“屋、】乘的车辕外，我和声说道：“大嫂，我是翼德……”
甘、糜两位夫人虽然已经从贴身侍女那里得知了外面发生的情形，但真正听到我的声音后仍然显得很激动。甘夫人声音有些发颤地问道：“叔叔（小叔子的意思），皇叔可还安好？”
我恭敬地回道：“大嫂放心，大哥他们一切安好，估计现在已安然到达寿春！我们等会也动身返回寿春，早些和大哥汇合！”
“吁～～”车内依稀地响起了几个长长的吐气声。小半晌后，甘夫人温婉的声音传出了车外，“一切全凭叔叔做住！”
“嫂嫂保重身体！”我和关平一齐躬身向车辕行了一礼，“三弟（侄儿）告退！”
……
建安六年二月初二凌晨，汇合了两位大嫂、关平以及孙乾等人的我军通过了南照，正式进入寿春郡地界。
二月初五凌晨，几近粮绝的我军终于临近了寿春郡最西陲的一个县——寿县，这已经比我原先的计划慢了差不多两天时间。但这也是无可奈何之事——以大嫂和孙乾等人孱弱的身体，根本就吃不消快速行军之苦！
虽然已近寿县，我也没有贸然叩门入城。万一张辽果真攻克寿春、占据了全郡，过于冒失的行动只会引火上身，给我这几千军马带来灭顶之灾。为保险起见，我先是命风骑营斥候在寿县附近打探有无异常，紧接着又让赵云去寻获了几名寿县的百姓，详细地探问了城中情况。
几经探寻，终于确认了寿县仍掌握在我军手中后，我一面命人先行进城通报情况，一面率军朝城西门开拔。闻讯的寿县令李彬率县中大小官吏出城相候，将我们这一众人马迎入城中。
寿县县衙大堂
“李县令，你可知寿春军情？”我急切地询问道。
“将军，进犯寿春的曹军已被击退，寿春城安然无恙！”寿县令李彬朗声回道。
好一个徐庶，没有辜负我的希望，镇守住了我军最后的根基。只要寿春无恙，大哥和二哥便也不会有什么危险了。心头的大石终于放了下来，我紧接着又问道：“可知我两位兄长是否安返寿春？”
李彬正是当日随简雍从汝南来到寿春助我打理政务的15名士子之一，自然知道我所说的是谁，“将军放心，主公和关君侯在五日前便已安抵寿春！”
“太好了！”孙乾等人忍不住欢呼了起来。
“嗬～～！”长出了一口气后，我对李彬说道：“李县令，牢烦你速去筹措6500人两日的粮草，休整半日后，我即刻率军返回寿春！”
“下官领命！”李彬应声离开了大堂，安排人手筹备粮草去了。
“子龙，安排快马往寿春给我大哥、二哥通报消息！”
“是，将军！”
……
寿春城西门城楼上，刘备举目凝视着远方，久久没有动静。
“大哥，先回府歇息吧，你已经看了小半个时辰了！”关羽走上城楼，来到刘备身旁，和声说道。
“是云长啊……再让我等会，说不定翼德就快回来了……”刘备回首对关羽淡笑说道。
“大哥！不必担心，三弟的能耐你我还不清楚吗，他定会安然归来的！大哥先回府休息吧，我来替你等三弟！”关羽轻捋长髯，沉声劝荐道。
“主公！将军回来了！将军回来了！”魏延拖着一个军卒，一路高喊着来到了西城楼。
“什么，三弟回来了？”刘备与关羽同时惊声说道，随即一起向魏延迎了过去，“翼德人呢？”
“主公，关将军！”魏延向刘备和关羽各施一礼后，激动地说道：“将军还没到寿春，但是已经到西南80里外的寿县。这位兄弟就是奉将军之令前来报信的！”
第五十八章
汝南，郡守府议事厅中，曹操召集了随军出征汝南的一众将领和谋士进行议事。
“诸公！适才许都荀文若传来捷报，言五日前元让与仲德已率大军袭破邺城。城破之前，袁本初气急吐血身亡，袁军残逆以袁谭为首已然逃往南皮。如今邺城附近郡县皆望风归降，现元让正挥军急攻广平、清河一线。”曹操面色欣喜地高声说道。
曹操此话一出，除已先知此消息的郭嘉外，其余众人尽皆激动不已，厅中一片哗然。
“丞相，袁绍身亡，以袁谭之流便更非夏侯将军敌手了，且袁家近年来在河北穷兵黩武，不恤百姓，民心已失！以晔之见，不出一月，冀州即可尽归丞相麾下！”刘晔起身出列，拱手朗声说道。
“子扬先生之言，与我所思相同。如今河北袁家已难成气数，败亡之日不远；而汝南亦被丞相攻取，若是张辽将军再袭破寿春，纵使那刘备兄弟能够逃出生天，一年半载之内也难有作为。此番我军接连败袁破刘，丞相不用多久便可尽拥豫、兖、青、幽、并、司隶、雍七州，及扬州一部，平定天下，成就大业已是指日可待！”荀攸出声附和道。
“哈哈哈哈……”曹操轻捋颔下长髯，纵声长笑道：“承公达与子扬吉言了！成就大业，还需诸公多费心力，尽心襄助于我！”
“愿为丞相效犬马之劳！”厅中众人齐声应道。
“好！”曹操摆手示意众人安静下来，接着说道：“如今汝南政务已被公达安理妥当，而我大军也已在此地休整七日有余，战力尽复。我正有意待得文远寿春捷报传来之后，便引军返回许都，继而兵渡黄河，汇合元让先诛除袁氏，平定河北。至于刘备那些许残军，就交于文远和文和去收拾吧！”曹操根本就未曾想过张辽、贾诩奔袭寿春会有失败的可能。在他看来，以张辽和贾诩两人之能，攻取一座没有刘备、关羽、张飞驻守的寿春城应该是易如返掌之事。
“丞相，还是且莫着急搬师！”一直静坐在旁的郭嘉突然出声说道。
“奉孝，这却是为何？”曹操有些讶异地问道。
“丞相，您不觉得有些蹊跷吗？以时间来算，文远将军和文和先生如果一切顺利，应该在四、五日前便可攻下寿春，就算是因追击残军、收伏郡下诸县之事，耽误些时间，这战报也应传回汝南了！但为何，直至此时，仍然音信全无……”郭嘉眉头微蹙地回道。
“难道奉孝以为……”刘晔虽然猜到了郭嘉的意思，但却感到有些无法置信。
“不错！以嘉之见，恐怕文远将军和文和先生奔袭之事没有那么顺利，甚至有可能兵败寿春！”郭嘉点头沉声说道。
“什么？”厅中众人包括曹操在内皆惊呼出声，一脸不置信的神色。
“奉孝，你为何认为文远、文和寿春战事可能不利？刘备军中可虑者，惟刘备、关羽、张飞三人而已，余众则不足道哉，而此三人那时皆不在寿春。以文远统军之能、文和谋略之才，又怎会袭不破寿春？”曹操迅速从惊讶中回复过来，正色急切地问道。
“丞相，嘉原本也以为文远将军他们袭破寿春当不在话下，但战报迟迟未能传来，却令嘉不得不有些忧心。丞相和诸公应当注意到了——此次张飞回援汝南，所动用兵力只有不到4000人。而当日张飞是率7000军攻取的寿春，伤亡不到千人。再加上取寿春后收降的军马、征召的新兵，以嘉之见，寿春全郡张飞的军力可能不下于15000人。去除4000，留守的兵力要在11000人以上，所以寿春的防御谈不上空虚。而且，那日我被张飞所质时，曾与他有过一番交谈。当我试图以寿春战事乱其心志之时，他却显得颇为冷静沉着，似乎有所依仗。由此看来，寿春城中可能有足以令张飞放心交托防务之人。”郭嘉对自己曾被擒获为质之事丝毫不以为意，全无避讳地分析道。
“能够令张飞放心交托之人？！”听罢郭嘉的分析，曹操的神色逐渐冷肃了下来，陷入沉思之中——最近一段时间，曹军连续多次与刘备军交战不利，几乎都是栽于这个张飞之手。前前后后接连折却了张绣、蔡阳、李通（曹操以为李通已经阵亡）这样的良将，连曹仁、夏侯渊与曹洪都在他手上吃了大亏。前面几战尚可说是因手下大将轻敌无备，而至被张飞所乘。但这一次，曹操亲征汝南与刘备决战，在郭嘉筹谋下，已成功地将刘备逼入绝境，并设下埋伏只待张飞自投罗网。却未曾想，这张飞不但识破围点打援之计，避过了埋伏，而且还兵行最险着，以令人无法料想的方法成功地解救出被困的刘备、关羽。甚至于，若非有郭嘉及时提醒以及许褚、夏侯渊、曹洪三人的奋力死战，连曹操自己都险些被擒。一想到当时的危急情形，曹操至今尤自有些胆寒。经此一役，曹操已将张飞的危险程度看得不下于刘备。刘备的危险在于其“仁德”、善得人心、极富民望，但这毕竟还是比较“间接”的威胁；而张飞的危险则在于战场之上，超群绝仑的勇武、严谨的治军、处人意表的谋略，使其数次成为曹军的噩梦。如果寿春果真有一个能够“令张飞放心交托防务”之人，那此人的能耐肯定非同一般。如此一来，张辽和贾诩能否顺利攻破寿春的确是一个很大的疑问！
“那奉孝以为——接下来我军该当如何？”曹操沉吟片刻后，急切地问道。
“丞相，以嘉之见，大军暂时还不能撤回许都。现在应当做的——一面速派人手前往寿春附近打探情况，若张辽将军夺下寿春便是最好，万一战事不谐，丞相也好早做应变；另一面当在汝南积极筹备粮饷军械做两手准备，若寿春克则丞相可以此做兵进河北之军用，若未克则丞相可迅速引军再征寿春。以刘备兄弟之能，若保有寿春为根基，终为大害，惟有尽夺其地，使之成为无根之萍，才不至于威胁到丞相大业。”郭嘉从容不迫地说道。
“恩～～奉孝之言甚合我意！”曹操略一思索，点头说道：“就照奉孝所说……”
曹操话语未落，就被厅外军卒的禀报声打断。
“启禀丞相，贾诩大人求见！”
贾诩？？？曹操、郭嘉、荀攸等人顿时心中一寒，心头泛起了很不妙的感觉——贾诩此时突然出现在汝南，绝对不会是什么好事！若是报捷，根本不会需要贾诩这样身份的人亲自回来！如此看来，寿春之战十之八九是败了，但究竟败到什么境地呢？
“快请他进来！”曹操腾地立起身形，急声说道。
不多时，衣衫不整，满脸疲惫、憔悴之色的贾诩步入议事厅，来到曹操座前5步远处，“扑通”一声，双膝跪地，随即整个人长身拜倒，以额伏地。
原本见到贾诩那前所未有的狼狈模样已是十分惊讶的曹操，再见到贾诩“标准”的伏地请罪举动，心下不禁有些骇然地说道：“文和为何如此，快快起来！”
“贾诩无能，寿春之战大败！请丞相降罪！”贾诩并未起身，伏地悲声说道。
什么？大败？！尽管已有些准备，但曹操仍觉心中猛地一沉，急声问道：“大