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“这里有荆州官员、各大宗族族长百余人联名的《请王师复荆州书》，恳请丞相亲览！”一旁的刘华也跪了下来，从袖中取出一卷帛书，双手托过头顶。
曹真取过帛书，上前恭敬地呈递给曹操。
曹操仔细地阅览了帛书的内容，以及最后附注的百多个姓名后，大为动容，起身走到刘先父子跟前，双手将二人扶起，慨然说道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，荆州亦为大汉十三州一部（司隶校尉部，等同于一州，也被称为司州）之一。操身为大汉丞相，受圣上之托代理朝政，如何能看百万荆州黎民受此苦难。叔业、子云，你们尽可放心，但时机成熟，我当表奏天子，亲率百万王师南下，一举荡平逆贼，使荆襄百姓皆可沐天子之恩。”
“多谢丞相！”刘先、刘华父子热泪盈眶，再次深深施了一礼。
“我已为叔业暂置府邸，你等一路远来辛劳，可先回府歇息。改日，我为你等引荐入见天子！”
“谢丞相大恩！”
待刘先父子离去，曹操原先略显激动的表情迅速恢复了冷静，回到自己座位上后，转头向荀彧询问道：“文若，这封《请王师复荆州书》你怎么看？”
刘先父子举步出厅后，荀彧已自行从曹操的桌案上取过了那绢帛书。
迅速看完帛书上内容后，荀彧又再次从头到尾仔细看了一遍，突然间，他的嘴角浮出了一丝微微的笑意。
“文若似有所得，请试言之！”
荀彧将帛书转递给下首的荀攸，淡定地说道：“丞相，这封百人联名的请命书未必是真。”
“文若如何能确定？”曹操轻噫一声，好奇问道。
“丞相有所不知。帛书上的那些署名，笔迹虽然相似，却不一定是本人所署，很有可能是他人模仿。”荀彧笑着说道，“以那第三个韩嵩的署名为例。仅从外观看来，虽然极为相似，但韩文畦笔风偏于凝重，此人的笔风却是偏于轻逸。早年我曾与韩嵩有过一些交往，对其笔迹颇为熟悉，就在今年年初还曾让人从荆州寻了一篇他亲笔手书的文赋。这署名十之八九是他人模仿而成。照此看来，其他署名也可能是模仿而成。”
“不错！”荀攸举起手中帛书，指着其中一处署名说道，“这里南郡太守来敏的署名也是模仿而成……”
“拿来我看！”曹操起先还未注意这一问题，听荀彧叔侄这一说，才留意起来。
“虽不知这些署名是何人模仿而成，但能做到这样八、九分相似，也确实相当了不起了！”荀彧捋着颔下清须，寻思着说道，“王仲宣（王粲）倒是有这本事，但以他个性，却未必肯为刘先做这等近似叛逆之事……”
“文若说的不错，这里许多署名都是形似神不似，尤其一些军中将领的字迹中全无金铁杀伐之气！”曹操自己也是书法大家，仔细辨别后，果然发现了不对头的地方。
“刘先搞出这么个百人联名请命书，既是希望丞相能够早日南下进攻荆州，但恐怕更多的，是想给自己提高地身价！”程昱冷冷一笑着说道。幽州战事结束后，程昱也结束自己的随军参谋使命，回到了许昌。
“他们竟敢欺骗丞相，实在罪无可恕！”曹洪愤然出列说道，“丞相，要不要将他们拿下！”
“子廉，勿恼！”曹操并不显恼怒地轻摆了摆手，笑道，“留着他们，我还另有重要用处！如今河北已然平定，除北疆异族外，便再无后顾之忧，正可尽全力对付刘备。先前为防他阻扰我光复河北，我对他得荆州之事几番容忍，如今也该与他算算帐了！”
“丞相难道是想让刘先……”荀彧疑惑地问道。
“不错！”曹操点了点头，证实了荀彧的猜测，“眼下虽然不适宜南下与刘备决战，但也不能让他过的舒坦。怎么也得让张翼德烦心烦心……”
“但丞相也不要抱太大希望……”荀彧并不是非常看好曹操的办法。
“恩！”曹操点了点头，换个话题道，“从适才刘先所说来看，刘备能如此轻松得到荆州，似乎都是因为那诸葛亮在其中兴风作浪。不想此人竟然如此诡诈……”
“奉孝临去前那几个月，曾对诸葛亮做过细致留意，认为此人身具经天纬地之才，乃是第一等难以应付的对手。据回报，‘中马’的好几次计谋都是被诸葛亮化解。”荀彧表情凝重地说道。
“倒也难为他了，刘备手下鹿门的那几位，都不是好惹的角色！”曹操轻点头说道。
“对了，那诸葛亮的亲族查得如何了？他可还有亲人在琅邪，或是徐州、兖州什么地方？”忽然想到一事，曹操转头对贾诩问道。
“诸葛亮父母早年就死于徐州，他只有一兄一弟，如今皆在刘备治下。孟太守和石郡丞也已证实这一点。此外，他似乎只有一房堂亲仍在徐州境内，不过想以此让诸葛亮投效丞相，恐怕难以奏效！”贾诩回答得非常详细。
“难得如此英才，居然落在了刘备手上！”曹操怅然长叹了口气。
……
十二月上，曹操以天子诏，任命刘先为荆州刺史，于南阳重建刺史部。
第七十七章（上）
得悉刘先被曹操任为荆州刺史的消息时，我正邀了庞统、赵云、陈到、朱桓等人在府中饮宴。
今日是“我”的生日，但由于不是逢十的重要生日，我也没有对外张扬。大哥、二哥，以及蓉儿和孩子他们，都不在襄阳，若不是前天赵云提醒，我甚至都忘了生日的来临。
没有准备大操大办，只是让人将从扬州跟随我而来的七、八位老部下请到了府中，办了个简单的酒宴，既是作为庆祝生日，也当是联络感情。原本我也请了蒯越，但他这几天身体不适。
……
“士元，这事你怎么看？”挥手让细作退离内厅后，我抬头向庞统询问道。
沉吟了片刻，庞统放下手中的酒爵，嘿笑着说道：“好个曹操，这样阴损的招数都使得出来……”
“将军已经是荆州牧，曹操怎么还能让刘先做荆州刺史？”赵云略显疑惑地说道。
说实话，不但是赵云，厅中众人包括我在内，一时间都未能理清其中的头绪。
我接掌荆州牧一事，在几月前就已上表许昌，并得到了天子亲诏承认，可谓名正言顺。但如今曹操怎么又搞出个荆州刺史来？
“州刺史一职，始由武帝设，主督察郡国，巡视吏治。成帝时改刺史为州牧，后复为刺史，灵帝时又改为州牧，始传至今。然时至今日，各州既有称州牧者，亦有称刺史者，皆为一州之主官。”庞统知道在座众人里，对这其中的玄虚都有些莫名，笑着解释道，“但因州牧与刺史职能基本相同，故向例是州中有刺史就没有州牧，有刺史就无州牧。”
“也就是说，荆州如今已是一州二主了？”朱桓很快反应了过来，讶然说道。
“正是如此！”庞统点了点头。
“但是军师，将军荆州牧之职乃是天子亲敕所封，曹操又有何借口夺将军州牧之位，再去改任那叛贼刘先为刺史。而且荆襄九郡实际都在主公之手，曹操即便任命再一个刺史，也改变不了荆州的归属，他又何必做这等无谓之事？”赵云思忖说道。
“曹操任命刘先为荆州刺史，却未必会削夺将军的州牧之职。”庞统的指节有节奏地敲打着身前的几案。
“这是何意？”连我都有些糊涂了。
“曹操的意图，自然是为了搅乱荆州。任命刘先为刺史，又于南阳重建刺史部，不可避免会引起部分荆州士民的混乱。若我猜得不错，刘先建刺史部后，必会大肆蛊惑荆襄士族百姓北迁入南阳。”庞统分析说道，“但另一面，曹操也不便强行削夺将军州牧之位。正如子龙将军所说，将军就任荆州牧，乃是得天子诏所授。而曹操所以能有今日雄据九州之地位，很大程度就是因为他挟天子以令诸侯，若他此刻不分原由削夺将军州牧之位，无疑正是自损天子权威。如此一来，日后他人也就无需顾忌天子的存在。这等蠢事，曹操绝不会做。
以我看来，曹操正是想给荆州造成一州两主的局面，刻意模糊荆州的归属权，使荆襄士民无所适从。
至于任命刘先为荆州刺史，曹操完全可以称自己是循旧制而为。”
“恩……”经庞统的解释，我大致弄清楚了曹操的诡谋所在，“此事不能等闲以视……”
荆州臣僚之中，有相当一部分人，属于墙头草随风倒的性质。先前在大哥入主几成定局的情况下，他们选择了背弃刘先归附大哥，但面对实力更胜一筹、且占据天子正统之利的曹操，很难断定他们会否再来一次立场变更。
庞统捻着胡须，轻点了点头……
……
翌日，我召集文武将官商讨刘先被任为荆州刺史一事。
带病参与议事的蒯越，对此事反应极为激烈，当场怒斥刘先父子视荆州安危利益于不顾的恶劣行径。
以蒯越的眼力，自然可以轻松看出曹操再立荆州刺史会带来的后果。将荆州利益看得极重的他，自然不会允许荆州再次出现分裂。
征得我的同意，并命快马急报庐江后，蒯越决意集荆襄九郡属吏、将校，以及各大宗族之力，联名上书许昌，请罢再立荆州刺史之事。
与此同时，州牧府也不再隐瞒刘先出逃之事，罗列其父子二人罪名十二项，公告荆襄九郡士民。
……
建安九年十二月十八日，陆逊大军围攻番禺城的第二十七日。
在先前二十六天的战斗中，陆逊以战代练，让麾下的各部士卒，无一例外地轮流演练了一番攻城之城——弓箭手的攻城“云阵”；霹雳车的点射、覆盖；云梯架城、冲车撞击……到最后，就是各部的协调集成作战。
这二十六天，对交州军却是无比的痛苦煎熬，伤亡还是其次，心理上的强大压力更为要命。铺天盖地的箭雨，雷霆万均的霹雳车齐射，无数同伴被射成豪猪，被砸成肉酱，那脑浆崩裂、残肢横飞的惨烈的景象，让为数不少的交州兵心理崩溃。
士燮数次想献城出降，但皆被次子士徽所阻。在这26天的防卫战中，士徽非但没有被吓破胆，反而看出了胜利的希望。在他看来，“敌军”的战力也不过尔尔，只要能继续坚持下去，终有扭转局势的那日。
但很可惜，他未能等到那一天。
就在第二十七天，陆逊一改前些日和风细雨式的攻击，三万多大军狂风骤雨一般从四面对番禺城发起猛攻，让守城军手足无措，不知该重点防守那一边。一时间，城池风雨飘摇，人心惶惶。
为稳定局面，士徽大肆喝骂，甚至还亲自斩杀了十数名心生退意的士卒。但他没有想到，这些举动非但没有达到意想的结果，反到给他自己带来了灭顶之灾——一名心志丧失的士卒，遭遇士徽的喝骂之后，竟然突发癫狂之症，抬手一箭恰好射中士徽的面门，当场将其击毙。
士徽身死后，番禺城的防卫立即陷入空前的混乱。一小部军士乘乱开启城门，迎陆逊大军入城，番禺遂破。
当陆逊大军包围州牧府后，走投无路的士燮最终选择了投降。
番禺一战，陆逊几将盘踞交州十数载的士家势力连根拔起。
随后，陆逊利用缴获的交州牧印绶，以代交州牧身份，向各郡县发布文书，宣告交州的归属权发生变更，并令各郡县官员主动与南征大军联系归降事宜。
与此同时，陆逊以飞鸽交替传递信息，急向庐江奏捷。
……
建安九年，十二月三十日，除夕
北风打着呼哨，挟裹着无数雪花，铺天盖地而来。当天色将晚，狂风渐歇时，庐江迎来了入冬以后的第一场大雪。大如鹅毛的雪花纷纷扬扬地撒落地面，不多时就将整座城池变成银装素裹模样。
虽然大雪连天，但城中百姓却依然兴高采烈，庆贺又一个丰年的过去，并预祝来年的丰收景象。
噼里啪啦的鞭炮声，自申时就开始响起，为这冰雪之城凭添无数热闹气氛。
“皇叔，小人们先告退了！”
“诸位乡老慢走，外面雪大，且请小心！”大哥带着欣慰的笑容，送走了最后一批庐江乡老。
因是除夕，庐江城中十数万百姓自发选出一些德高望重的乡老作为他们的代表，纷纷来到征南大将军府外求见大哥，一者向大哥的德政表示感恩之意，二者为给大哥献上今年新产的三牲、谷物，同时也有祈福求运之意。
有三位乡老，还“大起胆子”，请大哥为他们新出生的孙子起了名字。
“总算忙完了……”大哥舒展了一下手脚，转身笑着对站在一旁的我和二哥说道，“二弟，三弟，今次我等兄弟终能聚在一起过个安生年了。你们大嫂应该准备好家宴了，我们这便过去！”
“我让人去叫上子龙。他在襄阳是孤家寡人一个，不能回到庐江后，还是一个人呆在家里。”我点点头，笑着说道。
由于荆州方面暂无要务，从情报看来，曹操目前也没有