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“周瑜狗贼！”刘磐目窒欲裂，恨恨地仰天骂道——很明显，这场火攻必是周瑜设置的一个圈套。而先前的那一系列的动作，恐怕都是周瑜为这次火攻所做的准备。
若周瑜在眼前，刘磐恐怕能一口将其生吞下去。
但刘磐的诅咒没能持续多久，因为——更大的危机已经来临。
“杀！”西南、西北两个方向，同时响起喊杀之声。
“还有后招？！”刘磐只觉头皮发麻，身体微微颤抖起来。
……
两彪江东军分别在督军校尉吕蒙、领军校尉贾华的率领下，疯狂地朝惊慌不已的荆州兵冲杀过来。
成功脱出的大火的荆州兵约有7、8000人，仅从人数来看，仍比掩杀而来的江东军多上一些。但只可惜，一则因冒暑行军的疲乏尚未消除，二则突遭火攻、军心大乱，任刘磐、黄忠如何呼喝，失魂落魄的荆州兵也无法组织起有效的抵抗。
以逸待劳的江东军成钳形之势掩杀，不甚困难地便将荆州军击溃。
“镇静，镇静，不要慌！”刘磐厉声狂喝，意欲收拾住局势，“都聚过来，聚过来！”
“呼～！”一阵山呼海啸般的欢呼突然自江东兵口中喊出——代表刘磐身份的“刘”字纛旗也不知被谁砍断，轰然倒地。
“刘磐已死，我军必胜！”有人乘势大呼，更激起江东军的士气。相反，荆州兵更陷入崩溃的边缘。
“休听江东贼子胡言，刘磐在此！”刘磐奋起一刀斩杀一名敌兵，放声狂吼道。
正在这时，一股凌厉劲风直奔刘磐后脑而来。
“铛！”尖锐的金铁声后，刘磐险险地挡住径袭而来的一刀，但却禁不住连退了两步。
“哼！”吕蒙突袭刘磐未果后，冷哼一声，纵马继续前突，刀势如风如雨，一刀疾似一刀，将刘磐笼罩其中。刘磐武艺本就逊吕蒙半筹，加之心慌且失去先机，更是被动不已，不到十合，已是只有招架之功，毫无还手之力。
“死去！”吕蒙断喝一声，刀势愈猛。眼见刘磐岌岌可危，一支狼牙长箭破空而至，不住旋转的箭身将周围的气流也带得猛烈旋转起来。
巨大的危险，几乎令吕蒙汗毛直立起来。猛夹马腹，吕蒙大刀疾速回收，斩向来箭。
“锵～！”一声巨响，狼牙箭顽强地突破大刀的阻挡，仅只方向稍偏些许，继续迫近。
情急之下，吕蒙仅以两腿控马，身形向左偏倒。
“噗！”锐利的箭锋毫不费力地自吕蒙坐骑的颈部刺入，入体半尺有余。热腾腾的鲜血自伤口处激喷而出，被贯穿主动脉的战马摇晃了几下，轰然倒地。
吕蒙及时跃下战马，拖着战刀在地上连滚数圈，躲入士兵群中，才稍敢喘一口气。
见吕蒙躲过自己的致命狼牙，黄忠冷哼一声，收起强弓，提刀策马来到刘磐身旁，急声说道：“公权，不可恋战，速速撤退！”在此情形之下，黄忠也知继续抵抗绝无胜算，甚至可能全军覆没。
“好！”刘磐惊魂未定地点了点头，“多谢汉升兄援手！”
“全军听令，跟上我，突破敌军包围，向西撤退！”黄忠高举手中大刀，厉声狂吼道。
黄忠在荆州军中勇名卓著，而这支长沙兵更几乎是由他亲手操练起来的。残余的荆州兵听得黄忠命令，立即向黄忠战旗方向涌过去。
黄忠奋起武勇，大刀挥舞如疾风骤雨，刀下无三合之敌，所到之处敌尽披靡，硬生生地领残军护着刘磐杀出一条血路，朝西面方向逃逸而去。
“杀！”随着贾华一声断喝，数百支箭矢激射而出，将最后顽抗的近百名荆州兵击杀。
……
“娘的，终于胜了！”吕蒙拖着大刀，来到贾华身旁，面带异样的喜色，喘着粗气说道。
“哈哈……”贾华点点头，笑着说道，“子明，你小子没受伤吧？”吕蒙的样子灰头土脸，而且浑身上下沾满血迹，着实很狼狈。
“没什么，但被吓得不轻！”吕蒙摇了摇头，仍感心有余悸地笑道，“黄忠老贼的箭技着实厉害，跟太史……”吕蒙的话忽地嘎然而止——原本吕蒙是想说“跟太史校尉不相上下”，但一想到已然阵亡的太史慈，吕蒙不禁心中一黯。
“……嗬！”贾华也怅然叹了口气，“子明，你派人去请都督过来，我让人清理战场！”
“好……”
……
在吕蒙、贾华的环卫下，周瑜策马驰行巡视着横尸遍地的战场。不远处的林火仍在熊熊燃烧，若无意外，一两天内恐怕无法完全熄灭。
“元国（贾华），逃了多少敌人？”周瑜四下一张望，和声向贾华询问道。
“启禀都督，逃掉的不足2000人！”贾华崇敬地回道，“只可惜让刘磐给溜了！”周瑜初一复出，即施展手段连挫敌军，此次更是以少胜多一举击破了刘磐万余大军，令贾华、吕蒙等一众江东将士敬服不已。
贾华、吕蒙等人如今士气高涨，对周瑜能够扭转战局充满信心。
“恩……”周瑜微微颔首，露出一丝笑意，“我军伤亡几何？”
“阵亡1000来人，重伤的也有400多人！”对比起所破之敌，周瑜军的伤亡可说是微乎其微，此战绝对可说是完胜之战。
“嗬～～！”周瑜仍是不甚满意地叹了口气——在周瑜看来，如此缜密的计划，仍造成这般伤亡，却是算不上完美。令人周瑜遗憾的是，麾下士卒的战力比较有限，否则绝不至付出这般大的代价。周瑜麾下士卒并非鄱阳大营中的新兵，其中大部是孙权从柴桑驻军中抽调出来的，但这些士兵仍与周瑜原先手中百战精锐有较大差距。只可惜，那些百战精锐在上次程普的大败中，流尽了最后一滴血。
“都督，接下来该如何？是否尾随追击刘磐？”吕蒙急切地询问道。
“咳咳咳……”周瑜忽地咳嗽了起来，最激烈时连身体都伏在了马上。
“都督……”吕蒙等人面现忧虑之色，关切地询问道。这些日，为能够击败敌军，周瑜殚精竭虑，精力消耗颇大。兼之在炎热的天气下南北转战、长途跋涉，对周瑜的身体也有很大的损耗。如今周瑜的形容更显得消瘦憔悴，眼中布满血丝，名震江东的“美周郎”早不复往日潇洒倜傥。
“……不妨事！”小半晌后，周瑜始平息了咳嗽，缓缓立起身来，无力地摆手说道，“不必追击刘磐了……嗬～……经此一战后，刘磐已无力进袭。当务之急，是回师柴桑，助黄老将军击退蒯良军，惟有如此，方可扭转战局！”
顿了顿，周瑜的气息逐渐平复了一些，继续说道：“子明，你速派快马向主公报捷，并请主公将此战消息散布出去，振奋我军军心，并借此打击蒯良军士气。”
“是，都督！”
……
成功地击溃刘磐之后，周瑜扭转战局的信心更增，心情也舒畅了许多。
翌日傍晚，周瑜率军进驻西昌。孙辅、朱然得到大胜的消息后，也尽皆兴奋不已。孙辅主动向提出，调朱然跟随周瑜增援黄盖。
……
但周瑜等人的高兴并未能持续多久……
就在第二日清晨，一个直可惊天的消息传至西昌——蒯良大军攻克鄂县，鄂县守军几近全军覆没，都督黄盖死战而亡。陈武、潘璋抢得黄盖尸体，率领少部残军败退柴桑。
如今，蒯良大军已对柴桑形成了包围，攻打甚急，柴桑城已经岌岌可危！
第一六一章
鄂县失守、黄盖阵亡的噩耗，犹如晴空霹雳，把周瑜整个人给震瞢了——周瑜殚精竭虑、施尽奇谋，好不容易才击溃了刘磐这一路大军。原以为，这场胜利能够成为扭转局势的契机……周瑜甚至已经计划好如何北上鄂县，协同黄盖击退蒯良大军，进而一举缓解江东的危局。
谁曾想，就在初见一线希望之际，老天爷居然狠狠地戏耍了周瑜一次——柴桑最后的门户鄂县失守！据守鄂县的两万士卒几近全没！江东军最后的宿将黄盖阵亡！
听得信使的禀报后，周瑜楞立当场，面色急剧变化，半晌未能说出一句话来。在朱然、吕蒙等人关切的询问中，周瑜才勉强回过神来。
强忍住心中的悸恸，周瑜向信使详细地询问了事情的经过：
荆州大军以优势兵力猛攻鄂县，攻守两军皆伤亡惨重。但凭借鄂县坚固的城防，以及个人的巨大威望，黄盖仍将城池据守得滴水不漏。如此一直持续近一月后，荆州军的攻势呈现出逐渐减弱的趋势。起先，黄盖、陈武等人还以为荆州军久战已疲，故而战力衰退。但经过仔细观察后，黄盖察觉城外的荆州军人数竟似有所减少。惊愕之余，黄盖怀疑蒯良有所图谋，遂派遣细作出城仔细打探。一日一夜后，细作的回报证实了黄盖的猜测——蒯良军一部人马已然乘夜色悄然南下，去向不明。
这一回报，更增加了黄盖的疑惑。蒯良在荆州群臣之中，素以智计闻名，当年孙坚跨江击刘表之时，便是中蒯良的伏兵之计而伏尸荆州。蒯氏兄弟向来便是江东最为顾忌的人物，如今蒯良突有如此古怪举动，怎能不令黄盖生出疑窦？为弄清蒯良到底做何阴谋，黄盖特意命陈武率少部精兵，以绳索滑下城池乘夜奇袭荆州军。奇袭的目的不在破敌，而在俘获些荆州将士，借以拷问出蒯良的阴谋。
由于兵力对比悬殊，多日来江东军始终据城固守、从未出城迎战过，荆州军对此次奇袭没有任何防备，陈武几乎未伤亡一人，便破敌数百，并成功捕获数十名荆州将士，其中甚至包括一名校尉。而且，这名校尉还不是一般人物，正是荆州军副帅蔡瑁的族弟蔡名。
黄盖将数十名俘虏分开拷问，并厉声扬言若谁胆敢扯谎，即凌迟处死。半天的审问后，黄盖终于搞清楚了事情的始末——乘夜离去的荆州军正是由蒯良亲自率领。蒯良领了过半数的兵马南下刘阳，意欲汇合刘磐军先定庐陵，而后一齐北上直扑柴桑。
为了确认消息的真伪，黄盖特意亲审了蔡名。胆气并不豪壮的蔡名面对严刑逼问，恨不得将自己身上有几颗痔都招认出来——身为校尉，且是蔡瑁的族弟，蔡名知晓许多荆州军中的机密，他甚至将城外荆州军的实际兵力，及布防情况都一五一十地告诉了黄盖。
经过仔细商议，黄盖、潘璋等人认为俘虏所说当非虚假。这些俘虏都是陈武胡乱抓回来的，根本不可能是蒯良事先的特意安排。而在久攻鄂县不果的情况下，蒯良另寻其他办法意欲改变战局亦在情理之中。
搞清楚情况后，黄盖认为这是一个难得的机遇——敌军兵力分散，而且留驻鄂县的，是江东军手下败将蔡瑁。若能乘此良机一举击破蔡瑁，便可极大地扭转局势。
为了不失去良机，黄盖很快与手下诸将商议出破敌之策。黄盖先命鄂县守军与凌操水军同时散布谣言，道刘磐、蒯良已被周瑜击败，并说周瑜已率得胜之师杀奔鄂县而来。
周瑜先前屡败荆州军，年前更是曾将15万荆州大军打得落花流水。可说周瑜已成为荆州将士的噩梦，而于蔡瑁而言，更是如此。听得周瑜大军将至的消息，蔡瑁即惊疑不定起来。蔡瑁的不安悸动立时影响到其他将士，加之主帅蒯良的率军离去，慌乱的情绪迅速在全军蔓延开来。而此时，蔡瑁又未能果断控制住局势。加之有黄盖派出的细作身着荆州军衣甲，潜入军营内大肆煽动，更引起蔡瑁军心的紊乱。乘此机会，黄盖断然命令水、步两军同时对荆州军发起反击。
此时，蔡瑁虽也有心顽强抵抗，但无奈军势已不受控制。未多久，蔡瑁军开始炸营，失魂落魄的荆州兵开始重演前番兵败江东的故事。黄盖征战一生，沙场经验何其丰富，一眼就看出蔡瑁军的败退绝非作伪，遂亲率士兵一路猛追，意欲尽歼敌军。与此同时，凌操水军也是势如破竹，将黄祖水军打得节节败退。
对这场战事，黄盖猜到了开头，却没能猜到结尾——就在黄盖意气风发地穷追猛打之际，原本应该是跟随蒯良南下的文聘，突然率领精兵数千斜刺杀出，直接截断其退路。黄盖此时才察觉情况不对，意欲退回鄂县，但文聘如坚硬的磐石一般，将人数上占据优势的黄盖兵马死死阻击住。随即，蒯良的主力大军蜂拥而至，将黄盖团团围住。
一瞬间由胜到败的剧烈反差，纵是黄盖这样的沙场老将也难以接受，更休说其麾下那些入伍不久的士卒。这些士卒用作守城，或许还绰绰有余，但遭遇野战时，情况就完全不同了。文聘等荆州大将率领精兵轮番发起冲击，很快就将黄盖军的斗志瓦解。陷入军惊状态的江东兵，连黄盖也收拾不住，战局迅速呈现一边倒的趋势。
蒯良并不着急收拾黄盖，他还要以黄盖为饵钓出鄂县的其余兵马。果不其然，当得知黄盖被围后，孙翊、潘璋百般无奈，只能出城救援——既因为黄盖是江东军的都督、是硕果仅存的元老功勋，也因随其出城攻击的兵马占到守军的七层。若不能救出黄盖