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“有我坐镇，你先上去扇他十记耳光出出气！”说话间那数十条大汉已逼近，气氛骤然紧张，附近的行人商家尽皆走避。
刘大柱哪里经历过如此场面，吓得脸色煞白，悄悄扯了扯胡笑天的衣摆，低声道：“胡秀才，蒋屠户他们人多势众，我们得想法子逃往县衙求救，不然可能被活活打死。”胡笑天摇摇头，镇定地道：“大柱，不会有事的，你靠着墙别乱动就行。”
蒋屠户有了四海帮撑腰，顿觉底气十足，一个箭步蹿上来，抡圆巴掌，照准胡笑天脸颊狠狠扇落。胡笑天抬手一格，只听咔吧一声脆响，蒋屠户右臂上端折断，手臂扭曲变形，没等他惨呼出声，胡笑天啪的一记耳光反打过去，登时把他半边牙床打落，当场昏迷不醒。
蔡大虎惊怒交加，怎都料不到对方在绝对劣势下还敢反抗，正想喝令泼皮们出手，眼前人影一花，胡笑天纵身虎扑，带着一股狂风当面撞来！蔡大虎乃是街头长大的混混，打架经验极其丰富，一见对手冰冷无波的眼神和敏捷如风的动作，立时晓得大事不妙，一边往后急退，一边嘶声狂吼：“给老子拦住他！”
众泼皮一窝蜂地冲了上去，匕首与木棒齐飞，拳脚与怒骂同出，转眼把胡笑天淹没。可是仅仅一眨眼的工夫，噼噼啪啪一阵密响，七八条汉子如稻草人般腾空飞起，吐血摔倒在地。只见胡笑天大步迈出，双拳开路，挡者披靡，仿佛猛虎下山，转瞬追到了蔡大虎的身前。
蔡大虎毕竟是靠浴血拼杀上位的，临危之际不退反近，右手使一招“二龙抢珠”挖向胡笑天双目，左手一抹，一把匕首已握在了掌心。胡笑天眼光何等犀利，身子一侧，飞腿猛踢对手太阳死穴，攻敌之必救，不给他施展阴招的机会。这一脚踢去劲风凌厉，其速如电，蔡大虎迫得使出“懒驴十八滚”的招数，侧身倒地翻滚避过杀招。他刚撑地跃起，但觉左手手腕一痛，匕首已被人轻轻巧巧的夺去，反过来架在了自己的脖子上，锋利的刀刃划破肌肤，寒毛倒立。
胡笑天冷眼一扫众泼皮，冷冷道：“谁再上前一步，我杀了你们老大。”说着手上略微使力，一缕刺眼的鲜血迅速渗出。
蔡大虎肝胆俱裂，又怕说话时幅度过大割破喉管，低声叫道：“我日你大爷的，都给我住手！”
众泼皮愕然立定，先看看命悬一线的蔡大虎，又看看跌倒在地呜呼哀哉的弟兄们，无不倒抽一口冷气，好狠的外乡人！
胡笑天道：“蔡大虎，人不犯我，我不犯人。但若是有人冒犯了我，必得付出足够的代价。你自己说说，想怎样赎回自己这条小命？”
蔡大虎脑子转得挺快，忙道：“只要阁下高抬贵手放我一马，我身上还有二三十两碎银，全部奉上。”说着慢慢掏出一个钱袋，小心翼翼地观察胡笑天的脸色。
胡笑天不动声色道：“你的命就值这么点钱吗？”
蔡大虎心中暗恨，平日里都是去敲诈勒索别人，不想风水轮流转，今日换成自己被勒索了。这时看热闹的百姓越聚越多，堵住了半条街道，朝着他们指指点点。蔡大虎在同乡面前大丢面子，脸上火辣辣的灼热难耐，但小命操纵于人手，怎敢打肿脸硬充好汉？为摆脱窘境，赶紧喝令众泼皮把身上的钱都掏出来。众泼皮不敢违抗老大的命令，磨磨蹭蹭的摸出铜板，少则数十文，多则百余文。胡笑天让他们把钱洒在地上，然后退到墙边蹲好。
一千多枚铜钱如雨般叮叮当当洒落街面，黄色的光芒闪动跳跃，四周看热闹的百姓不禁一阵骚动。胡笑天反手一掌砍上蔡大虎的后颈，令他陷入晕迷之中，大声道：“各位乡亲父老，四海帮昔日横行霸道，肆意妄为，难得他们今日幡然醒悟，悔过自新，愿意主动献出钱财赎罪，大伙儿不要客气，这满地的铜钱谁捡到便归谁了。”
众人一愣，随即哗然，满地黄闪闪的铜钱谁不眼红？有胆子大不管三七二十一，冲过去便抢。既然有人做了表率，数百名看客呼啦一声全冲了上来，你推我撞，好不热闹，至于脚底下有没有踩到人就顾不得那么多了。
胡笑天和刘大柱乘乱挤出人群，径直出了城门。刘大柱边走边侧眼打量胡笑天，欲言又止。胡笑天笑道：“大柱，有话便说，难道我会吃人不成？”刘大柱嗫嚅道：“秀才，你不是读书人吗，怎么身手如此厉害，居然能独力打翻十多人，而且连块油皮都没蹭破？”胡笑天道：“大柱，我自幼读书习武，曾得名家教导，打倒一帮泼皮无赖实在是小菜一碟。你放心，我绝非什么江洋大盗，越狱逃犯，不会给你们一家带来麻烦。”刘大柱松了一口气，好奇地问道：“若蔡大虎刚才硬抗着，你会不会杀了他？”胡笑天摇头道：“当街杀人固然畅快，但必遭官府通缉，我不会做这么愚蠢的事。”刘大柱搓着手道：“胡秀才，你能不能教我两手功夫？万一遇上强盗，我也能干翻几个。”胡笑天看了他一眼，笑道：“你无私助我，我自当回报。我便教你三招保命招式罢。”刘大柱喜得合不拢嘴，连连称谢。
临近村口，胡笑天将抢来的碎银分了一半给刘大柱。刘大柱哪里见过这么多银两，慌得汗流浃背，拼命推让。胡笑天提起刘老爹的病情，声明这是给他老人家治病用的，刘大柱这才勉强收下。进了家门，刘大柱先去藏好银子，再来向胡笑天请教。胡笑天教了他简单的呼吸吐纳法门和三招简化的擒拿手，尽心尽力，不厌其烦。小男孩铁蛋也来凑热闹，跟着父亲比比划划，可爱之极，引得大人们一阵欢笑。
夜幕悄然降临，忙碌了一天的村民们纷纷熄灯上床，或者行人伦大礼，或者进入了梦乡。
胡笑天独坐院中，就着淡淡的月光用匕首开始切削一根核桃木。这根桃木粗若儿臂，长约三尺有余，随着刀光扬起落下，片片木屑纷飞落地，逐渐现出一把木剑的雏形。他已打算明日与刘大柱一家辞别，重新踏入江湖，因而需准备好称手的兵器，铁剑太过显眼，木剑正合适。乡野寂静，夜风清凉，胡笑天渐渐将心神融入木剑之中，每一刀落下，都令此剑更趋完美，合乎天地间玄妙的法则。此时此刻，他手、眼、心不知不觉统一起来，体会着亲手打造兵器的乐趣，当最后一刀落下，一把看似粗糙实则精妙难言的木剑完工，剑身曲直如意，线条流畅自然，仔细看去竟然挑不出一点瑕疵。胡笑天信手连刺两剑，感悟着木剑破空的每一分变化和速度，满意地点了点头。
突然，风中飘来一股烟火气息，跟着全村的土狗都发疯一般狂吠起来。胡笑天立时察觉不对，霍然起身，砰砰拍门叫道：“大柱，快醒来！”
刘大柱忙披衣下床：“胡秀才，你还没睡吗？出什么事了？”
胡笑天皱眉道：“大柱，你小心守好家门，我出去查看一番。”话音未落，便听村子南边突然爆发一阵呼喝喊杀声，跟着火光冲天，浓烟滚滚。
刘大柱惊呼道：“不好，是里长家遭贼人洗劫了！秀才，我们得去帮一帮他！”说着操起门后的铁叉。胡笑天一把拉住他，沉声道：“大柱，别忘了我刚才说过的话！你若走了，你的家人谁来保护？”刘大柱回首望着满脸担忧的妻子，脚下一顿，踌躇难决。村民们大都惊醒过来，灯火一盏盏亮起，呼叫呐喊声此起彼伏。
胡笑天曾听村民们说过，在三县交界的荒山野林中，盘踞着一股打家劫舍的强盗，号称“一阵风”，经常侵扰各县各乡的富户，莫非他们今夜选择了向蒋里长下手？他转身凝望远处，忽见一行火光闪动，竟有不少人举着火把兵器朝刘家扑来。
胡笑天心中一动，低喝道：“大柱，关上房门！”持剑快步走出小院。忽听弓弦骤响，来者尚隔着二三十步的距离，张弓便射，羽箭嗖嗖破空。胡笑天在黑夜里视物如昼，挥手随意拨打，将迎面射来的箭矢一一打落，定睛看去，却见那帮悍匪之中夹杂着一个熟悉的面孔——蒋屠户！心中不禁大怒，盗匪夜袭八里湾村，多半便是蒋屠户和蔡大虎搞的鬼。因为个人私怨，竟去勾引强盗洗劫同村同宗的乡亲，真是自私恶毒到了极点。不难想象，靠着蒋屠户的出卖的内幕消息，强盗们的行动必然有的放矢，钱粮女人唾手可得。而蒋屠户所提出的合作要求，极可能就是把他和刘大柱杀死。
弓手们朝着胡笑天连射了两轮羽箭，连人家的头发丝都没碰到。为首的凶汉恼羞成怒，大喝道：“日他娘的，别浪费时间了！马头三，带着兄弟们冲上去，不论男女都给我杀了！”众悍匪沉声应是，丢开弓箭，举起刀枪嗷嗷叫的扑了过去。
胡笑天反手将木剑插在背后，冷笑一声，纵身冲出。这些惯常杀人放火的悍匪与街头泼皮不同，是真正刀头舔血的凶徒，只见寒芒闪耀，三把长矛分朝他胸口、小腹刺来。胡笑天眼疾手快，右手一刁，抓住一把长矛矛杆，顺势抬手划个半圆，将另外两把长矛格开，进步沉臂一压，喀的折断了矛尖部位，紧跟着右手一送，断矛插入敌手的前胸。众人眼前一花，另外两人胸口中拳，肋骨断折，吐血踉跄跌倒。胡笑天冲势不停，铁拳横击，砰的打在一柄钢刀刀面上。那刀手浑身剧震，钢刀脱手哧溜溜飞上半空，蓦地手臂诸穴一麻，被对手抓起当成麻袋丢出，后背撞到同伴的刀尖上，惨呼不止。众悍匪刀枪齐落，却丝毫不能阻止胡笑天向前冲击的身影，他所到之处，枪折刀断，众匪或死或伤，血流满地，竟不能让他的速度稍缓半分。
原本满脸得意的蒋屠户看着死伤惨重的悍匪，魂飞魄散，双脚颤抖，一股尿骚味散发出来。
那为首的凶汉有苦难言，情知这回要栽了，厌恶地横了身边吓得失禁的蒋屠户一眼，一刀劈落，血柱冲天。那凶汉舔了舔刀身上的腥热血迹，振臂狂吼一声“杀！”一招“力劈华山”，凝聚了全身功力劈向胡笑天的面门。他这一刀时机拿捏地极好，恰是胡笑天旧力方去，新力未生的刹那，务要迫使对手闪躲避让，折损他的锐气，自己好抢占交手的主动权。
胡笑天刚刚踢翻最后三名悍匪，忽觉劲风压面，杀气冰寒，出手之人在刀法内力上明显强出同伴一大截，定是这伙强盗的头目，暂时不能杀了。他心念转动间侧身斜进，钢刀刷的擦着他的鼻梁胸口砍落，只差一寸便会劈到实处。胡笑天眼皮眨也不眨，右足重重踏上那凶汉的脚背，只听咔的一声脆响，骨头断裂粉碎。那凶汉痛极而呼，手腕翻转，横扫胡笑天小腹，受创之余仍然不忘杀敌。胡笑天身子滴溜溜一转，闪身转到了那凶汉的背后，照准他右膝内侧猛踢一脚，登时将他骨骼韧带踢断，没等对方反手出刀，伸手捏住锁骨要穴，略一使劲，那凶汉筋骨酥软，钢刀当啷失手落地，痛得涕泪横流。
胡笑天顺势横臂一勒，锁住那凶汉的颈部，勒得他呼吸艰难，几欲窒息。那凶汉拼命挣扎，哀呼道：“大侠，饶，饶……命……”胡笑天略略放松手臂肌肉，冷冰冰地道：“说，你们是什么人？为何半夜偷袭此村？”
那凶汉急喘了两口气，哭丧着脸道：“今晚的事情都是蔡大虎和这姓蒋的死鬼鼓动的，早知道村里有大侠您坐镇，我们怎会赶来送死？”原来他们正是“一阵风”的强盗团伙，大当家李疯子素来与蔡大虎交好，通过蔡大虎的关系偷销赃物，购买粮草，还能获悉官兵何时出动的准确情报，有着多年合作的交情。因此当蔡大虎找上门来，请李疯子派人洗劫八里湾村，顺便杀掉两个仇家时，李疯子便一口答应。于是由蒋屠户做向导引路，三当家胡斑去劫掠村中的富户，五当家马壮则带队来杀人。
胡笑天望着村头汹涌的火光，暗叹一声，自己低估了人心的险恶，以致于给无辜的村民带来如此劫难，当初下手终是太轻了。手臂一紧一扭，喀喇拧断了马壮的颈骨，拔脚冲向火光肆虐之处。
第四章 单剑破贼
落雁岗，凌云寨，纵然是深夜时分，寨子内仍是火光如昼。一众大汉散坐在各处，或者打着呵欠，或者喝酒划拳，或者叫嚣赌钱，强撑着不睡，一门心思地等待同伙满载归来，好第一时间分一杯羹。
在寨子深处，大当家李疯子同样难以入眠，只觉眼皮狂跳，满心焦躁，似乎要有什么不详之事发生。尽管已在一具白花花的肉身上发泄了几回，心情依旧难以平复，那股无名邪火挥之不去，一闭上眼便看见血淋淋的场面。他赤着身子跳到地上，推开窗户，冲着屋外百无聊赖的守卫叫道：“钩子，胡三、马五还没回来吗？”
那守卫无精打采地道：“大当家，没听见前头有弟兄们争吵打架，三当家他们肯定没回。”
李疯子呸了一口，愤愤道：“日他娘的，这两个混蛋办事怎么拖拖拉拉的？下一次�