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牢中人头发花白，背对牢门，正在闭目禅坐。他听见有人说话，于是淡淡道：“哦！想不到我公孙伯在落难之际，还会有贵人前来探望，实属难得。”
中年人缓步来到牢门前，语调深沉地唤道：“公孙兄，某来看你了。”牢中人闻言浑身一震，过了许久才回道：“想不到会是你。”中年人叹道：“是啊！你我十几年的兄弟，想不到最终会在这里相聚。”
牢中人感慨道：“天道循环，世事无常，又岂是人力所能企及。”中年人踱了两步，幽幽问道：“你心里一定在怨我忠奸不分吧！”牢中人喟然叹道：“刚开始时我的确怨过，但后来想想，人在不同的位置，所考虑的问题自然也不同，就算偶尔做出什么出乎意料的事情，也在情理当中。”
中年人感慨道：“几十年来，天下战乱不休，国家几异其姓，人心思安呐！”牢中人淡淡道：“有什么话，阁下尽管直言。”中年人闻言一怔，旋即失笑道：“不愧是武林盟主，说话都有股豪气。”他说着来回踱步，过了许久方叹息道：“我大宋建国不过数年，人心尚不稳定。某为了江山永固，百姓安宁，想向兄长借一样东西。”
牢中人仰望屋顶，语调平和地道：“人生最宝贵的，莫过于此物，一但失去，便是终了。”中年人颔首道：“话虽不错，但为了黎民社稷，天下太平，兄长失去此物，亦是种永恒。”牢中人冷冷一笑道：“前人种地后人收，还有来人在后头。这永恒始终是别人的永恒，而终了却是自己的终了。”
“兄长不舍得？”中年人面色沉凝，语气突然变得生硬。牢中人却呵呵笑道：“舍得舍得，不舍不得。何况是阁下想要，我又岂能不舍。”中年人面容一缓，旋即抱拳道：“大恩不言谢。”
牢中人笑道：“趁人之美，也是做兄长的责任，你又何必言谢。”中年人语调沉痛地道：“我知道这样做，未免有些自私，但人世间总有许多不尽如人意之事，方使得遗憾丛生。譬如今晚，便将成为某此生一大憾事。”牢中人淡淡道：“有遗憾，总比失去未来的好。”
中年人点了点头，旋即抱拳道：“兄长一路走好。”他说着深深叹了口气，随即迈着沉重的步伐而去。牢中人自始至终没有回头，也没有再说话，只是默默地望着屋顶。
第二十章 英雄末路 第七节
严宝和等四人从大理寺出来，溜到一处无人的街角。只见严宝和由怀里取出一叠银票，得意道：“怎么样！这白花花的四千两银子不就到手了吗？”李平道：“早知道咱们埋的是珍宝，随便拿一件也比这值钱多了。”
小四点头道：“就是，咱们老爷怎么也该值个百十万两银子。才给咱们四千两，他们也太抠门了吧！”紫香道：“算了，一人一千两，也够下半辈子享受的了。”
严宝和心里暗自好笑，其实他得了一万两银子，现在却只拿出四千两来分，当然是乐得合不拢嘴了。严宝和将银票分给大家，紫香拿着银票手直颤抖，连眼泪都流了下来。小四拼命地吻着银票，兴奋道：“从来没见过这么多银子，真是激动啊！”李平将银票紧贴心口放好，脸上掩饰不住兴奋之色。
突然，小四双眼发直，竟一声不吭地倒了下去。其余三人大吃一惊，正错愕间，却听见李平一声惨叫，也跟着倒了下去。紫香吓得转身就跑，那知没走两步，便被利剑刺中后心，跟着倒在了血泊中。
严宝和在慌乱中，陡然看见双眼赤红的张常，正用一把血淋淋的剑，抵在自己的咽喉上，不由惊慌失措，面无血色道：“张……张总管，有话好说。你……你先把剑放下，这些银票全给你，只求你放……放我一条生路。”严宝和说着，由怀里掏出一叠银票，双手颤抖着递给了张常。
张常双眼杀机暴涨，将银票捏在手里，恨恨道：“为了这叠废纸，你们就可以买主求荣吗？”他一剑刺入严宝和的咽喉，随即将银票抛向空中，跟着漠然道：“人连心都没有了，还要钱做甚？”说着返身而去，只留下了四具僵硬的尸体。
文房四宝由暗处转了出来，白宣负手冷笑道：“瞧瞧这几条可怜虫，拿了钱还没来得及享受便死了，多冤呐！”石墨嘿嘿笑道：“不过，倒也省得咱们动手了。走吧！”晏净嗤之以鼻道：“人为财死，鸟为食亡，古已有之。”四人相视一笑，便扬长而去。
次日午时，从天牢到刑场的街上，已是人山人海。禁军列成两行，挡住了人群，划出一条狭长的通道。前来为公孙伯送行的人中，有仰慕其威名真心相送的，也有打算报恩的，但更多的却是看热闹或受蛊惑的。
人群中时有寒光闪烁，显然有不少人身怀利器，欲有作为。蠢蠢欲动的人群，也引起了朝廷的注意，于是又一队禁军赶来维持次序。这时在熙熙攘攘的人群中，忽然出现了唐宓、秦风和凌玉环的身影。只见他们随着人流来到刑场，然后选了处地方静静地等候着。
就在临近刑场的一家酒楼二楼的雅间里，尤梦盈独自凭窗而坐，默默地抚弄着手心里的手绢。她的眼角隐有泪痕，眸子里也充满了血丝，应该是才哭过不久。手绢上绣着的“落英”两字，业已被泪水弄湿。她身旁放着把古琴，看样子是来给公孙伯送行的。
“笃笃”传来两下敲门声，尤梦盈用手绢抹了抹眼角，冷冷道：“本夫人不是说过了吗！任何人不得打扰。还不快滚。”谁知房门却吱嘎一声被人推开，却是熊天霸缓步走了进来，在尤梦盈身旁坐下道：“怎么！连我都不能进来么？”
尤梦盈淡淡问道：“你来干嘛？”熊天霸自斟自饮，咂了口酒道：“一来吗！是陪你送老相好的。二来吗！也确实想送送这位不错的对手。毕竟在这世上，能做本座对手的人，实在是太少了。”
“棋逢对手，将遇良才，不失为人生一大快事。不过此言应在你身上，似乎不太恰当吧！”尤梦盈轻轻一笑，不由揶揄道。
熊天霸不以为然道：“如果说公孙伯是英雄，那熊某便是枭雄。只有英雄才能造就枭雄，并且互相辉映。譬如姜无涯与本座，就是一对宿命冤家。没有他就没有我熊天霸，同样没有我熊天霸，也不可能有他姜无涯。”
尤梦盈一阵沉默，并不想在此问题上过多闲扯。熊天霸也不再说话，只是静静地等待着午时三刻的到来。
江永清、公孙婷和孟飞等人，带着数百名归元剑派弟子，跪候在天牢外。午时一到，只见天牢的大门徐徐打开，接着一队禁军推着押解公孙伯的囚车，徐徐驶了出来。公孙婷与江永清跪拜道：“爹，您真的要抛下女儿，独自走吗？”孟飞等弟子齐呼道：“师父，您不能认罪伏法啊！”
潘美被钦点为监斩官，他见如此多人来送行，生怕出什么事，于是下令道：“驱散人群，送人犯上刑场。”禁军顿时与归元剑派弟子拉扯起来，场面一度陷入混乱。
公孙伯面色冷峻，沉声喝道：“男儿大丈夫，哭爹喊娘的，成何体统。你们如果还当老夫是师父，就好好送为师上路吧！不要在这里胡闹了。”
公孙婷哭道：“爹，我不是男儿，我不要你死。”公孙伯怒目一瞪，朝江永清喝道：“江永清，你是怎么当丈夫的？让自己的女人当街哭泣，成何体统。”
江永清深知岳父脾气，忙赔罪道：“小婿知错，还请岳父泰山息怒。”跟着无奈地对公孙婷道：“婷儿，咱们让岳父大人安静地走吧！”公孙婷不住摇头道：“不……爹，您不能就这样认输啊！您可是铁骨铮铮的英雄啊！”
公孙伯仰天一声长叹，平静地道：“爹欠人家的，就一定要还。潘大人，送老夫上路吧！”潘美见公孙伯平息了骚乱，于是下令囚车上路，向刑场驶去。
江永清搂着泣不成声的公孙婷，紧紧跟在囚车后。一干归元剑派弟子，也默默地跟在囚车后，时不时还能听见哭泣声。囚车行不多远，前方忽然有数十名江湖人物拦住去路，为首一名黑袍壮汉双手捧着一碗酒，高声道：“山东群雄，来为老英雄送行了。请盟主满饮此碗。”
公孙伯抱拳高声道：“承蒙诸位英雄抬爱，老夫在此谢了。拿酒来。”壮汉将酒捧到囚车前，公孙伯接过一饮而尽，随后将碗砸碎，并朝壮汉抱了抱拳，便又驱车上路。
谁知走没多远，却不时飞来些瓜皮蔬菜和鸡蛋，砸得囚车和公孙伯一片狼藉。人群中时有人骂道：“卖国贼、屠夫、凶手……”孟飞等归元剑派弟子见状，一个个怒火仲烧，恨不得冲上去撕碎这些捣乱的人。
公孙伯没有在意，他知道这是必然的场景。于是囚车就在叫骂和崇敬两种截然不同的声音下，继续驶往刑场。囚车走出不到一里地，又有十几名武林人士拦住了去路，为首一剑客捧着碗酒，举过头顶道：“西川各路好汉，特来为盟主饯行。”公孙伯高兴道：“公孙伯何德何能，有劳诸位英雄赶来相送了。”
就这样，公孙伯一路走走停停，也不知喝了多少碗酒，前来送行的各路英雄，还是络绎不绝。快到刑场时，苦海、西门乘风、王怀志等人已经等候在那里。
江永清扶着伤心欲绝的公孙婷，绕到囚车前。王怀志递过两碗酒，两人接过碗后双双跪下，朝公孙伯叩拜道：“爹，孩儿给您老践行了。”公孙伯欣慰道：“好孩子，你们快起来。为父在临走前，有一句话留给你们。记住，做人不要苛求太多，但有问心无愧便足矣。好了，拿酒来吧！咱爷仨痛饮一碗。”
“女婿会铭记岳父教诲，您老一路走好。”江永清举碗磕了个头，然后与公孙伯一饮而尽。公孙伯又要王怀志给自己斟满酒，然后朝女儿唤道：“婷儿，你过来，爹有几句话跟你说。”
公孙婷将碗递给江永清，走上前握住父亲的大手，眼泪汪汪地唤道：“爹。”看着面容憔悴的女儿，公孙伯疼爱地抚着她的秀发，慈蔼道：“乖女儿，爹不能再照顾你了。无论将来你的人生多么坎坷，爹都希望你能坚强地活下去。有句话叫做‘易求无价宝，难得有情郎。’永清这孩子不错，你要跟他好好过日子，知道吗？”
“爹，女儿答应您，一定好好活下去，好好跟永清过日子。可是女儿要是想您了，该怎么办呐？”公孙婷唏嘘着问道。
公孙伯微微一笑，安慰道：“你想爹的时候，就抬头看着苍天吧！爹一定在某朵云彩上注视着你。你要是想跟爹说话，就到树下倾诉吧！爹一定在树上倾听。”
公孙婷摇头痛哭道：“爹，您为何这么死心眼，非要用死来证明自己的清白呢？”公孙伯朝江永清道：“扶她下去吧！不要耽误了时辰。”江永清上来扶着公孙婷道：“婷儿，咱们走吧！”公孙婷依依不舍，紧紧抓住父亲的手不放，江永清狠了狠心，硬是将她拉到了一旁。
苦海走上来，将一串佛珠递给公孙伯，双手合十道：“阿弥陀佛！人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。愿师兄往生极乐，早日成佛。师弟为您施法超度。”苦海说完，用手指在一只金钵中蘸了点清水，随即弹撒向公孙伯。
公孙伯双手合十，施礼道：“多谢师弟为愚兄超度。”紧接着，西门乘风、北原苍茫、王怀志、罗什、孟飞等人纷纷上前与公孙伯道别。公孙伯人各一碗酒，丝毫没有矫情。
潘美命人打开囚车，公孙伯下车后大步蹬上刑台，显得不卑不亢。两名身穿红色短褂的刽子手大喝道：“还不跪下受刑。”
公孙伯仰天一笑，朗朗道：“老夫生于天地间，俯仰无愧于心。生是站着生，死亦站着死。”他那豪迈气概，立刻引来一片赞叹声。有位好汉叫道：“英雄岂能折腰跪死。公孙盟主大仁大义，岂会向尔等鼠辈下跪。”此声一出，立刻得到千百人的声援。
凌玉环对秦风道：“你瞧瞧，这才是真英雄大丈夫，那像你这般孱弱不堪。”秦风摇头道：“英雄盖世又能如何？还不是抵不住命运的轮回，最终上了断头台。那有我好，不但有美人在怀，还能逍遥自在。”凌玉环闻言，只得白了秦风一眼，便不再说话。
发令官看看日头，见木桩的倒影已经消失，于是向潘美禀报道：“大人，午时三刻已到。”潘美抓起写有公孙伯名字的令箭，用红笔一勾，随即抛出道：“行刑。”发令官立刻高声道：“午时三刻已到，对人犯实行腰斩。”
刽子手得令，喝了口烈酒，喷在明晃晃的大刀上，跟着张牙舞爪地跳了段舞，算是祭了天。须臾，刽子手跳完舞，于是朝手心里吐了口唾沫，随即举起屠刀朝公孙伯走去。
谁知“哐啷”一声响，刽子手刚举起刀，便被人用飞镖打掉，人群顿时又骚动起来，只见十数名武林人士冲杀上来，欲强行救走公孙伯。孟飞见有人出手，立刻叫道：“兄弟们，动手。”归元剑派弟