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沃土成瘠，百姓流利。难道这些是大师您，愿意看到的吗？”
苦海感到一种前所未有的悲哀，只得沉声道：“有些人看上去道貌岸然，口口声声为的都是江山社稷，黎民百姓。但骨子里想的却是如何封妻荫子，彪炳青史。贫僧希望王爷能引以为戒，切勿失信于天下。”
赵光义含笑道：“大师教诲的是，但历史终究是胜利者蘸着别人的血泪，写就的功劳簿。这其中的是是非非，又有谁能够真正知晓？”他说着抚须一笑，又道：“大师乃世外高人，一时看不透这个中奥妙，亦是无可厚非。只是要想推动历史前行，本来就要有人做出牺牲。”
苦海严词道：“所以王爷就可以心安理得地身居庙堂，视黎民百姓如草芥，弄天地乾坤于股掌乎！”
赵光义摇头叹道：“大师终究太过心慈仁善，是以难明天地万物。依光义看，大师唯有放下善恶，妄念爱憎，方能领悟造物之妙，进而修成正果。”
苦海心知再说也是无用，随即告辞而去。其实对他来说，这无疑是一次洗礼，一次浸淫在混沌世界中的洗礼。现实的不公与残酷，让苦海再一次深受打击，同时也使他深刻意识到了自己的渺小和脆弱。
第二十章 英雄末路 第六节
待到起更早朝，王怀志与石守信再次进宫面圣。大庆殿上，百官朝拜，山呼万岁。乍一看去，一个个峨冠博带，道貌岸然。大太监王承德高声宣奏道：“有本上奏，无本退朝。”
石守信出列道：“启奏皇上，护国将军一案，内中蹊跷甚多。还望皇上责成大理寺查明真相，再做定夺。”曹彬跟着出列道：“皇上，公孙伯一案人证物证俱在，其谋逆之心昭然若揭，当判斩立决，并诛灭三族，以儆效尤。”
高怀德启奏道：“还请皇上念在护国将军多次救驾有功，并镇服武林多年，先查明真相，再定罪过不迟。”潘美跟着道：“皇上，公孙将军功勋卓著，这是有目共睹之事。只是身为臣子，再如何有功，也不能与江山社稷相提并论。公孙伯一案，正是其情可恕，其罪难免啊！”
慕容延钊等大臣相续出言，但明显地分做两派，一时间争论不休，各持几见。
“朝堂之上，岂容尔等喧哗。公孙伯一案，朕自有公断。”赵匡胤面色阴沉，当下喝止了喋喋不休的争论。群臣不敢多言，纷纷入列静候圣裁。
赵匡胤虎目环视众臣一周，然后将目光定在了宰相赵晋的身上，问道：“公孙伯一案，群臣各述己见，众说纷纭，惟独爱卿三缄其口。朕想听听，爱卿有何高见？”
这赵晋老成持重，胸怀心机谋略。先前一直未开口，那是因为他已经揣测到了赵匡胤的心思。他看出赵匡胤已动杀心，即便公孙伯真的无罪，赵匡胤也会杀鸡敬猴，震慑群雄，于是灵机一动，模棱两可道：“皇上的意思，就是臣下的意思。还请皇上乾纲独断，早做圣裁。”
赵匡胤暗道：“赵晋啊赵晋，你果然老谋深算。想把杀功臣的罪名推得一干二净，让朕一个人来担待。”赵匡胤心里犯嘀咕，觉得自己的贤明不容染上污点，于是又征求赵光义的意思道：“不知皇弟对此案，有何看法？”
赵光义斜眼瞟向赵晋，暗道：“好一招顺水推舟，既然你能将责任推给皇上，那本王自然能推给百官。”他心里一盘算，便道：“皇兄明鉴，这谋反之罪，罪无可恕。但公孙伯一案非比寻常，如何定夺，臣弟不敢妄断，还是进行廷议，让百官来裁决的好。不过就算公孙伯有罪，姑念其有功于朝廷，有功于社稷，还望皇兄酌情处置。”
这赵光义果然厉害。他一面声明谋反罪在不赦，并要群臣来裁断。而另一面又替公孙伯求情施恩，算是全了义名。赵晋嘴角挂笑，暗暗朝赵光义竖起了大母指。
赵匡胤顿时明白了赵光义的用意，于是朝堂下问道：“众卿家认为公孙伯有罪的，请列左首。”话音甫落，只见赵晋和赵光义率先站到了左边。那些原本举棋不定的臣工，见这二人都动了，立刻附庸着站到了左首，几乎一下便成了定局。
“认为公孙伯一案尚有疑点，希望继续调查的，请列右首。”赵匡胤刚说完话，石守信等人便列到了右首，但人数却相对较少。看看再无人动作，赵晋与赵光义相视一笑，却忽然举步来到了右首。群臣见状大吃一惊，顿时不知所措起来。待得赵匡胤颔首，这才纷纷暗叫不好。
赵匡胤正要宣旨，却见一名太监匆匆来到王承德身边，低声耳语了几句。那王承德听罢一脸惊容，不待赵匡胤询问，便来到其身侧附耳道：“皇上，先生来了，就在御书房相候。”赵匡胤闻言浑身一震，只是沉默了片刻，便起身往后殿而去。
众臣见皇上一言不发，起身便走，无不面露惊讶。毕竟皇帝在早朝期间，突然不告而别，实在是闻所未闻之事。其中透着的古怪，更是不言而喻。当下众臣各怀心思，分头议论起来。
不说那众臣如何作想，单说赵匡胤离开大庆殿后，一路疾步来到御书房外，跟着屏退左右，这才跨入房内，朝一名背对房门，手摇羽扇的白袍人拱手道：“不知先生驾临，学生有失远迎。”堂堂一国之君，竟然撇下群臣，匆匆赶来会见此人，并施以大礼，若是让外人知晓，定然匪夷所思。
但白袍人却习以为常地点了点头，语调平和中透着股骄傲道：“大宋在你的治理下，日渐兴隆，相信一统天下，指日可待。”白袍人说着转过身来，但见其面如傅粉，虽上了年纪却未显衰老。颌下三缕整洁的长须无风自动，两道花白的剑眉直入鬓角，一双细目开阖间，隐有精光流动，正是那大名鼎鼎的“沧海游龙”东方威扬。
赵匡胤不敢怠慢，忙回应道：“若非先生指点，学生焉有今日。大宋能得兴隆，先生居功至伟。”东方威扬原本威仪的脸庞，隐现一丝欣容。只见他挥了挥羽扇道：“老夫不过出了几条计策罢了。你能有今日成就，全是自己努力的结果。这些不说也罢，我且问你，公孙伯你打算如何处置？”
“难道他是来替公孙伯求情的？”赵匡胤闻言心里一咯噔，随即有些犯难地回话道：“学生与公孙伯交往十数年，焉能不知其秉性。可是既然有人拿他做文章，学生为了大宋和天下苍生虑，也唯有借其人头一用了。”
东方威扬半眯双眼，紧盯着赵匡胤，一股不怒自威的气势喷薄而出。赵匡胤心头一紧，但却毫不退避，竟面不改色地与其对视着。
御书房里的气氛顿时显得凝重起来，过了许久，方才见东方威扬微微颔首道：“不愧是老夫看中的人，杀伐果断，气如狼烟。好，很好。如此老夫便不多说了，只请你看在老夫的薄面上，放过公孙伯家小及属下，也算是借其头颅的回报吧！”
赵匡胤闻言暗松了一口气，忙抱拳道：“即便先生不说，学生也会放过其家小和属下的。毕竟只需公孙伯一人，便足以震慑天下宵小了。”
东方威扬淡淡地点了点头，便不再看赵匡胤，而是踱步来到房门口，摇着羽扇背对其道：“如此，天下便交给你了，老夫今后不再过问。”
赵匡胤闻言一喜，忙作揖道：“先生信得过学生，学生自不会辜负先生的厚望。”东方威扬忽然仰天一笑，抚须道：“郭威柴荣虽有雄才大略，奈何寿禄不足，枉费了老夫一番苦心。至于你，假以时日大事可定。不过你命中带煞，还需小心身边之人才是。”
“此话何解？”赵匡胤闻言一愣，当下琢磨了片刻，正欲再问时，却那里还有东方威扬的踪影。赵匡胤无奈，只得深吸一口气，跟着以长袖拭去额上虚汗，这才出了御书房，往大庆殿而去。
大庆殿上，群臣早已等得不耐。赵匡胤回到龙椅上，当即便对大太监王承德道：“宣朕旨意。”竟是一副不再商量的态度。石守信蠕了蠕嘴，欲言又止。
王承德当下清了清喉咙，宣奏道：“公孙伯一案经众臣工廷议，证据确凿，当判斩立决。明日午时三刻，市槽开刀问斩，以正朝纲。但念其有功于朝廷，有功于社稷，因此只诛元凶，不罪及家人和部属。其名下产业，全部充公，一应从属遣散回籍，永世不得录用。此乃决议，但有妄论者，以公孙伯同罪。此谕。”
这样一来，石守信等主张再审的人，几乎连话都说不上，便已定了大局。朝堂之上，群臣各怀心思，一个个讳莫如深，却是再无人敢直言不讳。只可惜了一代英雄，却因此妄断了性命。
王怀志因无官衔在身，所以一直立于大殿外。此刻听到皇上宣判，他再也抑制不住激昂的心情，于是闯进大殿高呼道：“公孙伯案情扑朔，还请皇上收回成命，并责成大理寺查明真相。切勿枉杀忠臣，遗恨天下呐！”
赵匡胤甚是喜爱王怀志，此刻见其当庭咆哮，公然违抗自己的旨意，心下十分气恼。但为了保全王怀志的性命，不让他因一时之忿，而枉断了性命，只得立刻下令道：“来人啊！将这口无遮拦的庶子，乱棍打出皇宫。”
殿前侍卫统领正是那郭廷斌，他深知皇上的用意，于是立刻率人上来拿王怀志。待凑到近处，却低声道：“王兄弟，皇上金口玉言，岂容辩驳。不要再胡闹了，快跟我走吧！”
谁知王怀志竟是不管不顾，奋力震开侍卫，继续喊道：“皇上，草民不服判决。草民要求重审……”石守信怕王怀志再闹下去，会彻底激怒赵匡胤，于是急忙冲上来扇了其一记耳光，并怒吼道：“臭小子，明知今日要来觐见皇上，昨晚还喝那么多酒。休要再胡言乱语，快随老夫回府歇息去。”
郭廷斌趁王怀志被打蒙之际，立刻与众侍卫架着他退出了大殿。王怀志一路上心情萧索，喃喃自语道：“皇上为什么不肯听草民一言？为什么非要杀公孙世伯不可？”
“当今皇上乃一代圣主，他老人家这样做，一定有其道理。你我不在其位，不谋其事，还是先保住自己的小命要紧。”郭廷斌一路安慰道。
王怀志不解道：“公孙世伯明明无罪，皇上心里不可能不明白，可是为何还非要杀他不可呢？”郭廷斌摇头叹道：“帝王常有出人意料的举动，岂是我等凡夫俗子可以揣测。”
两人正说话间，却见一身华服的昭庆公主，在几名宫女的簇拥下，姗姗迎来。郭廷斌见状，立马识趣地道：“长公主万福，末将有事，就先行告退了。”他说着瞟了王怀志一眼，心中暗叹一声，随即率众而去。
昭庆缓步来到王怀志身前，眼横秋水地看着他，略显得有些腼腆。王怀志只得施礼道：“草民见过公主殿下。”昭庆抿了抿嘴，柔声道：“公孙将军的事情，我已经听说了。王大哥，我相信你要救的一定是好人。可是如今证据确凿，父皇也是逼不得已啊！你……你可千万不要埋怨父皇。其实当皇帝的，也并非能随心所欲。”
王怀志心知昭庆是怕自己记恨赵匡胤，从而迁怒于她，不由一阵苦笑，叹道：“草民只恨自己无能，救不了公孙世伯。公主若无其他事，草民就先行告退了。”他说着便转身朝宫门走去。
昭庆见状急忙叫道：“王大哥，我也替你求过父皇，但无济于事。现在连满朝文武都主张杀公孙将军，父皇也是不得以而为之啊！”王怀志回身抱拳道：“多谢公主美意，草民在此谢过了。”昭庆知他心情不好，也只得任由其离去，只是呆呆地站在原地暗急道：“但愿王大哥不会干什么傻事。”
王怀志来到宫门口，公孙婷远远便迎上来问道：“王大哥，皇上怎么说？”江永清见王怀志一脸苦涩，失魂落魄的样子，多少猜到了结果，于是问道：“什么时候行刑？”
王怀志喃喃道：“明日午时三刻。”公孙婷闻言一个激灵，当即便昏了过去。江永清忙扶住公孙婷，感叹道：“师父说得不错，天意难为啊！大哥，咱们回去通知大家准备后事吧！”王怀志点了点头，便与江永清一起上马，带着公孙婷朝归元剑派而去。
夜色，犹如一块深沉的黑幕，死死地笼罩在皇城之上。时至三更，只见一辆玉辂由偏门驶出文德殿，辗转驰往天牢。赶车人仅仅向天牢守卫出示了一块金牌，便得以长驱直入。于天牢中行得一盏茶的功夫，玉辂终于停在了最深处。只见赶车人撂下马鞭，掀开车帘，搀扶着一个身披黑斗篷的中年人下了车。
中年人背负双手，低声问道：“人在何处？”赶车人做了个引路的动作道：“就在前面。”说着便当先来到最里面一间牢房前，朝牢中人低声道：“公孙伯，有贵人来看你了。”
牢中人头发花白，背对牢门，正在闭目禅坐。他听见有人说话，于是淡淡道：“哦！想不到我公孙伯在落难之际，还会有贵人前来探望，实属难得。”
中年人缓步来到牢门前，语调深沉地唤道：