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空气里，回荡着马爷可怕的风箱似的呼吸声……
一只手从后面伸过来，温热而有力的手，伸过来抓住了她的手。
“大小姐，该走了。”她听到池主亭在身后说。
秦海青惊了一惊，似乎刚从一个梦中醒来。
“是么……”她忽然觉察到一阵风，那是从窗口吹进来的一阵风，把屋里的闷气吹开了。
“是的。”池玉亭带她向门口走，并没有放开她的手。
秦海青跟着他走，他们跨过了门槛，走出了门。
“我刚才……做了什么？”秦海青迟疑地问。
“什么也没做。”池玉亭回过头温和地笑着，“走吧，到时候了。”
秋天的叶子仍在与秋天的风戏闹于庭院间，仅仅只是那么一步，从屋内到屋外的一步，让秦海青突然有了一种放松的感觉，她觉得她喜欢那阵风，而且，她喜欢那落下后仍似有生命的欢闹的叶子。
“到哪里去？”她小声地问池玉亭。
“去码头吧，”池玉亭回答，“他们在那里送行。”
他们牵着手往外走，走出院子后，池玉亭放开了她的手。他什么都没有说，秦海青想，而且，他定然是什么也不会问的。
新人已经先行到了船边，秀姑也在那里，三日里送行了两次，这第二趟少了许多的依依之情。“你不会明天又回来吧？”小姣望着秦海青“吃吃”地笑，“那也难说，若不是动身回京里，只怕还要回来找你。”秦海青应道，她拿眼角去看秀姑，秀姑对她微微地笑着，秦海青低下头移开了自己的眼神，不知为什么，她不敢看她。
黑子站在船边，一声不吭地看着他们，秀姑叮嘱他送官家的人回陆上，并且，顺便去陆上带点补给回来。
“黑子，”秀姑唤了一声，黑子听见，走过去站到她面前。“自己出去要压着点性子。”秀姑轻轻地说。“嗯。”黑子应了。秀姑又说：“行事要小心。”黑子又是嗯了一声。他望着她，问道：“你过两天是不是要回去上坟？”秀姑点头，于是黑子咧开嘴爽朗地笑：“你上完坟回来我也就回来了，不会有事，你等着吧。”秀姑嘴唇动了动，似还要说什么，犹豫片刻，却换了一张笑脸，伸手去在黑子肩上拍了一掌，“去罢！”她说。
船往海里去的时候，秦海青站在船头，看着渐渐远去的站在岸边的众人身影。
是自己多心了么？小姣的身影是明媚的，席方南的身影是英挺的，只有那秀姑的身影看上去有些惆怅。秀姑没有象小姣那样向船这边招手，她只是默默地看着船走，秦海青觉得那眼神里饱含着忧虑与担心。
“喂！帮你们可以，但姓肖的对我们指手划脚可不行。”忽然，她听到黑子走到身边极不情愿的小声说。然后，秦海青突然明白了秀姑眼里深深的担心，那眼神，原来只是给一个人的。
秀姑没有让岛上的人参予争斗，但她给了他们黑子，这个最接近她的人。“我不觉得你们有多厉害，要不是秀姑．．．．．”黑子站在秦海青身边不满地低声嘀咕道。
众人上岸后，一并到安海县衙找肖赤雷去，当肖将军看到那四张拓着海图的绢片时，脸色阴沉得很厉害。秦海青看不懂海图，肖赤雷认得，只是看了一眼，他就认出其中三片是大的方位图，剩下的一片则是海岛的地形图。“难怪贾秀姑会不放心，”他看着海图说出一个简洁的评语来：“易守难攻。”
看着肖将军眉头紧锁，秦海青也颇有些担心起来，偏偏她又不太明白这海图上的机巧，便向肖将军请教。肖将军叹了口气，指着有标记的那张图说道：“此岛虽说离陆地只有一天的路程，但要到那里，却要逆着海流而行，我们长途奔袭而去，定然疲惫已极，而海上四处无隐蔽之处，敌人必会早早发现我们的踪迹并做好防守准备。”他示意众人看海岛的地形图，“此岛为环状，中间是海湾，只留一小口对外，环岛的外边地势高于内边，自成天然堡垒，我们唯有从对外的小口攻进去。可是你们看，”肖将军指着那处小口解释道，“如果我对贾秀姑的标记理解不错，那么这里是筑着很厚的寨墙，即使攻破，只怕兵船上的兵资已耗去大半。”他点了点图中环岛上的几个黑点，“我不知道这是什么，但若是我防守，便一定会在这里的高处布下投石机，只等兵力大耗的战船冲进海湾，便以巨石将其击沉。”
众人听了肖将军的一番话，都觉得煞是难办，一时间都沉默起来，忽然间，屋里回荡起黑子不屑的笑声：“这样就不行了？我还以为你们有多厉害呢！”
肖赤雷抬起头，用带着几分戒备的眼神看黑子，而黑子的眼神中也更多的是一种不友善。这两个人实在是很难调和在一起的，黑子明显对官家抱有敌意，他似乎只愿意和秦海青与池玉亭说话，连在官衙里多呆一阵也会让他有浑身发麻的不适之感。岛上的人从来没有象今天这样光明正大地走在安海县的大街上，他们今天并不是官家要擒的贼寇，然而，这并不等于说岛上人与官家便成了朋友。
“要是我说就算进得了海湾也不一定上得了岸你是不是干脆不去打了？”黑子问。肖赤雷听得出他话里有话，正色答道：“军人要保百姓安康，不管有什么样的危险，这一趟一定要去。”黑子哼了一声，凑到桌边拿指头在正对海岛出入口处指指，“我曾和秀姑去过，除了这里，岛内四周在涨潮的时候地面与海面有一丈的距离，所以只能从这里上岸。不过呢，”黑子话锋一转，“这边岸上有川上淳亲自教出来的武士守着，一个人能对付三个官兵。”肖将军怒道：“我的士兵不会那样容易落败。”黑子的话语中却满是讽刺：“嘴巴硬有什么用？”肖赤雷原想反驳两句，但他总还是有些涵养，脸涨得通红，鼻子里狠狠哼了一声，却也不再说什么。
“依将军的意思，要攻打川上淳的岛很难了？”秦海青问道。“难是肯定有些难，但也并非全无办法，只是要做更多的准备，最快也要两天之后才能出发。”肖将军捋着胡茬子，眼盯海图无可奈何地回答。“那末，只有求天保佑这两日内川上淳无甚动静了。”秦海青叹道。肖将军闻言不作答，只是摇了摇头。
战事要在两日之后才开，这等待的过程虽然难熬却也让人莫可奈何。黑子自和他的兄弟们在安海县四处游走，不说离开也不说留下来，他们是自由惯了的人，虽也算友，但官府却无论如何也没法管束他们，只要在安海县逗留时不寻衅生事，安海县令也就随他们去了。备战的准备在紧张有序地进行，海边上军船停泊之地扯起了宽大的幕帷，将军营、兵资作坊与平民的码头分隔开来，虽然安海县的民众对一夜之间突然出现的怪异紧张气氛好奇非常，但没人知道幕帷后的军人们在干些什么。肖将军下了令，军队的人不能随意离营，而平民也不能放入营来。这当然是必要的防范措施，有谁知道走在安海县大街上的人群中哪一个是海盗的耳目呢？
这两日对于秦海青与池玉亭来说则要闲得多，他们不是军队的人，虽然要去军营探看军情肖将军不见得会多加阻碍，但将军自从看完海图后就回营操持没露面，想必十分繁忙，知趣的人就不应该在这个时候给他添麻烦。军事作战，并不是一人之事，管它平时如何英勇，在这样的大战之前，秦池二人知道自己只能起微薄之力。但既使是这微薄之力，对于肖将军又有没有用呢？这一点他们心里都没有底。
做事要做得有始有终，在秦海青心底里，当然是愿意参予这场即来的剿盗之战，但能不能参予，则全要看肖将军在安排战局的时候，有没有这样的打算了。此事没有着落，加之川上淳祭神之日日近，不知他会否在这两日间再为祸害，秦海青面色上虽仍如常，但池玉亭却知她心里颇为烦躁，于是尽量不去惹她，让她每日在安海县街头闲逛。
第二天晚上，肖赤雷突然从军营中前来求见秦捕头，秦海青为他这般郑重吃了一惊，赶紧整装相见。肖赤雷精神奕奕，神态之间颇为谦恭。“不管战事进行得怎样，最终还是免不了双方主将的对峙。肖某虽不才，但还知道自己的本事，如果要和川上淳对峙的话，我战败被杀死不要紧，就怕会连累一干跟着我出生入死的弟兄们。”他站起来抱拳对秦海青与池玉亭深施一礼，说道：“在下对秦捕头与池先生的武艺非常钦佩，请二位看在这一方百姓的安宁份上，助小将一臂之力！”秦海青这才明白肖赤雷全付官府装扮，一派郑重模样的缘由，不由得笑了起来，“肖将军言重了，你这会儿不来我也会和亭哥一块去找你请战，”她边回礼边说道，“肖将军不必顾忌什么官场上的品职官位，若要用我们，只需将我们看做你手下的一员指派便是。不过，在此之前，我却先有一事有求于将军。”肖赤雷允道：“秦捕头有什么事，只要在下能做到的，尽请开口。”秦海青从腰间解下佩剑来双手递过去：“说起来有些没面子，可是我们口袋里的确没钱了，还望将军行个方便，借军里的铁匠把我这剑淬火炼炼，也好到时候经用一些。”肖赤雷原以为她要提出怎样重大的要求，却不料是锻剑一事，楞了一楞，回过神后，不禁大笑起来。
肖将军这一番前来，让秦海青心情好了许多，可是池玉亭的面上却有些疑惑的神情，秦海青看得出他的犹豫，便问道：“怎么，你不愿意去吗？”池玉亭摇头：“当然不是。”“那么你为什么不高兴？”“我在想你是否真的适合参予这个战事。”池玉亭回答。秦海青觉得他的话很有些奇怪，问道：“你为何有这种想法？”池玉亭反问：“大小姐，你以前有没有上过战场或是看过战场上的厮杀？”秦海青摇头。“这就是了，所以说你根本没有上战场的准备。”池玉亭说道，“大小姐从来心善，你怎么能够肯定会对战场上的每一个对手下杀手？如果不能，对于你自己或你旁边的人都是危险的事情。”秦海青道：“既是对手，就必是我的敌人，我不会对敌人手软。”池玉亭微笑着摇摇头，“上了战场，就只有杀与被杀，没有其他的衡量标准，下战场后再想时，也许会和战场上感觉不一样，这与大小姐平日办案绝不相同。”他说，“战场上杀人无差别，大小姐，上战场之前，你对这件事是非要想通才行的。”
池玉亭的这番话秦海青从未想过，若说作为公门中人，她确实是经历过不少生死之战，但那毕竟与从军不同，她知道那些人是有罪的，这也是她一直以来若要以命相搏便一定要坚持的前提，可是，明天要面对的又是些什么人呢？她在与他们交手之前也许根本就没见过面，虽然他们是川上淳的人，是一方恶盗，杀人无数，然而是不是每个人都罪当处死，却是无法知道的。当然，就算秦海青明天在战场上手不留情也不会有任何人怪罪于她，可是，那么她一直以来坚持的东西又算什么呢？
秦海青沉默了，她无法找到答案，直到第二天，肖将军在码头上将锻炼好的长剑交还她，请他们二位上船时，她仍然没有给出一个明确的答复。“那么，你想得怎么样了？”池玉亭问。“算了，干完了再想吧。”秦海青回答，然后，如扔去一个包袱般轻松地笑了起来。
肖将军的船队并不是事先预想的三艘战船，而是五艘，原来两艘较大的是专用来运军资的补给船，这一来虽然军资充足了，却稍拖延了一点行程，待浩浩荡荡接近川上淳海岛所在海域时，已是接近黄昏时分。
如果不是有黑子他们的指引，只怕到天黑也近不了将袭的海岛。黑子与他的两个同伴将脸用锅灰涂黑了，换上了官兵的服饰，各自在一艘作战船只上引领方向。奇怪的是，虽然他们和当官的合不来，但却很快和兵卒们打成一片，有一次秦海青在甲板上散步时，很清晰地听见船头黑子和一个老水兵的大笑声。
快到海岛的时候，远远的有两个小划子飞快地划过，在如血的硕大夕阳影子里，它们活象两个突然显现又突然消失的鬼魅。桅上的哨兵吹起了号角，他认定那是敌人探察情况的侦察船，于是，一面红色的小旗在主将战船的主桅上升起来，立刻，所有战船升起全部风帆，帆桨并用，加快速度向目标而去。很快，海岛幽灵般阴郁的影子出现在船队前方的正南面，远远可以看见水寨紧闭的大门。
船队在海面上暂时停了下来，肖将军抓起一把泥土抛向空中，他满意的看到风向南吹散了泥土。
整个船队处于一种紧张而有条不紊的战前气氛中，犹如一张绷紧了的弓。肖赤雷用欣赏的眼光打量了一圈他的士兵，他们脸上充满了战士的英勇和对将要到来的战争的跃跃欲试。肖赤雷知道这是最有朝气和战力的时候，于是