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“……”
肃清使们的话语，冲击着薇妮雅的心灵。
完美的羁绊。
永不断绝的联系。
那里没有背叛、没有孤独、没有绝望……
薇妮雅喘息般地吐气。
看着肃清使们没有丝毫怀疑、相信对方一如相信自己的身影，薇妮雅感到非常羡慕，羡慕得不能自已。
然而——
“……那根本不是羁绊！”
伤口随着每次动作喷洒红雾……但夏侬的声音里既没有恐惧，也没有焦虑，只是一派烦闷。
“你们之间的联系的确很厉害……”
事实上，夏侬找不到反击的空档，可是也不可能一直防御下去，倘若继续失血，等疲劳累积至一定程度，终究会出现致命的破绽。
“可是，那根本算不上什么信赖！你们以前一定很害怕吧？害怕与人接触……害怕被出卖、害怕受伤害，所以才会否定自己以外的所有人，不是吗？”
就在那一刹那，夏侬脸上浮现野兽般狰狞的笑。
“……！”
看着他的侧脸……薇妮雅有种他在对自己说话的错觉，全身一阵战栗。
“什么信仰？别笑死人了！你们只不过是没有相信的勇气，选择停止思考罢了！”
肃清使们沉默不语。
但在那一瞬间，薇妮雅觉得他们的动作似乎失去了流畅。
夏侬强行冲向最接近的肃清使，挥刀进攻。肃清使也举起双月刀挡架，但无法化解他的攻势。
维持刀刃相碰的姿势，夏侬猛力将肃清使推向大熊厅的墙壁。撞上墙壁的肃清使似乎伤了背脊，发出一声哀号后便停止动作。然而，夏侬破绽百出的背部也整个暴露在其余三人面前。
——机不可失！
三人如此判断，同时攻向夏侬的背部——
“所以你们才会这么容易上当！”
背对他们说完，夏侬……猝然颓倒般的朝地板伏下。
出乎意料的招式，让三名肃清使的双月刀尽数挥空。他们或许并未察觉夏侬是故意将他们“集中”的。
“……雷槌啊，击出！”
拉寇儿的声音穿墙而来。
已经完成启动准备的攻击性魔法，沿着水平线释放。下一瞬间，强烈的电光穿透墙壁，击向教会的暗杀者。
将行李放进马车后，帕希菲卡回头。
“……再见啰。”
尽管她强颜欢笑，但薇妮雅仿佛看见她内心隐藏的落寞。
“这一个星期真的很开心，谢谢你喔。”
帕希菲卡说完，背转过身。望着她显得娇小无比的背影，薇妮雅冷不防脱口：
“等等——”
听见那声响亮的叫唤，帕希菲卡、夏侬和拉寇儿背脊一震。
按捺住内心的动摇，夏侬他们回头看见的是——满脸笑意，甚至可说是异常亲切的薇妮雅。
“你们该不会以为可以这样一走了之，假装什么事都未曾发生过吧？”
“咦……不……”
夏侬额上冒出冷汗。
相较之下——仔细一看，笑盈盈的薇妮雅额头却是青筋暴起。
“我们如果再留在这里，会造成你和塔尔斯居民的困扰，所以——”
“用那种理由敷衍我是没用的。旅馆被弄成这样，你说该怎么办？”
薇妮雅说完，用手比了比大熊厅被破坏殆尽的厨房、餐厅和外墙。
旅馆原本就很老旧，再加上夏侬和肃清使的激烈战斗，以及拉寇儿的攻击性魔法，最终导致这幅惨状。
“我要向你们索赔喔，卡苏鲁先生。请你们给我好好修理，直到大熊厅可以重新营业为止。”
“可是，那个……我们现在手头很紧……”
离家至今一年有余，从家里带出来的旅费即将用尽，偶尔在旅行当地短期打工的报酬也很有限。
总而言之，夏侬他们无法立刻赔偿所有损失。话说回来，要是他们有钱，也不会住在大熊厅，还拜托薇妮雅给他们打折了。
“没钱的话，就只好请各位在这里打工偿还了。还清以前，不准你们任意离开！”
“不，可是杀手——”
“别想用那种借口打发我！反正这个样子也做不成生意，我只有上吊一途了。”
薇妮雅双手叉腰，目不转睛地瞪着三人。夏侬他们慑于她的惊人魄力，一时提不出反对的理由，呆若木鸡地看着她。
不过……原本应该生气的薇妮雅，看起来却好象有点开心。
“呃……那个，所以说……”
“接下来的住宿费只收你们成本价，所以你们要给我好好工作还钱，知道了吗？”
“不，那个——”
“知、道、了、吗？”
“……知道了。”
三人同时低下头。
就这样。
夏侬、拉寇儿和帕希菲卡三人，在塔尔斯镇的停留期间又得延长一阵子了。
第二章 美女与魔兽
自从人类穿上文明外衣，与野兽踏上不同道路开始，贫富差距就一直无法脱离人们的生活……古今中外皆是如此。
贫富差距更加速了财富的集中化，富者越富、贫者越贫的结果，使得穷人痛不欲生。穷途末路之下，只求一死解脱的人们络绎不绝。
当然，那是无法避免的事。
人类绝不可能平等，即使生命的价值平等，肉体、精神、环境等各种资质，天生就已极其不公。同时，社会也承认这一事实。竞争法则是社会发展的基础。我们可以说，不加以区分能力的齐头式管理，反倒是不健全的社会。
话虽如此……
对于那些贫困潦倒的人们而言，这种刺耳的理由毫无意义。
假使过着明天连一片面包都没得吃的生活，任谁都会对这社会的不公平感到愤恨——先不管那是由于特权阶级的压榨，或是纯粹因个人运气欠佳所致。
言归正传。
对生活窘迫的人而言，为了从困境中脱身，或者为了避免陷入更深的困境，并没有太多可供选择的道路。
其中之一，就是前述的死亡。
而另一方面，有梦最美，筑梦踏实，也是一种积极的做法。
然而……倘若换成年轻女子，那么还有一条极为舒适，同时相当便利的速成捷径。特别是对于美丽的女子，就会出现那么一条捷径。
女子、美貌——那在某方面就等于资产。利用那种资产，乃是由来已久的赚钱方式。当事人本身就是本钱，不需要另外准备资金。
当然，或许也有人叱之为堕落。
但是，许多时候，人生并没有选择的余地。
总而言之……
“那个……我……”
拉寇儿羞答答地说。
她是个长发如漆的美女，明眸皓齿，但慵懒的神情给人一种娇憨可亲的印象。
“我是第一次做这种事……”
拉寇儿说话的同时，响起一阵衣物的摩檫声。
平常象个大女孩的她，一旦褪下大部分衣物，仅着单薄短衣时，果然还是有种与年龄相称……不，应该是超乎同龄女性平均水准的艳丽。话虽如此，美丽中却不失清纯，这也可算是她的特质。
男人这种生物，很难抵挡这种特质。
很悲哀，但真的难以抵挡。
“呃……怎么说呢？”
拉寇儿说完，在原地滴溜溜地转了一圈。好让对方把自己看个清楚。
白色围裙的胸前锈着“鲍蓝德面包店”几个大字。
“嗯，好极了！好极了！”
米雪儿·鲍蓝德审视着换好宣传服（但也只是女侍服装）的拉寇儿，用力点头。
夏侬他们这几天在塔尔斯镇找工作。
这当然是为了赔偿被他们捣毁的大熊厅厨房和餐厅。请木匠估价后，尽管没有想象中那么昂贵，但也绝对不是一比小数目。
只要有工作做，就算钱少一点也还能忍受。拉寇儿很容易与人打成一片，因此经常到邻居家里帮忙做家事、带小孩，多少赚一点零用……夏侬找不到工作时，就帮大熊厅准备伙食、清洗衣物，或者在身边放一块“磨菜刀！磨剪刀！”的牌子，坐在大街上等客人上门。
至于帕希菲卡，她则是对外宣称“人家可是被抚养人耶～～”，整天在街上游荡。不过，抱怨归抱怨，她好象也偷偷地在寻找工作。
这样的日子的某一天。
夏侬他们正为了迟迟无法还清债务而苦恼时（其实主要只有夏侬一个人苦恼），与大熊厅有生意往来的鲍蓝德面包店委托他们一件小差事。
“简单地说，”米雪儿一边说，一边把小圆面包摆在架上。因为面包刚出炉，香味在商店街四处飘散。“就是想要促销新产品啰。”
米雪儿·鲍蓝德——这次的雇主，鲍蓝德商店的独生女。
她留着一头整齐的褐色短发，加上骨碌碌的黑眼睛，予人一种开朗活泼的印象。今年十七岁，跟薇妮雅相同。
“刚好我们人手不够，我爹对这次的新产品也相当有自信，因此想干脆请人来大力推销一下。这次新产品的销售主题是‘微苦的初恋滋味’，与其乱找大叔大婶来推销，倒不如请妙龄美女来帮忙比较好嘛。”
“……所以，搞成这样？”
夏侬傻眼问道。
两个人……不，包括身穿女侍服装的拉寇儿三个人，站在鲍蓝德面包店前面，商店街的一隅。鲍蓝德面包店的装潢善用原木色彩，格局上带着稳重的气息；但现在，店门口却竖起五颜六色的旗帜，铺着花哨桌巾的桌子上，堆积如山地摆放着更加花哨的宣传单。
“拜托了……这是鲍蓝德面包店的全新产品，请您务必尝尝看哟！”
话说拉寇儿，正一边“排放” ……不，是四处“散布”平常那种慵懒的幸福笑容，向路人推荐手上盘子里的面包。
不知是面包本身美味？或是拉寇儿的魅力难挡？抑或者被旗帜和宣传单吓傻了……无论如何，人们纷纷停下脚步，在鲍蓝德面包店前面围成一堵人墙。
简而言之，就是人山人海。
“可是，突然这样也太夸张了吧？虽然已经来不及了，但实在不象乡下面包店的促销活动啊。”
“夏侬大哥，你太天真、太天真啰，比我们家的奶油面包还要天真大约二点三五倍哩。”
米雪儿“啧！啧！啧！”左右摇晃食指说道。
“……怎样都无所谓，倒是你，说什么大约，算得还真仔细哪。”
“你才是斤斤计较的男人呢。女人缘很差吧？”
“要你管。”
米雪儿似乎对怫然不悦的夏侬颇有好感，说话态度十分亲昵。她的玩笑话拿捏得恰到好处，不致引人反感，可能是因为从事服务业之故吧？
“塔尔斯一共有四家面包店，库南面包店和我爹向来水火不容。我本身也不太喜欢库南的老爹，没事就‘小姑娘！小姑娘！’地乱叫，把别人当傻瓜。总之呀，我们两家表面上没有争执，不过背地里可是剑拔弩张的紧张局面哩。所以啰，因为最近半年的业绩都输给库南，我爹也一直在苦思复仇大计。”
“……面包店也真辛苦哪。”
夏侬事不关己地接口。
“对啊，很辛苦哟。”
米雪儿嘴上说得可怜兮兮，脸上却显然一副乐在其中的表情。
真是个奇怪的少女。
“不过幸好找到了拉寇儿大姊这种漂亮的人材哩。”
“你自己下海拉客不就好了？”
夏侬一面说，一面大剌剌地上下扫视米雪儿。
尽管不是值得一提的大美女，不过她具有很容易跟人打成一片的直爽性格。
“话题性啰，话题性。与其我自己做，不如让来历不明的神秘美女来做，这样更受客人欢迎嘛。”
“神秘吗……”
夏侬猛然侧头望向拉寇儿。他的双胞胎姊姊正笑盈盈地朝越来越厚的人墙分送面包块。
虽然是平日形影不离的双胞胎姊姊……但有时也不晓得她心里在想什么。看着那种毫无缘由的幸福表情，偶尔甚至会突然涌起一股想要打哭她、激怒她的冲动。
拉寇儿和帕希菲卡一样，都是夏侬亲密的家人，可是也常常令他感叹：即使是双胞胎，终究还是独立的人哪。
“嗯，如果是指她那种没头没脑的个性，或许的确很神秘吧。不过，也多亏了你，我才不用煮饭洗衣，倒也没什么好不满的……”
顺道一提，那些旗帜和传单是夏侬跟米雪儿两人昨晚熬夜赶工而成。手工称不上精细，但这种东西只要抢眼就够了。
“……怎么了？一副心神不宁的样子。”
发现夏侬不时左顾右盼，米雪儿皱眉问道。
“我妹妹今天一早就不知跑哪去了。”
夏侬回大熊厅补眠时，帕希菲卡已经不见人影。一问薇妮雅，才知道她跟某个人约了见面。
帕希菲卡也深知自己的情况特殊，照理不会去人烟稀少的危险地方……夏侬当然也明白这个道理，但每当帕希菲卡离开自己的视线时，他总是坐立不安。
“啊，你妹妹叫帕希菲卡嘛？”
“那丫头简直就跟野猫没两样，稍不注意就不知会闯出什么大祸呢。”
“嘻嘻嘻，就是这样才可爱嘛。”
“……”夏侬一言不发地转向米雪儿，接着故意叹了一口气。“局外人还真是轻松哪。”
“少来了、少来了，”米雪儿煽风似的挥手笑道。“别害羞嘛。我记得你妹妹十五岁？我�