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熙来攘往的街角风景里，镜中虚影般的男人们有如日常生活里骤然迸裂的黑洞。
薇妮雅犹如一脚踏了空，思考顿时停滞。
什么？怎么了？发生了什么事……
“快走！跟我在一起会有危险。”
“可、可是……你……”
男人们手里的工具白光飞怏漾。
那是刀刃。除了握柄以外，工具外围研磨得比刀剑更加锋利。大小刚好可以收在怀中，但握在手里足以承受刀剑斩击，向前击刺亦能斩杀对手。由于形状复杂，投掷时可以划出难以预测的轨道，袭击牺牲者。
薇妮雅当然无从得知，那是一种称为“双月刀”的特殊暗杀武器。
“肃清。”
不知是谁开口，也或许是全体同声唱和，但无论哪一个都没有太大分别。
“住……” 薇妮雅无法完全了解整个情况，但她很清楚那些人要对帕希菲卡不利的事实。“住手——”
双月刀犹如斩断叫声般地掷出。
四把急速旋转的刀刃宛如被吸引似的逼近帕希菲卡——
“……墙啊，阻挡一切。”
锵！
清脆的声音响彻商店街，几何图形的光芒重叠般地乍现——在帕希菲卡她们前方形成一面盾牌，阻挡了双月刀的攻势。
军用防御系魔法“塞壁”（Midgard，意为“中央之国”，北欧神话里指人世间。）。
“……？！”
原先一无所觉的人们，这时才初次转头望向她们。
然后——
男人们的视线前方，是一个黑发与外套随风飞扬，既未讶异、亦不惊慌的女魔导士。那飘然盈立的风姿，美得叫人不禁逸出叹息……
“拉寇儿姊！”
……可是，她胸前却抱着装满小杂货的纸袋，要说她脱线，还真有些脱线。表情依旧庸懒幸福，完全看不出一丝紧张。
“请问找舍妹有何贵干？” 拉寇儿的口吻就象巧遇附近邻居。“……各位肃清使。”
男人们没有回应。
下一瞬间，他们又同时从怀中取出第二把双月刀。
毫无半分踌躇迷惑，一旦站到目标前，他们就只会依命歼灭对方。
拉寇儿于是伸出右手念诵：
“炎之民，飞舞吧。”
压缩在拉寇儿深层记忆的启动手续瞬间解冻，在设定成用来执行魔导式的假想意识中展开，以不到原本十分之一的时间还原军用攻击性魔法“炎阵”（Muspelheim）。
爆炸声在商店街的正中央响起。
由于突如其来的爆炸，路人纷纷惊叫伏倒在地，袅袅上升的爆炸烟雾和沙尘将街道涂成一片雪白。
“帕希菲卡！薇妮雅！”在烟雾弥漫中奔向两人的拉寇儿说道。“快逃吧。”
“会不会做得太夸张了？”
听见帕希菲卡的询问，拉寇儿微微侧头说：
“对方可是肃清使哟。”
她的语气依然平稳，全无懊丧之情，只不过淡淡地叙述事实。
“我也是第一次遇到他们……假使传闻属实，我应该打不过他们，我们得赶快跟夏侬会合。”
拉寇儿说完，猛然大力拖着两人的手臂奔出。
“搞什么……”
不知在第十几次的唠叨后，夏侬将床单扔进洗衣桶。
堂堂一个大男人以略显难堪的姿势弯着腰，抹好肥皂，开始在洗衣板上搓揉。明明是心不甘情不愿的工作，他的表情却象是乐在其中。不过，当事人似乎尚未察觉此事。
“真麻烦哪！这个……污垢……该死的，怎么洗都洗不掉……嗯……”
看来他是个很容易认真起来的人，一股劲儿地拼命刷洗床单边缘的污垢，虽然满口怨言，但看来他应该并不讨厌这种工作。
“……你一定会是个好新娘的。”
声音蓦然响起。
“多管闲事。”
夏侬以意志力压下内心的惊讶，头也不回地应到。
要是现在回头，那一瞬间就会出现防御空隙。对方既然可以伸不知鬼不觉地来到他身后，下次夏侬露出破绽时大概就会贯穿他的心脏。
——是谁？
夏侬确认对方没有杀气后，缓缓起身，回头。不用说，他的右手仍旧轻握刀柄，随时可以抽出挂在腰际的长刀。
“咦……？”
夏侬蹙眉盯着跟他搭讪的人物。
“‘守护者’（Guardian）卡苏鲁姊弟中的弟弟——夏侬·卡苏鲁，原本我还猜想是个怎么样的家伙。”
“……”
“想不到竟是个很适合穿围裙的小子。”
“就说不用你多管闲事。”
夏侬一边扯下围裙一边说，脸上依旧一副无精打采的模样，但双颊隐隐泛红，毕竟还是有些害臊吧。
“别生气，我这是在夸你可爱。”
“我才不想被小孩子说可爱咧。”
是的！
现在站在夏侬面前的——是一个还不知有没有满十岁的年幼少女。足以吸引众人目光的端丽五官，完全没有少女身上常见的不确定感与柔弱。几乎和身高相若的长发扎在背后，伸得长长的紫色蝴蝶结，犹如搜索猎物气息的兽耳。
美丽……非常美丽的少女。
只是，她的美有一种生硬的感觉，这个少女宛如一尊精心雕塑成的人偶。
美则美矣，但少了一份天真。这个少女身上找不到布娃娃的可爱，只有玻璃人偶的美。
视焦仿佛固定在无限远方，紫晶眸子静静映照出夏侬的影象。
“不过，你可能没有外表那么小吧。”
“喔？为何如此认为？”
“即使现在这样面对面，我也感觉不到人气。你不是实体，而是幻象。虽然不晓得是光学系的幻影魔法或者心理系的幻想魔法，但既然是幻影，当然可以变成任何姿态。”
就象在证明夏侬所言不虚，少女有如大人似的耸耸肩。
“嗯……正如你所言——不过，现在这个外表并不是我自己设定的，那种事也不重要，我今天是来给你一个忠告。”
“忠告？”
“有新刺客来了，是玛乌杰鲁教的暗杀部队，她们现在正遭到袭击。”
少女仿佛要观察夏侬的反应，此时缄口不言。但他还是一副无精打采的态度，并未露出任何明显的变化。
“……一点都不意外跟紧张啊。难道不担心妹妹发生意外吗？”
“因为有拉寇儿跟着她。倘若帕希菲卡遇害，塔尔斯此刻早已化为一片火海了。”
夏侬说完，再度眯眼凝视少女……的幻影。
“……就算我问你是谁，你也不会告诉我吧？”
“我不会强迫你相信我，但我跟你们是站在同一阵线的。至于我的来历，现在说了你也不会相信，不过告诉你名字倒也无妨。”
少女一时露出沉思的神情，接着静静说道：
你就叫我亚菲吧。“
“是暱称吗？”
“不，是简称。你记好了。”
少女——亚菲说完，影象就开始缓缓摇曳。少女的幻象在下一刹那迸裂成无数碎片，最后溶入虚空消失不见。
“……莫名其妙。”
夏侬抓着脑勺，耳边传来熟悉的声音。看样子帕希菲卡她们总算摆脱敌人的攻击了。
“那、那个……”
在不明就里、视线左飘右移的薇妮雅眼前，行李干净利落地整理完毕。
他们一直过着这种生活吧。那种熟稔的动作，在薇妮雅看来反倒显得无限悲伤。
迅速而确实的撤退作业。
没有残留任何东西。回想起来，他们也只在大熊厅住了一个星期。倘若就此离去，肯定不会留下任何他们居住过的痕迹。一切就象一场梦，徒留往事供人追忆。
无依无靠，无亲无故，唯有不断被人追逐、不断与人战斗的日子，薇妮雅甚至无法想象，那是怎么样的生活方式……
“对不起，害你也被牵连了。”短时间的整理后，帕希菲卡说道。“我有点松懈了。旅行久了，难免感到疲倦，明知不可能，还是忍不住要幻想……搞不好可以在这里过着普通人的生活。”
“帕希菲卡……”
“有好朋友、有家可回……我总是忍不住痴心妄想。”
这些世人理所当然拥有的东西，在过去就连他们也不觉得拥有这些是何其幸福的事，原本应该平凡而微不足道的喜悦。
对现在的帕希菲卡他们而言，那却在极度遥远……遥不可及的远方。
“不过，你不用担心啦。只要我们离开，他们就不会为难薇妮雅你了。”
——你们要走了。
薇妮雅心想。
对塔尔斯镇来说，他们本来就只是过境旅人，一旦离开，便永无相见之日。至少帕希菲卡他们不会与她再度相见——为了避免造成薇妮雅的困扰，他们会头也不回地离去吧。
薇妮雅胸口一阵郁闷。
原以为可以和他们结为好友。
好不容易……帕希菲卡才向我伸出了友谊之手，向我这种人伸出了友谊之手，而我也终于可以单纯地喜欢他们。
可是帕希菲卡……连你们都要走了吗？
若是因为被对方厌恶，分手也无可奈何；若是因为对方有其他要事，她自然不能拦阻；如今却得因为这种蛮横的理由分开。
“那、那个……”
不知所措的薇妮雅试图开口挽留，但惟独这种时刻，她却一句话也说不出口。
明明只要说一句真心话就好……
“……不妙！他们已经来了。”
夏侬低语的同时，大熊厅的玻璃应声随裂。
肃清使们踢破窗户，跃入大熊厅的餐厅。
到双脚落地为止的那一瞬间，肃清使们就能确认好目标，进入攻击状态。按照原定计划，落地声响起的同时，事情理当结束。
四双眼睛在半空中捕捉立于餐厅一隅的夏侬。
——确认肃清目标。
四名暗杀者并未出声，甚至没有交换眼色，却以相同的思维同时完成结论。
——肃清！
四把刀刃迸射。
完美的同时攻击。绝非一把刀剑所能抵挡。
纯白色彩扩散。
他们投掷的双月刀全数被挥起的桌巾弹开。平常用来维持餐桌清洁的棉布，只要给予适当的回转与速度，便可成为弹飞凶器的盾牌。
双月刀或在地板空转，或者刺入墙壁停止。
“啊啊……”
夏侬逸出呻吟。
“我好不容易洗好的……”
夏侬抛开桌巾说道。
白布成功阻挡肃清使们的第一波攻击，不过接触凶器的部分也因此绽线裂开。
肃清使们已然进入第二波攻击。
四个人将夏侬包围在半圆里，双手拿着全新的双月刀，摆出格斗架势。
餐厅是大熊厅里最大的房间，但跟室外相比，动作仍大幅受限。双月刀原本就是利用投掷来弥补攻击范围过小的缺点，一旦换成室内战斗，那种缺点反倒成为它的优势。
另一方面，刀剑的攻击范围虽然较广，但也需要足够的挥舞空间。相较于随便殴击就能造成致命伤害的双月刀，谁占上风已不言而喻。
他们仍旧没发出任何暗号，四人份的手脚却同时袭击夏侬。
夏侬或者迅速闪身，或以长刀挡架，然而，仍有一招闪躲不及，刀刃檫过他的脸颊。
瞬间的迟疑……血珠有如回忆般地自脸颊浮起。
“啐……”
对手很强劲。单打独斗都不是夏侬的对手，但四个人加起来的战斗力则在他之上，只要稍有闪失，双月刀大概就会刺入他的要害。
幸好先让帕希菲卡她们躲进后方厨房，暂时无须顾虑她们的安危。
“肃清使吗……”
市内一阵刀光剑影。
攻击与攻击间全无空隙。除了一对四的不利条件外，肃清使们的动作仿佛经过怪异的控制，以分毫不差的相同动作，攻向夏侬的同一处要害。那幅景象犹如一头四人组成的猛兽。
“虽然听说过教会有自己的暗杀部队，可是这些家伙看起来还真是郁闷哪。不但动作一致，连脸皮都弄成一个模样。”
因为攻击模式相同，所以一旦习惯，就很容易防御。然而，他们以相同容貌、相同姿态、相同武器、相同技巧接连不断的进攻，夏侬不停闪躲之余，他开始分不清自己究竟跟多少人对敌。
两面镜子间无限延伸的恶梦。
而且，这场恶梦还会剁杀人类。
夏侬浑身已经遍布双月刀的刀伤。尽管伤口不深，均无大量出血……但失血不停消耗他的体力。
“……”
从厨房门缝观看这幕景象的薇妮雅竭力抑制惨叫。
全身浴血的夏侬有如流了一场大汗。第一次近距离目睹真实战斗的薇妮雅，也只能不停喘息地注视这一切。
然而——
“全为了我主玛乌杰鲁……”
“我等四为一，一为四……”
肃清使们的声音庄严回荡，仿佛在宣读圣谕。
“不背叛，不违誓……”
“我等因信仰合为一体……”
“信仰才是我等完美的羁绊。”
他们没有“同伴”这种意识。
他们是对方的一部分，是对方的分身，因此，无须事前约定或暗号，便能以相同技巧、相同力量、相同思维，如出一辙地行动。就象一头猛兽，没有必要察觉自己四肢的动作。
“……”
肃清使们的话语，冲击着薇妮雅的心灵。
完美的羁绊。
永不断绝的联系。
那里没有背叛