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细心人能察觉，手套处装尾指的那部分布料是空的。
“那小伙子是谁？连局长大人也毕恭毕敬。”有路过的探员，不明就里地询问同僚。
“喔，那可是坦丁大家族的公子哥，几天前绑架案的受害者，总之，是不与我们这些小警察活在同一个世界的人。”
“一个人也没抓住？”里德尔的语调阴沉。
“很遗憾，歹徒仿佛人间蒸发了。”
里德尔冷笑，“人间蒸发？”
“因为现场里没留下任何可以表明歹徒身份的东西，本署查询过原屋主的口供，那间郊外的小别墅在两年前就卖出去，一直没住人。因为是匿名交易，所以这条线暂时没法子追进。”
“继续。”里德尔的语调阴沉。
“本署还用内线追查了当地黑帮，帮派的家伙消息总是比我们快一步，但这次，他们也毫无头绪。”
“也就是说，你们根本什么也没查到。”他很愤怒，一群遭天谴的家伙，侮辱了他，把他变得缺了根手指的残疾，但当地的警方却说，找不到有价值的线索。
“还有条线索，我得说，不是行家绝对注意不到。”局长夸耀道，“我们在屋外车栏里的马车上，找到了一间被巧妙隔开的小密房。”
“对，我就被装在那里面，颠簸了几天。”
“整辆车子已经确认是绑匪留下的，也被收拾干净，但我从一个细节发现了纰漏。马车的车轴是带弹簧的高价货，和别的部位相比还算崭新，摩擦留下的痕迹很少，显然是才换上去没多久。”
“这线索有意义么？”
“高价车轴不是普通小厂家能生产的，而注重品牌的大厂商，往往会在轴轮上烙印商标，绑匪似乎也注意到了这一点，特意把商标磨损了，但他们没料到，有时候厂商也会在车轴内部多烙一个。
我们把车轴拆下来，切割开，钢管的反面，有着猫头鹰的商标与011231的数字，夜鸠牌，著名的大厂商，制度严谨，那串六位数代表生产日期和出厂编码，所以我们连夜派人前往该厂，查到了这根车轴在什么地方什么时候被卖出的。”
“我不喜欢别人卖关子。”里德尔的口气明显不耐烦了。
“抱歉，先生，在大半月前，佩纳的夜鸠车配件专卖店。”
“赌城佩纳么？”里德尔摸着下巴，忽然想到了什么，“具体的时间，而不是含糊的半月前。”
“是十九天前，下午六点。”
和他想的一样，十九天前，他那位倨傲，看谁都不顺眼的大姐，正在佩纳度蜜月，因为是储君夫妇出行，官方都有详细的记载，皇家的车队是在那天下午四点离城。
绑架他的凶手，与佩姬一前一后离开佩纳，这只是个巧合么？或者他们也同样想绑架王妃，但没得手？比起这个猜测，里德尔更愿意相信，是他的大姐在捣鬼。
“现在你是第一顺位的嫌疑人了，亲爱的姐姐。”里德尔觉得断指的部位疼得更厉害了，“假如是她想报复被兄弟们联手踢出金雀花的耻辱，那么我不会是唯一的受害者，大哥托曼和三弟弗朗士也同样面临危险。”
一位警察急匆匆地闯进来，手里拿着一封封口处盖着红章的信笺，在拜伦警察局之间来往的官方信函上，绿色的章子代表普通，黄色代表特快，而红色则是非常紧急的事件。
局长飞快地拆开，扫了两眼，脸色大变，他对里德尔说，“天，大事件，托曼阁下，您的兄长，于前夜遭遇了袭击，所幸地是因为宅院防备严密，没有受到伤害。我们认为这是起有预谋，专门针对莱因施曼所有成员的恐怖行动，先生，从现在开始，您得接受警署全方位的保护。”
伤口火辣辣地疼，几乎让里德尔英俊的脸开始扭曲，“看来，我得找兄弟们谈谈了，既然有人不念血脉的亲情，那么，我们还顾及什么呢？”
……
佩姬不知道，她的弟弟正谋划着什么。大小姐穿着厚重的白色橡胶外套和长雨鞋，在鼻子前扇了扇，想把呛人的消毒药水味道驱散。
“两位殿下，请随我来。”圣格朗王家研究院的院长说道，他带着两人穿过几道被荷枪实弹的警卫守护的铁门，走廊墙壁是厚实的岩石块，隔几步路，头顶就出现监视仪。
“这项目直属于皇室内务局，没有陛下的口谕，任何外人不得擅自入内。”院长低声对朱利尔斯说，“最多只能待半个小时，我已经尽了全力，其实您大可直接请求您的父亲，尊贵的皇帝陛下，并不需要拜托我。如果陛下发怒，我这个忠诚卑微的仆人，难以承受那雷霆之怒。”
“您别担心，父王不会知道，而且管理内务局的那位宫廷法师也已经私下默许了，这是我们之间的小秘密。”朱利尔斯微笑。
最后一道密封的门开了，佩姬环顾这层宽阔的大厅，心头涌上一股神奇的感觉。
钢铁的仪器、无数红、绿的管线，和一群表情严肃，同样穿着白外套的人，他们不停低声交谈，又为水晶屏幕上偶尔波动的电波而大呼小叫。
一切的焦点，是大厅正中间，半人高的青色台子上，由巨大玻璃柜笼罩着的事物，圣物、神器，诸多的称号让佩姬原以为那会是带着神秘符纹，光看看就觉得非凡的存在。但隔着柜子，她只瞧见，那里面摆放着几截褐黄色，腐烂衰败的烂木头，木头的纹理中，有着一丝丝血管似的暗红色细小条纹，除此之外，再无任何奇异之处。
“这里可以说汇集着全世界最顶尖的科学家，越研究，就越发现，这些不起眼的小残块，具有着伟大的能力。”院长示意实验开始，一位研究员走到柜子前的控制台旁，将手指摁进凹槽，不远处三台蒸汽机轰鸣了起来，连接着玻璃柜的电缆开始通电，瞬间，一道道电弧在柜中窜动。
佩姬看到，几缕淡淡的乳白色的光晕，出现于烂木头的周围，但只维持了极短的时间，光的斑点就退隐于空气中。
“这次是三千伏的电压，但奇迹仍然只持续了几秒钟。必须得有更先进完善的发电设备。”研究员解释，他等电流完全消失，打开玻璃柜的小门，从里面取出一只透明的小托盘，上面钉着条正在挣扎的蚯蚓。
“半截蚯蚓，区区几秒钟，那无法解释的力量就让它完全恢复了，不可思议的细胞活化能力。”
“那，它能对人产生作用么？就像传说中的，给予凡人不朽？”
“人的结构太复杂了，而残骸能产生的力量有限，无法对比昆虫更庞大的躯体起作用。”
“只能是虫子么？”
“根据那本笔记所记载，它真的能给人带来无法衰老的生命，只要有更多的时间，我们也许能挖掘出它所有的潜力。”
“笔记？我能看看吗？”朱利尔斯好奇地问。
“我的好殿下，别为难我了，那属于特级机密。”院长擦着汗，“不过您有兴趣地话，可以去参观陈列室，那里都是在费都的地下水道，和圣物一起被发现的，其实也没什么，均是些破烂玩意。”
朱利尔斯看到妻子正聚精会神观察着圣物，决定不去打扰她，“那好吧。”
陈列室就在大厅的一角，但里面放置的东西，果然和院长说的一样，全是破烂，有带血的衣服，破碎的眼镜架，被压扁的仪器。
“收藏这些有用吗？”
“起初就那几台坏仪表有作用，我们配合笔记的内容，仿造出了实验器械，而且功率更好，其它的”，院长不以为然，“如果不是怕遗漏了什么资料，这些污秽的破烂不配进入这栋最权威的研究间。”
朱利尔斯很快失去了兴趣，他随手翻了翻陈列品，准备离开，刚要出门时，注意到了什么。
“这是什么？”他问，那是一枚略带青色的石头，缺了一部分，材质有些像绿松石，但黯淡无光，死气沉沉。
死气沉沉？朱利尔斯不经意地给它下了个拟人的说辞。
“用仪器测试过，不是宝石，也没有特别，大概是下水道某块青砖的碎片，或者是仪器上掉落的按键。”
朱利尔斯夹着它，在眼前转动，他似乎觉得，接触到石头的手指，微微发烫，还带着一丝不为旁人察觉的闪光，刺痛了他的眼，粗燥的石子表面，那些岩石的纹理，扭曲了起来，像个黑色的漩涡，旋转着……旋转着……仿佛要把他吸进去……
“殿下！”院长的呼唤让朱利尔斯回过神来，他恍惚地问，“我怎么呢？”
“您发了一小会呆。而且，事先约定好的时间快到了……”
“好吧，我会记得您这次的慷慨相助。”朱利尔斯拍了拍院长的肩膀。
“虽然有严令，但谁不想在未来的陛下身上，投资一份友谊呢？”院长兴高采烈地想，这个昔日优秀的学者，已经越来越像个政客。
欣喜若狂的院长，丝毫没注意到，太子殿下，偷偷把石头放进了衣服的口袋。
没人胆敢检查拜伦储君的行装。
回去的路上，佩姬感到很奇怪，只要待在一起，便不停地寻找着话题，仿佛只要能逗她稍微露出点笑容，就心满意足的小丈夫，正在发呆。
虽然这个懦弱的男人不在耳边聒噪，能让大小姐能安静地思考。但正在奔驰的马车并不是个想问题的好场所，她想随便聊聊来打发时间，“你在想什么呢？”
“噢”，朱利尔斯的声音轻飘飘的，“我再想，不朽。”
“能真正把握住人生的人，不会追求额外的生命，当死神光临时，可以心满意足地离开，只有寻找不到生存意义的人，才会幻想漫长。就如舞台上的戏剧，精妙绝伦的，看一次就能愉悦；蹩脚糟糕的，看一百回也是乏味。”
“如果那圣物，真能治好父亲虚弱的身体，并让我和你永远幸福地生活在一起，那多美好啊。”朱利尔斯幽幽叹了口气。
“别把我扯进你无聊的梦想，这让我恶心。”她把头偏向窗外，和猴子就是话不投机。
看着妻子轮廓秀美的侧脸，朱利尔斯把手伸入口袋，用指端抚摸着奇怪的石头。他嘴唇轻轻蠕动，似乎正在和冥冥中某种不为人知的事物交谈。
第九章 罪
“我真是个歹毒、冷血、蛇蝎心肠、小心眼的女人。”劳薇塔·怀特迈恩自言自语，“不过，做个坏女人，有什么不好呢？当我追求良善时，这世道是怎么对待我的？我的好，给头一个人就行了。”
她看着手下传来的密函，“已经按照计划，在那栋属于金雀花家族的别墅放了把火，然后立即撤退，没露出任何马脚。”
劳薇塔狡猾地笑着，她留下不少似真似假的线索，如果那个叫里德尔的家伙如头所料，是个深藏不露的野心家和聪明人，那么一定会被蒙蔽。
聪明人不会轻易相信别人的话，但会迷信于自己做出来的判断，那么，只需要设下误导思路用的陷阱，让他自个推测出错误的想象。
姑娘又拿起另一份报告：
“红雀剧团的车队，正朝西行，目前停留在离据点四十里的一处集镇，如果再不采取任何行动，按脚力，她们会于五天后离开拜伦边境，请指示。”
“瞧，你这个下贱的大胸脯，居然敢勾引头，我说过不会轻易放过你的。”灰眸姑娘伸了个懒腰，“生活只教会了我一件事，对敌人慈悲，就是给自己留下后患，这道理用在情敌身上，也同样妥当。谁能担保，你从安诺演出回来后，不会又对着头死缠烂打？”
“下贱的货色得有下贱的惩罚，把你卖到东边去？不，如果你突然失踪，头会怀疑，追查真相。”劳薇塔托着下巴，“找几个大汉轮奸了你？该死，虽然很适合淫荡，勾搭别人爱人的你，但我不喜欢。”她想起了自己曾受到的遭遇，那是苦痛，充满灰暗的记忆，“得找个方法，彻底毁掉你的自尊，让你没脸再见头，对，没脸，我要亲眼看着毁了你的容，酸液、火灼或者刀片！看你拿那副丑模样，再怎么去发骚。”
劳薇塔用舌尖舔了舔嘴唇，眯着眼，“请原谅，头，我知道你对大胸脯有好感，但这恰好是我最担心的。无数诗歌和戏剧都描叙过，嫉妒的女人，是最卑鄙无耻的。请让我任性，不遵从你的意愿一次，我保证，这是第一次，也是最后一次。”
※※※※
镇上的居民热情地欢迎了红雀剧团的路过，镇长携伴当地的名流绅士亲自接待，还不好意思地朝著名的大明星妮可·绮莉女士索取了签名。
应付完众多的崇拜者后，妮可松了口气，她卸下礼仪的面具，回到被剧团整栋包租下来的乡村旅馆，这是栋单层，由红砖、灰岩石和木材混搭的大屋子，有着红瓦片屋顶和两根烟囱，毗邻集镇旁的长满浮萍的小湖。
厅里装潢得很随意，刚添入大壁炉里的柴火有些受潮，噗滋噗滋地跳着火星，老旧的巴洛克式架子上摆放着几挂熏腊肉，虽不气派整洁，却有种家的感觉。
斐瑞管事戴着老花镜，在壁炉旁翻看着行程表，妮可问，“团长晚上又没胃口吗？”
“劳伦先生刚送饭过�