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“呵呵！咱们本来就经常作赔本买卖，再赔一次并无多大的损失。”郑五倒是想得开：“至少，已经替死去的商家一门老小，与及江姑娘的老爹江庭举报了仇。大哥，你不否认妖道们进了死囚牢，是我们所促成的吧？”
“话是不错，问题是妖道们的死刑判定，还早呢，这期间的变化，谁知道呢？”周师爷苦笑，转向在堂屋里往来踱步的王大牛问：“小弟，你怎么啦？”
“我在想，这位知州大人好狠，张定远好毒。”王大中剑眉深锁：“咱们的老相好弥勒教是半公开的邪教，首谋即使被捉住，也不会被判死刑，而扣上了白莲会余孽的大帽子，可就死定了。我想，官府方面犯不着把事情闹大，这对知府的前程并无好处，会不会张定远有意在敷衍我们，以便早早打发我们离开？”
“你是说，官府可能有包庇妖道之嫌？”
“可能的，大哥。”王大牛冷静地分析：“三月半载之后，妖道翻供，或者押赴岳州复审时翻供，官府方面再加以安排成全。结果如何？假使今晨他们不将妖道逮捕入狱，妖道势将死在我们手中。我总觉得有什么地方不对，我本能地觉得官府匆匆逮捕妖道，情理太过牵强，其中必定有古怪。”
“你是个鬼精灵，能想出其中古怪吗？”
“我想到的是，官府要弥勒教全力对付我们。”王大牛郑重地说：“玉清妖道与昨晚袭击的白衣女人，功力可算是该教的地位甚高人物，定然是圣堂使者中的重要首脑。我猜，他们圣堂使者以上的更高明人物，已经秘密赶到了。官府这一招很厉害，等于是逼他们向我们加快报复。因此，我在想，官府必定下一步逼我们离境，让弥勒教的高手在途中全力对付我们。”
“你的打算如何？”
“将计就计。”王大牛眼中的神光再现。
“老二没赶到之前，我们的实力似乎单薄了些。”
“把在常德暗中保护江家的五妹六妹招来，就可以打一场计划中的歼灭战，如果我们不走，就算官府不找麻烦，受到偷袭暗算的风险，要比我们自己选择决战地点的风险大得多。
昨天晚上，咱们就辛苦了一夜，总不能日防夜防，是吗？“
“好，我也认为在这里躲躲藏藏，旦夕防范不是上策。”周师爷下定了决心：“走在街上，每一个行人都可能是刺客；每一处地方，都可能布了毒计在等候我们送死：怎受得了？
我们来好好策划，和弥勒教彻底断了，不把他们解决，早晚他们会找到我们下毒手的。“
半个时辰后，监视他们的人看到三人沿江右岸向上走，进入上游的山区，似乎想要摆脱跟踪的人，脚程奇快，三五里之后便形影俱消。
州衙内，大牢戒备森严，尤其是死囚牢，警卫比平时加强了三倍。
一连三天，始终不见有人前往死囚牢窥探。
张定远足智多谋，精明机警，猜想报应神定会设法进入死囚字，验着被捕的三妖道是真是假，因此布下了天罗地网，没想到毫无动静，白忙一场。
城内城外眼线密布，留意报应神的动静。
北陵快剑忙得最起劲，出动了全州所有的蛇神牛鬼，协助官府寻找报应神的下落。他手下的人很多，更有闻风而来看风色的江湖朋友相助，可是枉劳心力，得不到丝毫线索。
这也难怪他们无用，江湖人士众所周知，报应神在江湖神出鬼没，精干易容术，人数不详，十余年来，见过报应神真面目的人少之又少，人言人殊。在沣州现身的周师爷、郑五、王大牛，决不是本来面目，姓名更不可靠，随时都可能摇身一变，成为另一个人，怎么去找？
各地的秘密香坛皆关闭了，报应神再也找不到弥勒教的徒众了！
这天近午时分，三位年轻的公子爷，扮成游山玩水的伙伴，衣袍鲜明，神气万分，施然出了北门，走上了北行的官道。
三位公子爷一样英俊，一样潇洒，手中有描金摺扇，腰间有绣花荷包，却没有带刀剑。
第三章
可是，过了五里亭，他们就不象公子爷了，袍袂住腰带上一塞，撒开大步急走，真是快如奔马，向北如飞而去。
北陵快剑是地方名人，哪家富豪有年轻弟子，当然瞒不了他。那么，这三位出色的公子爷是何来路？
一批批扮成各色人等的高手，匆匆忙忙就逼向北赶，沿途打听三位公子爷的去向。
五十里是顺林铺，是旅客打尖的中途站。
由于追赶的人动身晚了一个多时辰，沿途又得打听，因此赶到顾林铺，天色已近黄昏。
结果，知道三位公子爷在此地的食店进食，会合了先到的一位背行李壮汉，四个人向北走了，已经走了半个时辰，天色已晚。看情景，用意极为明显：要昼夜兼程脱离沣州。
这几天，州衙门确是外弛内张，州判大人已经征召丁勇民壮，捕头罗孝先更是忙得不可开交，出动所有的眼线，清查城内外每一个陌生人的来历。
多了一个人，就表示四位报应神在此地聚会了。江湖的朋友几乎都知道，四海报应神出现的地方，通常有四个人露面。
顺林铺上一站是张庄，四十里全是山道，山都不高，夜间赶路是相当不便的。张庄属荆州府公安县，算是脱离沣州地境了！
追赶的人星夜以快脚程赶到张庄，仅花了一个时辰，戊牌正，村民们还没就寝。
村民们几乎众口一词，坚决声称没看到那么四个人经过。这表示已经追过了头，要追的人必定在半途找地方歇息了，要不，就是已经发觉有人追踪，夜间不明地理，半途躲起来了。
天亮之前，已完成了封锁。
北行的官道，是湖西的唯一向外陆上孔道，名义上称为官道，事实只是稍宽阔、仅可供人马行走的大道。
清晨，旅客寥若晨星，这一带山区有苗蛮出没，有小强盗打闷棍背娘舅，旅客不改单独行走，地面不靖，行旅甚艰。
一位村姑出现在路上，当她发现路旁的小树丛中，突然跳出三名骠悍的狰狞大汉，其惊恐的程度可想而知的。她想往山里跑，已经来不及了，三大汉已经快速地围住了她。
“哎呀！你……你们……”她惊惶地叫，畏缩地双手抱住身子，不知该往何处躲身才好，似乎想找个地洞跳进去。
“小娘子，你住在里面？”一名大汉指指她出来的小山径，语气倒也不怎么凶恶：“里面有些什么人家？”
“小……小女子姓……姓江。”她惊恐地说，口齿倒还清晰：“山里……里面有几户人……人家，种山很……很穷苦，大……大王饶……饶命。”
“昨晚可有几个人前往借宿？”
“没有，没有。”她急急否认。
“你怎么知道没有？你熟悉每一家山民。”
“这……”
大汉向同伴一打眼色，突然猛虎扑羊般向她扑到。
她惊惶的神色突然消失，明亮的眸子涌起杀机。
“老杨小心……”另一个大汉急叫，看出危机，同时拔剑冲出。
叫晚了，她双盘手反搭对方的手腕，飞起一记怀心腿，行致命一击。
大汉叫不出声音，仰面倒飞，砰一声摔倒在两丈外，这一腿的力道可怕极了，胸骨尽折，内腑一团糟。
几乎在同一瞬间，她人化狂风，不可思议地反附在挺剑冲来抢救的大汉左肩后，右肘重重地撞在大汉的左背肋后方，这记霸王肘果真力可摧山，肋骨应肘折断内陷。
女人贴身搏击相当犯忌，但她应用自如，两击得手，立即见好即收，不再接斗第三名大汉，扭头向西面的山径狂奔而走。
第三名大汉不敢追赶，而且救人要紧，先发出警号，再急急救助受伤的同伴。
不久，先后来了二十余名高手男女。
“姓江？定是江庭华的女儿。”一位梳了道髻，但没穿道袍的中年人怪叫：“城外道源桥报应神的藏匿处，也是江家提供的。这一带山区里，定然有江家的亲友。赶快传出讯息，请圣堂炉主赶来，咱们这些人不是报应神的敌手。
“咱们人多，先赶去再说。”有人提出意见。
“人再多也是枉然，咱们的香坛上次死伤惨重，就是估错了他们的实力。你们千万不可逞匹夫之勇，不许擅自行动枉送性命事小，影响大局罪不可恕。”
人立即散开，隐起身形易明为暗。
山坡下的晨舍静悄悄，似乎象是已经丢弃的茅屋。
三位打扮得十分华贵的美丽女郎，带了四位白衣裙的侍女，象是游山的女客，沿山径轻盈地向茅舍接近。
一位灵秀的村姑，穿得朴素却清丽绝俗，手挽竹篮步出柴门，站在门前的晒物场中，微笑迎客。
“小妹妹，早啊！”为首的美丽女郎首先友善地打招呼：“讨杯茶喝，方便吗？”
“生火不久，须稍候片刻。”村姑更为友善：“诸位夫人一大早就来爬山？”
“来找人。”女郎向一位侍女领首示意。
“回主人的话。”侍女欠身说：“这位村姑不是江姑娘，小婢不会走眼。”
“哦！你们找姓江的？”村姑问。
“是的，这里有没有姓江的？”。女郎反问：“我这位待女曾经到过常德，看见过那位江姑娘。”
“哦！夫人指的是常德大西门江家的江芳华姑娘。”
“是的，就是她。”女郎欣然说。
“那么，你们哪两位是杀快刀江庭举的凶手？”
七女脸色一变，这才发觉上了当，这位清秀的小村姑，原来是对头。
“你是江家的甚么人？”女郎脸色一沉。
“我是报应神之一。”村姑的神色丝毫不变：“江庭举遇害时，恰好碰上他的恩师，你们的诛心掌，没能要了老人家的命，这叫做天网恢恢。后来，江庭举的朋友妙笔生花罗昆，义薄云天夜探白马观送了命，江姑娘及时逃出沣洲城。历尽艰辛冒死赶往河南，天从人愿请来了我们四海报应神。你们所做的事，不会否认吧？”。
“事已至此，我们不必否认。哦！四海报应种只有四位男的，怎又出现女的报应神了？
小姑娘，你是不是有意唬人吗？“
“你是武昌总坛的人吗？”
“什么武昌总坛？”女郎又是一惊。
“何必再装样呢？”村姑嫣然一笑：“我们已经完全摸清了你们的底细。弥勒教的总坛在武昌，贵教主确是白莲余孽，但决不提白莲会，而知州的刑名帮闲张定远，居然一口就说出白马观清虚教教主玉清观主是白莲会首脑，确是令人颇感意外。你如果是总坛派来的人，应该对我的身份来历不陌生，应该知道我曾经与报应神合作过，加入报应神是顺理成章的事。”
“我们不是总坛派来的人。”
“那就难怪了。现在，你已经知道报应神有女的了。”村姑欣然说：“而且不止我一个。以后更会逐渐增加，任何一位有正义感的少女，都会以能加入报应神为荣。”
“这里你作得了主吗？”
“可以。”
“我叫卜瑶姑。”
“哦！失敬失敬，原来是瑶宫三仙子的长仙玉瑶仙姑。我明白了。你们是四川来的人，贵教主在四川另有基业，好象是叫太清行馆，对不对？”
“不错，你的消息十分灵通呢。”
“四海报应神的消息当然灵通。哦！贵教主来了没有？他应该来的，是吧？”
“该来时，教主会来的。你说，此地你作得了主。”
“是的。”
“你们上次毁了本教的江汉分场，本教不再计较。”
“谢谢。”
“这次，你们又毁了本教湖西的基业。”
“错在贵教。对不对？报应神决不滥施报应，天下间不平事多如牛毛，那管得了那么多？”
“我玉瑶仙姑代表本教，向你们承认错误，基业已毁，你们报应的目的已达；从今以后，你们不要管本教的行事，尊意若何？”
“除非贵教扩展的手段改弦易辙，不然休想报应神撒手不管。”
“你可不要斯人太甚了。”玉瑶仙姑冒火了：“本仙姑要和你们的主要负责人商谈，可否请他出来相见？”
“其他的人皆不在此地，要谈什么。我可以作主。我已经明确地答复你的问题，你还要谈什么？”
“小姑娘，你不够份量。”玉瑶仙姑愤然叫。
“我告诉你。”村姑郑重地说：“每一位报应神，都具有与高手名宿谈判的份量，因为报应神处事的宗旨有一定的规范，你给谁谈结果都是一样的。”
“哼！”
“你动了杀机。”村姑冷笑：“这才是你来的目的。”
第四章
“这是你逼我的。”玉瑶仙姑露出了狰狞面目。
“你该说，是报应神故意引你们来搜山的。谁逼谁，明眼人一看便知。”
玉瑶仙姑哼了一声，徐徐拔剑。
村姑从竹篮内取出长剑，将竹篮往门口一抛。
这瞬间，未来在两侧袖手旁观的两位女郎，突然抢先动手，事前毫无出手的先兆，身形之快无与伦比。乘村姑丢蓝分神的刹那空隙，人影一闪便已近身。四支玉手形成天罗地网，两面一合。
四个钢管中，先射出十二枚牛毛飞针。
即使是宇内修至化境的无敌高手，也难在仓卒间逃过这救命的攻击。
而对面的玉瑶仙姑，长剑尚未完全出鞘。可知这是计划好的诱敌阴谋。
村姑一声长笑，身形象泥人见水委地，而一团灰雾上升