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她渐渐被吸入了画中，触手可及的是山间撩人的绿意。至于所谓用笔劲练、意境悠远之类的评语，想来竟觉得肤浅，只为这刻的入神深深陶醉。
“阁中的书画你尽可随意赏鉴临摹，全是坊主珍藏的真迹，小心一点就是了。”
侧侧粗略一瞧，四周摆放的均为历代名家作品，或甲金篆隶楷草行，或白描人物山水，或点染花鸟鱼虫，以前在拂水阁多少见过摹本。听说是真迹，她悬了一颗心，迫切地想一一看个分明。
绮玉看出她的心思，笑道：“你先在这里呆着，我让人准备接风宴，一会儿再来叫你。”
侧侧连忙谢过，等绮玉走后，她走到一边认真翻看起来。对了这些珍品，她身体里仿佛有种难以言喻的情感，像是与多年故交久别重逢，又如早已慕名的大人物此刻方有缘得见，忐忑得不知该兴奋还是紧张。
手边最近的画卷绘了一些幽花奇草、虫蝶蜂鸟的野逸小件，平易如廊前庭后的景致，因笔法工细中带有疏放，多了几分灵气。她取一件研看了，真迹果然与寻常摹本不同，墨之浓淡焦重清，用笔之描勾皴擦染，乃至赋彩设色的厚薄鲜暗，无不生气盎然，流动灵秀之气，将画者的本意淋漓尽致地描绘。
画卷里夹了一张花帘纸，上面列了细如蚊蝇的小字评语，侧侧一字字辨认，见写的是“妙得天真，一气贯通”，其后又有字迹不同的评价，写了“穷极造化，落墨为格”和“神妙俱得，气度超然，已尽其技矣”等语。
她揣测这是几位师姐的笔迹，另打开一卷山水来看。一幅岚雾缭绕的山林泉石，初看仅是出尘的山景，望得久了，心中犹有烟云开阖，仿佛神游空山，冥冥中忘乎所以。
侧侧看得心生欢喜，再凝眸去看师姐的评语，一人云“如狂草泼墨，笔下可见其纵情诗酒，磊落有冲天之志”，另一人则说“坐忘山水，胸无丘壑，无斧凿之痕，而得其精神”。侧侧凝睇了画意良久，怦然而动，禁不住润了笔墨，在后面添了一句，“天机之功，不在其形”。
写完，她的脸倏地一红，看了墨迹未干的纤秀字体渐渐融入到纸中去，仿佛听见泉水飞溅，在面上扬起一片清凉。
望了如山的画卷和藏于卷中一张张写满评语的纸，她似乎看到了一条清晰可辨的小径，蜿蜒地向了一座座山峰的顶端延伸。此时她忽然感受到紫颜初入沉香谷时的兴奋，那种迫切要学尽一切的渴望，在她的心底蔓延。
锦障
在文绣坊的头几天，侧侧的日子过得清闲，每日翻书阅画，看女工们弹棉纺纱，织布染衣。雪白的长线如一道道冰幕，将前院后舍遮掩串连，张眼即可见玉色兰香。
等她熟悉了门户，四师姐瑶世分了十个绣女在她手下，要她赶制尹贵妃诞辰的霞帔。侧侧拿到花样一看，霞帔上绣的是龙纹，不由深为疑惑。她这几日读过织绣纹样的画谱，皇妃与皇后用的霞帔虽同是深青质的织金纻丝纱罗，但皇妃应绣凤而非龙，唯贵为皇后者，才能用织金云霞龙纹。
“四姐，尹妃这件霞帔的图样，怕不是内廷弄错了？”
瑶世慧眼星闪，望了她笑道：“这是小皇帝命内廷的画师所绘，断不会弄错。”
侧侧似有所悟，捧了不合礼制的绣样，在厢房中思索良久。两个时辰后她走出屋，召集所有绣女。
初次对了十个比她年长的人说话，侧侧眉宇间并未露怯，按心中设想说出诸人的分工。
霞帔长五尺七寸，宽三寸二分，所用的纻丝俗名即称“缎”。侧侧从库房取了一匹深青织金缎料，铺在桌上道：“今次想请诸位用压金彩绣来绣这件霞帔，需要的捻金线和五彩云纹的丝线都在这里，四人用钉金绣云霞龙纹，余下的人各选三四种颜色的丝线，以平针绣纹样内的轮廓。”
众绣女见侧侧挑了圆金、木红、灰绿、月白、宝蓝、雪青、鹅黄、缃色等近三十种丝线，纷纷咋舌。有个叫占秋的绣女，自恃是青鸾的挂名徒弟，当即说道：“七手八脚的，又用这么多颜色，可不就乱了。”
侧侧在作坊中已瞧过十几人分工作业，闻言微笑道：“这里有我绘制的整张绣样，你们依次而绣，绝不会混淆。”众绣女凑来看了，一幅绢素上手绘了霞帔光艳富润的纹样，又用线头扎出不同丝线的次序，端的是妙思巧构。
众人无话，照了侧侧的想法，先将绣样描到缎子上，固定好了绣绷，俩俩对面坐定。十指玉笋穿金线，锦缎上顿时起了旖旎春风，一针针争妍斗艳。
侧侧瞧了一阵，见她们绣得大致无错，就走出去央厨房为诸女煮绿豆莲子汤。炉火起灭，侧侧的心随之降了急躁火气，用心地盛起一碗碗汤，如刺绣裁衣般怡然。
和这些妯娌媳妇们好生相处，她会在文绣坊寻获很多新伙伴。侧侧如是想。
她怀了愉快的心思走回，笑容忽地滞在嘴边，绷架上的花样已全然换了模样。绣女们无动于衷地瞥了她一眼，整齐一致地绣着鸾凤云纹。
“你们……”
窃笑声从丝线背后传来，宛若冰花错落，洒了凌乱的一地。
侧侧走近，绿豆莲子汤放在案上，倔强地盯着诸女。占秋毫无愧意地端起甜汤，呼呼一大口，“好喝得紧，你们都来。”于是一众人懒洋洋品着汤水，丢下孤零零的绣样。
侧侧一言不发地捡起一根针，手起针落，将绣错了的凤纹一一退回拆去。诸女冷眼瞧着，见她退针的速度极快，连剪断线头的死针亦从容不迫地解开，手法熟练已极。
“喝完了汤，请重新绣。”侧侧不愠不火，淡然说道。
诸女面面相觑，不料她能如此沉着，迟疑地捧着碗。占秋丢下碗冷笑，和侧侧对峙相望了一眼，径自走了。余下诸女稍一犹豫，也放好碗去了。
“摆什么主子架子，她可还没入文绣坊的门呢！”
“想差遣我们，再活二十年吧。”
“就让她一个人去绣，看她能如何？”
幸灾乐祸的讥讽，故意扬了声给她听见，一句句如针刺人。侧侧抿嘴听着，是紫颜的话，定当付诸一笑。她歪了头，想到这里果然笑出了声，拍拍脸颊，深吸了口气。
绮玉进屋时，讶然发现侧侧一个人在刺绣，看了拆落在地的丝线，她明白几分，拉了侧侧的手道：“你的性子太温婉了！这些女工爱倚老卖老，有的仗了自己在绣坊呆了十多年，最瞧不起新进子弟。别说是你，坊主以前也被她们欺负过，不过她露了一手好武艺，就把这些人镇住了。”
“我虽会些拳脚，可明明是一家人，何苦……”侧侧停了针线叹道，“大家和和气气过日子不好么？”
绮玉打断她道：“你错了，有人的地方就不会简单。何况文绣坊一千八百余人，想过沉香谷那种与世无争的日子绝无可能。不怕告诉你知道，我小时不爱说话，甚至连爹娘也懒得搭理，每日沉默寡言，直到来了此地。你想，有三百人在我手下，不露一手强硬的手段，谁会服你？”
侧侧心想，若是姽婳，恐怕早就一不做二不休，尽数迷倒了事。她不是不会配制简单的迷香，可走到那一步去惩戒女工，就是她的失败。
真想换一张更冷静的面容，让文绣坊上下不再忽视她的存在。
“没别的法子？”
绮玉笑道：“自然有例外，你去过仙织的染坊没有？那里处处笙歌，诸事太平。多亏了二师姐出身豪富之家，有足够的金银可供挥霍，女工们动辄有赏，谁都对她言听计从。”
侧侧点头，仙织是天仙一般的人物，若再加上待人慷慨，的确没人会再违逆她的意愿。
“其实几位师姐处事各有不同。珠锦就是急性子，谁做事拖沓惫懒，定被她骂到死，她说话又快，抢白不过她只能听了。瑶世师姐稍柔顺些，却是特别要强的，女工做坏了的事情，她会花双倍心思替她们重做，几次下来，那些人知道感恩，不再和她为难。纱麟师姐是小孩子心性，干活嘻嘻哈哈不说，会陪大家一起游乐，她性子爽快，手下人喜她无架子，也就处得很好。这都看个人的手腕，八仙过海而已。”
“六姐你呢？”
“我？”绮玉想了想，“她们的法子都沾一点边，有时苦命地替女工补窟窿，有时只能靠打骂训斥，有时呢，自掏银子请吃请喝。我也是个没本事的人。”
侧侧摇头，“六姐最是和善、最有耐心，除了你之外，没人和我说这么多。”
绮玉拉起她的手，拍了拍她的手背，“那年在沉香谷见你时，我刚入门六个月。最初的三个月最是难熬，多亏了珠锦一直不遗余力地帮我。到一个新地方，谁都会有这段日子，没什么可虑。你会很快习惯这里。”她笑道，眉间扬起喜悦的神情，“坊主就快回来了，你是两位大师特意交代过的，等坊主亲自收下你，不会再有人敢欺负你。”
侧侧一怔，道：“不，我不想靠青鸾师父的帮助，才让别人接纳我。”
“你……”
“六姐的话我懂了，我会让她们明白我是个怎样的人。如果光讲道理无法服众，我会稍多一点泼辣，如果她们想看我能做到何样地步，我会尽全力令大家刮目相看。”
侧侧一口气说完，心下默想，如果要成为青鸾，她不能再软弱地面对自己，面对他人。就像紫颜修炼易容，更多是在修心，她也要直面所有脆弱怯懦，让自己在文绣坊焕然一新。
绮玉注视她执著的双眼，那里有什么在悄然生长，霁月光风般的明澈。
“既然如此，我会看着的。不到最后关头，我不会出手助你，就看你的决心有多大。”
绮玉走后，侧侧依然执著地绣着霞帔，起码可以如瑶世，默默用自己的努力代替绣女们的抗拒。莫测的人心无非是肉长的，紫颜以易容术来看透它，她则要用织绣来量度。
爱恨贪嗔痴，总有一天，她会以针线探知人心，了悟悲欢。
“原来你还没死心。”
侧侧抬头，认得是其中一个年轻的绣女，叫莲萝。她收回目光，温柔地对了霞帔笑，“你看，这花样里有一个男人对女人的爱。”
莲萝惊奇地走近，不知她为何突然说起漫无边际的话。
“这是件逾制的霞帔呢。”侧侧抚着绣了一对眼睛的龙头，仿佛从漠漠空中看见小皇帝融融的情意，“那个贵妃，定是他心爱的女子。”
“你是说皇帝吗？”莲萝豁然懂了，眼中射出艳羡的目光。
侧侧沉吟，贵妃诞辰的这件霞帔已如此隆重，那凤冠上不知该缀满多少珍宝。只是终究是逾制，倘若终不能给予皇后的名分，单这桩错捏到御史手里，就是死罪。
皇帝的恩宠，可以庇佑到几时？
在冷漠森然的后宫，他的爱又能有多久不变，爱护那个女人到永远？
侧侧兀自痴想，莲萝推了推她的身子，道：“这霞帔既是皇帝特别看重的，到时日赶不完，就有大罪了！快把她们都叫回来为好。”
“勉强追回来也绣不好。”侧侧的双瞳像镀了金，纤瘦的身躯挺了挺，和气的笑容里腾地多了股决绝的狠劲，“在坊主回来之前，哪怕只有我一人，也会将这霞帔绣好了呈上去。你说得对，这是皇帝特别看重之物，容不得半点错漏疏忽，我们花多少心血，宫里有那么多明白人，自是一望即知。如今，这件活计交在我手上，旁人不肯费心是我管束无方，更须用数倍的辰光把旁人的份都补上。”她顿了顿，又坦然说道，“若一门心思尽在织绣上，谁有暇理会这些勾心斗角的纷争？”
莲萝怔怔地，只觉她身上有种动人的魄力，不觉说道：“……我来帮你。”
侧侧欣然一笑，递上针线，又凝神刺下一针。
莲萝折服于她明媚双眼里燃烧的决心，敛容正神，一心一意地开始刺绣。摒弃了私心杂念，她忽然察觉到刺绣一技的单纯与奥妙，那是从心底浮上来的一种执念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。
门外两个窥视着的绣女，见状也闪进了屋，一声不响地坐下。
她们心下晓得利害，知道这件霞帔断然拖延不得。只是为了给侧侧一个下马威，怀了看好戏的念头，要看她如何窘迫羞惭，忿然作色。这是多年来玩弄新人的手段，她们曾经一一经历，此刻方自觉该羞愧的正是她们自己。
技艺的高下或能以时日弥补，境界的高低却是一时赶不上的。绣女们不是没见过风浪，从青鸾到夜笳等无不是此等人物，不想遇上一个新来的少女，亦能有偌大气魄。
屋内鸦雀无声，绣针刺破锦缎，云霞如烟似雪，漫漫而来。
此后几个时辰，绣女们陆续回归，剩了占秋一人赌气未至。
晚膳后，侧侧在花厅瞧见占秋，刚想招呼，对方冷冷瞪她一眼，拂袖而去。莲萝在旁插嘴道：“以前她仗了是坊主的挂名徒弟，颐指气使的，现下嫉妒你一来就要正式入门，心下难免不顺。”
“我确是幸运，但我不仅是凭了运气才