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》翻看，火光下字迹模糊，看得凝神，便忘了懊恼。
天亮后三人一路西行，数日里过平川，走沙地，踏冰湖，行山林，几个村落哀鸿满路，与他们所见的那个村子一样，鲜见活口。北荒本就缺医少药，一场瘟疫下来，或病或饥或累，就算是体力强健的青壮年，也抵受不住侵袭。三人看够了人世枯荣，萧瑟荒景，每到一地都无计可施，仅能将染疫的村子尽付烟火。
长生和卓伊勒纵马急驰，心急如焚，他们憋屈多日，一心想找个活人医治，而非每日为人送终。
皎镜依旧对卓伊勒打骂驱遣，每日逼迫他辨识沿路草药，针灸防疫，长生自是两肋插刀相助，由此识得不少北地草药。
“我们的脚程太慢，你看一路走来，尸体少见黑腐，很少有死去整月以上的。要是我们再快些，或许能见到病人……”卓伊勒苦恼，心底更有个可怕的猜想，不敢宣之以口，“这疫疠莫非在和我们比脚力？”
皎镜听见这话，若有所期地看他一眼，“大疫出良医。”卓伊勒嘟囔一声，宁可医术庸常，不愿拿人命练手。皎镜听了，嘿嘿冷笑。
半月后，到了古斯族居处，这是方圆百里最大的部族，倚山建有七八十间木屋，山下的肯雅湖里有一道热泉，终年沸涌如汤，即使冬日冰封，也水暖如灼。可惜泉水充斥硫磺气息，臭气熏天，无人敢接近。
古斯族以族长为尊，巫医通巫术，能沟通天母大神，如遇病情，多以求神为主，辅以医药。长生手持紫颜早年游览北荒的笔记，看到古斯族巫医略通医术，心存一线期望。
到了古斯族外，只见灰土漠漠，肯雅湖竟是若干黄绿相间的小湖泊，湖上热雾缭绕，显出一丝烟火气。可惜对面微斜的山坡上，既无炊烟也无人声，门户紧闭，一片死寂，仿佛一座空村。皎镜三人看到这生气凝滞的景象，齐齐止步不前。
“师父，这里不对劲。”卓伊勒皱眉，见过太多惨象，不觉没了念想。长生不甘心地快步前行，“我去看看。”疾速走到一座院落外，正想进，闪出一个人影，倒把他吓了一跳。
那青年包着头面，露出一双眼，“你们是外乡人？”长生一喜，见了他的打扮微微错愕，“我们自东而来……”那人不耐烦挥手，“快走，快走，此地有黑鼠病，你们既不是本地人，速速离开。”
长生两眼放光，皎镜和卓伊勒闻讯也赶来，好似发现宝藏。
“请让我们进去，我等是大夫。”
那青年摇头，死活不允，“除非你等脱衣，查验无病，才能入内。”
卓伊勒皱眉道：“凭什么要脱衣？”
“如果三位不肯脱衣，仍想进村，就去病坊待着！”那青年没好气地指了不远处的黑色小屋。他身后院落里有人喊了一句，他极快地回了两句，不多时，就有一个衣饰隆重的老者走了出来。老者的头上缠了白纱，朝皎镜等人展露了一下面容，微微见礼。
“我是族长诺汗，三位是远来的大夫？”
长生答道：“是，不知贵地出了什么事，竟不许我等进村稍歇？”
那族长诺汗为难地道：“为了此地百姓的安危，所有外来人要进病坊隔离，三日后如果无事，再请几位过去。”卓伊勒急问：“你们这里也有疫疠？”
诺汗惊恐地道：“小哥你说什么？你从哪里来？”
“我等路过几个村子，都是不明不白全村暴毙……”卓伊勒话未说完，诺汗连退数步，指了他道：“快，把这三个人拖进病坊！”当即有五个大汉闪了出来，三两下就收拾了卓伊勒和长生，两人见皎镜不动，便没有反抗，任由人抓了。
皎镜面容奇怪，似笑非笑地高举双手，浑然无惧。
“珠兰唐娜出事了！”又一个年轻男子从远处焦急跑来，狐皮衣袄，金银帽饰，一身富贵气。此人并没有遮面，长生留意到他与族长容貌极像，心下一动。
“什么？连她也传染上了？”诺汗双膝一颤，那青年连忙扶住他，摇头道：“不，不是黑鼠病，她突然瘫倒，浑身不能动。巫医大人也看不出她怎么了。”
“我买了那么多香料，病气怎会进去？快，带我去看看！”诺汗匆忙欲走，瞥了皎镜他们一眼，表情立即从慈爱转为凉薄，“把他们关起来！”
“你女儿的病很简单，埋进土里就能治好。”皎镜漫不经心丢下这句话，大踏步往村口的病坊走去。诺汗一怔，只道他在胡说，一脸忧色地奔往村中。
此地所有的病人锁在病坊里，森严的木屋透着风寒，用薄薄的羊皮封了窗，几十个人挤在一间里，木然地等待煎熬。
皎镜三人进入的这间，其中族人病情较轻，有人虽无症状，常与病人接触，也被送进来隔离。有几个妇人嘤嘤哭泣，身边的男人一脸死灰。一个小孩睡着了，眼角挂满了泪，他的奶奶茫然望了远处，徒劳地拍打小孩的背，嘴里念念有词。其余患病的人东倒西歪，散发出冲天秽气，令人掩鼻。
卓伊勒清理出空地，皎镜大咧咧坐定，一对邪气的桃花眼溜了过去，细细扫了扫众人。长生也坐了，端详各人的脸色，稍稍放心。
人人如受惊的鸟，目光警醒，一有动静就欲高飞。这牢笼里无处可去，他们便以眼神为箭，划下界限，不许别人入侵一厘。众人自觉地避开三人，皎镜他们的身边空出一大块地，四周射来嫌弃的目光。
皎镜摸出腰间的刺绣兰花纹香坠，将香粉遍撒四处，袭人的暗香如屏障，将病气隔绝在外。卓伊勒看得眼热，小声对长生道：“这是蒹葭大师早年送的，师父平日舍不得用，今次说不定她也会去苍尧。”蒹葭是姽婳的师父，制香术已出神入化，长生惊喜道：“听说她云游四海，芳踪不定，此番如能见到，防治瘟疫又多了一大助力。”
卓伊勒忘了置身病坊，兀自遐想道：“以前老听师父吹嘘十师会的盛景，想不到我这回能来目睹。长生，你家少爷，应该也会来……”长生丰神俊秀的面容忽地一黯，卓伊勒自知失言，惹得他神伤，忙道，“你说，这里有不少病人，要不要先出手帮他们看病？”
长生望了不动声色的皎镜，摇了摇头，暗中留意那些病人的症状，细想破解之法。两人言语之间，一声尖叫响起：“达玛，你！”
一个妇人惊恐地摸着儿子的额头，叫完又急急捂嘴，眼泪一滴滴掉下来。一边众人簇拥着的一个灰衣汉子见那孩子面赤如火，稍一触摸，即刻逃开几步，摇头道：“他是不是和安格说过话？安格病成那样……”
妇人不停地摸着儿子，“不，没事，他会没事，有一点点烫，穿衣太多，脱了就好。”手忙脚乱想帮儿子脱衣。皎镜忽然起身，大踏步走去，卓伊勒忙喝道：“我师父是医生，可以救他！”慌乱的妇人被这一吼定了定神，其余族人远远观望皎镜的举动。
卓伊勒踌躇满志，与长生一同上前帮手，将那个叫达玛的少年抬到一边。皎镜诊脉辨苔，翻眼观皮，半晌方道：“果然是瘟疫发热。”
妇人绝望坐倒，又振奋起身，福至心灵地问道：“你说的瘟疫与黑鼠病，可是一种？”
皎镜道：“是。”
妇人复又跌坐，哀哀自语：“完了……”
皎镜怪眼一翻，“谁说他完了，瘟疫初起最是好救，我这就把他治好！”
妇人将信将疑，见皎镜一手夹了数支银针，取了火石熏烤，忽地扎入少年颈后。
“大椎五针，祛风解表，再加手足阳明、太阳、风池诸穴。”他说得极快，卓伊勒目光射去，看火烫的银针同时插入数个穴位。昏沉的少年尖叫起来，挣扎不休，卓伊勒急忙伸手按住。妇人垂泪呼唤：“达玛，听话。”
皎镜冷冷施针，目如寒冰，一针快过一针，像有深仇大恨。妇人心惊肉跳也不敢相问，见他每每下手极狠，闭目不忍多看。等银针插满，皎镜打发妇人，“让他睡一觉就好了。”高热中的少年痛苦呻吟，妇人落下泪来，滴在少年脸上。皎镜神色不变，长生和卓伊勒见惯了他的手段，轻吁了口气，这回算是温柔，还好还好。
皎镜瞥见两人的神情，嘴一努，“你们看了半日，屋里各人的症状可瞧仔细了？”
卓伊勒一惊，知道师父又在考问，吞吞吐吐道：“依稀看到一些，只是远观，瞧不真切，最好走近了望闻问切。”
皎镜嗤笑道：“此地有疫，民众生疑，谁认你这么个外来户？就算你去问诊，也查不到什么。”他眯起眼，盯了不远处一个满脸血污的男子看，“此人衄血，用银翘散减去荆芥穗、淡豆豉，加生地、麦冬、元参即可医治。”
他的声调甚响，那男子当下就听见，愕然望来。皎镜说的是北荒通用土话，医药名称仍是汉语，不过那人猜出究竟，顿觉有一线生机，慢慢捂鼻扶墙站了起来。
“不过手上没麦冬，黑山栀倒是有，再出门采点侧柏叶好了。”皎镜说完，见卓伊勒慌慌张张记录，也不管他，兀自瞥向另一病者。
那人不时干呕，躲在角落里独自难受，皎镜淡淡地道：“加姜半夏即可。”卓伊勒急急抄录，长生恭敬问道：“再加霍香如何？”
“也行……反正都没有……”皎镜神色如常，卓伊勒却在哀叹，忍不住道：“师父，都用针灸不行么？”
“《素问》怎么说来着？”皎镜皱眉诘问。
卓伊勒支支吾吾，长生答道：“微针治其外，汤液治其内。”
卓伊勒忙道：“我想起来了，‘当今之世，必齐毒药攻其中，鑱石针艾治其外’。想来两者不可偏废其一，要双管齐下才好。”
此时一个男子扶了老人急急站起，那老者颤颤巍巍，随时欲倒，避至墙角一处木板后解手，臭气迫人，妇人们掩住口鼻。长生见老者已来回多次，脸色极坏，只怕来日无多，面露不忍。皎镜看见，淡淡地道：“尿多身困，四体浮肿，需通阳益气，用补中益气汤合五苓散。”
卓伊勒喜道：“这是成方，我药箱里就有。”猛然站起，弹指间没了欢颜，“行李都被扣住了……该死！”
皎镜不动声色，平静地道：“无妨，再过一时半刻，那族长必亲自来请我。到时，此间的人都有救。”
候了半晌，皎镜依旧依症状说药方，卓伊勒悉数记下，更在旁描绘病者样貌，栩栩如生。三人苦中作乐，族人看他们的目光少了警惕，仿佛在推敲端详。
达玛的母亲不时抚摸儿子的额头，口中念念有词，喃喃为他祈福。长生为她慈爱所感，又是同情又是羡慕。他少逢惨祸，自幼离家，记忆里亲情已太过遥远，颠仆流离多年后被紫颜收留，反而在那仙境般的紫府，体会到些许亲情孺慕之意。后来尽管寻得亲生父母，相较之下，那份情谊要淡薄得多。
一篇长长的经文念完，妇人朝天拜了拜，再摸了下达玛，忽地欣喜若狂，叫道：“烧退了，不热了。”抱了儿子酬谢天母，念了几句拜神的咒语，转向皎镜，也拜了下去。
皎镜躲让开来，那妇人甚是感激，取来饮水瓶奉上，为难地道：“暂时没有吃食，到了晚间会送饭，请三位大人将就一下。”
长生谢过妇人，三人饮了水，缓了口气，见到生病的族人一个个靠近，讷讷不敢言，但分明是想要他们看病。妇人觑了眼皎镜的神色，对长生道：“你们行行好，帮我家叔叔也看看。”
她招招手，一个中年汉子蹒跚走来，发热气喘，面色潮红，龇牙喊着身痛腰疼。皎镜看了一眼，取出一支大针，用火烧了烧，“脱衣。”那汉子一窘，妇人忙抱了儿子走开，一帮男人瞪大眼望着。
银光一闪，大针疾飞刺下，扎入那汉子胸口血斑中。
观者皆是一惊，汉子正待惊呼，皎镜手中大针已然提起，挑出血样羊毛状的一团丝絮。那人愕然看了半晌，皎镜银针如绣，在人皮上从容施展，仿佛绘制云锦彩绣。
长生坦然自若，在紫颜门下所见惨状百倍于此，卓伊勒目光游移，定定紧跟师父的手，不敢多看病者。
“痧在皮肤则刮，痧在肌肉则放。热毒已深，此术最快。”皎镜若无其事地教导卓伊勒，一针针从容刺去，汉子终于忍受不住，凄厉惨叫，闻者战栗后退。
“不许叫！”皎镜一手堵耳，一本正经地道，“害我刺错穴位，你就白疼了。”
那汉子立即噤声，暗自隐忍，表情滑稽痛苦，让人哭笑不得。长生与卓伊勒互视一眼，唉，师父又在整人，不过一个大男人，这点痛忍不得，的确丢脸。
不多时，众人触目皆是丝丝血絮，令人骇然作呕。到得后来，观者腿脚酸软，那汉子却精神许多，面色稍润，神智清明，连呼“快活”。
皎镜丢下大针，重重拍了拍那汉子，“不错，像个汉子。”妇人听见动静，偷偷回望，见本家叔叔伶俐站起，对皎镜深为敬惧。
“热毒已清，等你们族长肯放我出去，煎两帖药，明日便好。”
那汉子激动