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只见应笑问轻轻自亭上一掠而下，立在苑内，同时向曼罗拱手一揖，笑道：“久仰圣女大名，不想竟有缘在此相会。”
曼罗笑吟吟地走近众人，目光却只落在应笑问的身上。只听她对身边的四大坛主道：“应大人是本教的贵客。你们怎敢贸然与他动手？还不与我退下！”
四人闻言，只得诺诺而退，闪到了众人之后，唯有那赤月坛主妧姬在转身之际，向应笑问投去了一记怨毒的目光。
应笑问却毫不在意。眼见四人已然退下，曼罗便向应笑问道：：“你既然想不到我会在此处出现，为什么又要前来探庄呢？”
应笑问闻言，不由得一怔，“不是圣女命人将在下送至此处的么？”
曼罗笑道：“我？怎会是我？应大人该不是在说笑罢？”
应笑问目不转瞬地盯着她的脸，狐疑道：“圣女方才不是还说……”曼罗打断道：“公子来都来了，以你的身份，我不称呼你为贵客，又要称呼什么？倘若真是我派人将公子请来，难道竟会瞒着属下暗自进行的么？……就算我有什么不可告人之事，自然也要安排布置得妥妥帖帖，又怎会将公子一人丢在这花苑之内不闻不问？”
应笑问微一沉吟，道：“如此说来……那名黑衣人又会是什么身份……”
曼罗道：“这正是我要请问公子的。公子既然说是黑衣人将你送至此处，那么我倒要请问，那名黑衣人的相貌如何，公子可曾看清？”
应笑问道：“当时他用斗笠遮住了面容，我又被蒙住了眼睛……相貌却是未曾看清。”
曼罗侧头想了一想，忽然笑道：“算了，且先不必理会那人是何身份。应公子初次前来敝处，小女子理应一尽地主之谊。公子请随我来罢！”
说着，便作势引路。
应笑问见状便道：“且慢！圣女可知我今日是为何事而来？”
曼罗笑道：“你难道不是来找我的么？”她说完这句话，脸上忽又露出几分无辜失望之色，“莫非公子不是来找我的？”竟是美目流盼，惹人怜惜。
只见她轻轻顿足道：“你不来找我，又到咱们拜月教的分堂来做什么？”
应笑问见她仿佛寻常人家的小姑娘一般轻嗔薄怒，当下干咳一声道：“在下之所以会随那黑衣人前来，却是另有缘故。”
曼罗转脸笑道：“不必说了，我知道你是为了什么。”她双眸轻轻转了几转，又道：“久闻御剑峰剑神宫大名，苦于无缘领教……不如这样……”
她的纤纤玉手向花苑内的众人一指，“这些人都是咱们拜月教分堂的弟子，虽然功夫不见得如何高妙，倒也不是江湖上的三脚猫。我从他们之中挑选九人出来布阵，倘若应公子能在一炷香的时间之内不伤一人而破得了他们的阵法，我就把我知道的都告诉你……倘若应公子破不了的话……就请随我往南疆一行，如何？”
言下之意，倘若应笑问若是输了此阵，竟是要终生受困于拜月教之中。
应笑问曾听容笑语说过，拜月教中有一种阵法，叫做九星拜月阵。此阵为九人布成，对敌之时将敌人围在中间，形成“拜月”之势。此阵发动起来极其厉害，武功稍差之人莫说是破阵，连生还都是极难。由于此阵乃是拜月教中之绝学，寻常弟子难得传授，因此只用来对付极其厉害的敌人。
——对于应笑问而言，既然有“流光”在手，破阵自然不难……只是曼罗既要求他在一炷香的时间之内破阵，却还要做到不伤一人，这一点换成世间任何一名高手都极难做到。
应笑问闻言笑道：“圣女真是精明得很！应某既要破阵，又不能伤人……这不是难上加难么？再者，倘若他们伤了我，却又如何？”
曼罗笑道：“公子不必忧心。既然只是破阵，自然是两不相伤，倘若应公子在破阵之时为我手下所伤……哪怕只是丝毫伤损，都算是我们输了，如何？”
应笑问闻言，当下沉吟半晌。
——曼罗开出的条件实在是极其苛刻。
——自己要不要先行离去，待来日在行探访拜月教的幻魔蛊呢？
他在心中寻思了片刻，又向四周众人看了一眼，忽道：“如此也罢！只望圣女不要食言才好！”
曼罗笑道：“我虽是一介女流之辈，拜月教也不是什么名门正派，但是说出来的话，却是做得数的！”
她当下拍了拍手，果见花影树丛之中依次走出九个人来，看他们的服饰打扮，想来在拜月教中的地位应该不低。
他向那九人环顾一遭，却向曼罗笑道：“圣女用‘九星拜月阵’来招待在下，真是给足了应某面子！”
曼罗抿唇笑道：“应公子是大理国天潢贵胄一般的人物，我怎么敢怠慢呢？”
她向九人使了个眼色，那九名高手果然立时如群星一般分散开来，将应笑问团团围在当中。只听曼罗娇笑一声道：“焚香！”立时便有拜月教弟子将香炉线香捧上燃起。
应笑问侧目，见香已燃起，时不我与，便将手中“流光”轻轻一扬，在空中挽了一个剑花，向那九人笑道：“应某的时间不多，各位这便请罢！”
那九人相互之间看也不看一眼，只将应笑问围住，竟然谁也不动手。
应笑问见状，却道：“各位既然不肯先出手，那么应某可就要先行失礼了！”只见金光一闪，宝剑已向着其中一人急刺过去！
那人眼见剑芒突至，剑气已迎面袭来，竟然毫不闪避，应笑问心中微微发苦。自己既然已经答应了曼罗不伤一人而破阵，这手中“流光”便立时由一柄宝剑成为了一件累赘。
——即使是在平时，应笑问亦绝不会一上来便先出杀手，更何况此时身陷重围时间紧迫，更被要求不可伤人？因此这一剑却是虚招。只见剑锋迫在对方眉睫之际，居然兵分两路，剑光绕过了九人之中的二人，最终又回到了应笑问的手中。
只听应笑问一声苦笑道：“既是如此，这柄剑还不如不用！”说着便将软剑收回腰间。
只见他身形甫动，双掌齐出，分别袭向离自己最近的二人。这两掌自然也是虚招，掌中含指，意在点中那二人的穴道，“九星拜月阵”自然不攻自破。
此时，“九星拜月阵”突然动了，只见这九人或前或后，忽左忽右，一面扰乱应笑问的视线，一面分别替那受袭二人挡下攻击。
应笑问游走于阵中，见这九人手上分别戴了一副乌黑发亮的乌金手套，那手套皆为乌金丝所织，做工极其精细，每一个手指关节居然都能伸屈自如，防御起来，极是灵活，心中不由得一动，登时打起了手套的主意。
廿八 拜月奇阵不攻自破 巫蛊诡术是耶非耶
拜月教分堂。
一炷香早已燃尽。
曼罗似笑非笑的睨着应笑问道：“应公子。你是堂堂大理国的司空大人，怎么也会和咱们耍这些小孩子家的把戏？”
应笑问举着犹自淌血的左手，向她笑道：“圣女此言差矣！应某伤在贵教门人手上，眼下血痕犹在，怎么能说是小孩子家的把戏？”
原来他在破阵之时，早已注意到拜月教弟子每人手上都戴有一副乌金手套，因而便有意在那手套上做文章。
只见应笑问指着布阵九人中的一人笑道：“我只不过是伤了他的手套，而他却伤了我的手……圣女之前说过，倘若在下破阵之时为贵教中人所伤，哪怕只是丝毫伤损，都算是你们输了……怎么，现下竟想不认帐了么？”
曼罗嫣然一笑，“我方才的确说过此话，但眼下应公子有意将自己的左手弄伤，这分明是投机取巧，却教我如何认账？”
应笑问朗声笑道：“应某早就料到圣女会这么说。我且问你，伤我手的是何物？那手套又是戴在谁的手上？就算是应某有意所为，可归根究底，仍是被贵教之人所伤。众目睽睽之下，圣女不会连这一点都不承认罢？再者说，你适才只说应某但凡是伤在贵教中人手上便算赢了，可没有说如何受伤才算数罢？”
曼罗闻言，微微一笑，“好一副伶牙俐齿，幸亏我一开始就没想和你斗口。”她向左右环顾一遭，“所有人都退出明月苑！”
那九名布阵的拜月教弟子犹自忿忿不平，尤其是那个被应笑问算计的人，此刻眼中几乎要喷出火来。但圣女所命却不得不从，众人只得鱼贯退出了花苑。
曼罗见众人皆已退出，便对应笑问道：“公子此番前来所为何事，眼下便可说出了？”
应笑问目光流动，在她皓如白雪的面颊上一掠而过，“在下前来，所为何事，圣女理应心知肚明，又何必再听应某之言？”
曼罗一声轻笑，“莫非应公子当真以为贵国国君遇刺之事，是我拜月教所为？”
“难道不是么？试想天南一带除了贵教之外，又有哪个门派能有此通天彻地的手段？”
曼罗闻言，登时发出一阵银铃般的娇笑，“通天彻地？应公子未免也太过誉了……”语音未落，笑声已停，“请问阁下有什么证据能证明此事是我拜月教所为？”
应笑问正色道：“拜月教横行天南，一向以巫术蛊毒为专擅，旁的暂且不说，那幻魔蛊的厉害，应某可是亲眼所见的！”
——拜月教精通巫蛊之术，天下皆知。《隋书·地理志》中曾言：“其法以五月五日聚百种虫，大者至蛇，小者至虱，合置器中，令自相啖，余一种存者留之，蛇则曰蛇蛊，虱则曰虱蛊，行以杀人，因食入人腹内，食其五脏，死则其产移入蛊主之家。”又有书云：“蜀中多畜蛊毒，以金蚕为最，能戕人之生，摄其魂而役以盗财帛，富而遣之，谓之嫁金蚕。”传说之中，金蚕蛊形状像蚕，通体金色灿烂。唐人认为金蚕蛊“屈如指环，食故绯锦，如蚕之食叶”，故又称之为“食锦虫”。
——古时曾有如此传说，金蚕是一种无形之虫，却能替人做事。譬如假若有人要下田插秧，便可先插一根给金蚕看，金蚕便会帮人将整亩秧插好。据说金蚕勤于洒扫，因此饲主之屋极其干净。相传金蚕喜吃人，若干年定要吃一个人。饲养金蚕之家，很少疾病，养牲畜易长大，绝无死亡之患，且能聚财暴富。每到年终岁暮之时，主人须在门后和金蚕算账，若有盈余便须买人祭给它吃。因此到了年终算账之时，主人往往会打破一个碗，而对金蚕说今年打破了碗匙若干，亏本很多，明年再买人饲它。倘若云今年得利，家中人口便会渐渐死亡，养金蚕的人都没有好结果，这便叫做“金蚕食尾”。遇到此种情况之时，主人便要及时将金蚕嫁出，其做法是以布包一包，内放银子、花粉及即金蚕蛊，放在道路的交叉口上，见银眼开者自然拾去，误取银包之人，金蚕蛊便会跟了他去。
——相传，在隋朝宫廷之中曾发生过一次无形的蛊乱。当时，在大将军独孤陀的家里，有一个名叫徐阿尼的丫头，她有拜猫鬼的习惯。每天深夜子时，她就偷偷的起床，备供品焚香向猫鬼祭拜，并且越拜越灵，猫鬼常将别家的财物给她。独孤陀还没有做官的时候，在家闲居，有饮酒的嗜好，当时他的妻子不肯给他买酒，独孤陀只得向徐阿尼讨酒。阿尼回答道：“没有钱买酒。”独孤陀便道：“你为什么不叫猫鬼到越公家取钱买酒？”阿尼只得暗中祈祷，不到一个时辰，买酒的钱就送到了，独孤陀就这样贪得无厌地不断指使阿尼向猫鬼取钱买酒。后来，独孤陀因为是皇后内戚的关系得到了官位。某日，他在花园中向徐阿尼说：“你叫猫鬼向独孤皇后说：我家没有钱，请皇后常常赐钱给我。”阿尼便照他的话向猫鬼祈祷，猫鬼果然走到宫中，向独孤皇后取物。史书有载：独孤陀，字黎邪，独孤伽罗之弟。仕周胥附上士，坐父徙蜀郡十余年。宇文护被诛，始归长安。高祖受禅，拜上开府、右领左右将军。久之，出为郢州刺史，进位上大将军，累转延州刺史。好左道。其妻母先事猫鬼，因转入其家。上微闻而不之信也。会献皇后及杨素妻郑氏俱有疾，召医者视之，皆曰：“此猫鬼疾也。”上以陀后之异母弟，陀妻杨素之异母妹，由是意陀所为，阴令其兄穆以情喻之。上又避左右讽陀，陀言无有。上不悦，左转迁州刺史。出怨言。上令左仆射高颎、纳言苏威、大理正皇甫孝绪、大理丞杨远等杂治之。陀婢徐阿尼言，本从陀母家来，常事猫鬼。每以子日夜祀之。言子者鼠也。其猫鬼每杀人者，所死家财物潜移于畜猫鬼家。陀尝从家中素酒，其妻曰：“无钱可酤。”陀因谓阿尼曰：“可令猫鬼向越公家，使我足钱也。”阿尼便咒之归。数日，猫鬼向素家。十一年，上初从并州还，陀于园中谓阿尼曰：“可令猫鬼向皇后所，使多赐吾物。”阿尼复咒之，遂入宫中。杨远乃于门下外省遣阿尼呼猫鬼。阿尼于是夜中置香粥一盆，以匙扣而呼之曰：“猫女可来，无住宫中。”久之，阿尼色正青，若被牵曳者，云猫鬼已