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能力。”
“严福”浑身颤抖起来，紧紧握起了拳头。
李莲花叹了口气，语气越发温柔，“有什么原因，能让武林中令人闻之色变的‘阎罗王’失去威信和能力，为什么他的夫人会和管家通奸？在当年小远镇上究竟发生了什么？这或许要从黄泉府为何搬迁至小远镇说起。”
“严福”的眉眼微微一颤，“你知道黄泉府为何要搬迁至小远镇？”
李莲花道：“小远镇穷山恶水，只有一件东西值得人心动，那就是祖母绿。”“严福”脸现凄厉之色。
“传说小远镇曾经出过价值连城的祖母绿，而祖母绿有解毒退热、清心明目的功效。听说‘阎罗王’有一门独门武功‘碧中计’，乃独步天下的第一流毒掌，而祖母绿是修炼这门毒掌不可缺少的佐器。”李莲花的视线从“严福”脸上缓缓移到了地上。夕阳西下，打铁铺前的石板渐渐染上房屋的阴影，夜间的凉意也渐渐吹上衣角。“‘阎罗王’或是为了祖母绿而来，但他却不知，此地出产的祖母绿……”他慢慢地叹了口气，“此地出产的祖母绿其实并非真正的祖母绿，而是‘翡翠绿’，那是一种剧毒。”
“严福”低下头，坐在木条钉就的凳子上，沉重地叹了口气。
“在‘窟窿’里的石壁上，生有一些莹绿色的碎石，看起来很像祖母绿，那是一种很罕见的剧毒，叫作‘翡翠绿’。”李莲花歉然道，“一开始我也没瞧出来，只当是祖母绿玉脉中的碎石，我和‘黑蟋蟀’多少都会些武功，翡翠绿的毒气在那底下微弱得很，虽然阿黄昏倒两次，我等都以为是惊吓之故……直到后来，佘芒佘知县说到严家当年曾被奇怪的大火烧毁，火焰从严家主房里喷出，我方才想到，那可能是‘翡翠绿’。”
“严福”道：“当年严家如有一人知晓世上有‘翡翠绿’，便不会落得家破人亡的下场。”
李莲花道：“这个……我当年有个好友，便是死在‘翡翠绿’之下……‘翡翠绿’毒气遇火爆炸，它本身遇水化毒，模样和祖母绿十分相似，是一种非常危险的毒物。那‘窟窿’底下生有‘翡翠绿’，又有河水，原本整个洞底都该是毒气，但不知何故洞底的毒气并不太浓，连我和‘黑蟋蟀’持火把下去都没有什么反应，倒是奇怪。五原河水中的毒，便是从‘翡翠绿’的矿石而来，在‘窟窿’之中水中毒性最强。侥幸五原河是一条活水河，河水中虽然有毒，但并不太多，人喝下也不会如何，只是鸡鸭猪狗之类喝了有毒的河水，不免头痛腹泻，身上生出许多难看的斑点，这一点，在小远镇村民所养的家畜身上，便可瞧见。”
他说到“斑点”的时候，目光缓缓留驻在“严福”脸上，顿了一顿，“我猜……‘阎罗王’拿‘翡翠绿’练功，不幸中毒，武功大损，容貌被毁，严夫人或者就在如此情形之下，和管家严福有了私情。‘阎罗王’发觉此事，自然十分愤怒，若不让此二人求生不得，求死不能，必是不甘的。然而他武功大损，容貌被毁，威信全无……地位岌岌可危，所以为了求生，为了报仇，他想出了一个奇怪的主意。”
“严福”沉默半晌，淡淡地道：“能想出这许多事来，年轻人，你确实了不起得很。”
李莲花啊了一声，“惭愧……其实我所说之事，多属猜测……我猜你武功大损、相貌被毁之后，‘牛头马面’和严福多半合谋要对你不利，或者你老婆当真也有杀夫的胆量……”
他突然从“阎罗王”改口称起“你”来了，“严福”微微一震，并不否认。
只听李莲花继续道：“换了旁人，此时想到诈死自保，已是高明，但你却更为高明，你杀了一人，将他人头砍断，换上自己的假人头，却将严福骗至‘窟窿’之中，关了起来。那假人头骗得了镇上的愚民，骗不了你妻子和‘牛头马面’。你和严福踪影不见，他们自是以为，是你杀死严福，而你踪影不见，定是要伺机下手，所以惊惶失措的严夫人当即驾马车携子逃走，再也不敢回来，而‘牛头马面’……”李莲花微微一笑，“他却留了下来，于是你故伎重施，又将他骗进了‘窟窿’之中。”
“严福”脸上泛起一丝神秘而狡猾的微笑，“我用什么方法把他们关在‘窟窿’之中，难道你也知道？”
李莲花咳嗽一声，“那方法容易得很，千变万化，用什么法子都行，比如说……你假装心灰意冷，把《黄泉真经》丢进水塘，那严福定会偷偷去捡，你待他下水之后往水里丢‘翡翠绿’。严福在水中骤觉水中有毒，只得急急钻入‘窟窿’，那便再也出不来了。而对付‘牛头马面’只需你自己跳进水里，不怕他不追来，他一下水你就往水里施毒，反正你中毒已深，他却未曾尝过‘翡翠绿’的滋味。如此这般，你们定要钻入‘窟窿’避毒，水里既然有剧毒，他们自然出不来，那便关起来了。”他信口胡说。
“严福”脸色微变，“虽不中亦不远，嘿嘿，江山代有才人出，若在三十年前，我非杀你不可。”
李莲花吓了一跳，“不敢，不敢……但你钻进‘窟窿’之后又做了些什么把人钉在石壁上，我便不知道了。”
“严福”哼了一声，听不出他这句“不知道”是真是假，“那个‘窟窿’，便是出产‘翡翠绿’的矿坑，坑里充满毒气。那两人一到‘窟窿’里面，很快就中毒倒地，他们内力不及我，中毒之后武功全失，我要将他们吊在石壁上有何困难？即使将他们大卸八块、五马分尸也不是什么难事。”
李莲花连连点头，极认真地道：“极是，极是。”
“严福”缓缓地道：“但我如何肯让这两个奴才死得这般痛快？我将‘翡翠绿’装在袋里，浸在洞内水中，当时……我以为中‘翡翠绿’之毒，多半是为人所害，这两个奴才可能有解药，所以对他们严刑拷打，使尽种种手段，但那两人却说什么也不告诉我解药所在。后来……有一日，陈发那混账竟然妄图运气将毒气逼往陈旺身体之中，妄图牺牲兄弟性命，杀我……我便一剑将这个怪物斩为两半，不料陈发和陈旺分开以后，居然不死……”
他呆呆地看着渐渐下沉的太阳，那太阳已垂到了地面，声音黯哑，有气无力，没有半分当年狠辣残暴的气息，但当年的怨毒仍是令人毛骨悚然，“我当即潜水逃走，谁知陈旺居然在洞内爬行，到处挣扎……我不知‘窟窿’和严家庭院仅有一土之隔，主院之内的土墙被陈旺掘出一个洞来，随后大火从那洞里喷了出来，将我府中一切烧得干干净净。”
李莲花悠悠叹了口气，“想必当时你房里点着熏香、烛台之类。有明火，‘翡翠绿’毒气遇火爆炸……”
“严福”低沉地道：“自从‘严青田’死后，严福和陈发、陈旺失踪，我便戴着严福的人皮面具。但大火过后，府中人心背离，一夕之间，走得干干净净。我心里恨得很，当即打造精钢镣铐。等我回到‘窟窿’，陈旺已经死了，陈发却还活着，他练了几十年的武功，毕竟是没有白练。我将那两个叛徒钉在石壁之上，日日夜夜折磨他们，直到半年之后，他们方才死去。”
他仍是呆呆地看着夕阳，“但我武功大损，已不如武林中第九流的角色。江湖之中，不知有多少人想找我报仇，不知有多少人想要《黄泉真经》。除了留在此地做打铁的严福，天下之大，我竟无处可去。”言罢，语言中深刻的怨毒已变成了难以言喻的苦涩和苍凉，这位当年威震四方的江湖恶徒，如今处境，竟是连寻常村夫都不如。
“如今让你这般活着，更痛苦过让你死……”李莲花慢慢地道，“世道轮回，善恶有报，有些时候，还是有道理的。”
“严福”淡淡地道：“几年之后，我取下严福的人皮面具，镇上竟没有一人认出‘严福’该长得什么模样……也是我当年行事谨慎，无人识得我的真面目，方能平安活到今日，可见上天对我也是有些眷顾。”
李莲花叹了口气，“你……你……你难道不觉落得如今田地，与你当年所作所为也有些干系吗？若非你当年行事残忍，待人薄情，你身边之人怎会如此对待你？”
“严福”嘿了一声。
李莲花道：“无怪虽然你落得如此田地，当日‘黑蟋蟀’下到‘窟窿’之中发觉内有尸骨，你还是一箭射杀了他。”
“严福”森然道：“我不该杀他？”
李莲花道：“你……你……”他脸上微现惊慌之色，“难道你也要杀我？”
“严福”冷冷地道：“你不该杀吗？”
李莲花蓦地倒退两步。
“严福”缓缓站起，他手中持着一个模样古怪的铁盒，不消说定是机簧暗器，只听“严福”阴森森地道：“‘黑蟋蟀’该死，而你……更是非死不可，三十年前我会杀你，三十年后，我一样会杀！”
李莲花连连倒退。
“严福”道：“逃不了的，在此三十年中，我无时无刻不在钻研一种暗器，即使武功全失，仍能独步江湖。当年武林之中有‘暴雨梨花镖’天下第一，如今我这‘阴曹地府’也未必不如。年轻人你很幸运，做得我‘阴曹地府’中第一人。”
李莲花大叫一声，转身就逃。
“严福”手指扣动，正待按下机簧。正在此时，有人在大叫：“死莲花！你他妈的根本就是故意的……”“严福”心头一跳，正待加力按下，眼前一花，一阵疾风掠过，手指已被人牢牢抓住，半分也动不了。抬起头来，眼前抓住他的人白衣华服，瘦得有如竹竿，正是今日午时还对他十分同情的方多病。“严福”手指一翻，虽然指上无力，仍旧点向方多病虎口，方多病手上运劲，“严福”点中虎口，一声闷哼，却是食指剧痛不已。
李莲花逃得远远的，遥遥转过身探头问：“你点了他穴道没有？”
方多病连点“严福”数十处穴道，“死莲花！你千里迢迢写信把我骗来，就是为了抓这老小子？这老小子武功脓包至极，比你还差，你怕什么？”
李莲花遥遥答道：“他毕竟是当年黄泉府府主，我心里害怕……”
方多病哼了一声，“当年黄泉府府主何等权势，哪会像他这样？死莲花，你有没搞错？”
李莲花道：“有没有搞错，你问他自己……说不定他都在胡吹大气，假冒那黄泉府主。只不过我明明叫你在楼里等我买菜回去，你跟在我后面做什么？”
方多病又哼了一声，“我想来想去，死莲花的话万万信不得，上次买菜实在偷看别人鸡鸭，谁知道这次又在搞些什么鬼？”
李莲花遥遥地歉然道：“这次真是多亏你了，否则‘阴曹地府’射出，我必死无疑。救命之恩，必当涌泉相报。”
方多病怪叫一声，“不必了不必了，谁知道那玩意儿射出来你躲不躲得过？谁知道你涌泉相报的是什么玩意儿？我怕了你了，免礼平身，本少爷准你不必报什么恩。”
言下，他夺过“严福”手中的“阴曹地府”，随意一按，只听砰的一声大响，那铁盒陡然一震，两枚绿色事物奔雷闪电般炸出，刹那之间，已深深嵌入石板之中。方多病目瞪口呆，这绿色的东西只怕便是“翡翠绿”，这剧毒被如此射出，要是沾上了人身，那还了得？瞧了手中那危险事物一眼，他打开盒盖，里头两枚翡翠绿石子已经射出。方多病吐了口气，当着“严福”的面，将那铁盒扭成一团，掷入簸箕之中。“严福”穴道受制，无法开口，只瞧得双目大瞪，如要喷血。
李莲花十分同情地看着他，“这人就让巡按大人亲自交给花如雪，想必三十年来，他的许多故友都还很想念他。”
方多病斜眼看他，“那你呢？”
李莲花微笑道：“我伤势未愈，自是继续养伤。”
方多病道：“借口！”
李莲花咳嗽一声，忽然道：“我还有个地方想去瞧瞧。”
【四、《黄泉真经》】
李莲花想去看的地方是“窟窿”旁边那严家旧时的房屋，那些昔日繁极一时的楼宇早已倾倒，面目全非。其中坍塌的一处房间淡淡地散发一些烟气，李莲花和方多病挑开一些碎砖一看，里面是个甚大的锅炉，有些铁水尚在炉中流动，奇怪的是炉下并没有柴火。
李莲花道：“原来此炉和‘窟窿’相通，他利用‘窟窿’里的毒气炼炉熔铁，果是聪明的法子，当日射死‘黑蟋蟀’的那一箭，也是从此炉射出。只消插入一支铁箭，关上鼓气的这个口子，让铁箭指着入毒气的这个洞口——大概也就是当年不知是‘牛头’还是‘马面’挖的这个口子，然后炉中闷火烧尽，烧出的热气无法散发，就把箭激射出来，射中了‘黑蟋蟀’。”他喃喃地道，“无怪底下毒气并不浓郁，原来都被这炼铁炉烧去了。‘阎罗王’虽然吃了这翡翠绿的大亏，却也是得贤能用，幸好武功全失，否则，否则…