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“这有什么，班恩在动荡年代死去，他的很多信徒就不肯投入希瑞克教会呢，”梅菲斯说，“十年之后希维姆崛起，依旧有大批的信徒来投奔。”
提到希维姆，琼恩脸色微微一暗。昨天晚上他和梅菲斯拜访了从阴魂城来的几位巫师，已经打听到了班恩复活的具体详情。动荡年代中，诸神以圣者形态行走大地，黑暗君主班恩被摧毁，神职被希瑞克继承，然而班恩的教会虽然被重创，却没有分崩离析，完全毁灭，而是依旧延续。十年之后，希维姆——班恩和一位强大的恶魔所生之子——成为神祇，以班恩的名义号召，重建教会，很快又积聚了大批信徒。
去年深秋的某个夜晚，所有的希维姆信徒都做了同样一个梦，他们梦见自己的神祇被碧绿的火焰包裹，熊熊燃烧，然后身躯炸裂，班恩从中出现。很快，整个大陆都流传着一个惊人的消息：黑暗君主取代了希维姆，再度重返这个世界。
当琼恩听到这些的时候，不由得微微心惊，既然班恩是通过杀死自己儿子而复活，那巴尔也极有可能玩这一手，而最有可能的对象，毫无疑问就是梅菲斯了。但圣武士自己倒不怎么担心，她体内虽然有大量的巴尔神力，却被提尔和黎明之石双重压制，只要不触动母亲的诅咒，那就暂时无事。
这些和神祇有关的事情，琼恩原本就了解甚少，看她面色平淡，眉宇间并无忧色，全然不以为意，也就暂时放在脑后，不去多想。只是现在听她突然提起，难免心中又是一动。
“放心，我和希维姆不同，”梅菲斯看了看他，微微把脸侧了过去，“其实希维姆有这个下场，继承部分班恩的神力倒在其次，他真正的错误，在于以班恩的名义号召信徒。”
“唔？”
琼恩的宗教学非常差劲，也没太听懂这句话的意思，但梅菲斯也不再多加解释。“不要说班恩，”她说，“就是巴尔，现在都依然还有一些忠实信徒呢。”
“是吗？”琼恩这次倒真正吃了一惊。
“我遇到过。”梅菲斯轻描淡写地说。
“神明是很难被真正杀死的，”她继续说，“从某种程度上来说，他们是半人格半规则，半理念半信仰的存在，他们就是精神的聚合，意志的投射，永存而不朽。他们会被暂时消灭，但往往会再度复生，当然很可能是以另外的形式。所以纵然某位神祇被摧毁，他的教会和信徒也并不就会立刻风流云散，总有足够虔诚的信徒会选择等待下去，等待神祇再度降临这个世界。”
“原来如此。”
琼恩点点头，表示明白。他很喜欢这种谈话，在宗教和神学方面，梅菲斯称得上学识渊博，往往有独到见解，总能让琼恩受益匪浅，但她平时很少谈论这方面的事情，只会在谈话中偶尔提及几句，不肯多说。
“他们已经很难再投靠罗丝的教会——当然，只是很难，并非不可能，”梅菲斯说，“而在这幽暗地域之中，想寻找一处合适的容身之所又太难了。晨炼城虽然小，但据我所知容纳几百上千人也没有问题，没必要浪费。”
“这个想法……你和阿忒妮小姐讨论过？”
“当然，她赞同我的看法。”
这是意料之中的回答，但琼恩微微皱起眉来，“你觉得我们能够统治一群卓尔？还是一群邪神的信徒。”
“罗丝就是最大的卓尔邪神，”梅菲斯没有正面回答琼恩的问题，“你在瓜理德斯城呆过很久，你觉得要一群卓尔俯首听命，需要什么？”
“力量。”琼恩立刻回答。
卓尔不讲什么仁义道德、忠信礼让，而是赤裸裸的强者为尊、弱者臣服，伊莉丝翠的信徒或许例外，但维伦和齐雅温纱丽应该与罗丝没多大区别，最多不搞女权主义。如果琼恩现在身后有五百名矮人战士，他也相信那些卓尔会乖乖投降——然而问题就在于矮人根本不愿意出兵。
然而所谓力量，要足够强大才行。仅仅靠琼恩和梅菲斯两人，即便伊莉丝翠信徒愿意倾力协助，有了矮人友情赞助的这一批兵器盔甲，要打败维伦和齐雅温纱丽信徒应该不难，但消灭就不容易，而且损失肯定也不会小。这种情况下，双方其实都没有压倒性的优势，结果就是谁都不敢太过逼迫。
“谁说的，”梅菲斯摇头，“他们一无所有，只有自己，而我们背后还有整个伊卡沙城。”
“那些矮人连一个士兵都不会派，你应该很清楚这点。”
“我知道，但那些卓尔不知道，他们所知道的是：矮人赠送了一批精良的装备，这还仅仅是开端。”
“这太冒险了吧。”
梅菲斯剑眉一挑，“我还以为你变得有点勇气了呢——去瓜理德斯城难道不冒险？”
琼恩微微怔了怔，随即笑了起来，“是啊，”他说，“这可比去瓜理德斯城安全多了，至少……”
“至少什么？”
“至少这一次，你在我身边。”
梅菲斯嫣然微笑，正要说话，陡然神色一凛，脚步错开，猛然身体横移了半步。琼恩还没反应过来，只觉眼前一花，就见梅菲斯已经护在自己身前，手掌横劈，将一支弩箭拨飞出去。
这一箭虽然速度不快，力道不强，却也因此射得无声无息，在幽暗地域这黑沉沉的地方，偷袭最好不过。琼恩事先都不曾有半点察觉，倘若不是梅菲斯机警，只怕现在不死也要受伤了。
他一惊之下，随即反应过来，伸手从怀中取出一枚闪光弹，朝着弩箭射来的方向砸了过去。他虽然身上恒定了黑暗视觉，但距离远了依旧看不清楚，无法锁定敌人，自然也就不能反击。好在自己准备充分，闪光弹备了七八枚，只是没想到这么早就用上了。
轻微的玻璃碎裂声中，耀眼的白光绽放出来，照亮了半个隧道，琼恩一眼看见侧面的石崖之上有几个卓尔，刚才的偷袭明显是他们所为，他抽出法杖，正要施法，陡然间一抹银光闪过，尖锐的金属破空声刺入耳膜，定睛再看时，其中一个卓尔脖颈上插了长长的一根银箭，直挺挺往后摔倒。
深渊篇 第八节 亡灵
琼恩用法杖在空气中快速划了个符号，大理石皮肤迅速蔓延整个身体，将他牢牢保护起来，紧接着又创造了一面隐形力场护盾环绕周身。当完成这两个法术之后，他定下神来，侧过脸朝着刚才银色长箭射出的方向看去，阿忒妮正藏身于一块突出的岩石之后，一手执黑色短弓，一手从背后箭囊里抽出银色长箭，搭在弦上，正准备再次射出。
梅菲斯没有回头，但听动静便知道琼恩已经完成了对自己的保护，“小心。”她低声说，手往腰间一按，再挥出来的时候掌中已经握住了银剑，身形像豹子般往前弹出，骤然加速，朝石崖上的偷袭者冲去。
石崖不高，梅菲斯冲到跟前，借势一跃而起，便踏了上去。闪光弹和阿忒妮精准的射击让还剩下来的三个偷袭者陷入短暂的慌乱，但转眼之间他们就镇定下来，有条不紊地展开反击。两个卓尔挥舞短剑左右夹攻梅菲斯，他们都穿着皮甲，脸上戴着样式奇特的灰色面具，身手敏捷，而且显然经常共同对敌，配合得十分默契。梅菲斯银剑连挥，步步进逼，虽然略占上风，一时之间却也不能取胜。第三个卓尔趁机后退，抬起手上的重弩朝着琼恩又射出一矢。
先解决巫师，这是常识。
铁矢破空射来，这次速度凌厉得多，砰地击碎了力场护盾，琼恩躲闪不及，正被击中胸口，爆出几颗火星，但并没能够穿透石肤。琼恩退了两步，感觉有些胸闷，吐了口气，法杖抬起，最顶端的绯红之泪宝石突然爆出亮光，“变形！”
卓尔正准备再度给重弩上矢，陡然身体一震，像是被无形的大手用力捏住一般，猛地压缩起来，但过了半秒钟又弹回原状，抵御住了这个法术。琼恩略略有些讶异，他这几个月在魔法研习上并未松懈，虽然还不能触摸更高层魔网，但在变形这个法术上却是下了大功夫，自觉比以往颇有精进，没想到居然还是失手。
“卓尔的天赋抗魔能力果然不同凡响。”
虽然心中如此感叹，但施法动作半点不停。对手使用的是重弩，虽然威力巨大，但却必须通过绞轮才能上矢，发射速度很缓慢。琼恩趁机再度施展下一个法术，如果成功的话会把对手暂时变成一滩软泥，就像抽掉了所有的骨骼似的，依旧能行动，但却无法再攻击他人。这是卓尔发明的法术，他在瓜理德斯城时学会的。
两秒钟之后，琼恩完成了法术，正要释放出去，尖锐的金属破空声再度响起，银色长箭闪电般射来，再一次准确地命中敌人的咽喉，刚刚把铁矢安上重弩的卓尔翻身倒地。
阿忒妮看准时机，一击得手，随即收起短弓，拔出腰间银色短剑也朝石崖上冲去。梅菲斯已经把剩下两个卓尔逼得步步后退，但一时还难以杀死对手，三人混战成一团，阿忒妮也不敢放箭，索性自己冲了上来。
精灵素来以擅长剑术和弓箭著称，而伊莉丝翠则是卓尔的舞蹈女神，同时也是狩猎与剑术女神——阿忒妮既是精灵，又是伊莉丝翠牧师，除了在弓箭上有百步穿杨之能，剑术造诣也不太差，有她相助，局势顿时有了明显改观。
琼恩取消了已经准备完成的法术，为两位女士叠加上蛮牛之力和猫之优雅，这是简单但却实用的法术，能在短时间内大幅度提升力气和灵活性。巫师一边熟练地完成法术，一边突然觉得有些滑稽，虽说自己没有太强的性别歧视，但一般还是会在潜意识里认为冲锋陷阵这种事情应该由男性承担，女性站在后方才是，记得以前玩游戏，往往也都是男性战士配女性巫师，然而如今怎么情况反了过来……
更准确地说，是自从有了梅菲斯，就成了这种格局。每次遇到敌人，她总是冲在前面，自己则成了后方辅助人员……这感觉，似乎总不太对劲啊。
无暇去考虑这些，石崖上的战斗已经迅速接近尾声。有了阿忒妮的协助，梅菲斯很快击杀了一名卓尔，随即将另外一名制服。当确定再没有其他敌人埋伏后，三人聚集在一起，开始讯问俘虏。
“维伦的牧师。”梅菲斯扯下卓尔脸上的奇特面具，拿在手中看了看，做出判断。
卓尔的阴谋之神维伦，其实和人类的阴影与盗贼之神马斯克很像，执掌着近似的神职，而且都喜欢以蒙面的形象示人。维伦的尊称是蒙面君王，牧师也大多仿效，喜欢以面具遮掩面部。他们的面具是特制的，使用秘银、丝绸和玻璃混合相嵌而成，形状有些类似蝙蝠，梅菲斯以前虽然不曾见过，却有耳闻，一看就认了出来。
阿忒妮也点了点头，同意梅菲斯的判断。
“你不认识他？”琼恩有些奇怪。这一片区域，假设以伊卡沙城为中心，方圆十五天的路程之内，只有瓜理德斯城一处卓尔据点——现在加上晨炼城了。瓜理德斯城中全是罗丝信徒，从不曾听闻有维伦牧师活动，这几个偷袭者明显是从晨炼城来的，阿忒妮难道没见过？
“不认识，”阿忒妮轻轻摇头，“我其实才来没多久。”
她前几日才抵达晨炼城，随后就前来伊卡沙城寻求援助，对维伦和齐雅温纱丽的信徒并不熟悉，何况从人类和精灵的眼中看来，卓尔样子长得都差不多，除非熟悉了，否则很难分辨出来。不过不认识人，不等于不能判定身份，这造型独特的面具就是最好的证明。
一问之下，才知道缘由。这几个偷袭者确实来自晨炼城，都是维伦的信徒，除了最开始被阿忒妮射杀的那位是个牧师，其余三人都是游荡者。伊莉丝翠信徒派遣阿忒妮前往伊卡沙城求援，不知怎得消息走漏，被维伦和齐雅温纱丽的信徒知晓，便派人拦截追杀。维伦信徒中多有游荡者，擅长追踪暗杀，原本十拿九稳，只是幽暗地域里地形复杂，道路迂回，简直便如迷宫一般，不同区域往往迥然相异，外来人很容易迷路，加上得知消息又已经晚了，便没能追上阿忒妮，眼睁睁看着她进了矮人城市。伊卡沙城城墙高大，防守严密，这四个卓尔在外面转悠一日，始终找不到机会潜入，只得回去复命。不想阴差阳错，路上又撞上了阿忒妮一行人。
他们没进伊卡沙城，自然也不知道阿忒妮和矮人之间的扯皮结果，只看见精灵一个人进了矮人城市，隔日出来却多了两个人类，不由得摸不着头脑，搞不清是什么名堂。其中一人却眼光锐利，发现了洛斯兽背负的包裹中都是兵器盔甲，大约有几十副的模样。伊卡沙城的锻造之术出神入化，整个幽暗地域都是闻名的，他们岂会不知，看眼前这情形，矮人就算没有直接出兵，至少也已经是倾向于帮助伊莉丝翠信徒了，倘若阿忒妮真把这些兵器盔甲送回去，那己方目前仅存的一点优势，也将会荡然无存了。
这四个卓尔中的牧师首领当机立断，率领手下抢先埋伏