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他早就知道，在商都或是别的方国，贵族们完全不把奴隶当人看。现在亲眼见到，不禁有些同情。
“你说话不像本地人。你家在哪儿？”
“湟国。”秃头奴隶看看姬发，大着胆子补了一句，“我在那边做酒的。”
姬发心中微微一震。湟国东临宁邑，地处湟水之源，再向西便是西海，那正是此行的必经之地。他想了想，问道：“湟国离这里有千里之遥，你为何会到这儿来？”
秃头奴隶长叹一声。“都是我糊涂，想酿好酒，偷偷跑去西海取水。巫祝说我冲犯天神，就强迫我做奴隶。把我卖来卖去的，去年才卖到轩邑来。这几年可苦！”
他一抬头，却看到四个人都瞪圆了眼睛，直勾勾地盯着他。秃头奴隶吓了一跳，以为自己说错了什么话，当即“扑通”跪倒，双手贴地，不停叩头，脑门撞在掌心“啪啪”有声。姬发怔了一下，赶快扶他起来。
“我可没说啥，我不敢冒犯几位尊主呢！”秃头奴隶颤声说道，吓得不敢抬头。
“你别怕，慢慢说。”姬发安慰地说，“你说你到过西海？那里什么样？”
秃头奴隶脸色顿时变得苍白。“我可不敢说。天神要罚我的。”
姬发与三个同伴相顾一眼，正要继续追问，秃头奴隶却像是害怕提到这件事，赶忙跑到前面去带路了。哪吒一瞪眼，就要追上去，却被杨戬拉住。
“不急。有机会慢慢问。”
几个人跟着秃头奴隶走去。小路渐行渐宽，过不多时，前方出现一片半埋在地下的坡顶草房，姬发知道那是贫民和奴隶们的住所。道路从这片简陋住宅旁绕了过去，经过一道不高的木栅篱门，就算是进了轩邑。
正文 水晶卷二（13）
己
轩邑西接湟国，北临狄戎，物产并不丰富，加上天候干燥少雨，民众多是半耕半猎，因此民风较为尚武。姬发边走边观望，只见街边房舍大多十分简陋，一排排泥坯草房参差不齐。两三个闲汉坐在街角，打量这几个外来人，与姬发的目光接触，并未转开，却直勾勾地盯着他瞧。
姬发心中颇感奇怪。闲汉们眼中既不是尊敬的目光，也不是满不在乎的大胆眼神，而是一种异样的神情，倒像是含着同情。当他们走过去之后，姬发又回望一眼，这回却在闲汉们脸上发现了一丝不忍。
他疑惑地继续走。不过他的三个同伴倒没注意到这些。哪吒不停东张西望，轩邑的风格与西歧大不相同，建筑、衣饰都是质朴简陋，显得颇为原始。他拉拉雷震子，朝旁边努努嘴。“那是什么？”
雷震子转头望去，只见家家户户门口都立着一根桩子，约有半人高，粗如人腿，上端由几片陶瓦或木板镶成向外伸展的敞口。他摇摇头，表示不知道。
哪吒好奇地走向一户人家，伸手在桩上一敲，“空空”作响。他探头向桩顶敞口中一望，只见里面有块小小的圆形木板，像是个盖子。哪吒一时心动，伸手揭开，下面果然是空心的。
“你们来看，”哪吒向后招招手，“这东西……”
话音未落，那家的木门“砰”地撞开，一个高大的男人冲了出来。见哪吒一手拿着木盖，正在向空心桩里打量，那男人突然怒气勃发，向哪吒直冲过来。哪吒猝不及防，只觉胸口一痛，挨了重重的一拳，向后直跌出几步，一跤摔倒。
哪吒向来好胜，只有他欺负别人，哪有别人欺负他。此刻平白挨了一拳，竟然愣了一下。等到反应过来，顿时怒火冲天，扑上去就要和那男人动手。
但是姬发立刻把他拉住了。
姬发知道哪吒的脾气，这回受了气，多半要出手伤人，于是急忙挡在哪吒前面，走向那个男人。
“请问这位大哥，为什么随便打人？”姬发语气和缓，却明显露出不满。
“随便打人？”那男人指着木桩，向姬发吼道，“他揭了雨柱，你还问我为什么随便打人？”
“一根烂木头，有什么大不了！”哪吒在姬发背后气冲冲地喊，一挥手，把那个小圆木盖用力甩出，正砸在男人脸上。
他以为那男人必定会冲过来打架，但男人却慌慌张张地蹲下身，拾起木盖。男人转头向木桩一望，突然神色一变，话音中竟带着惊恐。
“雨蛛！雨蛛出来啦！”
几个人循声望去，只见几只灰黑色的小蜘蛛从木桩敞口处爬了出来。男人急忙奔到桩前，想要盖上盖子，却又不敢动手，像是怕弄伤了蜘蛛。正犹豫间，几只小蜘蛛蓦然窜上他的手指。男人身子颤抖，神情惊慌而痛苦，手掌却不敢动弹。
姬发几人对望一眼，都觉得莫名其妙。杨戬第一个反应过来。他曾游历四海，见识较多，虽然不知是怎么回事，但也猜出这蜘蛛多半是民俗圣物。
杨戬上前走近木桩，只见那些蜘蛛毛茸茸的脚爪扣紧男人的手指，尖锐的吻部刺入指端，竟是在吸食血肉。杨戬眉头一皱，伸手在男人手上轻轻一抚。几只蜘蛛随之落下，掉回空心木桩里，杨戬随即从男人手中取过木盖，盖住洞口。
男人后退几步，靠住墙根，呆了片刻，突然蹲下身去，捂着脸大哭起来，哭声悲伤之极，像是要遭受一场灾祸。
“这人是个疯子吧？”哪吒咕哝着说。
正文 水晶卷二（14）
几个人正在疑惑，小街另一端忽然响起杂乱的脚步。一个身穿暗红色束腰中衣的老者快步走来，身边跟着一个矮胖的中年人，正是刚才在邑外遇到的那个轩雍。再后面则是二十名身穿短甲、手执戈矛的卫兵。老者疾行而前，并手为礼。
“贵客光降，我未曾迎接，还请恕罪！”
姬发急忙还礼。从轩雍对那老者的恭敬态度来看，他推测这老人必定是轩邑的领主。果然，老人笑容可掬地开了口。
“我是轩荣，这片地方是我的领地。姜公子既然来到，还请到舍下略为驻足，我也好为您接风洗尘。”
姬发立刻道谢，心中却有些懊恼。
从西歧出来，已经一个多月。一路上，四个人小心谨慎，所经过的地方，尽量不惊动当地领主。一方面是为了节约时间，另一方面，临行时太公和父亲曾经认真嘱咐，要小心隐藏行迹。
“朝歌虽然离得远，但闻太师绝非普通人物。”当时太公这样说道，“闻太师精通卜筮星象，要打探到你们的行动并非难事。我会想办法瞒他一阵，但你们在路上切记不要暴露身份，最好不要引人注意。闻太师若是得知你们此行的目的，纵然不能亲自赶来，也必定会派人阻碍。”
姬发向轩雍瞥了一眼。这胖胖的中年人满脸堆笑，目光中含着一丝得意。显然是他把四人的行踪汇报给轩荣的。多年来，殷商征战不休，国力已经现出外强中干的迹象，许多周边属国表面上顺服商朝，暗中却各自打着自己的主意。像轩、戎、宁、湟这一带，远离朝歌千里之外，早就开始半公开地扩张势力。
轩邑属地方圆不过百里，属民只有十几万。要想存活，必须与势力强大的方国交好才行。不久前姬发自称姓姜，轩雍知道姜姓是大族，所以赶忙向轩荣禀报。轩荣一听之下，十分兴奋，夸奖了轩雍几句，就赶忙跑来邀请姬发。
姬发知道这种情况下推辞就是失礼，只好答应。轩荣侧身肃客，随即领先走去。姬发等四人跟在后面，二十名卫兵则分为两队，一队开路，一队押后护卫。
那男人仍蹲在墙边，望着姬发等人远去的背影，低声呜咽。
三十四
大壮
大壮，利贞。
彖曰：大壮，大者壮也。刚以动，故壮。大壮利贞，大这正也。正大而天地之情可见矣！
象曰：雷在天上，大壮。君子以非礼弗履。
甲
当晚，轩荣就在府中设宴款待姬发等人。
姬发本想，轩邑地小而偏远，饮食想必较为粗陋。不过当宴席摆开，他还是略一皱眉。每张几案上只有四样菜肴，一碗肉屑，一盒面糊，一份煮在尖底大杯里的汤汁，最后是一盒黑乎乎、粘糊糊的东西，看起来像是泥巴。
但姬发虽然出身高贵，却不像一般贵族子弟那样骄横挑剔。他从小就受到父亲教导，要以平等之心看待下层民众，文王更是多次带他到平民家中食宿，让他体验民间生活。而且，前几年征讨犬戎等四国，姬发大多数时间都是在军营之中，与战士们同吃同睡，所以早就习惯了简陋的食物。
酒过几巡，轩荣随意地问起姬发的家族。姬发说自己出身于姜国的一个中等贵族，这次是要去湟国探望亲人。
轩荣眼睛一闪。“姜周一向交好，不知公子可曾去过周国？听说那里十分兴旺，物产丰富，人民安居乐业，国力很强盛呢。”
“去过几次。”姬发摇摇头，又补上几句，“说昌盛，我看未必。听说前几年周国征伐不休，力量减损大半，许多民众流离失所，多有怨言。周国虽然击败了犬戎、密须、阮、共四国，却没获得多少资源，占的领地也找不到优秀人手去驻守，算是得不偿失。我看周国要再过几年才能恢复元气。”
正文 水晶卷二（15）
轩荣略为思索，又漫不经心地问了些周国的情况，姬发小心应对，并未出什么纰漏。从轩荣的表情来看，他对姬发的话深信不疑，并没有想到这些大部分是假话。
杨戬在一旁听着，心中暗笑。当初纣王听说周连灭四国，派人来打探，太公与文王定计迷惑纣王，又在民间传播周国力量衰弱的消息，这些行动中，有许多是姬发亲自参加的。如今要骗一个偏远地方的邑主，姬发自然是得心应手。
他看看姬发，不禁心中一叹。当初自己只是为了守约，才来西歧帮帮忙。但是到了西歧之后，却有些舍不得走了。太公学识渊博，法力高深，性情却平淡冲和；文王礼贤下士，毫无架子，令人在不知不觉中产生亲近感，并进而全心拥戴。
还有姬发。那次他看上姬发的侍女，想要过来，姬发却当面拒绝了他。经此一事，杨戬反而和姬发成了好友。在他看来，姬发勇武兼有胆识，待人不像文王那样慈和，却另有一种令人折服的王者之风。姬发既有年轻人的热血，又有足够的智计心机，行事灵活，虽然有时偏于极端，却从来没有偏离过正道。
这样的人，不仅足以接任文王的位置，更有征服天下的潜质。
杨戬端起青铜酒爵，深吸了一口气。这是上等醇醪，滋味平和醇香。想不到轩邑这小地方也有这样的好酒。他啜饮一口，放下酒杯，望着正和轩荣对答的姬发，轻轻摇了摇头。
杨戬很不喜欢宫廷中受拘束的生活，而在战场上杀伤人命更令他暗自厌恶。这次任务完成之后，他就算是完成了约定，可以自由离去。现在，他会全力帮助姬发找到五块龟甲，这不仅是为了早日回到从前那种自由自在的日子，也是因为，他已经把姬发当成了好朋友。
此刻轩荣与姬发的对话已经告一段落。看起来轩荣有些失望，也有些庆幸。他本想，若是姬发与周国有些关系，他就可以想办法拉拢姬发，进而与周国交好。前几年周国征伐四方，周围的小国都对周国颇为畏惧。若能和周国拉上关系，甚至是成为周国的盟国，轩邑在这一带的地位就稳固多了。
但这个想法虽然落空，轩荣心中却有另一种安定感。周国既然实力大损，那么短期内不会再征伐。轩邑周围的几个小国实力都不强，而且各有自己的麻烦事。看来轩邑至少几年内还会继续太平无事。
轩荣想到这里，心中一松。他伸手指着几案上那盒又黑又粘的东西，向姬发笑道：“请尝尝这道菜，这可是轻易尝不到的佳肴啊。”
姬发闻言，用青铜匕取了一些“黑泥”送进嘴里。略略一嚼，只觉得香气浓郁，口感细滑，像是肉羹，却又比普通的肉羹鲜美得多。嚼了几下，满口留香，滋味肥腴之极，忍不住又伸匕从盒中取了一些。
旁边的几案上，哪吒早就大口吃起来。他根本没想到这像是泥巴的东西居然如此可口。就连个性沉默的雷震子也在尝了一口之后微微点头。
“这是什么做的？”姬发问道，“我从未吃过这样的美味。”
轩荣微微一笑，望向一旁陪坐的轩雍。轩雍解释道：“这膏肉确是来之不易。是用十几种草果混着三种肉糜蒸制而成。说它珍贵，是因为其中一种肉糜是用来献祭的。刚才经贞人卜告，说是可以用它来招待贵客，这才献上来。要不然，就连我们邑主，都不能随便吃到呢。”
此时几名奴隶捧着放酒爵的木盘进来，跪在堂前。其中一人正是给姬发等人带路的秃头奴隶。侍宴的女奴接过木盘，分别跪在各人的几案前。几个人各自取了酒，只有哪吒还在埋头大嚼。
正文 水晶卷二（16）
“今年天象异常，�