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金子失去意义——既不能吃，又随处可见，连出逃的犯人都不会傻到带着沉沉的金子穿越死亡沙漠。
“那这里用什么交易？”水裳奇道。
“用食物，干馍，米面或是水，或是别的可以吃的东西。据说黑市里还有用铁器作交易的，象铁汤匙、铁甲片什么的。”虞万山的表情看起来不象骗人。
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第23章伍帮2 “那洗澡不是很奢侈吗？”水裳想起澡房。
“是啊，犯人中只有金絮娘洗得起澡，她有酒楼收入。”虞万山笑道，用手比了个齐肩的圆圈，“象你们洗一次澡的水，如果换黄金，可以换这么大一袋。”
“哇！我一直以为用牛奶洗澡是最奢侈的呢。”云镜南惊叹道，“我决定不洗澡了，把水攒着换黄金！”
水裳一脚将他踹翻在地：“你敢三天不洗澡，就别想吃饭！”
大家见怪不怪，只有虞万山尴尬地笑道：“云夫人和大人真是性情中人。”
云镜南愣了一下，才咧开大嘴笑道：“云夫人？呵呵，我这一脚是值了！”
尽管食物差强人意，云镜南等人还是抱着新奇的心情，平生第一次用纯金器皿进了晚餐。
虞万山很干练，在这里已当了十五年龙骑将，对怎样处理囚犯问题很熟。云镜南在与他的聊天中了解了东荒地的大概，同时也为自己有这样能干的助手感到放心。但是关于前任蔡老将军之死，明镇皇下的是密旨，他只能独力调查。
晚餐过后，虞万山起身告辞：“大人旅途劳顿，一定累了，末将先行告退，不再叨扰。对了，明早有一批新犯人要来，云大人可要亲到兵营复印收人？”
王朝的重犯在押往流放地前，都由文墨匠人在脸上刺两行字，俗称金印。运送方的官衙要留着金印的底子，而到了东荒地，这些犯人还需再印一次金印和指模，奇书网加盖东荒地印章，由押送军士带回原地核对。
“我累了，明天还烦虞大人代劳！”云镜南对复印收人没什么兴趣。
“是，大人。”虞万山本就不过是礼貌性地问问，他一个人处理事务早已习惯。
风尘仆仆的众人轮番洗浴，云镜南泡在澡盆里，一想到这可以换一袋金子，就迟迟不肯出来。直到水裳在外面踹门并威胁要冲进澡房，他才慢吞吞地拭身穿衣。
云镜南太累了，这种累不是洗尽汗渍和尘土就能去除的。而是从心底深处生出的劳累。虽然是在客厅，他仍睡得很深。
※※※云镜南前往东荒地的消息，由极乐城守将传回王城，经由李城子，送到明镇皇手中。
“古思和明恒没有什么反应吧？”明镇皇问道。
李城子拱手答道：“没有。古思早在十天前就前往布鲁克要塞，明恒最近一直在忙着和兰顿帝国谈边贸的事。”
明镇皇点点头，又道：“我们和兰顿的边境平静不了几年，边贸上搞搞简单的市集就好了。我知道明恒的办事风格，事情在他手上都办得风风火火，不顾后果。其实还不就是为了捞几个钱。唉，他这毛病总是改不了。”
李城子不敢接口，他摸不清明镇皇的心思，心中暗道：“不知皇帝在明恒面前是怎样说我的？”
“你下去吧！”明镇皇挥挥手，他突然觉得自己有些罗嗦。四十岁出头，正是一个男人励精图治的年龄，可这一两年，他竟觉得自己如同老朽。明、李、古三系的平衡本来不难维持，可偏偏从中间冒出一个云镜南。
按理来说，一个有衔无实的黄金龙骑将应该无关大局。但从这个年轻人身上，明镇皇看到了他的能量。成功打入兰顿王室，领导三族联军击垮太阳部，这些事虽是在朝廷授意下做的，可结果却出乎朝廷的意料。
“云镜南身体里的能量不可预估，不受控制。”明镇皇感到自己座下的金交椅有些松动。这个宝座来之不易，即使是些许危险，也要全力预防。云镜南身世之谜更是压在皇帝心尖上的一颗大石。
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第23章伍帮3 “皇后，素筝最近怎么样了？”明镇皇的思绪从云镜南身上飘到女儿身上。
皇后略带担忧地道：“她自从厥奴草原回来，就一直被软禁，你说，她能好得了吗？”
明镇皇听出皇后言语中的责怪之意，叹道：“我这也是为了她好。你又不是不知道，那个云镜南的背景查不清。我最近在想，将她的婚事敲定下来，时间拖得越久，事情越不好办。”
皇后还能说什么呢？她这个后宫之主已经容颜不在，二十年来只为皇帝生下一个女儿。现在后宫嫔妃里又有几人怀了皇帝的龙子，素筝公主的地位也渐渐下降。在明镇皇的眼里，她只不过是个为皇室惹祸的人，随时都有可能成为政治婚姻的牺牲品。
“我想把她嫁给古思。”明镇皇心目中的这个人选已考虑了好久。
“噢！就由陛下作主吧。”皇后的心里安慰了一些，古思是年青一辈中的佼佼者，“但还是请陛下过一段时间再宣旨，我怕云镜南刚去东荒地，素筝感情上一时接受不了。”
明镇皇早就计算好了，将素筝公主嫁给古思无外乎两种结果。一是古思和云镜南接受这个现实；二是他们因此产生怨隙。无论哪一种变化，都将彻底断绝云镜南利用素筝公主有所图谋的机会。
他没有想到，自己从未从女儿的角度考虑过。
明镇皇对皇后笑笑，道：“后宫术士的忘忧水应该已经配成，你让素筝喝下去。”
皇后急道：“那她不是连我们都不认识了？”奇书网明镇皇有些不耐烦，若不是皇后的一再阻拦，他早已让素筝喝下忘忧水，“没关系的，剂量少一些，她只会忘了这两三年的事。”
“乒乓”，殿外传来一声茶杯晃动的声音。
“谁这么不小心？”明镇皇怒道。
“陛下，恕奴才死罪。刚才在门口滑了一下。”来人是内侍张小乙，手上托着一副茶盘，微微有些颤抖。内宫的规矩很严，若打了茶盘，是要受杖责的。
明镇皇向张小乙问道：“你认为这样对公主好不好？”他的脸色努力缓和，但眼中杀机已现。
“皇上软禁公主，是为了皇家体面，奴才们只是尽心做事，不敢妄加议论。”张小乙低头答道。
“好。下去吧！”明镇皇的目光也回复平静，看来张小乙没有听到他和皇后的谈话。
张小乙躬身倒退着出了殿门，在门口处脚一软，险些坐到地上。
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第23章伍帮4 天刚蒙蒙亮，虞万山已在兵营入口处检收犯人。他办事从来小心谨慎，例来检收新犯人的时间都安排在黎明时分。这时候大多数犯人还在酣睡，不容易出乱子。
金老大则在兵营的西门负责为新犯人派工：“到金矿干活的到左边来，不想到金矿干活的到右边领杀威棒。”犯人们看了看右边，那杀威棒足有碗口粗，五十棒就可以要了性命，于是理所当然地站到矿工的行列中。金老大满意地站在一边，审视着自己的新手下。
“我不到矿上，我也不领杀威棒。”一个铿锵有力的声音冒了出来。
金老大霍地转过头来，向那犯人望去。那是一个年青人，浓浓的眉毛和国字型脸庞显示出他倔强的性格。这样的人他见得多了，刚到东荒地时都带着天不怕地不怕的犟气，但吃些苦头后就都老实了。
“给我打！”金老大麻木地下令。
三四个行刑犯人一拥而上，只见那青年足勾跨摔，手起脚落，用的都是最普通的招式，却又快又狠，避无可避。转眼间，已将四人打翻在地。犯人中骚动起来。奇书网在东荒地，犯人们最看重的是实力。金老大见他以一敌四，尚且游刃有余，赞一声好，道：“让你入金矿是委屈了点，以后就跟着我吧！”
那青年人站在原地，冷笑道：“我从未听说过杀威棒是犯人行刑，看来你在东荒地的势力不小。可我张兵偏不吃这一套！”
“看来是给脸不要脸了！”金老大还从未见过这样不识抬举的犯人，怒气顿起，向张兵逼去。犯人们都知老大要立威，是以也不助拳。
金老大更不打话，上前便与张兵交手。他步履沉稳，出拳虎虎有声，手上一对铁拳浸淫了数十年苦功。而张兵腾挪灵活之极，只用手防住来招，两腿翻飞，竟是王朝极少人练的跆拳功夫。
两人打得精彩，四周围观犯人渐渐增多。围观者中一位白发人看到张兵，先是一惊，之后细观拳路，颔首微笑。
再斗得一时，形势已有变化。金老大看出对方是个劲敌，取了守势，初时似落下风。但张兵一再抢攻未能得手，体力有所下降，出腿稍滞，终于被金老大锁住右腿。
金老大得势不让，右手化拳为掌，向张兵膝关节处击下。此招狠绝已极，围观众人虽知不关己身，仍不禁出声惊呼。只见张兵左腿腾空疾踢对手头部，化解了断肢一击。金老大矮身躲过张兵左腿，向前一送，将张兵送出一丈多远。
张兵本来仗着年轻，体力上有优势，用快攻的战术并无不妥。然而他远涉大漠，千里迢迢押送至此，途中缺食少寝，数十招之下竟落了败象。
金老大换了攻势，拳势连绵不绝，张兵再次中招倒地，被对手抢上锁住喉咙。金老大高举铁拳，作势欲打，口中喝道：“服是不服？”
张兵喉咙要害被扼，呼吸尚且困难，但仍勉力答道：“不服！”
金老大摇了摇头，便要发力击下，只听得身后风响，知有人偷袭，忙回掌格击。偷袭之人掌力甚大，几乎将他击倒。张兵趁机脱出掌握，退出几步，他比武已败，更不屑趁机夹攻。
“是谁？吃了熊心豹子胆！”金老大转过头来，定睛一看，大吃一惊：“他怎么来了？”
一个白须白发的犯人站在他身后，昂首挺胸，腰杆笔直，双手背在身后，身上灰色囚服在风中猎猎作响。他斜睨金老大，一脸鄙夷之意，口中道：“老金，这是我伍帮的人，你动不得。”
四周气氛立时紧张起来，金老大的手下缓缓退到首领身后。
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第23章伍帮5 兵营西门闹得热火朝天之时，云镜南还在呼呼大睡。
“船翻了，船翻了！救命啊！”他从噩梦中惊醒，却见是德德在摇他。
“德德，你说这梦也真怪。我摇了一晚上船，醒来时却是你在摇我。难道我睡前就知道会被摇醒？”梦境是云镜南想不明白的事情之一。
“那是骑骆驼骑久了，所以才会做那样的梦。”德德有时比云镜南聪明多了，他想起正事，忙道：“兵营西门处打起来了，你不去看看？”
云镜南睡眼惺松地道：“那不是有虞大人吗，打架这样的小事还用得着我出面？”
“不是啊，有好几千人呢！”德德叫道。
“什么，好几千？”云镜南一骨碌翻身起来，“那不是狱变！”
他随手抓了件外套就和德德冲向兵营。
情形没有德德说的那么夸张，但在西门对峙的犯人已不下千人。虞万山正带着士兵左右吆喝，用尖枪长盾将两帮犯人隔开。此时运送新犯的驼队尚未离开，虞万山留一千人紧守兵营，催促驼队上路，另一面带着军士平息争乱。
以金老大为首的一方数量略占优势，有六七百人之多。另一方犯人以一个老者为首，刚才正是他救下张兵，身后也有四百人上下。
“张兵是我们伍帮的人。”那老者一脸银发，身材瘦弱，云镜南觉得他应该是个私塾教师，无论如何也与罪犯首领搭不上边。
金老大似对他甚为忌惮，道：“张承志，你伍帮与我素来井水不犯河水。我金某自问对你是礼敬有加。每次新犯到营，若有行伍出身者，从不为难。可这张兵之前是个商贩，正属我的管辖范围。你这样做，是不是不合规矩？”他身为帮首，这样说话已是客气之极。奇书网云镜南这才恍然，那叫张承志的老者是所谓“伍帮”首领，虽仪态儒雅，说起话来却颇有军人之风。只听他道：“规矩是人定的。这张兵姓张，我也姓张，我一看他就觉有缘。今天这个人，我是要定了。”口气中蛮横之极。
此时虞万山已看到云镜南到场，忙上前行礼道：“些许小事，不劳大人操烦。我们自可以摆平。”
云镜南笑道：“呵呵，虞大人说得轻松，先把额上的汗擦擦吧。你不是说有金老大便可以管束犯人吗，那伍帮又是怎么回事？”
虞万山将他拉到一边，低声道：“以前东荒地犯人中帮派众多，相互争斗，不好管束。自三年前金老大来后，各帮囚首渐渐归服，唯有伍帮这个六七百人的小帮仍然保留。伍帮全由军队中获罪的军士组成，领头的便是这张承志。”
“噢！”云镜南来了兴趣，“依你说来，伍帮的人几乎都在这里了。这个张承志有什么能耐，居然能以数百人对抗金老大的数千人。”
虞万山摇头苦笑道：“大人有所不知。这张承志到东荒地的时间比我还早，想来有近二十个年头了。自前任起，就对他敬而远之，他是先