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这是一场现代战争：媒体是战争本身的组成部分。政府明白这一点。小的战术行动、过错和事故、平民伤亡几乎马上能对国内和国际舆论产生重大影响。公共舆论自身也成为一种战争武器，能对战争本身产生迅速影响。当局能够对公共舆论加以调动和操纵。美国媒体为其部队反对邪恶的独裁者而欢呼，与之相对，以半岛电视台为代表的新近出现的阿拉伯媒体，则描绘了战争的恐怖和美国的侵略。对于媒体，正如他们所看到的，这也许是真相，但也要考虑国内观众的收视率和公众接受程度。因此，不管喜不喜欢，真相只能是相对的。
但是，美国采取了最可靠的手段，最大限度地降低伊拉克的新闻战的效果：美国已经在空军、地面和海上部队中“编入”了500多名新闻工作者，至少包括一名来自半岛电视台的记者。尽管最初担心操作上的安全，但事实证明，编入计划是一个巨大的成功。记者能够展示美军士兵的面容，同时，他们也以前所未有的同步方式展示了士兵的不安、恐惧和地面战的艰苦。不管有意还是无意，至少在美国国内公众中，编入计划为战场上的美国部队赢得了巨大的同情。士兵的坚毅和直率巩固了业已高涨的对美国军事行动的支持。
具有讽刺意味的是，就连军方不愿展示的事故披露，对于增强媒体和部队自身可信度也带来了真实性和戏剧性，例如，一名美军士兵袭击了101空降师第1旅指挥官睡觉的帐篷。
而且，美国还采取严格的预防措施以减少平民伤亡，尤其在空袭效果方面，这在早先的战斗中做得相当出色。美军选择最小的炸弹和导弹，用摧毁目标所需的最低爆炸力实施打击。据说，在有些情况下，为减少对附近建筑的破坏，攻击点“偏离”了中心目标。空袭避开了可疑的化学和生物武器储存设施，也同样避开了发电站这类具有“双重用途”的目标。
尽管担心这种限制可能损害空袭效果，在星期六直至星期天，美军仍然保持高强度的空中打击。除北部摩苏尔周围外，美国空军对巴格达的伊拉克指挥控制和其它政府目标连续发动500多次攻击。
到3月23日星期六黄昏，第3步兵师的先头部队已经绕过纳杰夫城，到达距首都100英里的地区，在这里，美军首次遭遇伊拉克人有组织的抵抗。这里有几辆坦克、高射机枪，以及沿峭壁顶部延伸至沙漠、用沙袋垒成的弯曲的步兵掩体，还有几门火炮的支援，在卡尔巴拉周围，美军预料的伊拉克主要防御区域前面，这些部队形成了一个“安全地带”。
在莫哈维沙漠的美国陆军国民训练中心，美军已在计算机辅助军事演习和战前分队作战计划中反复演练过这些战役。理论很简单：先是侦察敌军；再使用空中火力和地面火炮实施远距离攻击，以最大限度地发挥美军的优势；只有在敌军遭受彻底打击后才与之进行短兵相接。但是在实战中，这一理论往往很难操作：令人忧虑的陌生地形、沙尘、噪音和突然遭遇的攻击。即使先进的技术也无法消除地形的全部影响，地面未预料的山谷里可能隐藏着敌军、或者雷场、或者无法跨越的壕沟。
但是，即使在这种情况下，理论仍然成立。美军的耐心让人不可思议。美军接敌部队锁定敌军，使用火炮和A…10“雷电”攻击机与之交战并摧毁他们，在几小时内，美军反复攻击直至伊拉克人荡然无存。这正是美国国民训练中心的观察家和指挥者所引以自豪的作战模式。同时，该师大部分的其余部队正在推进，全力追击，继续向前沿挺进。
彻底扫清了敌人的防卫地带后，第3 步兵师的先头部队推进到防御工事前沿，进而向北到达所谓的红色地带，即巴格达周围敌人主要的弧形防御阵地。在第3步兵师身后是第二支美国陆军师，101空降师的部队，他们乘坐汽车迅速推进，建立集结待命区以便其直升机能投入战斗。同时，特种部队的侦察分队、空中探测设备和无人驾驶飞行器用来确定伊拉克地面部队目标。
如果伊拉克已汲取了自身海湾战争和塞尔维亚的教训，他们将尽力隐藏自己的部队，将其分散部署到建筑物多的地区，在那里，部队不易被发现，而且更难以实施打击。如果接受了训练，伊拉克人会以小股部队作战，利用电信通讯和交叉火力阵地将它们连接在一起。而且，最重要的一点是，他们将认识到，面对美国的空中力量，自己的任务就是生存下来。按照这种思路，伊拉克人仍然有可能对美军发起近距离的顽强攻击，既可以在美军行进途中，也可以在巴格达城内。
问题是，在过去的十年里，伊拉克学到了什么？在红色区域，即环绕巴格达长约400英里的半圆形防御地带，有四个伊拉克共和国卫队师在此据守。西南方是麦地那装甲师，中心地区是汉谟拉比机械化师，东部是巴格达步兵师和阿尔尼达师。
每个师约有总数为1万人的部队。麦地那机械化师有250辆坦克、250辆轮式或履带式步兵装甲车和约60门火炮。但是，其中一些装备可能已无法使用，指挥官和部队或许已经开始感到恐慌，而且士气低落。因此，这不是武器对武器的战斗，结果会超出他们的意料。相反，伊拉克人已经摆放好了：他们是敌对武装，如果美国人独行其事，那么，在这些伊拉克部队进入美军战车视野之前，美国军械库中各种武器都可以用来打击他们。那时，伊拉克大部分武器将被摧毁；其领导人死亡、受伤或者逃跑；他们增援的希望灰飞湮灭；士兵只有逃跑或脱离战斗。这将是一场“不公平的交战”。它以美国飞行员和无人驾驶飞行器锁定伊拉克地面阵地而开始。
一些伊拉克部队躲藏在棕榈树下、建筑物内或者大量的伪装网下，但是，还有一些部队则暴露在旷野之中。伊拉克部队不断进行小股的调动，一些部队乘坐军车，另外一些分散在四周做掩护，还有一些乘坐商用或民用汽车，他们试图进行补给、准备和重新配置部队，以应对美军来自西南方的快速攻击。暴露的阵地和调动能够被侦察到。美军能看到他们。能看到什么就能打击什么，这就是高技术战争的现实。
尽管如果能够捕捉到伊拉克人的调动，或者对密集的防御阵地集中开火，空军就能把他们消灭掉，但是，空军不必马上动手摧毁整个部队，因为即使潜入战壕和分散的敌军，一旦被美军侦察到，也面临着无情的结局。不断前进、不断攻击，击中单个军车、摧毁整个阵地，敌军四散而逃，最终被消灭。飞机能在这样的高度、发动如此精确的攻击，单个部队无从防范。美国飞行员拥有战场的主动。
但是，美国的指挥官也明白，即使有空军掩护，在狭窄区域里做快速地面推进是战争中陷入绝境的经典战例。1944年，在跨越莱茵河的疯狂行动中，盟军部队沿跨越数条河流的公路进攻。正如名为“遥远的桥”的书籍和电影的回忆，盟军的这一行动极具冒险性。它失败了，损失了数千人的盟军空降部队。
到星期六晚上，在进军巴格达的路上，危险出现了，美军在迂回区域遇到了麻烦，这些区域据称已经安全了。在西部，来自第507养护连的一支美国陆军部队错误地改变方向，离开通行状况良好的1号公路，结果迷失方向，进入了纳西里耶城。这是一整队的“扳手工”，手拿武器的士兵站在像“悍马”这类没有武器和装甲的战车和卡车上。和平时期，这是在多次训练中反复出现的一幕，小股后方补给部队迷失道路，失去联络，误入敌阵。尽管这是一个众所周知的问题，但从来没有处理好，因为长期以来，陆军缺乏必要的通讯设施、武器和训练时间。
当离开纳西里耶原路返回时，他们遭遇了非正规部队和两辆坦克的轻武器和枪榴弹的猛烈射击。有几辆车逃脱了，包括指挥官乘坐的“悍马”军车。然而，大多数没有成功，几小时后，许多士兵出现在伊拉克的电视上，有些人受了伤，有些人阵亡了，几个士兵头部有枪伤。这是美军在战争中最大的厄运。
在同一地区，纳西里耶城的另一侧，美国海军陆战队有10人丧生，主要来自美国A…10“雷电”攻击机的所谓友军炮火，这与全天战斗的受伤数目相同。为了跟上右侧的美国陆军，海军陆战队对纳西里耶的穿越演变成六个小时的激战。战斗结束后，海军陆战队报告，摧毁了10辆T…55坦克、火炮和高射机枪。但是，美军对一些伊拉克非正规部队的顽抗决心已给予新的重视。他们对美国压倒性的军事力量进行顽强抵抗，这一点完全没有预料到。
甚至在南方，海军陆战队和英国军队仍然不得不在巴士拉和乌姆盖斯尔附近进行战斗，一天以后，有报告说，在联军的攻击下，乌姆盖斯尔已经陷落了。但实际上，伊拉克的非正规部队在乌姆盖斯尔附近仍在顽抗。而且经证实，伊拉克第51师并没有投降，而是退却到巴士拉，在巴士拉外围，他们正在进行激烈的坦克和火炮战。正如美国参谋长联席会议主席在电视上所指出的：“他们显然不是一支溃败的部队”。
按照美国陆军的教义，在每个指挥层面，对伊拉克的军事行动应该看作三个截然不同但又相互关联的“战斗”：即纵深、近距和后方。或者像我军中某些人时常所说的，“同时进行”。无论是上尉领导的一个连的地面步兵，还是一名三星将军指挥战役中所有的地面部队，军事行动总是按照纵深、近距和后方来组织的。只是规模和手段有所不同而已。对于连长，纵深战斗也许意味着在其前沿阵地呼叫迫击炮或者火炮；近距离战斗可能是沿敌人侧翼调遣各个排；后方战斗或许是后勤军士向前运送补给时对狙击手的回击。在军一级，纵深战斗的展开需要空中打击和直升机的攻击，还要远程导弹支持；依靠调动各个师以获得近距离战斗的胜利。后方战役也可能需要专门指派部队参与战斗。
这种方式为军事行动的筹划提供了一种思路，也使美国军队摆脱了“前线”和“安全的后方”之类的陈旧观念。在这一思想下，美军已最终打破了一战时代的思想束缚。军队能够施展策略、承担风险，将战斗引向敌人后方，同时，防止可能来自后方的进攻引发的冲击。
纳西里耶和巴士拉军事行动的宏大场面就是一种后方作战。除非伊拉克人能完全切断美国源源不断的补给，迫使美军主要军事行动发生转移，否则，它们充其量只有战术上的意义，美军的战略重点仍然是巴格达及其共和国卫队。各层指挥员已接受训练，在战场环境迫使其完全偏离之前，坚守这一战略重点。
向北推进发起纵深战斗
星期一早晨，美国发起了对共和国卫队的纵深战斗，这是首次军一级的“纵深打击”。经过长期研究和演习，美军设计的纵深打击是，在敌人部队能够投入地面战之前，用阿帕奇直升机令人恐惧的杀伤力，即每架携带多达16枚地狱火式反坦克导弹，打击敌方坦克、战车和火炮。
夜色中，在几小时里，约32架阿帕奇直升机扑向麦地那师，其阵地横跨在通往巴格达的道路上。阿帕奇以指挥所、装甲车和火炮为打击目标。
但是，在飞跃人口稠密区时，伊拉克人发现了阿帕奇直升机，他们向阿拉伯突击队员报告，并开始用轻武器和枪榴弹向飞机开火。按照限制交战的规则，首先，阿帕奇并没有对向其开火的人口密集区域进行还击。阿帕奇击中了目标区内大约12辆坦克、火炮和指挥车。但是，在狙击手们持续、猛烈地射击下，一架直升飞机被迫降落，两名飞行员随后被俘获，几乎所有的飞机被地面火力所损坏。对于星期天的挑战，这是个恼人的附笔。
3月24日星期一，美国第3步兵师放慢了推进速度，其先头部队已突破伊拉克共和国卫队的防御阵地，决定性的战役就在眼前。现在需要巩固和扩展对该区域的控制，在向巴格达进军之前，对部队做出调整：补给燃料、重整军备、实施最后侦察、调整战役计划、配置好预备部队以争取胜利。
美国空军现在的重点是共和国卫队，当敌人数量众多或驻扎在野外时，利用B…52以常规弹药（“达姆弹”）进行打击；对于单个战车和必要的地点则使用精确制导武器实施攻击。选定“武器组合”，或者美军飞机巡逻并寻找地面打击目标是一个技术性工作。在这一点上，出于对美军推进速度的震惊、对美国空中力量的恐惧以及�