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数十年后的二〇〇九年，我费尽周折，把分散在三省四县的二舅、三舅、大姨、二姨他们接来，同母亲团聚了，这是自娘出嫁以来姐弟们的第一次团聚。九十高龄的大姨站在爹的坟前，老泪纵横地对我们说，你爹是一个善人，是一个好人啊。
大姨说的善和好，是否与爹娶一送一的壮举有关呢？
按照娘与爹最初的设想，等三舅长大成人，爹要给他娶上媳妇，盖上房子的，当时就爹的实力而言做到这些不是困难，可惜事态的发展不以人的意愿为转移，爹那个红红火火的小医院只经营了四年，在大姐三岁那年，倒闭了。
娘说，人啊，能抗住天灾却抗不了人祸。娘说的人祸是国民党。国民党占了涟水城后，新四军北撤了，战事暂时平息下来。这时的娘在医院里帮爹收钱。那天，国民党的一个团长捎话给娘，说要留爹做军医了。娘一听就知道坏事了，就托了一个当地的头面人物找到那个团长，团长一副官腔：为党国效力是国人的义务，杨医生一手好手艺，国军正缺这样的人才。说什么不放。
最后，码儿加到一万大洋才松口。放爹回家是在娘送去五千大洋定金之后。
晚上，娘给爹说，咱得逃走了，今天这个团长的事咱可以应付，明儿个来个旅长、师长你拿什么应付？爹没有想到比他小那么多的娘看事却比他长，他同意了，准备连夜过河北逃。其实爹的行踪早在那个团长的眼线之内。
娘抱着大姐，爹提着行医的器具，三舅背着半袋子吃粮和银圆，匆匆跨上了海盗的木船，船刚起航，一个班的国军就赶来了，那个被爹救治过的海盗指挥下属拼命护航，才保全了一家人的性命，但爹脖子上中了一弹，留下一个永远无法愈合的洞，这个漏水的洞给爹的生活带来了无穷的麻烦。我记事起，爹就不止一次地说，这国民党，连强盗都不如，强盗还讲究个信用呢。
国民党不败，天理不容。每每这时，娘就说，知足吧，能过成一大家子人就不错了。爹就“嘿嘿”地笑，说，也是，那子弹要是向上或是向下几寸，咱这家子人就没了。
娘到达爹的故乡时，刚赶上分田地，一家人就有了一份田。爹说，我不会种地，只会看病。于是杨家庄就多了一个诊所。
父亲的诊所开得不错，收益也大增，可惜随后就成了人民公社的财产了，爹就做了一个不下地的社员，挣的是工分，日子就不那么从容了，于是结婚时的承诺就无法兑现了，但是娘和爹还是咬紧牙关为三舅建了三间房，让三舅自立门户了。后来，由于我们兄妹不断增加，爹越来越老，挣钱养家的能力也就越来越差，三舅的婚事就一直拖了下来。
爹去世的那一年，三舅已经三十岁了，光棍一身的三舅，看一看我们高高低低的七个孩子，望一眼大腹便便的娘，一声长叹，终于在一个没有月光的晚上，独自闯关东去了。
那天早上，娘照例烧一锅地瓜汤，用豆面炒了锅地瓜秧菜，让我去村后喊三舅吃饭。三舅的三间房子是没有院墙的，四周是栅栏，上面爬了不少豆角，柴门关着，我怎么喊也没有回音，隔壁的歪嘴女人说，二子，别喊了，告诉你娘，你舅闯关东去了。
当我把这个消息告诉给娘时，娘呆立无语，手中的铲子滑下来，掉在地上，行动不便的娘一腚坐在院子里，泪水顺着面颊流成小河。娘说，走吧走吧，不怨你舅，是我们没有兑现诺言，先对不起你舅的啊。
三
娘说的我们指的是爹。
那时候，大姨没有收养三舅，二姨、三姨、大舅更没有这个打算。对一个多余的毛头小子，谁都不愿意收留，在那个时代，收留一个小子意味着什么，谁都心中有数，唯有娘收留了。大姨说，那时她也想收留三舅，可大姨夫没松口；大舅也想过，可大妗子的眼一瞪，大舅的一切计划就土崩瓦解了，母亲做到了，那是因为有爹。
爹是在海盗的船上养好枪伤的，爹本来就有医治外伤的手艺，他的枪伤一个月后就好了，海盗派人护送爹一行进了山东地界方才罢手。爹进村时就闹出一个笑话。二大爷说，小子，混得不错，儿女双全啊。十一岁的三舅蹦起来，指着二大爷说，你是他儿！三舅一口南蛮子腔，引得小村人呵呵地笑。
爹的卫生所是人民公社那一年归公的，后来，公社里办起卫生院，爹就被调到医院里去了，可是爹待不住了，他最多在那里住一个晚上，之后就像屁股上抹了油，怎么也坐不住了，第三天傍晚就急着往家里赶。别的医生就嘲笑他，老杨啊，知道味了吧，这就是娶个小媳妇的下场。爹就笑。
正是因为爹的“待不住”，医院才决定在我们村设个卫生所，爹高兴得直乐，可是他哪里想到，留下来的人后来都成了吃国库粮拿工资的医生，唯独爹一辈子做了一个吃工分的村医。在后来的艰难日子里，大哥曾埋怨过爹，说，你要是不三天两头往家跑，不也吃国库粮了，我们一家子也跟着沾光了。爹的脸就拉长了，说，你懂个屁。大哥说，我是不懂个屁啊，可我懂得馒头就是比窝窝头香哩。
三舅与爹的关系，是随着三舅的长大而渐渐僵持起来。
那时，爹是打算收三舅为徒，在这之前，爹在江苏有七八个徒弟，其中包括大舅。就在这时，刘家寡妇领着十五岁的儿子上门了。刘家寡妇在村里是小户，男人病亡后留下一对儿女，日子过得十分艰难，寡妇晓得人要一辈子有饭吃，就得会门儿手艺才成，于是他们盯上了爹。那个十五岁的小子特别精明，头磕得“梆梆”响。站着的寡妇一把鼻涕一把泪地哀求，这一大一小的举动最终打动了爹。爹说，怪可怜的。不过我也给你约定，等你学成了就教我家的老大，我这个身子怕是等不到儿子成人了。
卫生所是村里的，不可能安排太多的人，三舅就失去了机会。对父亲的选择，三舅是不满的，这种不满情绪随着三舅的日渐成熟而走向公开，走向爆发。
三舅到了该成亲的年纪，父亲和母亲却因为儿女众多而积累了太多的衣食之忧，这种忧虑让他无力顾及三舅，而跟三舅几乎同龄的徒儿因技艺在身而结婚生子。三舅开始埋怨父亲。开始母亲是中立的，母亲加入三舅的阵营完全是由于徒儿的背叛，那个曾把头磕得天响的少年终于在十几年后成事了，父亲的威望成了他出头的障碍，于是他就千方百计地排挤父亲。那天，生了一肚子气的父亲回到家时，三舅正向母亲诉说着一肚子的委屈，母亲破例没有给父亲做饭，她看了爹一眼说，报应，谁叫你是好歹不分哩。三舅说，姐夫是狗咬吕洞宾。父亲破例没有发火，他知道自己的选择对三舅意味着什么，或许，他想起了那个未兑现的承诺，于是他选择了沉默，他知道，这是自结婚以来母亲的第一次埋怨。
爹在外受徒儿的气，在家受三舅的气，在这种郁闷中，父亲的身体越来越差，尽管母亲每天早起总是千方百计地为父亲烧一碗面汤，有时做一碗蛋花，可父亲毕竟老了。母亲知道，此时初中毕业的大哥跟父亲学医的可能性不大了，她想起公社管教育的一位姓魏的副书记来，她说，老魏女人的九头疮不是你治好的吗，给他说说，让老大去大学学医吧。父亲是不愿求人的。
母亲发出最后的通牒：你不去，我去！
那时候兴推荐上大学，大哥就这样进了临沂卫校。大哥走后，父亲一下子病倒了。因不卫生的注射引起的屁股溃烂，让父亲吃尽了人间的苦难。父亲死于双臀溃烂引起的败血症，他走的时候一米九的块头瘦得不到一百斤。
母亲总是固执地相信是徒儿害了父亲。
母亲，四十六岁的母亲，身后站着七个孩子，她束手无策，村人看不下去了，他们将一根腰绳捆在徒儿的腰上，说，给你师傅披麻戴孝！面对一身孝装的徒儿，母亲看都没看一眼，她只是拉住我的手咬咬牙说，二子，记住他！
父亲走得太突然，一向“衣来伸手，饭来张口”的母亲，还没有任何主家的思想准备。
从此，母亲从父亲的背后走出来，走向前台，主持一个大的家庭了。
埋葬了父亲，村里的长辈们对母亲说，你啊，这日子怎么过呀。母亲扬起头，说，慢慢熬吧，孩子们总有长大的时候。
四
父亲的离去让母亲彻底失去了依靠，三舅的不辞而别让母亲失去了得力的倾诉，那个信誓旦旦把师傅师母当父母养的徒儿的反目，让母亲感到人世间的凄凉，面对一群孩子，她是那样无助和无奈。
长夜里，我们时常被母亲哭醒，尽管母亲的啼哭是那样地低细，如同蜜蜂的嗡嘤，当我们小鸟似的依偎在母亲的床前时，母亲装作没事的样子说，你们起来干什么，都去睡吧，娘也困了。
我说，娘不哭我们就睡。娘一本正经地说，谁说的，娘可没哭，二子你记住，娘的眼泪是不会随意掉的。
娘说到做到，之后的日子里，我们从没听见娘的哭声。
在农村，没有了男人的家庭是相当受气的。
我们村地处山区，地瓜是我们的主食，父亲去世后，生产队每次分地瓜，我们家总是最后一份，分到我们家的地瓜小且掺着坷垃，这时，田野里所有人都走光了，唯有母亲一声不吭地在一盏孤灯照耀下，带着我们收拾那堆地瓜。每每这时，我就气愤不平，破口大骂，骂那些狗眼看人低的人。这时娘总是叹一口气，摸一摸我的头，说，二子，不怨人家，是咱家的日子过低了。
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第19章 似河如酒（2）
不仅分地瓜，领救济粮时，我和姐姐去得最早，可总是最后一个领。有一回，上级返给我们的粮食是玉米，那可是个好东西啊，望着金黄的玉米堆渐渐矮下去，我忍不住叫起来：该我们家了，比我们晚来的都领了。喊号的会计翻眼说，越是不出工的领粮越紧。我知道他是笑话我们没了父亲，我的气一下子就上来了，指着会计的鼻子喊：你老婆那年脚上长疮，路都不能走，要不是俺爹，早成瘸子了。狗日的，良心都叫狗吃了，要是俺爹活着，你敢欺负我们吗？我说的是事实，会计的脸涨红了，其他的人也都不说话了。就在我得意时，娘一个巴掌打过来，我的脸上立刻起了血红的手印。娘没有理睬我，她笑着给会计赔礼：孩子是吃屎的，他三哥你大人大量，别跟孩子一般见识，老婶子给你赔礼了。会计讪讪地：我才不跟一个孩子一般见识哩。
回到家，我还在掉泪，我说，娘，他欺负咱家不是一回两回了。
娘说，我知道。娘一把拉过我，用比砂纸还粗糙的手掌在我脸上揉着，低低地问，还疼吗？我摇摇头。那一刻，我感到娘的手特温特软。娘说，二子，你知道人家为什么老是看不起咱们，动不动就欺负咱们吗？我说，知道。
娘说，知道了你就该知道你怎么办了。我分明觉得有一滴水落在我的脸上。
爹在世的时候，生产队分粮、分柴，我们家总是头一份，队长说，先给杨先生家称出来，接着派两个人送到我们家，如今，爹走了，这头一份成了徒儿家的，我们家就成了末一份了。这巨大的反差娘怎么受得了？我相信，娘对会计的笑就是心在哭。
如果说这些冷凉母亲还可以承受的话，那么哥哥的婚房就让母亲无法承受了。大哥到了结婚的年纪还没有新房，爹留下的几间草房显然不够我们一家住的，况且那冬天进雪、夏天漏雨的破房嫂子是不会进门的。
娘给小妹喂完奶后，就递给二姐，她找村长去了。村长说，大嫂，这盖房可不是件小事，就是料备全了，你还得操心哩，何况你家什么都没有。娘说，我三兄弟的房子做了学屋，村里能不能给我家一点补助？村长一拍脑袋说，这是个借口。村长当场答应补给我家一些房料，一些石头。为此，娘感激了他一辈子。
娘开始造屋了，她拿出藏在柜子里的布包，抖抖的手一层一层地解开，是一包银圆。娘说，从江苏北逃时，她让三舅背了一百块，一路打点就剩下这二十块了，原打算你们兄妹一人两块压腰的，现在顾不了那么多了，你去银行变成钱吧。那工夫，一块银圆能换人民币十元钱，很贵的。母亲最后还是留下两块，说，就给你媳妇留两块吧，说完，娘用破手巾包了包，放进我的书包里，娘一直把我送过村前的小河。
哥的新房落成的那天，娘把全部细粮做成馒头，让我打了十斤散酒，做了几桌菜，招待帮忙的邻居。娘左右敬�