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陶书生跑过来对古羽道：“哇，恭喜贺喜啊，北极星，先生要重点栽培你了。”自那日以后，“北极星”就成了古羽新的外号。
古羽不解道：“为什么？”陶书生道：“听我爹爹说，周宜知周大人以前可是京城中了不起的人物，后来得罪了权贵，才被贬回了扬州。如今虽然赋闲在家，可在扬州士人中间还是很有威望的呢。据说先生与周大人那是过命的交情，带你去赴会，自然是让你去开眼界的哦。”
古羽道：“书生你文采那么好，应该带你去的啊！”陶书生不屑的道：“谈经论道我可没兴趣，爹爹每次都想带我去，我才懒得去呢。”古羽道：“书生，明天你爹爹也去吗？”
陶书生正要回答，旁边小武略带神秘地道：“他爹爹是里正，怎么可能不去。而且他要是不去，那就吵不起来了。”陶书生举起拳头作势欲打，小武一溜烟跑得没了影，一群孩子便追打着跑出了学堂。
次日一早，古羽拜别父母随田秀才往扬州城去。刚到村口，发现老和尚和另一个方巾布衣打扮的人站在一起，那布衣想必就是陶书生的父亲陶吉。古羽知道，这位陶吉正是槐沙村的里正，一向是以性子急著称的。
见师生俩过来，老和尚便开始打趣了：“哟，老腐儒带着小腐儒出马了？”田秀才瞄了他一眼，道：“你这野和尚，别给我教坏了小孩子。”
老和尚似乎跟田秀才有开不完的玩笑：“哎，上次你让我给小腐儒讲张载，还没有感谢我呢，就这么算了？”田秀才嗔道：“你一个出家人，成天喝酒吃肉也就算了，怎么尽想着回报，当年你师父教你‘无相布施’的时候你都在打瞌睡吗？”
所谓无相布施，就是指布施之后不应该存有求回报的念头。
老和尚听他这话还想继续争辩，那边急性子的陶吉可耐不住了，催道：“好了，赶紧走吧，不然待会儿没船了。”老和尚只好把到了嘴边的话收了回去。四人同往扬州而行。
（按：关于游戏的拟真度问题，我希望读者相信，人类科技的发展，的确能产生这样的人工智能，这至少比制造出时空穿梭机要靠谱得多吧。当然，别问我产生人工智能时的社会环境是什么样的，我也不知道，本书中的所有环境都比照当下。当然事实上，在后文中读者会发现，游戏一旦经过一段时间的运营，玩家和NPC就不会再有明显的区分，除非他们自己说出自己的身份，也许这就是所谓的“趋同进化”吧。）
第十章 扬州
扬州不愧为江南水乡，出了村子没多远，便有开往扬州城的客船。四人上得船，不多时船便开行。
古扬州的十里春风便在古羽耳边飕飕地吹过。古羽心想，游戏手册上说，游戏的地理环境主要是以宋朝为蓝本，那这前面就应该是姜夔笔下的“淮左名都”了。千年前的首富之都即将进入自己的视野，不由得古羽不小小兴奋一下。毕竟姜夔那首《扬州慢》是每个中学生都背过的。
“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，正荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
当年背诵这首词的时候，总有许多不尽然之处。真实世界的扬州已经有了太多现代化的改变，让人很难对这其中的景物产生同感。就拿这二十四桥为例，真实世界早没了其痕迹。而课本上的注释却写，这“二十四桥”沈括以为是二十四座桥，而姜夔却写成了一座桥的名字。对此，古羽完全莫衷一是。现在到了这游戏中，却正给了他体验这诗中景物的机会。
事情真是巧，这槐沙村恰在扬州城西南十里左右的地方。古羽突然想起牛盼春的话，最近扬州不是有大战要发生吗？没想到这首词会如此应景，好像专为自己写的。
约莫半个多时辰的工夫，远远便望见了扬州的西城门，于是四人弃船登岸。那岸上好生热闹，做生意的买卖人、行脚的过路客，各类杂耍、玩艺、吆喝，真是一派繁华景象。
陶吉跑到城门边一个马圈旁，付了些铜钱，便雇了四头驴。四人骑上坐骑，田秀才对古羽道：“周大人家在东门外，我们得穿过整个扬州城。你要跟紧我们别走丢了。”古羽点点头，四人便往扬州城来。
这古代的扬州城果然气派非凡，那城墙均有三四层楼高，全是青砖垒就。从外城门进去则是一个极大的瓮城，少说也能容纳上千人的军队。城门处更是车水马龙、人流如织。古羽从小就常听老人们说“天下之盛，扬为首”，从这城门处，便可见果然不负天下首富的盛名。
不过，扬州的街道却与其商业重埠的地位极不相称，道路多以小巷为主。或许这是因为扬州自古就是兵家必争之地的缘故吧。巷战发生得多了，老百姓就想到把路修窄一点，这样敌人即使打进来，也比较容易分散抵抗。
据沈括说，扬州自宋以后河道拥塞严重，已不复当年二十四桥的盛景。一路走过，果见许多河道均已干涸，露出了河床，很多人甚至在河滩上摆起了摊子做买卖。看来游戏公司还是相信了大科学家的观点。
东门较之西门就更加热闹了。一出东门便是扬州的东关古渡。京杭大运河便从这里奔流而过，直入长江。那河上船舸竟逐，繁忙异常。运往各地的货物聚集于此，自然各色人等也都纷至沓来。其繁华程度可想而知。
出城往北，沿着运河走不多时，便到了周大人家。门外的装饰有些古，想来有些年头了。四人下得驴来，陶吉便在排头的驴屁股上一拍，四头驴竟自己往回走去。古羽大为吃惊，难道它们还认得路，能够原途返回不成？他想起以前电视上有训犬表演，狗儿能跨栏钻圈，煞是聪敏，可比起眼前这几头貌不惊人的毛驴，却又显得格局小了。古人的智慧，当真小觑不得。
府门径直开着。田秀才诸人想必都是常客了，也不敲门便自己走进去。登堂入室，只见堂屋内已有十几个人了。
堂屋布置很有趣，一进门便见孔子的巨幅肖像挂在正当中，两旁则是一副对联，写的是：“世易道衰，尚存东林故事；言清行正，当效魏晋遗风。”屋内没有椅子，想来是模仿魏晋名士清谈时的景象，大家都席地而坐。左右两侧宾客也很分明，一边是方巾束发的儒生，一边则全是僧道。这气势的确够震撼。
见四人进来，坐在主位上一个书生模样的人便站起来见礼，想必便是那位周大人了。田秀才还礼毕，便将古羽叫了过来介绍给周大人：“义智兄，此子便是我上次提到的古羽。我已收他做我的学生。望日后义智兄多提携于他。”周大人看了看古羽，笑道：“能得静明兄教导，此子日后定是前途非凡呐。来，你与霜儿坐一块儿吧。”静明便是田秀才的字。
这时周大人身边一个二十来岁的少年过来领着古羽到了主位旁边。一个六七岁的小女孩正端坐在竹席上。古羽便坐到了她的旁边。那边田秀才、陶吉和老和尚也分别坐到了儒生一边和僧道一边。又过了一会儿，陆续又有几个人进来，把一个堂屋坐得满满当当。
古羽正四处张望，旁边小女孩突然凑过来问道：“你是谁？”
古羽回过头，见小女孩一双大大的眼睛，正充满好奇地望着他。于是他道：“我是田老师的学生，我叫古羽，今年八岁，是槐沙村的，你呢？”
小女孩道：“我叫玉霜，今年七岁。他是我爹爹，他是我哥哥。”说着，她小手分别指了指周大人和刚刚引导古羽的少年。
古羽心想，原来她是周大人的女儿，看来也是书本网了。
玉霜抿抿小嘴道：“那以后我叫你羽哥哥吧？你们那个村好玩儿吗？”
古羽道：“好啊，玉霜妹妹，我们那儿可好玩呢。我有七个小伙伴，我们每天放学后就去捉蛇、爬树什么的。我还有个朋友叫赵木头，他会做木剑，做得可好了。”
玉霜眼里满是羡慕的眼神，道：“我也想玩。”
古羽心想，大概这个周大人家教很严，这才七岁的小女孩就没有多少童年的玩乐。于是他道：“要是以后有机会，我一定陪你玩。”
玉霜闻言，脸上露出了微笑。古羽见她的笑容安静内敛，却带着小女孩独有的纯净无邪，当真是说不出的可爱。看着她的表情，古羽便觉身心俱都平和了。
第十一章 清谈
不多时，便有家仆端上茶来。周大人端起茶杯，闻了闻，说道：“刘英福道长近日刚刚从蜀中云游归来，带回了一些蒙山茶。诸位品品，看看味道如何？”众人依言品茗。这时僧道席中一位紫衣道人说道：“贫道半年来游览西南诸省，感触颇多。西南之人，饮食好味，与江南之地大相径庭。就以这蒙顶甘露为例，嘬之在口，浓香入喉。非大性情之人，不能饮此物。”想来说话者便是刘英福道长。玉霜凑过来小声对古羽道：“刘道长在龙虎山修道，这几天云游到扬州，让爹爹请来了。”
果然，众人见到刘英福说话，纷纷拱手见礼。一位书生道：“道长化外之人，竟谈大性情。反倒是我等红尘中人，却偏爱我扬州平山绿茶的清雅。”玉霜介绍道：“罗九洪是茱萸湾罗员外的儿子。”
僧道席中便有人欲起身反击，周大人挥手制止道：“今天请刘道长来，非为茶道。诸公若有雅兴，不妨择日再谈。吾等虽学魏晋，却不谈清言，专论国事。近日，湖湘有一只起义军，一路向东，已攻陷多处城镇。北方、川陕皆有响应。听闻倭寇也派军袭边，如今已打到了苏州。想来这些诸位都已听说了。我朝立国数十年，人心思治，为何一夜之间，战乱四起？难道素日清平皆是幻象？我是百思不得其解。刘道长刚从西边过来，不如说说这到底是怎么一回事？”
古羽心道：“他能说清楚才怪。这些乱军都是来自另一个世界，要怪只能怪另一个世界对这些人的压抑吧。”
果然，刘英福摇摇头道：“说来真是奇怪，贫道半年前自长江而上入西川，去的时候，湖湘之地商贾云集，一片祥和之气。然日前出川时，此地正生灵涂炭，血流漂橹。细细打听，才知是丐帮洞庭分舵的舵主，忽然拉着一群弟子从丐帮中独立出来，成立了一个什么洞庭帮，然后立刻就揭竿造反。他们还联合了衡山派、湘西狄家的许多弟子，声势浩大，一下子便打下了许多城镇。更奇怪的是，很多地方的守军要么直接投降，要么就是军官被部下杀死后起义。因此，这支起义军一路杀过来，竟未损失什么实力。”
古羽虽已知道此事，但听他此言仍是颇为震惊，心想：“为什么会有那么多人愿意当叛军去杀人放火呢？这世界里的人是如此的真实，如果叫我去杀人，我应该会做噩梦吧。”
周大人又问道：“那这些起义军是为了什么造反呢？或者他们有没有什么口号之类的？”
刘英福道：“有倒是有，不过贫道不大理解，叫什么民主与科学。”话音未落，古羽“扑哧”一声笑了出来，还好他坐在角落，无人注意到他，于是赶紧正了正神，侧耳细听。
“贫道仔细打听了一下这口号是什么意思。这民主是说天下是所有老百姓的，不是皇帝一个人的，皇帝要靠老百姓聚在一起投票选出来。而科学则是说这世上没有什么神仙鬼怪的东西，人要相信真理，要崇尚百工的技术。”
他这话一说完，大家都显出不理解。陶吉首先站起来言道：“太誓曰：天视自我民视，天听自我民听。民之所欲，天必从之。这天下自然是老百姓的，天子不过是代天巡狩，天子无德，民心自然相背。尧崩之时，诸侯均去朝觐舜，而不朝觐尧之子，舜不得已而登天子位，足见民心之向背。历朝之储君择立，京官六品之上、外官四品以上者均有奏荐之权。我就不懂了，让老百姓都来选，老百姓连皇子们长什么样都没见过，如何分辨孰贤孰劣？”
另一个青衫儒生道：“还有这个什么‘科学’更是让人摸不着头脑。子曰：敬鬼神而远之。神鬼之事素来虚无缥缈，只是人心中的一个幻象，不做亏心事者，谁会相信这种东西？至于百工者，子夏有言：百工居肆以成其事，君子学以致其道。崇尚百工的技术？做什么？难道要教人贪图物欲？”
他俩说完，两边众人纷纷点头。周大人捋捋胡须，道：“的确令人费解。看样子，今天这个话题是谈不起来了。那我再出一个题目，请诸位参详。武王伐纣，便是顺天应人，王莽篡汉，便是倒行逆施。自古云：成王败寇。莫非此中果真全无天理吗？”
这次田秀才率先说话了：“武王三分天下有其二，仍以服事殷，岂能与‘王莽谦恭未篡时’同日而语？”
老和尚见他说话，便突然笑嘻嘻地言道：“腐儒啊，腐儒！武王三分天下有其二，�