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这一天，泗水王刘良一个人在书房闷坐，家人进来回禀：“员外，有富春山青岫观的道长蔡少翁来访，现在门外。”刘良一听，赶紧出来迎接。二人见面彼此施礼，然后刘良往里相让，两个人到书房落座，家人献茶。茶罢搁盏，家人退出去，刘良才问蔡少翁：“道兄此来可有事吗？”蔡少翁说：“我是来给殿下提亲的。”刘良一听，是给刘秀说媳妇，非常高兴，忙问：“道兄说的是谁家之女呢？”蔡少翁说：“是殷家庄殷洪之女殷丽华。”刘良点了点头：“我认识殷老员外，他的女儿我也见过，父仁女贤，很好很好。请问道兄是何人求你提亲？”“是殷洪本人。”刘良想了想说：“道兄，他既然求道兄提亲，我和殿下也很愿意。不过，请你再辛苦一趟，面见殷洪当面商议，把话讲明了才好。因殿下身负国家复兴之重，不久就要兴兵灭莽。倘若汉室复兴，刘秀当为天子，殷小姐便是一国之母；如若事败，全家抄斩，灭门九族，殷洪全家定受到牵连。事关重大非同儿戏，讲清之后，殷洪若愿，这门亲事就妥当了。”蔡少翁说：“王爷，殷洪与我情如手足，久过心腹之言，这件事我早对他说明了。殷员外不但愿意，将来殿下兴兵，他愿让二子在两军阵前效劳，并将家产奉送以备军用，请你放心。”刘良说：“既然如此，请道兄费心吧！”蔡少翁很高兴，一连跑了三天，亲事定妥。两家下了定礼之后，刘良择了个吉日，搭棚办事，把殷丽华迎娶过门。
刘秀完婚之后，可了不得啦！殷家庄有随人情的认出了金公子便是刘秀，一传十，十传百，传到了南阳官人的耳朵里。地方官员没敢轻易动手，写了公事递到朝中。王莽大怒，立即派钦差苏伦查办南阳捉拿刘秀。苏伦奉旨带兵五百离长安到了南阳，在各村庄和镇市搜拿刘秀。这些官军以搜刘秀为名，到各村镇趁机敲诈勒索，调戏妇女，无恶不作，闹得怨声载道，无人不骂。这风声传到泗水王刘良的耳朵里，刘良能不着急吗？他立刻带着刘、刘仲，来到刘秀书房商议。爷儿四个落座之后，刘良把事情一说，刘秀说：“叔父大人，事已至此，讲不了我就得兴兵。要不然，我们早晚也难免被擒，不如豁出命去，在白水村兴兵。”刘良说：“殿下说得虽然有理，可兴兵讨贼不是易事，我们没有兵将，如何能成？纵有兵将，也得先把粮饷弄好了，才能挑起大旗。我看不如先把白水村四面修起围墙，然后再买粮草，把粮草屯积得够支持些日子的，再招兵买马，聚众起义。”刘、刘仲、刘秀哥儿仨听刘良说得有理，齐声说：“事不宜迟，就这么办吧。”刘良便向全村的老百姓劝导，修个围村墙以防意外。正赶上兵荒马乱的年月，老百姓哪儿有不愿意的？于是刘良拿钱，村里的百姓出人力，不分昼夜地干，只用了十八天的工夫，白水村四面的围村墙修成了。这围墙修得跟小城墙似的，东西南北四面修了四个庄门，围墙外头挖了条壕沟，足够四丈深，三丈多宽。刘良又叫合村的人把树木拉倒，锯成滚木，堆在围墙之内。然后让村里的小孩入围墙里搬运石头。搬完石头，刘良就让家人分给这些小孩瓜果梨桃，不到五六天的光景，堆起来的石头快跟围墙的高矮相平了。刘良又派家人四外买粮，无论贵贱，有多少要多少，弄得南阳一带的粮食直往起长行市，各村庄镇店的粮店家家赚钱，白水村内的粮米堆积如山。日子一多，附近的粮店把存货都卖光了，可就不好买了。刘秀恐怕将来兴兵的时候，粮米不够用，就吩咐家人到各处打听，哪里有粮行的客人，只要客人有粮，不论粮食多少，不论行市大小都可商量。众家人遵命，到外面去打听粮行的客人。
这一天，刘良带着刘、刘仲，到集上收买使用的东西物件，顺便要雇几个铁匠好打造刀枪。刘良父子走后，刘秀在家中照料，还没吃早饭，家人进来向刘秀说：“三公子，外边有宛城北关万年粮店的一个学徒的，是掌柜的打发他来找咱们的。他说他们柜上来了一个外边的客人，贩卖大拨粮米，在他们柜上住着呢，叫咱们家里赶紧去个人到他们柜上去看看，好跟那位客人商议商议价钱。把价钱商议妥当了，有多少粮米就都卖给咱们一家了。”刘秀一听，心里非常高兴，料着这位粮商的粮米绝对少不了，再买一大批，屯粮就差不多了，便说：“你去告诉粮店的徒弟，就说我随后就到。”家人说：“三公子，万年粮店掌柜的叫徒弟告诉您，要去就快点，怕这位客人着急，把粮食卖给别人。”刘秀说：“那么，我就随他一同前往。他们柜上还存着咱们四十多袋粮食，我就顺便带回来吧！你先叫粮店的徒弟在外边等会儿，让潘秃子套上两辆大车，跟着我把粮食拉回来。”“是。”家人来到外边，叫万年粮店的学徒等着，又传下话去，让车把式潘秃子套两辆车。潘秃子跟李伙计套好了车，刘秀换好了衣裳到了门外，刘秀跟粮店的徒弟坐在大车之上，潘秃子和李伙计一摇鞭，两辆大车离开了白水村往南而行，够奔宛城的北关。八里之遥，一个多时辰就到了。到了万年粮店门前，大车站住了，刘秀跟粮店的徒弟下了车，进了粮店。掌柜的愁眉不展，出来相迎。刘秀问：“客人呢？”掌柜的说：“客人刚出去。公子你先在柜房里坐一会儿，他就回来。”“好吧。”学徒端上茶来，刘秀在柜房里等着这位贩卖粮米的客人。外边儿，潘秃子跟李伙计把牲口解下来，用支车棍把大车支好，撤下草料笸箩，松开牲口的肚带，把牲口喂上。
就在这个时候，从南边来了一大车粮食。到了万年粮店门前，这辆粮车就站住了。粮店里的十几个伙计赶紧跑出来，从车上往店里扛粮食。刘秀在柜房里坐着，跟掌柜的也没有什么话说，觉着闷得慌，就由柜房里出来，站在柜台旁边，看着伙计往里扛粮食。忽然，有个伙计扛着粮食走到刘秀面前，口袋嘴儿开了，哗啦！粮食撒了一地。这个伙计把口袋放在地上，刘秀不由得低头观看。这人冷不防往起一直腰儿，手里拿出一条锁链往刘秀的脖项上就套，哗啦一声，把刘秀锁上了。跟着，粮店的伙计一齐上手，刘秀被获遭擒。外边赶车的两个车把式也被人拿住。刘秀再一看，粮店的伙计们把衣服一脱，全都穿上了官衣，才恍然大悟。这是宛城县衙门里的官人假扮粮店的伙计，用巧计把我刘秀诓到万年粮店，借粮店办案，捉拿于我。事已至此，跟他们废话也没用，反正往衙门里一送，我这条命就算完了。当下，宛城县的衙役捕头把刘秀、潘秃子、李伙计往车上一搀，官人在前后左右围住，两个人赶着车，连车带人押往县衙，招惹得大街上看热闹的人山人海。车辆进了北门，过了鼓楼，往东一拐，到了县衙。官人从车上把刘秀、潘秃子、李伙计搀下车来，就听见县衙里咚咚咚鼓声响，刘秀就知道宛城县的县官点鼓升堂了。时间不大，里边传出话来：“县太爷有谕，带妖人刘秀。”不知刘秀此次性命如何？这才引出一段杀钦差白水村兴兵的热闹节目，请听下回分解。
第一部分 弑平帝王莽掌朝权 篡汉室奸臣索玉玺第25节 秉大义李忠释幼主（1）
上回书说到刘秀在万年粮店被擒，押到县衙。宛城县令升堂，传下话来：“带妖人刘秀。”捕头同众捕快把刘秀、潘秃子、李伙计推进了大堂。刘秀往大堂上的公案桌后偷眼观瞧，只见这位县令坐在公案桌后，要是站起身形，足有八尺多高。长得长方脸儿，白脸膛儿，五官端正，三绺短墨髯。头戴圆翅乌纱帽，身穿大红袍，腰横玉带，足下粉底官靴。刘秀看着纳闷，心说：这个县官虽然是个文职官，可没有一点儿念书人的气派，脸上透出精神足满，太阳穴凸着，挺着胸脯直着腰板，好像个武夫。刘秀正然纳闷，忽听左右衙役三班高声喝道：“跪下！”刘秀往大堂上一跪。李伙计跟潘秃子见两旁的衙役三班各持鞭板锁棍，再听那如狼似虎的喊喝声音，早就吓得魂不附体啦，跪在地上浑身颤抖，体似筛糠。县官问道：“此案是谁的原办？”捕头霍涛赶紧过来跪倒：“回太爷，是下役的原办。”县官又问：“你拿的是什么人？”霍涛说：“下役拿的是画影图形奉旨捉拿的妖人刘秀。”县官仍问：“你怎么知道他是刘秀呢？”霍涛说：“他跟那图上的刘秀相同。”县官把惊堂木一拍，啪，吓了众衙役一跳！县官向霍涛喝道：“嘿！跟图上的刘秀长得一样就是刘秀，要是有六个人都跟图像上的人长得一样，难道你还拿六个刘秀吗？”这么一来，问得霍涛当时张口结舌，无言答对了。县官又喝道：“霍涛，你身为捕头，不把案情访明，屈拿好人，是何道理？”吓得霍涛也不知道是怎么回事了，连连叩头请罪。县官说：“要不看你为人老成，定然重办！告诉你，你拿的是本县的至亲金公子，姓金名和。本县退堂，在书房等候，给金公子沽酒压惊。”说着话，站起身形一甩袍袖，回归内宅去了。
潘秃子、李伙计听县官这么一说，可就放心了，知道公子爷跟县官是亲戚，立刻就横啦，站起身形瞪着眼睛冲着官人说：“还不给我们两个人解开绑绳哪？”官人不敢得罪他们二人，赶紧走过来，给潘秃子、李伙计的绑绳解开了，还得说点好的安慰安慰：“得啦，你们二位受委屈了，对不住你们，请多多原谅。走吧！班房里喝茶吧。”潘秃子一晃秃脑袋，李伙计撇了撇嘴，两个人跟着衙役奔班房了。霍头儿早就奔过来了，把刘秀搀起来，挑去锁链儿，又把绑绳儿解开，然后满脸陪笑，对着刘秀深深作了个揖，哀求说：“金公子，让您受屈了，实在是我眼拙。没别的，您还得多多原谅。不瞒您说，我家里十几口人，就指着我一个人当差吃饭，要是把差事搁下，全家老少就得挨饿”说着又给刘秀作了个揖：“公子爷，一会儿您见了我们县太爷，还得求您在我们县太爷的面前给我美言一二。”刘秀也不言语，冲着霍涛发愣。霍涛以为刘秀不答应他呢，扑通一声，跪在地上说：“公子爷，您真跟我一般见识吗？您”其实，刘秀不是不理他，是心里琢磨事儿哪。刘秀暗想，这位宛城的县令我根本不认识呀，他怎么说跟我是亲戚呢？想着想着，忽然醒悟过来，哦，我明白了。好一个厉害的县官，在大堂上问我，怕我不承认，才说我是他的至亲。这是暗含着把我诓到里边，诱我的口供呀！刘秀正猜想此事，大班头跪在地上直磕头。刘秀只好说：“不要紧，你放心吧，我决不能叫你把差事丢了。”“谢公子爷的大恩。”霍涛这才站起来，命人把刘秀送到内宅。
刘秀到了内宅，见县令在客厅外降阶相迎。二人见面彼此施礼，然后到屋中落座。家人献上茶来，退了出去。刘秀喝了一杯茶，问这位县官：“贵县许是认错人了吧？我金和与你并不是亲戚呀！”县官闻言，起身在刘秀面前跪倒：“千岁，刚才在大堂之上，礼貌不周，望求千岁多多原谅。”刘秀一惊，站起来失声说：“贵县不要如此讲话，你这是怎么啦？”县官说：“千岁，您在长安城武科场内箭射金钱眼，又射王莽的冲天冠，那时我也去赶考，在考场之内看得很清楚。后来，千岁在考场之内被擒，王莽不知道您就是汉太子殿下，派寿王王丰与吏部天官窦融审问千岁，我替千岁担惊，万没想到有人把千岁救了。王莽传旨，开了考场的南门，将您放走。别看王莽被千岁瞒过，那时我就猜出了几成。后来我中了十八魁的第十六名，就见天下画影图形捉拿千岁，直到我榜下用为宛城县县令，天下便轰动了。我到任之后，派我胞弟双鞭将李轨访查实了，知道千岁住在白水村，隐姓埋名叫金和金文叔。我要想拿您早就拿了，何必等我手下人拿？千岁只管放心，别看我做的是王莽的宛城县令，我知道那王莽乃是大汉朝的兵部大司马、安汉公，他用三杯鸩酒药死了孝平皇帝，是一个弑君篡位的国贼。我幼读诗书，粗知礼义，焉能扶保于他？想我乃大汉朝的子民，受过大汉朝水土之恩，决不能贪图富贵，把千岁献与莽贼。请放宽心，我决无歹意，若有半字虚言，叫我天诛地灭，死无葬身之地。”刘秀用手相搀，问：“敢问姓名？”县令站起来说：“我姓李名忠字次元。”刘秀说：“实不相瞒，我是汉高祖九世玄孙，孝平皇帝之后，东宫太子刘秀刘文叔。自从七岁逃出长安，便隐居这宛城县的白水村，如今足有十年之久。孤的行踪既已被你识破，也向你吐露肝胆，说了真情实话。没别的说的，我刘秀有君仇父恨在身，必然兴兵灭莽，