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刘秀把镯子戴上了，这个人立刻扑通一声跪倒在地，给刘秀磕头：“殿下千岁，俺多有冒犯，望求您恕罪。”刘秀用手相搀，问道：“壮士你尊姓大名？”这人说：“俺乃汉室老臣桂阳太守姚猛之子，姓姚名期字次况，外号人称黑太岁。”刘秀失声说：“你可是被奸臣王莽害死的桂阳太守之子？”“正是。”刘秀一听真是惊喜非常，问道：“姚王兄，你黑夜之间在此做甚？”姚期说：“此庙叫做禹王祠，俺住家就在此处往北二三里地的鬼神庄。只皆因这禹王祠内，每逢夜间就有打闷棍的、套白狼的在此抢劫行人，俺今天夜里在庙内等候他们，非把他们除了不可。没想到我一时犯困，躺在大殿里睡着了，被殿下千岁将俺吵醒。俺姚期最护觉，气恼之下冒犯了千岁，望求千岁原谅。”刘秀说：“不知者不怪。姚王兄你怎么不在桂阳，住在这个地方呀？”姚期说：“千岁有所不知，只因我爹爹被奸臣王莽害死，俺才同着老家人背着俺娘逃到这郏县鬼神庄，老家人也急死了，家中只剩下俺们母子苦度光阴。要不是王莽害死我父，我们母子焉能如此？有朝一日俺姚期得志，非把老儿王莽杀了，方解心头之恨。”刘秀劝他：“姚王兄你不用着急，将来孤成事之时，必然帮你报仇雪恨。”姚期说：“我家离此不远，请千岁到我家住上几日再走。”刘秀说：“好吧。孤连日鞍马劳顿，不得安然睡觉，正想找个地方歇息歇息，就给姚王兄添点儿麻烦吧。”“千岁说的哪里话来，我给千岁拉马，咱们走吧。”姚期说着，把刘秀的马缰绳从树上解下来，拉着马出了庙门，刘秀在后边相随，直奔鬼神庄。
君臣二人走了有二里多地，就听见前面有犬吠之声了。姚期说：“千岁，到了，咱们进庄吧。”两个人进了村口，到了姚期的家门前，刘秀见门前有棵疙瘩槐树，又高又粗，枝叶茂盛，两扇街门未关。二人拉马走进院中，姚期说：“千岁，请到书房落座。”刘秀一看，外院有间东房。书中暗表，姚期家中只有三间东房，分成两个院子，里院两间东房是姚母住着。姚期把马拴在树上，刘秀跟着姚期进了书房。到书房里刘秀一看，靠墙有张破八仙桌子，三条腿儿，一条腿儿是用几块碎砖头垫的，桌子两旁有两条破板凳。抬头看一看，这间宝贝屋子真好，能看见天上的星星。刘秀落了座，姚期说：“千岁，您在这儿歇着，我去给您打酒买肉。”刘秀说：“谢过姚王兄，请便。”姚期到了里院拿了个麦斗儿酒壶，把自己的马拉到大门外，认镫扳鞍上了马，出离了鬼神庄，往郏县南关走去。姚期走着走着，对面走过来两个人，他没理会，这两个人可认出姚期来了。书中交代，这两个人是亲哥儿俩，哥哥叫宋千，兄弟叫宋万，住家也在鬼神庄。宋千和宋万在郏县衙门里当差，仗着是官人，鱼肉乡里，无恶不作。姚期母子搬到这个村子之后，听说他们的行为不正，姚期就把这哥儿俩打了一顿，多亏了姚母把姚期喝退，要不然就把他俩打坏了。老太太给他们赔了罪，事情虽然完了，宋千和宋万可恨上姚期了。
今天这哥儿俩办完公事回来，看见姚期骑着马过来，两个人往树后一躲，等姚期过去了，才从树后走出来。哥儿俩往村里走着，宋万说：“哥哥，这姚期好可恨，这口闷气始终没出，我跟他完不了！”宋千说：“得啦，他娘不是给咱们赔了不是了吗？”“嗬！你倒好说话儿，你糊涂我可不糊涂。姚期打了咱们，老太太赔不是，这叫硬打软揉和。告诉你，从那天起，我常找那姚老太太借钱去，老太太有钱，别看他穷，那是装的”说着说着，两个人不知不觉进了鬼神庄。走到姚期的家门口儿，见街门没关，反正姚期又没在家，哥儿俩放心大胆地进了院子。一看，树上拴着一匹马，也不知道是谁的。刚要往里院走，忽见外院屋子里有个人，坐在桌子旁边，身子倚着墙，正盹儿哪。宋千用胳膊肘儿一拐宋万：“我看这个人好面熟。”宋万拉着宋千往回就走，到了影壁墙前头止住了脚步，说：“哥哥，你这些年当差算白当了，这个人不是画影图形一体严拿的妖人刘秀吗？”
宋千、宋万怎么认出刘秀来啦？只因为三齐王追赶金和到了青石梁后，苏成告诉苏献，金和就是汉太子刘秀刘文叔。苏献中了苏成一镖，带伤回归潼关。他有王莽的旨意，潼关兵将不敢拦挡，苏献便未见吴汉，穿关而过回到了长安。苏献到金殿面君复旨。此时，王莽正升殿议论国事。苏献跪在地上，口称：“臣苏献参见万岁。”王莽问：“三齐王，朕命你办理之事如何？”苏献偷眼观瞧，只见吏部天官窦融在班站立，就知道窦融已然回奏完毕了。苏献不敢妄奏，便说：“启奏万岁，臣率领人马到了潼关，潼关的值日旗牌官回禀，窦融钦差的书童儿王玉出关办事。臣就追出了潼关，虽未见书童儿王玉，但追上了国家要犯金和。金和逃到青石梁，被叛将苏成救到山中，臣跟苏成一战，受了一镖之伤，没将金和拿获归案。但苏成言讲，罪犯金和就是妖人刘秀，所以他才相救。金和就是刘秀无疑了，但书童儿王玉是不是金和，臣还未曾查明，请万岁严查。”“哦！”王莽倒吸了一口凉气，原来金和就是刘秀哇，我必须将刘秀捉住，便说：“三齐王免礼平身。”“谢万岁。”王莽立刻传下旨意，命天下州城府县将金和的图改名为妖人刘秀，一定严拿归案。旨意传下，连环快马不分昼夜往天下各处传旨，走了行文公事。王莽又看了看吏部天官窦融，心说：书童儿王玉难道真的会是金和？窦融是我的忠臣呀，不过，此事不可不问，就说：“窦天官。”窦融赶紧出班跪倒：“臣在。”王莽说：“卿家，你到潼关保公主下嫁，朕听说你带去个书童儿王玉，王玉出潼关办事，如今可曾带回？”窦融说：“万岁，臣确带走了书童儿王玉，因王玉他家住在潼关城外，他跟我请假回家看望高堂，我便准其前往。只因王玉原来并非臣府奴才，乃是寿王千岁所赠，看在寿王千岁的分上，我不能不准。臣回朝复旨又将王玉带回，察言观色，王玉不愿在我天官府，所以臣已命他回归寿王府，伺候寿王千岁去了。”说着，窦融看了寿王王丰一眼。王丰当时就明白了，马上出班跪倒，说道：“万岁，窦天官所奏是实。王玉已然回到我府中，想那书童儿王玉万岁也曾见过，去年万岁到臣府中，王玉曾给万岁献过茶呀。”“哦。”弄得王莽也不好深究，不信别人还则罢了，王丰是自己的亲兄弟，怎么也比苏献等人跟自己近得多呀。他便说：“王丰、窦融免礼，朕知道了。”二人谢恩退立一旁。所以王莽旨意一下，郏县也是一样，将金和的图改名为妖人刘秀，宋千、宋万今日见刘秀模样跟图一般无二，便认出了他。
宋千听宋万一说，恍然大悟，说道：“可不是吗，既是妖人刘秀，咱们哥儿俩快点儿进去把他拿住，立了这件大功，赏粮三万石，官封万户侯呀！”宋万说：“哥哥，这可不是说拿就拿的。他既是妖人刘秀，手底下一定有两下子。就凭咱们哥儿俩这能为，就是把命扔了也拿不住他呀！”宋千说：“那怎么办哪？”宋万皱了皱眉头，想出主意来啦，忙说：“有啦，咱们郏县的县尉守城官魏田魏大老爷不是每逢三、六、九日在这南边的禹王祠操练人马吗？”宋千说：“对，好主意。今天是初六，正是魏大老爷操演人马的日子，咱们去找魏大老爷，叫他率领众官军前来捉拿妖人刘秀。咱们哥儿俩落个原告，比他们谁的功劳都大。”宋万说：“事不宜迟，咱们快走。”两个人出了姚期的家，跑出了鬼神庄，飞也相似，直奔禹王祠。
眨眼之间，宋千和宋万跑到了禹王祠，天已然亮了。两个人一看，县尉守城官带着二百官军也到了。哥儿俩慌忙给魏田施礼。魏田问：“你们有事吗？”宋千、宋万说：“老爷，您拿刘秀不拿？”魏田说：“废话！你们俩疯了吧，不拿刘秀拿谁呀？”宋万说：“那太好了，刘秀在姚期家里呢。”魏田也知道姚期的厉害，忙问：“姚期呢？”宋千说：“没在家。”魏田说：“既然如此，你我急速前往，先把刘秀拿住，然后再拿姚期。”于是宋千和宋万在头前带路，魏田督促二百官军在后，飞奔鬼神庄。
到了鬼神庄，魏田带着官军把姚期的家围了个水泄不通。宋千和宋万带着十几名兵丁进了姚期的家，绕过影壁往东屋一看，刘秀还睡觉哪。也是刘秀过于劳乏，进来十几个人都没把他吵醒。官军走到刘秀跟前，摩肩头拢二臂把刘秀捆上了。刘秀惊醒了，才知道自己被获遭擒，只有暗暗叫苦。官军把他推推搡搡，推到大门外，又把他的马解下来，把他驮在马上。魏田传令：“人马齐队，押解妖人刘秀回归郏县。”宋万问：“魏大老爷，咱们走哪条道哇？”“走大道。”宋千说：“那可不行，姚期上郏县了。如果咱们走大道，碰上姚期就麻烦啦。干脆，咱们绕点道儿，走杨柳岸菩提岗吧，准保万无一失。”“好，就听你的。”魏田还是让宋千和宋万在前头引路，二百官军押着刘秀在中间，魏田跨马持枪在后，绕道回归郏县。不知刘秀性命如何？这才引出一段菩提岗姚期、马武双救驾，安龙镇刘秀遇险的热闹节目，请听下回分解。
第一部分 弑平帝王莽掌朝权 篡汉室奸臣索玉玺第22节 菩提岗英雄双救驾（1）
上回书说到刘秀在姚期家中被擒，官军押解着刘秀离了鬼神庄回归郏县。走出五里之遥，眼前来至菩提岗。这个地方是两山夹一川，当中的道路特别狭窄，约有三里长，进了山口之后，只能两个人并行。宋千和宋万在前边，官军排成两行，把刘秀夹在中间，随着进了山口。正走到菩提岗，忽然前面山口外飞也似地跑来了一匹马，在山口站住了。马上之人抖丹田一声喝喊：“尔等少往前进，留下买路的金银！”宋千、宋万及众官军抬头观看：见此人跳下马来，有九尺开外的身躯，膀大三停，扇面的身子上宽下窄，长得头大项短，面如蓝靛，发似朱砂。两道红眉毛，一双大环眼，皂白分明。塌山根，翻鼻孔，血盆口，连鬓络腮短红须在腮边扎里扎煞。头上戴着一顶绿缎子软扎巾，身穿绿缎子短箭袖帮身靠袄，腰中系着一巴掌宽的丝鸾带，下身穿的是红绸子中衣，足下两只薄底靴子，手使一口锯齿飞镰三停刀，凶如瘟神，猛似太岁。他这么一喊不要紧，把众官军吓了一跳，呼啦一声都站住了。
宋千和宋万仗着这二百官军的势力，冲着这个人厉声喊喝：“你这个人瞎了眼啦，也不看看我们是干什么的！告诉你，我们是大新朝的地面官人，你纯粹是蝎拉虎子拜北斗——有点儿嘬雷。你有何能，胆敢劫我们官人？”这人一听，晃身形哈哈大笑：“嘿嘿，别说你们是官人，就是那老儿王莽由此路过，俺也要他的脑袋！”宋千一听，此人口气不小哇！他忙问：“你敢通个名姓吗？”这人说：“有何不敢？告诉你们，俺姓马名武字子章，人称武瘟神。”宋万乐了，对宋千说：“哥哥，我看今天咱们哥儿俩是走着红运哪！没想到在此处又遇见了马武。把他也拿住，两件功劳合二为一，今天可真算活着了！”马武在这个时候可就看见汉太子刘秀了，心说：我正为找不着太子着急哪！刘秀怎么会让官军绑上了？幸亏遇上俺马武。想到此处，他向官军大喝：“�