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复审原带休斯敦新发现声信号信息——电脑分析完全认为是语言。
埃利奥特感到只有大声读才能明白这行压缩文字的意思：“休斯敦复审了原磁带新发现有关声音信号信息电脑分析完全认为是语言。”他皱起眉头。“语言？”
罗斯说：“你不是请他再复查一下从刚果发回到休斯敦的原磁带材料吗？”
“是啊，但那只是为了鉴定一下屏幕上是什么动物。我从未问过他有关声音信号方面的情况。”埃利奥特摇摇头。“我希望能和他通话。”
“可以，”罗斯说道，“如果你不怕把他叫醒的话。”她按下内锁定键。１５分钟后，埃利奥特键入了如下内容：喂，你好吗，汤姆？屏幕上显示：喂你好汤姆。
“我们一般不把卫星通讯时间浪费在这种事上，”罗斯提醒道。
屏幕上出现：很困你在哪。
他键入：维龙加火山。
“特拉维斯看到这种内容会大喊大叫的，”罗斯说，“你知道这种无线通讯的价格吗？”不过罗斯大可不必着急，他们一来一往的谈话很快进入了技术性的：
收到声音信息电文，请解释。
意外发现，令人兴奋——判别函数电脑分析９９把握磁带声音信息（呼吸声）系特有语言。
说明特点。
重复 成份——任意的模式——结构性的关系——可能有故系口语。
能否破译？
尚未破译。
是何原因？
电脑无足够声音信息资料——需更多资料——已着手工作——明日也许多些。
果真认为系大猩猩语言？
如系大猩猩，则是。
“我的老天哪！”埃利奥特说了一声。他结束了卫星通话。不过，西曼斯发送的最后一句电文依然留在明亮的屏幕上：
如系大猩猩，则是。
２．毛人
收到这条意外消息不到两小时，考察队就首次和大猩猩照面了。
现在他们又回到了赤道雨林的黑暗中。他们循着头顶上空的激光束，径直向目标行进。他们不能直接看到这些激光束，但是罗斯随身携带了一台奇特的光迹导向仪。这是一种过滤镉光电池，可以记录特定激光波长的发射情况。白天，罗斯定时给一只小氦气球充气，用一根导线把光迹导向仪固定在上面，然后释放出去。氦气球把导向仪带到树林上空。导向仪在空中旋转，捕捉到一束激光后，通过那条导线把坐标数值传输到电脑里。他们跟踪这束强度不断衰减的激光光迹，等待着“光点读数”——即表明他们头顶上方两束激光交叉点的强度倍增数值——的出现。
整个进程非常慢。他们越来越沉不住气了。将近中午时，他们偶然看到了大猩猩独有的三叶形粪便，还看到在地面和树丛中有几个用按树叶做成的巢穴。
１５分钟后，空气中响起震耳欲聋的吼叫声。“是大猩猩，”芒罗大声说道，“是只雄猩猩，他在叫人走开。”
埃米打起手势语：大猩猩说走开。
“我们得继续赶路，埃米，”他说道。
大猩猩不要人来。
“人不会伤害大猩猩，”埃利奥特向她保证。但是埃米听后表现茫然，只是摇摇头，好像埃利奥特没明白她的意思。
数日之后，他才意识到他当时真的没明白埃米的意思。埃米不是说大猩猩怕人去伤害它们。她是说大猩猩怕人被大猩猩伤害。
他们正行进在一小块林中空地上，突然树叶丛中冒出一只体形巨大的银背大猩猩，朝他们大声吼叫。
埃利奥特此时走在全队前头，因为芒罗到后面去帮一个脚夫扛行李去了。他看见在空地边缘绿色丛林的映衬下有六只毛色深黑的大猩猩。它们正注视着入侵者。几只雌猩猩歪着头，紧闭着嘴，像是不赞成的样子。为首的大猩猩再次吼叫起来。
这是一只体形巨大的雄猩猩，背上长着银灰色的毛，那颗大脑袋离地面有六英尺多，虎背熊腰的样子少说也有４００多磅重。看到它，埃利奥特明白了为什么当初到刚果探险的人会认为大猩猩是“毛人”，因为这个大家伙，无论是从样子还是个头都像巨人。
罗斯在埃利奥特背后小声问道：“我们怎么办？”
“呆在我身后，”埃利奥特说，“别动。”
这只银背大雄猩猩四肢着地，可是不一会儿，便开始发出“嗬—嗬—嗬”的声音。它越叫越响，接着跳起来，猛抓几把青草，扔向空中，进而用扁平的手掌拍打胸部，发出沉闷的嘭嘭声。
“哦，糟糕，”罗斯说道。
捶胸的动作持续了五秒钟。接着它再度四肢着地。它在草地上侧着身子跑，扑打着树叶，尽量把声音弄大，以便吓跑入侵者。最后它再次发出“嗬—嗬—嗬”的声音。
大雄猩猩眼睛直盯着埃利奥特，以为这样就会把他赶跑。见此举未能奏效，它便跳起来，猛烈击打其胸部，并发出愈加愤怒的吼声。
接着它冲了过来。
一声狂叫之后，它便以骇人的速度径直向埃利奥特冲过来。埃利奥特听到身后的罗斯倒吸了一口凉气。他真想掉头逃跑，因为他的本能在敦促他，然而他强迫自己站在原地一动不动——眼睛向下看着地面。
他两眼盯着双脚，听见大猩猩穿过高草丛向他冲过来的声音。他突然感到，所有抽象的书本知识全都错了，世界上的科学家对大猩猩的认识都错了。他的脑海里浮现出一只力大无比的动物：大大的脑袋、宽厚的胸脯、张开的长臂，正张牙舞爪地向一个毫无反抗能力的猎物冲过来，而这纹丝不动的目标此刻还在傻乎乎地相信书本上那些错误的学术信息
这只大猩猩（这时一定已离得很近了）正发出呼哧呼哧的声音。埃利奥特可以看到一个黑沉沉的影子落在他双脚附近的草地上。不过，他直到那影子离开才抬头。
等他抬头看时，那只雄性大猩猩已朝空地的另一端退去。到了那儿之后，它转过身来，搔搔头，有点大惑不解，似乎在纳闷为什么它的威胁未能把入侵者赶跑。它最后一次拍打了一下地面，然后和其他大猩猩一起渐渐地消失在高草丛之中。空地上恢复了寂静。这时，罗斯瘫倒在埃利奥特的怀里。
“哎呀，”芒罗边说边走了过来，“好像你对大猩猩还略知一二嘛。”他拍拍罗斯的手臂说：“没事了。只要不跑就没事，一跑就坏了，它们会咬你屁股。在这些地区，那是胆怯的记号——因为这意味着你逃跑了。”
罗斯轻轻地啜泣起来。埃利奥特感到自己的双膝在发抖，于是走到一旁坐下来。一切发生得太突然，过了几分钟他才意识到，大猩猩刚才的表现确实如同教科书上描绘的那样，而且也的确没有发出哪怕是跟语言稍稍有关的声音。
３．欧日财团
一小时后，他们发现了那架C—１３０运输机的残骸。这架掉进丛林之中的世界上最大的飞机看上去比例非常协调。它那巨大的机头钻进了巨树丛中，巨大的机尾搭拉在地上，完全变了形的宽大机翼将阴影投射到丛林的地面上。
透过破碎的座舱挡风玻璃，他们看见飞行员尸体上叮满了黑苍蝇。这些嗡嗡飞的苍蝇不时撞在玻璃上。他们绕到飞机后部，想把机身内部情况看个究竟，但是发现尽管起落架已经扭曲，机身离地面仍然很高。
卡希加爬到一棵倾倒的树上，从那里爬到一侧的机翼上，查看内部情况。“没有人，”他说。
“补给品呢？”
“有，很多补给品。各种箱子和盒子。”
芒罗离开其他人，从撞坏的机尾下走过去检查飞机的另一端。从他们的所在位置看不见左翼，不过它已经成了焦黑的碎片，引擎也不翼而飞。这解释了飞机坠毁的原因——扎伊尔军发射的最后一枚导弹击中了目标，炸毁了大半个左舷翼。然而，芒罗依然感到这堆残骸神秘莫测。他觉得看上去总不大对头。他从机身一直看到撞坏的机头，又看那排舷窗，再看那残余的机翼，最后回到飞机后舱门
“我的老天爷，”芒罗轻轻说道。
他匆匆回到飞机右侧。其他人正坐在右翼阴影下的一只轮胎上。这只轮胎非常大，罗斯可以坐在上面摆动双脚而触不到地面。
“这么说，”罗斯几乎毫不掩饰她的满足之情，“这些倒霉的补给品他们可没有得到哇。”
“没有，”芒罗答道，“这架飞机是我们前天晚上看到的，也就是说，它被击落起码已有３６小时了。”
芒罗等待着罗斯算出结果。
“３６小时？”
“对，３６小时。”
“他们一直没来取补给品”
“他们甚至没想这么做，”芒罗说，“你看前后两个主货舱门，没有人试图把它们打开过。我不明白他们为什么没回来取？”
他们走在密林中，脚下的地面踩上去发出嘎吱嘎吱、噼啪噼啪的响声。拨开棕榈叶，他们发现地上是一层碎裂的白骨。
“是白骨之地！”芒罗说着迅速扫视了一下脚夫们，看看他们有什么反应。他们只是显得好奇，并不害怕。他们是东非的吉库尤人，没有邻近雨林那些部落的种种迷信想法。
埃米将自己的脚从锋利的白色碎骨中抬起。她手语道：地扎脚。
埃利奥特也打手语问她：这是什么地方？
我们来到坏地方。
什么坏地方？
埃米没有作答。
“这些都是骨头啊！”罗斯眼睛看着地面说道。
“对，”芒罗迅速回答说，“不过，不是人骨。对吧，埃利奥特？”
埃利奥特也正盯着地面。他看出这些白骨属于几个不同的物种，不过一时还难以鉴定是哪几种。
“埃利奥特，不是人骨吧？”
“看上去不像。”埃利奥特目不转睛地看着地面，表示同意。他首先注意到，大多数骨头很明显是小动物的，像鸟类、猴子和森林里的小啮齿动物。也有一些小骨头碎片实际上是较大动物的，但到底多大就很难说了。也许是大型的猴子——可是在热带雨林中并没有什么大型的猴子。
黑猩猩？刚果这一地区并没有黑猩猩。或许是大猩猩：他看到一块凹陷得很厉害的头骨残片，并注意到它独特的矢面顶的前端。
“埃利奥特，”芒罗迫不及待地问，他的声音听上去很紧张，“不是人的吧？”
“肯定不是人的，”埃利奥特看着地面说。有什么东西能砸碎大猩猩的脑袋呢？他断定这肯定是发生在死后。一只大猩猩死了，许多年以后，它的白骨不知怎么就被砸碎了。这一切在生前当然是不可能发生的。
“不是人的，”芒罗看着地面说，“这么多的白骨，但没有人的。”他从埃利奥特身边走过，看了他一眼。最好还是闭上你的嘴巴。“卡希加和他的同伴知道你是这方面的专家，”芒罗看着他说道。
芒罗看见什么了？他和死亡打过许多交道，看到人骨肯定能认得出来。埃利奥特的目光落在一块弯弯的骨头上。它看上去有点像火鸡的叉骨，只是大得多也宽得多，而且因年久而显得白花花的。他把它拣了起来。这是人的头颅上颧骨上缘的碎骨，是靠近眼睛下面的颧骨。
他把这块骨头翻过来，然后低头看看这片丛林地面，看看伸出触须在这块白骨之地上爬行的昆虫。他注意到这里有许多十分易碎的骨头，其中有一些很薄，呈半透明状态——他认为这些是小动物的骨头。
现在他倒没有把握了。
他又想起了上研究生院时遇到过的一个问题：人的眼眶是由哪七块骨头构成的呢？埃利奥特尽力回想。颧骨、鼻骨、内眼眶，蝶骨是第四块，第五块是筛骨——下面一定还有一块，从嘴巴里向上，叫腭骨，是第六块，还有一块——最后一块他想不起来了。颧骨，鼻骨，内眼眶，蝶骨，筛骨，腭骨这些易碎的、半透明的、精巧的骨头。
人的骨头。
“至少这些不是人骨，”罗斯说。
“不是，”埃利奥特表示同意。他看了埃米一眼。
埃米打着手语说：人死在这儿。
“她说什么？”
“她说这儿空气对人有害。”
“我们走吧，”芒罗说道。
芒罗领着埃利奥特走在前面，和其他人拉开一段距离。“干得不错，”他说道，“对吉库尤人处处得小心，别把他们吓着。刚才你的猴子说什么来着？”
“她说人死在那儿了。”
“她比那些人知道得多，”芒罗忧郁地点着头说，“虽然他们也有些疑惑。”
在他们身后，全队鱼贯而行，没有人说话。
“那地方到底发生过什么事？”埃利奥特问。
“有许多骨头，”芒罗答道，“有豹子的、疣猴的、林鼠的，也许还有丛猴的、人的”
“还有大猩猩的，”埃利奥特接了一句。
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