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河马再次张开嘴，大吼了一声。不过，这时卡希加已经站起来，射出了一团刺眼的气体。河马向后一栽，哗的一声倒进水里，震得小船摇晃不已。橡皮船破了几个大口子，空气不停地朝外冒，整个船的右舷迅速瘪塌。埃利奥特试图用手捏住那些口子，但是无济于事，嘶嘶的漏气声并没有减弱。他们眼看就要沉下去了。
他们身后，那雄河马气得嗷嗷直叫。它像一艘汽艇，从浅浅的水面上迅速冲将过来，搅得身后留下了两道水迹。
“抓牢，抓牢！”卡希加大声喊着，又射了一枚催泪弹。河马消失在一片雾气之中。船漂至又一个弯曲处。气体消散后，河马也不见了踪影。镁光弹溅落到水里，他们又一次淹没在夜色之中。船在下沉。埃利奥特抓住了埃米。他们发现自己站在了齐膝深的浑水里。
他们把橡皮船拖上漆黑的河岸。前面船上的芒罗把船划了过来检查受损情况。他说他们将把另一艘橡皮船充上气，继续行进。他叫大家先休息一会儿。所有的人都躺在河边的月光下，拍打着蚊子。
地空导弹的尖啸声和头顶上空的爆炸声打断了他们的思绪。每一次爆炸都把河岸照得通红，并投下长长的阴影，然后又渐渐暗下来。
“是穆古鲁的部队从地面开火，”芒罗边说边取望远镜。
“他们在打什么？”埃利奥特抬头望着天空问道。
“说不上来，”芒罗答道。
埃米碰碰芒罗的胳膊，打着手语：鸟来了。但是他们并没听到飞机的声音，只有导弹在空中的爆炸声。
芒罗问道：“你觉得她是不是听见了什么？”
“她的听觉很灵。”
不久，他们就听到从南面远处传来的飞机的嗡嗡声。飞机进入视野时，他们看见它在耀眼的橘红色的爆炸烟雾中穿行，金属机身不时发出亮光。
“哪些可怜的杂种正在赶时间，”芒罗用望远镜观察着飞机说，“是架C—１３０运输机，机尾有日本标记。它是为欧日财团大本营运送补给的——如果它顺利飞过去的话。”
他们看到运输机忽而向左，忽而向右，呈“之”字形飞行以避开导弹爆炸而产生的巨大火球。
“火力很猛啊，”芒罗说道，“飞机上的人一定吓坏了；他们可没想到会有这个阵势。”
埃利奥特对机组人员顿时产生了恻隐之心。他想他们此刻正盯着窗外，火球爆炸发出耀眼的光，把飞机内部照得亮堂堂的。他们正在用日语交谈吗？是不是希望他们根本没来？
稍后，飞机嗡嗡朝北飞出了他们的视野。最后一枚导弹拖着滚热的尾迹追上去，但那架飞机已飞过丛林。他听到远处传来导弹的爆炸声。
“也许捱过去了，”芒罗站起身说道，“我们最好继续往前赶。”他用斯瓦希里语大声叫卡希加让全体人员重新登船赶路。
２．穆肯科山
埃利奥特哆嗦着拉紧派克衫的拉链，等待冰雹停下来。他们此刻正聚集在穆肯科山一个海拔８０００英尺的山坡上的一排常青树下。现在是上午１０点，气温华氏３８度。五小时前他们离开拉戈拉河，在华氏１００度的热气腾腾的丛林中开始了黎明前的攀登。
在他旁边的埃米看着这些高尔夫球般大小的白色颗粒，看着它们砸在草地上，打在头顶上方的树枝上。她从未见过冰雹。
她打着手语问道：什么名字？
“冰雹，”他告诉她。
彼得叫它停。
“但愿我能，埃米。”
她看了一会冰雹，然后手语道：埃米想回家。
头一天晚上她就说过要回家。虽然麻药的药性已过去，但她依然无精打采，不想说话。埃利奥特已给过她一些食物，想使她打起精神。她打着手语说她想喝牛奶。埃利奥特告诉她牛奶已经没有了（这她心里很清楚），她又打手语说要香蕉。卡希加曾弄来一串带些酸味的丛林小香蕉。头几天她还痛痛快快地吃呢，可现在她根本不屑一顾，把香蕉扔进了水里，并打手势说要“真香蕉”。
埃利奥特告诉她没有真香蕉，她就打手语说：埃米想回家。
“我们现在回不了家，埃米。”
埃米乖猩猩彼得带埃米回家。
她只知道彼得是负责人，也就是说，在埃米工程的整个试验环境中，她的日常生活是由他说了算的。他想不出有什么办法能向她说明他已经不再负责了，还有，他把她带到这儿来并不是要惩罚她。
实际上，他们都很沮丧。每个人刚才都希望赶快走出闷热的雨林，而现在他们正在攀登穆肯科山，他们的热情在迅速减退。“天哪，”罗斯感叹道，“摆脱了河马，又碰到了冰雹。”
话音刚落，冰雹就停止了。“好吧，”芒罗说，“我们走吧。”
１９３３年以前，从未有人攀登过穆肯科山。１９０８年，由冯·兰克率领的一支德国登山队遇到了暴风雨，不得不撤下来；１９１３年，一支比利时登山队到达了１万英尺的高处，但未找到登顶之路；１９１９年，另一支德国队由于有两名队员在１．２万英尺的高处倒地死亡而被迫停止攀登。不过，穆肯科山仍属易攀登（非技术性攀登）之列，大多数登山运动员一般用一天即可登上顶峰。１９４３年以后，人们找到了一条从东南坡攀登的新路，虽然攀登起来很慢，但却没有危险，是大多数登山者所选的路。
登临到９０００多英尺高度时，就没有松树林了。他们穿过一块块笼罩着冷冷雾霭、只稀稀落落长着一些草的地方。空气越来越稀薄，他们频频要求停下来休息。面对众人对他指挥的抱怨，芒罗没了耐性。“你们指望什么？”他抢白道，“这是山。山就高嘛。”他对罗斯尤其没有怜悯之心，尽管她显得最疲劳。“怎么不说你的时间表了？”他问道，“我们还没到最难爬的地方呢。等到了１．１万英尺高才有好戏看哩。你们现在停下来休息，那我们天黑前是绝对爬不到山顶的，也就是说，我们要损失整整一天时间。”
“我不在乎，”罗斯终于开了腔。她索性倒在地上，大口地喘起气来。
“真像娘儿们，”芒罗轻蔑地说道，但看到罗斯在瞪他，他又笑了。芒罗无论是羞辱他们，呵责他们，还是鼓励他们，反正是要让他们继续前进。
到达１万英尺向上的地方，草也没有了，唯有地衣覆盖在表层。他们从寒冷灰暗的雾霭中偶见一两颗少见的阔叶半边莲树。从１万英尺高度至极顶这一地段上就没真正的掩蔽物了，这正是芒罗催促他们的原因。他不想让大家被暴风雪困在光秃的山坡上。
爬到１．１万英尺高度时，太阳破云而出。他们停下来，为地球资源技术服务公司激光定位系统架设第二座激光定向器。当天早上罗斯曾用了３０分钟时间在此地以南几英里的地方架设了第一台激光器。
第二台激光器更为关键，因它必须要与第一台相匹配。发射设备尽管受到电子干扰，但必须要和休斯敦联通，以便使安装在钢三脚架上、只有黑板擦大小的微型激光器能精确瞄准。在火山上架设这样两台激光器，为的是让它们发出的两道光束在几英里外的丛林上空交会。如果罗斯计算准确的话，其交点应正好是在津吉城上空。
埃利奥特问他们这样做会不会反而帮了欧日财团的忙，罗斯说不会的。“只有在夜晚，”她说道，“他们不前进时才有可能。在白天，他们无法截获我们的信标。这就是我们这套系统的精妙之处。”
不久，他们就闻到离他们１５００英尺的山顶上飘来的含硫的火山烟雾的气味。这里没有一点植被，唯有裸露的坚硬岩石和东一块西一块被疏染黄了的积雪。天空清澈碧蓝。维龙加山脉南麓的壮丽景观尽收眼底——呈巨大锥状的恩依拉贡戈火山从刚果雨林的深绿色中拔地而起，再向前看，便是笼罩在雾霭之中的穆肯科山了。
最后１０００英尺的攀登最为艰难，尤其是埃米，因为她不得不光着脚在锋利的熔岩中择路而行。到了１．２万英尺以上，地面上都是松软的火山灰堆。他们于下午５点抵达山顶，极目远眺那八英里宽的熔岩湖和正在冒烟的火山口。面对这黑色岩石和灰色的气雾，埃利奥特甚感失望。“等天黑吧。”芒罗说。
那天晚上，从深色地壳呈网状裂开的缝隙中，可以看到岩浆发出的红光。嘶嘶作响的灼热蒸汽冲向天空，逐渐失去其色彩。他们架设在火山口边缘的小型帐篷沐浴着熔岩发出的红光。在西边的天上，稀疏的云朵在月光下呈银白色；云彩下面就是绵延数英里的刚果丛林。他们可以看到笔直的绿色激光束在一片黑蒙蒙的森林上空交叉。幸运的话，他们将在明天到达那个交叉点。
罗斯接通发射设备，以便向休斯敦进行例行的夜间报告。经过六分钟的正常等待，在未运用间隙加密和其他规避技术手段的情况下，她直接接通了休斯敦。
“见鬼，”芒罗骂道。
“这意味着什么呢？”埃利奥特问。
“这意味着，”芒罗沮丧地说，“欧日财团已停止干扰我们。”
“这不是好事吗？”
“是坏事，”罗斯说，“他们一定已经到达现场，并且找到了金刚石。”她摇了摇头，接着调整视屏：
休斯敦证实欧日财团已抵津吉现场，概率１．０００，无需再冒险。形势已无望。
“我真不相信，”罗斯说道，“就这么一切都完了。”
埃利奥特叹了一口气说道：“我的脚还真疼呢。”
“我累了，”芒罗说道。
“让一切都见鬼去吧，”罗斯说道。
他们个个精疲力竭，都睡了。
第八天：白骨之地
１９７９年６月２０日
１．下山
６月２０日早晨，每个人都起得很晚。他们从容地做了一顿热腾腾的早餐，美美地享用了一顿。他们沐浴在阳光中，逗着埃米玩起来。埃米为这意外的关照而感到高兴。过了１０点钟，他们便离开穆肯科山，向丛林进发。
穆肯科山西坡陡峭，无法通行，所以他们便深入到烟雾腾腾的火山口内侧半英里的地方择路而下。芒罗头上顶了一个脚夫的行装，在前面领路；身体最壮的脚夫阿萨里不得不背着埃米走，因为岩石太烫，她赤着双脚不行。
埃米惊恐不已，认为这群人成一列队形沿陡峭的火山锥形口内侧行进是发疯了。埃利奥特也不能肯定她说得不对，因为实在是太热了。接近熔岩湖时，酸性烟雾熏得他们眼睛流泪，鼻孔刺痛。他们听见了深黑色的地壳下熔岩发出的噼啪声。
接着，他们到了一个叫做魔鬼眼的地方。那地方的岩石呈天然拱形，高１５０英尺，非常平滑，内表像抛过光似的。一阵清风从石拱吹过。他们能见到下面的绿色森林。他们停下来，在这块拱石内休息。罗斯仔细观察了其光洁的内表，发现这是熔岩管的一部分，是早期火山爆发时形成的，其主体部分已不复存在，仅留下这块细细的拱石。
“他们称之为魔鬼眼，”芒罗解释道，“因为在火山爆发时，从下面看，它闪闪发亮，像一只红红的眼睛。”
他们从魔鬼眼开始迅速下行，穿过高山区，再通过最近由熔岩流形成的凹凸不平的地带。在这里他们遇到了已烧成焦土的黑色火山口，有些地方深达五六英尺。芒罗首先想到的是：扎伊尔军曾把这块场地用作迫击炮射击场。但是经过一番仔细检查，他们发现有一幅烧焦灼图案深深地嵌刻在岩石中，其形犹如触须，一直延伸到火山口。芒罗从未见到这样的东西。罗斯立即架设天线，接上电脑，与休斯敦接通。她似乎很激动。
大家在休息，她则在小屏幕上查询资料。芒罗问：“你在问他们什么？”
“穆肯科火山最近一次喷发的日期及当地气候。当时是３月份——你认识有个名叫西曼斯的人吗？”
“认识，”埃利奥特说，“汤姆·西曼斯是埃米工程的电脑程序员。怎么啦？”
“有一条发给你的信息，”她指着屏幕说。
埃利奥特走过来看见：西曼斯致埃利奥特，请准备好。
“什么内容？”埃利奥特问。
“按一下发射键，”她说道。
他接了按发射键，那条信息显示了出来：休斯敦复审了原磁带新信息。
“我看不懂，”埃利奥特说。罗斯解释道，还有信息，他得再按一下发射键。他在那个键上又按了一下。他连续按了几次才得到信息的全文：
复审原带休斯敦新发现声信号信息——电脑分析完全认为是语言。
埃利奥特感到只有大声读才能明白这行压缩文字的意思：“休斯敦复审了原磁带新发现有关声音信号信息电脑分析�