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“那黄头发姑娘是我的雇主，”我马上更正道，“我们只是雇佣关系。”
萨波难以置信地看着我，我也完全理解他的惊讶。想到自己居然没抓住机会，和黛走得更近，我不禁又有些光火起来。搁在以前，沙虎才不会在乎女人在沙地上放了把剑呢！
话说回来，黛的剑可不是把普通家伙。那是把用死硬的冷冰铸成的魔剑，上面还有好些奇怪的符文。若是被捅上一剑，一定死得痛苦无比。
再说，除了剑，还有黛本人。她那种奇异的坦诚与自尊可能不会打消其他男人的念头，但我承认自己是被她打动了。
我不高兴地长出一口气。
萨波笑了。“有时候，人不能像我们阉奴一样窝囊。”他话里有话地说，而我也完全明白他的意思。
我四下打量，寻找黛的影子，只见她一个人跟在车队后头。阳光映着她的金发，好象在燃烧。她脸上有一抹淡淡的微笑，但那笑容发自内心，不以任何人为对象，——尤其是我。
十四
最后一次在车厢里幽会时，爱拉曼越发对我指手划脚起来。萨卡特就在眼前，我们的好日子也不多了。她说，她不想留下任何遗憾。经过这么多天，我实在不能确定自己是否还有精力让她“不留下任何遗憾”。——我只能尽力而为。
“叫给我听，沙虎。”
“爱拉曼……”
“我才不在乎别人听见呢。他们都知道，不是吗？难道你在乎？叫给我听，虎。”
我软绵绵地叫了一声。
她叹了口气，一手环着我的脖子，用下巴蹭着我的肩。“虎，我不想失去你。”
“你要结婚了，爱拉曼，我也要到竺拉去。”
“和那女人一起。”
“当然了，她是我的雇主。”我不知道黛是不是已经告诉过她我们要去竺拉干什么。也许她们提都没提过。
“你不能在萨卡特多待一会吗，虎？”
“你丈夫可不会喜欢这主意。”
“他不会介意的……我会想尽办法逗他开心。他一高兴，一定会给我点时间，让我去陪陪别人。再说，我们在一起这么高兴，担心我丈夫干什么？”
“对于你的事恐怕他比我更有发言权，爱拉曼。而他会拥有这权力，正因为他是你丈夫。”
她叹了口气，又往我身边拱了拱。她的黑发扫着我的鼻子。“多陪我一会儿。你只要待在萨卡特，我总能找机会叫你进宫领赏。”她咯咯地笑起来，“我赏你的还不够多吗，虎？”
“非常多。”我真心真意地说。
“我的报酬不止这些。我会好言好语，把你正式介绍给哈希。我要告诉他你大战强盗时是多么英勇：你一只手就打倒了所有剥攫吏，而且亲手把我从他们手里夺了回来。”
“‘一只手’有些太夸张了。再说，他们那时候还没把你抢走呢，——还没来得及。”
她挥挥手。“我撒点小谎就是。一点小花招，准能让你受用不尽。你不高兴吗，虎？”
“我喜欢受人回报，”我坦承道，“以前我从没对报酬说过不。”
爱拉曼喉咙里发出阵低低的笑声。“如果……我这份报酬大得你想都想不到呢？”
我思忖着，打量着她，但除了那如蘸了墨一样的黑发黑眉，我什么也看不见。可不能低估了这女人。“你到底想给我什么？”
“这是秘密。不过，我敢打赌，你会喜欢的。”
我打量着她鼻骨的曲线。“你确定？”
“你一定会喜欢，”她低声道，“哦，虎，一定……”
听这口气，她的回报一定不会太对我胃口。
进入萨卡特，来到哈希的宫殿时，我和黛被留在外间待命。萨波让我们先在外面歇息，保证尽快给我们回话，然后派头十足地领着爱拉曼向里走去。我们果然没等多久。不出一小时，就有一队仆人来找我们，将我们分别引进两个房间。他们说我们要先洗个澡。
不等他们出声，我就跳进注满热水的澡池里，把自己泡进浴油的甜味里。当然，我没有忘记事先脱掉拖鞋，斗篷，腰布和剑带。这些散发着汗臭的脏衣服很快消失了，取而代之的是漂亮的丝衣和柔软的皮拖鞋。所有仆人都是女人，但我一点也不介意，反而开始琢磨：不知道他们给黛派去的仆人是否也都是女人或阉奴。
两个女仆也走进水里，帮我洗发擦身。我笑着跟她们打趣，半开玩笑地建议大家换种方法洗澡。可想而知，我多花了点时间才从澡池里出来，浑身清爽，无比放松，还有些懒洋洋的。现在我只想好好吃上一顿。
刚穿上衣服水果就送了过来，我马上大啖起来。葡萄简直棒透了，橘子也毫不逊色。甜瓜凉爽多汁，相当可口。酒味道不重，但很甜，配上上好的水果，正恰到好处。不过，这酒倒也劲儿不小。我刚缠上新腰布，套上条镶着真金滚边的蓝斗篷，头就已经开始发昏了。
一个阉奴把我带到大厅里。这间屋子到处挂着五颜六色的丝锻，还有些带流苏的帏帐，地上则铺着花式让人眼晕的马赛克。地上的花纹一路向上蔓延，通向一个放了把金座的高台。那座位是空的。
金座边站着很多阉奴。他们衣着无比华丽，臃肿的腰边都佩着大弯刀。我下意识地耸耸左肩，想确定“绝击”还安安稳稳地待在剑鞘里。
但肩那儿轻飘飘的。“绝击”被我丢在浴室里了。
黑地板板，我居然连剑都丢了！
我转过身，向来路走去，但一个阉奴站出来挡住了我。“哈希大人就要来了，您得在这儿等他。”
“我的剑忘在那边了。我要回去拿。”我暗暗诅咒着自己的愚蠢大意。
“没有人能带着武器面见坦吉尔。”
我瞪了他一眼，“我从来都带着武器。”
“现在你好象没带哦？”黛的声音从身后传来，我转过身，只见她耸了耸肩。“他们把我的剑也拿走了。”
“你让他们碰那把剑？”
黛用怪怪的眼神打量着我，我这才意识到自己刚才把重音放在了“那”字上。但她只迷惑了一小会，就恍然大悟似的明白过来。“当然是连鞘一起。”她答道，“不过，万一他们真把剑拔出来——”她没再说下去，只又耸了耸肩，“那就不是我的责任了。”
“那又怎样？”我追问道，“如果其他人拔了你的剑，会发生什么事？”
黛微微一笑。“你自己不是试过吗？你碰过那剑柄。对于那种感觉，你比我还清楚。”
我马上回忆起手心里那阵可怕的刺痛。痛觉从手蔓延到肩臂，像潮水一样漫过全身骨骼，吞噬着血液与肌肉，又冷又烫，又凉又热。我一阵恶心，不禁浑身冒汗，筛糠似的抖起来。她才不用担心那把剑落进别人手里呢。我知道，没人能用那把剑，——除了她自己。
我顿了一会，这才摇摇头。“不，不……我什么都不清楚。以前我从没见过类似的玩意。”
“我也只有一把这样的剑。”她微笑起来。
我瞪了她一眼。“如果你有很多把那种东西，我一定会以为你和这个人来头一样大。”我指了指坦吉尔那把空荡荡的椅子。
她耸了耸肩。“谁知道呢？”
这时，我突然注意到他们给黛换上的那身衣服。什么魔法剑，巫术，坦吉尔……一股脑地从我脑子里飞走了。自称剑舞者的北方女孩消失了，四肢灵活的异族姑娘不见了，取而代之的，是一个穿着沙漠式玫色丝衣的女人。那半透明的衣料让她白皙的身子显得更加诱人。随着她的动作，衣襟一开一合，露出下面的丝料来。偶尔，我也能看见她那双苍白的长腿。她色泽明亮的头发用金色的发卡盘在头顶；发卡上还嵌着绿色松石。仆人们没给她戴面纱，——也许他们觉得，一个和沙虎一起骑马穿越庞加的女人一定不是什么货真价实的淑女。
“别笑我，”黛有些难堪地说，“我想穿着原来的衣服，但他们不让。”
“我笑了吗？这不忙着欣赏吗？”
“那就连欣赏也别欣赏，”黛对我板起脸来，“你妈妈没教过你要懂礼貌吗？”刚说完这句，她马上记起我的身世，忙伸手捂住了嘴。
“没关系，”我说，“还是多想想一会儿的事吧。”
她皱起眉头。“有什么好想的？一会儿能有什么事？”
我想起爱拉曼的保证，也想起她是在什么情形下对我说了那番话，她当时的语气神态仿佛就在我眼前似的。“别往心里去，你一会就明白了。”
她疑惑地撇撇嘴：“是吗？”
我没有回话。这时，我的注意力已经完全被另一个人吸引了过去：那是个佝偻的老人，刚从边门里出来，正在萨波的帮助下往高台上爬。
他简直是件老古董，弯腰驼背，满脸皱纹，半瘫不瘫地摇摇晃晃。不过，当他坐上王座，望向我们的时候，那双黑色的眼睛亮如鹰隼，要多锐利有多锐利。我向黛做了个手势，叫她也转过身来。我们并肩向台前走去时，她不由自主地往我身边靠了靠。
“这位是哈希大人，萨卡特的坦吉尔！”萨波大声宣布，“愿他永沐阳光恩泽！”
他的确已经晒了很长时间太阳。这老头大概有九十岁了。
“上前来。”萨波大声道。
我和黛本来已经在“上前”，这时又往前迈了几步。
“哈希大人想告诉你们，他很感激你们救了他的新娘，让她逃过一劫，又把她安全地送回他手中。他会好好答谢你们。”萨波脸上隐约浮现一丝心照不宣的微笑。
黛和我在高台前停下，我按沙漠地区的习惯向台上的人致敬：五指张开，一手扣在心口，同时向前点了点头。黛什么也没说，什么也没做。显然已经有人跟她说过：除非有人请她开口，身为女人是没有资格在坦吉尔面前乱说话的。
哈希挥了挥手，示意萨波走开。阉奴向后退了五步，站在王座后，面无表情地立在一旁。年老的坦吉尔俯下身来。“你就是那个叫沙虎的剑舞者？”
“我就是沙虎。”
“这女人是和你一起的？”
“我要带她去竺拉。”
“竺拉可比不上萨卡特啊。”哈希哑声说。这句话里带了点老年人特有的执拗。
我没笑。老家伙们总是那么琢磨不透。上了年纪的坦吉尔则不光琢磨不透，而且十分危险。
“竺拉的坦吉尔年纪太轻，”哈希继续说道，“他什么都不知道。他的仆人都是些没规矩的东西，他本人还做奴隶生意。难怪那城市成了小偷，剥攫吏，剑舞者，奸商和奴隶的天下。其他蠢头蠢脑的家伙也一股脑地往那里涌。”他那双锐利的黑眼睛牢牢地盯着我的脸。“萨卡特比那儿安稳得多，也安全得多。”
“但我要去的就是竺拉。”黛冷静地说。我皱了皱眉。
哈希盯着她，那双瘦骨嶙峋的手紧紧抓着椅子扶手，暴起的青筋像淤痕似的爬在斑斑点点的身上。他的皮肤本是健康的深棕色，但现在，棕色已经褪为老态的灰白，他显得又苍老，又病态。床第之欢对他来说绝对是痴心妄想，我很好奇爱拉曼能对他有什么辙。
“爱拉曼，进来吧。”哈希招呼道。
我吃惊地回头望去，只见一扇小小的边门开了，爱拉曼走进大厅来。她的打扮和黛差不多。唯一不同的是，后者一身淡粉加玫红，她则是一身浅黄加深棕。
她甜甜地笑着，一头黑发蓬松地遮住浑圆的臀部，直拖到膝盖。我还从没看她把头发放下来过，这时一见，差点没咬了舌头。她看见我时，嘴角弧度又加大了几分，吓得我马上转头打量哈希，生怕他也留意到新娘表情的变化。
真不幸，他看见了。那双鹰眼目光闪闪，更加锐利。“我的爱拉曼说，你对她很好，什么事都想得很周到。她还说，你一路上对她的操守尊重有加。”哈希笑了，“其实大家都知道啦，爱拉曼根本就没什么操守可言。”
爱拉曼脸上的笑容凝固了。她精致的脸僵住了，一双金色的眼睛睁得老大，连眼珠都气黑了。我的感觉也好不到哪里去。
“不过我还是要娶她的，”哈希若无其事地说着。他的声音无比刺耳。“我是个老人，早就青春不在了。再说，我这辈子已经没什么遗憾了。把庞加最漂亮的女人娶到手其实也挺不错