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每当这种时候，唐仁礼总是静静地听着，嘴角含笑。作为一个经历过很多世间冷暖的成年人，他清楚同行的商贩们没什么恶意。并且从内心深处，能感觉到一种隶属于同族的人间温暖。虽然上帝他老人眼里，每个灵魂都是平等的，并不会因为种族和肤色而差别对待。但是此刻的人间，白皮肤总是比其他皮肤更平等些，也是不折不扣的事实。
“不过你们家老爷子，还是挺关心你的！今年往黑石寨去的道路，可比往年好走得多！货物也比去年容易脱手得多！除非你带的东西太不对路！”开导完了唐仁李，同行们往往还不忘了再加上一句，以免唐大少爷误会了其自家父亲，辜负了老人的良苦用心。
“是么？为啥今年比往年好走？日本人组织修公路了么？”唐仁礼笑了笑，顺口追问。并不是想知道答案，而是单纯地为了不让对方觉得自己端着架子不爱搭理人。
“这个，你们家老爷子没跟你说起过？！”热情地商贩们愣了愣，压低了声音，迟疑着回应。
“可，可能说过吧，我没仔细听！”唐仁礼讪讪地搔搔头皮，脸上开始发烫。为自己糟糕的演技，也为了心中的好奇。
“唉呀，你可真是被洋和尚给忽悠傻了！”商贩们四下看了看，声音虽然低，却透漏出难以掩饰的骄傲，“胸前挂着那个洋神仙，能管什么用？如今在草原上，管用的是这个！”
一边说着话，他们一边从袖子里取出杆红色的小旗来。得意地晃了晃，然后迅速收了回去，“红胡子的平安旗，可比你那洋神仙好使多了。距离月牙湖方圆五百里范围内，见到马贼后，只要你把这面旗子往车上一插，绝对没人再敢难为你！否则，哪怕他长了三头六臂，咱们红爷，也得把他的几颗秃脑袋一起给砍下来！”
注1：李香兰，出生于中国东北的日本歌星。1937年被刚刚成立的满映看中，成为力捧的明星。“中日亲善”代表。
注2：周作人，鲁迅之弟。七七事变之后受托留在北大看护校产，不久投身于汉奸政府，出任伪职。文革期间因稿费停发潦倒而死。
注3：猪仔。清朝末年，殖民者急需劳力开发南洋诸岛，便勾结中国的沿海匪帮，采取拐卖和绑架的方式，将东南沿海百姓抓到南洋做苦工。所以被卖者又绰号猪仔！
第四章 荣誉 （四 下）
“五百里？那怎么可能？五百里都到多伦了！”除了交通员老何之外，几乎所有地方干部都惊呼出声。临行之前，他们在军分区总部内曾经听说过黑石游击队的威名，却无论如何也不敢相信，那支在军分区内论规模绝对排在倒数的同行，影响力居然有如此之大！方圆五百里，那岂不是要把小半个察哈尔包括在内？要知道，即便是日本鬼子，也不敢说自己的旗号在察北草原上随便一处拿出来都有人肯认！
甭看商贩们一个个看上去畏畏缩缩，听到有人敢质疑红胡子，却立刻就都翻了脸。用手指着唐仁礼等人的鼻子，怒气冲冲地数落， “不信拉倒！谁闲得蛋疼了才哄着你玩！”
“嘿，你们这些人，怎么把眼睛长到屁股上去了！换做往年，这条路能像现在一样太平么？”
“什么玩意啊！好心教你个乖，你还拿以为咱们糊弄你。有那功夫，我躺车上眯一会儿行不？！”
被数落的面红耳赤，地方干部们赶紧干笑着解释，“您，您老几个别生气。我们，我们不是以前没走过这条路么？”
“那你们以前走哪边，不会都是生瓜蛋子吧！”行脚商贩们用眼皮夹了唐仁礼和几个地方干部们两眼，脸上渐渐涌起了几丝狐疑。
一个信洋教的大少爷，十来个狗屁不通外加不会说人话的老伙计。以前大伙看得不仔细，现在却怎么看，都觉得这些玩意不像是正经生意人。如果是小鬼子派来的探子。。。。。。。？
众人心中一紧，本能地就与唐仁礼等人拉开了距离。几个年青力壮的大伙计甚至悄悄地将手探向了腰间，只待对方一露出本相，就拔出防身用的手枪来，拼个鱼死网破。
交通员老何见状，赶紧挤到商贩们和地方干部之间，陪着笑脸打圆场，“几位老客别生气，我们绝对没有不尊敬红胡子他老人家的意思！我们以前都是走五原那条道的，对这边不是很熟。近年春天听老乡说黑石寨这条线生意回暖了，才试探着过来趟趟道。没想到这条线回暖的原因，居然全靠了那位红，红胡子老爷！”
“这还是句人话！”众商贩们将信将疑，但是见老何等人态度恭敬，也暂时收起了拼命的念头。
“没见过世面，没见过世面，给大伙添乐了！”老何又接连做了两个揖赔罪，然后用力推了距离自己最近的地方干部小韩一把，大声呵斥，“还愣着干什么，赶紧前头赶车去！叫你们没事儿别乱说话，就是不听，就是不听！”
呵斥完了小韩，又去拉另外一位地方干部老张。一不小心，却碰翻了马车上的一个竹筐，将筐子里面的头花、顶针、蛤油之类的杂货“哗啦”一声掉了大半车。
这下，误会终于消除了。不是经常口里口外来回跑着讨生活的，谁也不会清楚头花、顶针、蛤油之类在中原早已烂大街的杂七杂八，到了口外却从来都不愁销路。更不会清楚这些杂七杂八虽然表面上都不值什么钱，却是最容易回本压箱子货。即便被土匪打劫了，只要没有人员伤亡，此类货物通常也不会丢。土匪们宰惯了肥羊，才没有心思抢了这些针头线脑自己去挨个镇子卖。
“笨死了了，还不赶紧收拾！”交通员老何又大模大样的骂了几句，终于在干部们的全力配合下，勉强打消了同行商贩们的怀疑。
虽然如此，先前那种融洽的气氛，还是无法继续保持下去了。包括先前曾经以长辈身份开解“唐大少”的几个老人，都悄悄地将自己名下的马车向前后挪了挪，尽量不与“唐家商队”走得太近。交通员老何见此，也只好无奈地接受了现状。并且暗中再度叮嘱干部们，听到任何离奇的说法都不准再发出任何质疑声，以免被临时组建的大队剔除在外，独自承担旅途中未知的风险。
他不想惹麻烦，麻烦却偏偏惹上了他。下午两点左右，正当大伙被太阳晒得昏昏欲睡之时，斜前方的天空中，突然飞过来数百只五颜六色的野鸟。呼啦啦掠过大伙的头顶，惊叫着向更远的地方逃去。
“不好！赶紧停车！！”被商贩们临时推举为整个商队头领的老邱见状，立刻高高地举起胳膊，“结圆阵，大车在外头，小车在里头。腰里头有家伙的赶紧装子弹！”
“轰！”地一声，商贩们像受到威胁的牛群一般，纷纷亮出了“犄角”。几乎所有年青力壮的伙计，腰里头都掏出了家伙式。有中国民间最流行的盒子炮，有带着三根枪管的火药枪，还有日本人的王八盒子，林林总总，五花八门。
赶车的老把式们则互相帮衬着，将体积大的马车首尾相连，排成了一个巨大的圆圈。大牲口、人员和容易被拉走的驴车，统统被关在了圆阵之内。还没等大伙忙碌完毕，与鸟群飞来的同一方向，已经出现了一大票人马。当先的壮汉用红布包着头，左右手各持一支盒子炮，先朝天开了三枪，然后冲到距离车阵百米左右位置，扯开嗓子大喊道：“山不转水转，树不行风行！对面的朋友，是哪阵风把您给吹到了我家门口来！”
“把红旗赶紧插上，他们是过路的马贼！”临时商队总头领老邱低声叮嘱了一句，飞身跳上最边缘一辆马车，冲着百米外的汉子恭恭敬敬做了个揖，“春风往北，秋风往南。一年四季顺着风走，见了朋友打个招呼，见了兄弟坐下喝杯酒。在下河北老字号吉昌源老伙计邱正，带领十七家挑着担子讨生活的苦哈哈，给对面的大当家施礼了！”
说着话，又是恭恭敬敬两个揖，礼数给足。
趁着老邱跟马贼头子说话的时候，商贩们手忙脚乱地将各自袖子里的小红旗抽出来，挨个插在马车上。总计有四十多辆马车和十一辆驴车，红色的平安旗却只有十七支，看上去稀稀落落，根本构不成什么声势。
即便如此，拎着盒子炮的马贼当家依旧愣了愣。收起盒子炮，驱动战马向前又走了三十几米，拱起手来问道：“你们，你们这是要去月牙湖？”
“当然！”后背衣衫已经被汗水湿透的老邱点了点头，毫不犹豫地回应，“马上又到十五了，月牙湖畔这个月有大集。我们这些个苦哈哈，想到集市上凑个热闹！”
“你们这些人都是？月牙湖畔的大集上，能吃下这么多货物么？！”马贼当家打量着车队中的红色小旗，满脸狐疑。
虽然车队中又不少伙计都拿着枪械，但是他相信，只要他手下的四十几名弟兄结伴往上一冲，立刻能把手臂正在打哆嗦的商队伙计们杀得人仰马翻。然而，那十几面火一样的旗帜，却实在太刺眼了。令他的目光每停留在旗面上一次，心脏就狠狠地抽搐一下。
“有几个当地的老熟人儿，在集市上专门囤货。然后再分发到周围的蒙汉村子里去卖！春天时他们曾经给我们东家约定过，只要货物到了月牙湖，他们可以全部代销！”老邱想了想，斟酌着回应。“所以这次东家才让我多找了几个同行，结伴去给那边送货过去。赚不赚钱不打紧，关键是不能把答应好的事情给耽误了！”
“你倒是会说？”马贼大当家耸耸肩，咧嘴冷笑。
“嗨，从十来岁就跟着我们东家走这条线，再笨也练出来了！”老邱仿佛听不出对方话里的嘲讽味道来一般，笑着解释。随后伸手从旁边的伙计手里接过一个褡裢，向里边看了看，笑着从马车上跳到阵外，“我们东家说过，大伙能有碗安稳饭吃，全靠道上的朋友照顾。这四十块大洋，买饭不饱，买酒不醉，就算给大当家添杯茶，请大当家无论如何要赏我们几个一张脸。”
“四十块大洋，你打发叫花子么？”还没等马贼当家开口，他身后了小喽们已经大声鼓噪了起来。按照往年行情，商队只要被截住，至少得留下货物总价的两成半作为买路费用。而眼前的商队光马车就有四十多辆，即便里边拉得全是不值钱的头花，总价也往一千大洋上头数。拿四十块大洋来买路，哪里交朋友，分明是**裸的侮辱。
听到车阵外的叫嚣声，唐仁礼等人立刻将手探向车上的货筐。他们可不是身边那些普通伙计，端着手枪还直个劲儿打哆嗦。他们都受过基本的军事训练，绝不会被对面几十名马贼吓得抠不动扳机。
眼看着双方就要大打出手，那名腰间插着两支盒子炮的马贼当家，突然高高地举起的右胳膊，“都给我闭嘴！没见过钱啊，瞎嚷嚷个什么嚷嚷！”
“呃！”小喽们别骂了个晕头转向，一个个张开嘴巴，呼哧呼哧大喘粗气。
“既然你们是去见红爷，这茶钱，我就不收了！”仿佛下了很大决心般，马贼大当家将目光再度转向老邱，一字一顿地说道，“等到了月牙湖，还请诸位帮我给红爷带个话。就冲着他敢主动去掣小鬼子大嘴巴的份上，我西海小薛绝不会给他找麻烦。哪天有用得着我们西海一阵风的地方，尽管派人捎个信。刀山火海，皱一下眉头；薛某就是小丫头养的！”
第四章 荣誉 （五 上）
马贼来得急，去得也快，眨眼之间，就风一般吹得无影无踪了，只在草原上留下数排深深的马蹄印迹，见证着刚才发生的一切不是商贩们在做梦。
“呼！”当耳畔再听不见马蹄声，商队临时首领老邱长出了一口气，软软地坐在了草地上。其他大小商贩、伙计的模样也跟老邱相差无几，一边蹲在地上用力抹汗，一边哆哆嗦嗦地将压了子弹的枪支往腰间枪套里别，很多人别了好几次都别不进去。低头再看，才发现衣襟下摆还在腰带外盖着，刚才自己根本就没想到撩起来。
“他，可是吓死老子了！”自觉出了洋相的商贩们低声骂了一句，脸上的笑容刹那间如正午的阳光般明亮。“好在这回带了红爷的平安旗，要不然。。。。。。。”
“可不是么？多亏了红爷的面子大。连过路的马贼都要顾忌三分！”其他商贩纷纷附和，脱下外套用力一拧，滴滴答答全是汗水。
对于他们这些经常闯塞外的商贩来说，过路的马贼，远比沿途占山为王的土匪难应付。占山为王的土匪活动范围相对固定，商贩们可以凭着经验避开他们中的大多数。即便不幸被对方堵住了去路，也可以凭着江湖上的渊源套套交情，然后再讨价还价一番，将“买路钱”说