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一行人很快就到达了王宫，见到了那个拥有奇特相貌的侏儒族长。
“公爵大人，我们侏儒对人类一向是尊崇有加。我听说，你们人类一向是大度包容，对各族的民众一视同仁，所以你们人类的城镇也是各族英雄人物聚集的地方……”
“族长，有话请直说，不必绕弯子。”公爵打断了族长一连串吹捧的话，用探询的目光直视他的眼睛，族长见公爵点破他的意图，也就不再遮遮掩掩，直截了当的说明了自己的意思，无非是希望能和人类交好，以后有什么困难互相帮助之类的事情。对此，公爵早已了然于心，他漫不经心的啜了一口美酒，说：“这件事情，我一个人做不了主，要回去向陛下禀报才可以。”
此言一出，族长的表情变得很不自然，他调整了一下情绪，媚笑道：“公爵大人真会说笑，谁不知道，在你们的国度，一切事情您都能说了算……”
“你这是什么意思！”公爵拍案而起，怒目而视，周围正在专心吃饭的众人吃了一惊，纷纷把头转向族长，个别人还站了起来，那架势只要公爵一声令下，随时准备动手。
侏儒族长见公爵动怒，连忙站起来，连声赔罪：“公爵大人息怒，我没有别的意思，我只是说，希望公爵能够体谅我们小族的苦处，多多向国王陛下进言，刚才有什么得罪的地方，还请赎罪。”说着从眼睛里用力挤出几滴眼泪。
公爵见他如此，也不想把事情闹大，他示意众人继续吃饭，自己坐回原位，用尽量温和的语气对族长说：“族长，请坐。”族长感激的点点头坐下，可怜巴巴的看着公爵。
公爵心想，你倒是会装可怜！不过脸上却表现的无比同情：“族长啊，我也知道，你们的生活不容易，”他瞥了一眼族长手上硕大的宝石戒指，心里冷笑一声，继续说：“您放心吧，等我回去见到陛下，一定向他说明一切。我相信，陛下一定会同意帮助你们的。”他看到族长的脸上露出欣喜的表情，其中还夹杂着一点得意。
“谢谢您的款待，族长，”看到众人基本都已经吃饱喝足，公爵站起来准备告辞，族长连忙抬起臃肿的身体站起来，虽然他站起来和坐着看上去没什么两样。
“各位下一步打算做什么？我立刻安排。”
公爵回头对雪琪说：“我看我们就不在这里逗留了，一会儿大家去采购一些必需品，我们就上路吧。”雪琪赞同，公爵向族长说明了他们的想法，族长立刻派人通知下面的百姓，凡是公爵等人选中的物品一概不准收钱。
“不必了，谢谢您的好意，我说过了，您和您的百姓的生活都不容易，”公爵又瞟了一眼族长手上的戒指，族长看出了他的意思，急忙把手向身后缩了缩。
“况且，我们出来的时候，带了足够的金钱，为的就是不要打扰沿途各族百姓的生活，因此您不必如此。”
族长喜笑颜开的连声称赞：“哎呀，公爵大人真不愧是英雄人物，名不虚传！为下面的百姓们想得这么周到，我真是……”公爵摆摆手，没有让他后面连篇累牍的吹捧继续下去，对他说：“那我们就告辞了。你说的事情，我会尽力的。”族长千恩万谢的将众人送出门外，看着他们离开，脸上笑开了花，好像做成了一笔大生意一样。
一行人走到街口，向附近的侏儒打听了需要去的几个店铺位置，发现分散在不同的方向。
“大家分头走吧，这样可以节省时间。”公爵戏谑的看了格鲁一眼，格鲁憨厚的一笑，看上去有点难为情。公爵微笑着向路边一个侏儒商人借了纸和笔，准备把要采购的东西用侏儒的语言写下来，分给众人前去采购。
“我和库瑟去武器店选购和修理一下武器。”格鲁说。“请帮我买一些弓箭，虽然侏儒的弓箭不怎么样，但也只有将就了。”戈尔一边委托格鲁帮忙，一边耸耸肩发着牢骚，格鲁赞同的笑着点头答应。
“阿尔弗雷……”哥勒勒拍着老兄弟的肩膀，亲切的叫道：“我们去买点烟草和美酒，我的烟快要抽完了，我可是一分钟也离不开它呀！”阿尔弗雷乐呵呵的点点头，公爵在一旁笑道：“也给我带一袋酒来，好久没喝酒了，刚才在族长那里没喝够，倒是有点上瘾了！”众人哈哈大笑，引得一旁的侏儒们惊恐的望着他们。
波多轻轻的拉了一下欲言又止的徒弟，说：“柯斯科和我去买解毒剂的配料，一会要进沼泽了，多半用的上。”柯斯科疑惑的看着师父，问：“你那里不是还有吗？我昨天……”波多打断了他的话，语气中隐隐透出愠怒：“已经没有了，不小心丢了。再说，就算有，也不够这么多人用的。”说着回头看了看公爵。
公爵想了想，向他提议：“我和雪琪也要去药材店，不如我们一起去吧。”波多却连连摇头：“不，这种解毒剂的配料一般的药店没有，我自有办法。”公爵看着他和柯斯科各怀心事的样子，也没有强求，他叮嘱大家：“路上一定不要惹事，办完事到这里集合，越快越好！”众人答应，各自离开。
柯斯科很不情愿的跟着师父，不时的回头看一眼跟着公爵和雪琪离去的樱。
“柯斯科。”波多忽然用精灵语——由于灰精灵原本是从精灵当中分支出来的，虽然他们的体貌特征和心理状态以及拥有的能力都与精灵不同，但是语言却与精灵一样，他们的母语是精灵语——说：“你是不是爱上她了？”
柯斯科一愣，连连否认，波多却不听他狡辩，带着他走到一个偏僻的角落，严厉的警告他：“柯斯科，你应该知道，爱上一个精灵，对你来说意味着什么！”柯斯科低下头，不敢正视师父的剑一般尖锐的眼神，他觉得那两道锐利的目光如同两把锋利的匕首，随时可以将他戳死。
“你怎么不说话？”
柯斯科沉默无语，自从跟随波多以来，他已经习惯了忍耐，不去做任何解释，只是默默的做自己该做的事情，这也是灰精灵刺客们共有的性格。
波多看着他面无表情的脸上流露出的隐忍与倔强，无奈的把头转向一边，他气恼的掐着腰点了点头，他第一次发现自己的学生如此倔强，倔强的自己拿他毫无办法，他忽然想起，自己年轻的时候，曾经也是一样的倔强固执，不禁苦笑了一下。
“算了，你也不小了，有些私事师父管不了，也不想管了，你好自为之吧。”说完，波多转身离去，留下柯斯科一人呆立在原地，师父的训诫在他的耳边回响，刺痛了他的心灵，但很快，就被埋藏在心底的那个倩影所取代，再一次沉浸在深深的痴迷之中……
十八章 说者无心（三）
……
“公爵，你真的打算帮助侏儒吗？”
面对雪琪的疑问，公爵笑着摇摇头，说：“你看到侏儒族长那副奴颜媚骨的样子了吗？实在令人恶心，侏儒生性奸诈，唯利是图，毫无信义可言，我可不会把王国的利益拿去让这些奸险小人占便宜！”雪琪听了赞同的点点头，由衷的赞赏公爵的决定。
她正想着，公爵忽然向她和两个精灵提出一个问题：“在我们生活的大陆上，除了这次出征的六大种族之外，还有一些次等的种族和很多小种族，小种族数不胜数姑且不提，有三个仅次于六大种族的族群，你们知道都是谁吗？”
“侏儒就是一个吧？”雪琪的猜测得到了公爵的肯定。
“还有妖精，”戈尔在旁补充说，“她们比我们精灵的历史还要早，是诺曼德兰森林最早的主人，但后来受到了神的诅咒，不得不依附于我们，有时候她们也能给我们提供一些帮助。外面的人经常把妖精和我们的女精灵混淆，以至于对我们精灵产生了不少的误会。”
“除此以外呢？还有吗？”樱忍不住问，公爵的讲述她听得津津有味，仿佛在听有趣的故事。
“当然有，”果然，公爵笑眯眯的看着樱好奇的表情，继续向她讲述：“还有吸血鬼，他们生活在悲哀沼泽，据古书记载是众神之战中从黑暗魔力中诞生的种族，后来灰精灵被逐出诺曼德兰森林，退入了悲哀沼泽，双方发生了大战。由于势均力敌，最后不得不休战，经过双方长老的协商，最终平分沼泽，吸血鬼占据南边，灰精灵占据北边。”
“悲哀沼泽南边？那不就是我们马上就要路过的地方吗？”樱惊讶的睁大了眼睛，语气中带着淡淡的恐惧，公爵看出她的担忧，笑着安慰道：“我们有两位大名鼎鼎的灰精灵刺客开路，尽管安心就好。”雪琪和戈尔也在旁轻声安慰，樱见大家都信心十足，也渐渐放下心来。
公爵继续前面的话题：“这三个种族的实力相对较弱，无法和六大种族抗衡，不过他们各有各的特点。当然，这些特点也多半是他们为人们所不齿的地方，我们已经说过侏儒了。至于吸血鬼，他们最与众不同的，除了永生不死之外，就是拥有两种繁衍后代的方式。”
“第一种，就是传统方式，但吸血鬼女子孕育并诞下婴儿的几率比精灵还要低。他们更多的是依靠杀死其他种族的人，然后通过被黑魔法污染过的体液，如血液、唾液等，将黑魔法的力量注入猎物体内，将死去的人变成新的吸血鬼。”
“在各大种族中，人类是最容易被变成吸血鬼的，精灵们血液中的魔法抗体会抵抗吸血鬼的黑暗毒素，而兽人和矮人也因为某些未知的原因很少受到影响，死后多半只会留下一具冰冷的尸体。”
“不过，现在由于各族都加强了戒备，吸血鬼们也不敢随便出现在人员密集的地方。生活在沼泽中的吸血鬼，平时一般以动物的血液为食，但是一旦有路过的独行者，他们就会毫不留情。虽然各种族一直想要消灭他们，但是由于悲哀沼泽毒虫遍布，地形复杂，加上灰精灵与吸血鬼曾有盟约，经常帮助他们，人们对他们毫无办法，只能顺其自然。”
“至于妖精……”公爵看了看两个女孩，欲言又止，心里总觉得说出来不太方便。可是没等他决定要不要说，樱却开口了：“妖精的事情，我知道的比较清楚！我也认识一些妖精，就像戈尔大哥说的那样，妖精族的历史比我们精灵还要早。当初自然女神为了守护大陆上的森林，创造了妖精，赋予他们使用自然魔法的能力。”
“可是后来女神发现，妖精族生有无法弥补的缺陷，他们繁殖和成长速度太快，远远超过了森林的承受能力，反而影响了森林的生态。于是她对妖精们施加了诅咒：让妖精只能生育女性的妖精。”
“随着男妖精在与吸血鬼的战争中死去，只剩下了女妖精，妖精的数量急剧下降，最后到了濒临绝迹的边缘，女神见到这样的情况，觉得有点对不起她们，于是就赐她们很长的寿命，只要她们翅膀没有受到严重的创伤，不会导致生命力的散失，她们就可以活好几百年，这样才保住了妖精这个种族。后来女神又发现，女妖精虽然精通魔法，但是体弱无力，面对长久以来都想侵入诺曼德兰圣域的宿敌吸血鬼，妖精们已经力不能敌，诺曼德兰森林有被吸血鬼侵蚀的风险。”
“总结了之前的教训，自然女神与月亮女神合力创造了我们精灵，而妖精也成了被神遗弃的种族。不过女神念及她们曾经的功劳，将她们安排在诺曼德兰森林北部的一个山谷当中，也就是现在所说的妖精谷。”
“开始，妖精们在那里生活的无忧无虑，但是后来，妖精的数量还是不断的下降，妖精女王逐渐意识到了问题的严重性，没有男性的妖精无法繁衍后代，这样下去，妖精早晚会灭绝，她向女神请求，希望能够消除禁止生育男妖精的命令，可是女神不同意，她怕妖精的快速繁殖会再一次变得无法遏制。”
“妖精女王再三哀求无果，无奈之下妖精们只能自寻生路，她们想到可以借助其他种族的男子，来孕育自己的后代。因为女神的诅咒禁令，妖精除了生育女妖精之外，绝对不会生下其他种族和性别的婴儿。为了拯救自己，妖精们开始向遇到的男子投怀送抱，但是很多人对于妖精有一种畏惧心理，不敢接近她们。”
“无奈之下，妖精女王和众多妖精通过研究植物散发出来的迷人芳香，创造出了一些迷媚魔法，并让所有的妖精研习这种魔法，用以媚惑遇到的男子，这个办法后来证明很有效果。于是妖精们便开始了自救的行动。”
“后来，出现了越来越多妖精迷惑男人的事情，事情便慢慢的传开，尤其是在人类当中传播开来，人们开始对妖精的行为进行谴责，从此妖精们成了被其他种族、尤其是人类所唾弃的种族。”
“其实，我听妖精们说过，到了后来很多男人一见到妖精，根本不需要她们去诱惑，一个个像恶狼一样眼睛放光，当他们纵情取乐之后，却在旁人面前指责她们，把责任全都推在她们上身。这些可怜的妖精们又如何去解释呢？谁又知道她们内心的痛苦呢？”樱说着不禁发出一声同情与惋惜的轻叹。
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