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我忙道：“宝姐姐计议的十分周到了，很是应该如此，你若不应，可真就辜负了她的心了！”
湘云道：“好姐姐，我再糊涂，难道连姐姐为我好我也不知道？我若不把你们当成我的亲姐姐，我家里的事，也不会对你们讲的。”
宝钗道：“那云妹妹今儿晚上就在我那里歇吧，我们好好计议一下，虽是玩笑的事，错了也要招人笑话的。”
便拉着湘云和我告辞，自去了。
宝湘二人一走。紫鹃道：“宝姑娘这样精细，也不过是讨老太太的高兴罢了。”我叹道：“且不说她是不是真心，只她的这份周密的心思，也是极难得的。”
转念一想，又道：“我写封信，明儿你给林停送去罢。”见紫鹃有点儿犹豫，因问：“这是怎么了？”紫鹃红了脸道：“还不是宝玉书房里的那些混帐小子！偏说我和林停有私意儿。这是什么好话？恨的我只是要撕他们的嘴。”我想了想道：“你让林停告诉他们说，你是他远房的一个亲戚就完了。我再和宝玉说几声，嘱咐两句就完了。你也不用恼。”
在信中，我让林忠父子在庄园里种些菜，又特意嘱咐他们在向阳的地方起个大棚，当然他们不知道什么是大棚，我只好画个简易的图样儿给他们，这个时代当然没有玻璃，薄膜。但是有极好的透亮的牛皮纸，也可用的。又让他们寻个极会种菜的人，在大棚里试着种菜。看看今年冬天能不能种出新鲜的青菜来。又写道：“那片低洼地，明年春上，可寻人挖成一个小人工湖，放些儿鱼苗虾苗进去，”他们看了信一定大惑不解：我这个整日连二门都不出的大小姐如何知道这些营生？我得意地想：赶明儿，叫你们吃惊的日子还有呢！
第三十一章 蟹宴
第三十一章 蟹宴
第二日，晨起理妆时，紫鹃在我身边转来转去只是唠叨：“好姑娘，今天必得打扮好了才去呢！总不能叫宝姑娘比了下去。”我笑道：“你真是唠叨，请问紫鹃姑娘今儿高寿呐？”紫鹃气道：“我却是为谁来？真是不识好人心。”
我说：“好好好，我听你的就是。紫鹃姑娘的话我是从来不敢不听的。”紫鹃这才笑着拿了她给我新做的衣裳来。原是淡紫的衫子，在襟边碎碎地绣了些淡黄的桂花，原是我设计的，专门为秋天应景的。今天却是用上了。
淡淡的施了些脂粉，松松地挽了头发。插了一枝珠钗，再不带任何花翠。腕上却笼了雪雁早上好容易串起来的桂花花串各两串。行动处果然清香宜人。紫鹃这才满意地道：“成了，姑娘我们就去吧。”
还未出门，宝玉已经兴冲冲来了，道：“林妹妹，你不知道，昨儿听说，云儿和宝姐姐计议了一个晚上呢，今儿必是热闹的。我今儿一定好生作些诗，总不成总是比不上你们吧？”
我笑道：“那你好生多吃几个螃蟹，兴许就作出来了也未可知呢！”
及至到了贾母那里，只见王夫人，薛姨妈已经坐在那里了。凤姐儿自率了李纨，贾府三艳在下头候着。贾母笑道：“现人齐了，我们就去吧。”于是率众人一行进园来。贾母因问哪一处好。王夫人笑道：“山坡上两棵桂花开得最好，河里的水又碧清，坐在河中的亭子上最敞亮。我们就去藕香榭吧。”
原来这藕香榭建在河中心。
四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸。凤姐儿搀着贾母道：“老祖宗只管大步走，这竹桥规矩是咯吱咯吱的。”
一时进入榭中，只见栏杆外放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着荼具等等物。那边有两三个丫头子煽风炉点火煮茶。贾母喜得道：“这茶想的到，且是地方，东西也都干净。”湘云笑道：“这是宝姐姐帮我预备的。”贾母看了我一眼，笑道：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”王夫人笑道：“她从小这么着，比大人们想得还周到些呢。”凤姐儿眼波一闪，也并不言声。
只听贾母对湘云笑道：“我小的时候，家里也有这么一个亭子，叫什么枕霞阁，现在已经是没有了吧？我那时也象你们这么年纪，天天那里顽去。那日失了脚掉了下去，几乎没淹死，众人都说恐怕活不得了呢，谁知竟好了。你们看我这鬓角上指头顶大的一块窝儿就是叫那木钉子弄破了，才这样的呢。”
凤姐儿笑道：“原是老太太福大命大，从小儿的福寿就不小，鬼使神差碰了这么一个窝儿出来好盛福寿的，那寿星老头上原是有个窝儿的，只是叫福寿装得满了，倒高出来好些呢！”未及说完，众人都笑软了。贾母啐道：“这猴儿叫我惯的了不得了，只管拿我取笑起来，恨得我撕你那油嘴。”凤姐儿笑道：“回来吃螃蟹，恐积了冷了在心里，倒不好的了，这讨老祖宗笑一回开开心，一高兴多吃两了也就无碍的了。”王夫人笑道：“老太太因为太过喜欢她，才惯得她这样！明儿更加无礼了。”贾母笑道：“我喜欢她这样，她又不是不知高低的孩子。没的整日里在我面前装神弄鬼的作什么？才是没趣儿呢？要说端庄原也不错。只是娘儿们日常原该说说笑笑的。日子才过得有滋味。”
王夫人点头称是，却恨恨地瞧了凤姐儿一眼，那凤姐儿却只装没看见。众人在席间落座。
我和贾母，薛姨妈，宝钗，宝玉一桌，王夫人率湘云，三春姐妹一桌，只一桌却是凤姐儿和李纨，只她们也只是虚设个座儿，只在另两桌伺候着。
凤姐道：“螃蟹不可多拿，先拿十个来，其余的依旧放在蒸笼里，吃了再拿。”一时剥了蟹肉出来，先让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己剥着吃香甜，不用你来让。”凤姐便递给贾母。又剥一个给了宝玉。我却剥了一个递到凤姐儿嘴边，笑道：“看你忙得可怜，少不得替你剥一个，里面放了不少的醋呢，我听说你是爱拈酸的！”凤姐的仰脖吃了，笑道：“你可怜我一回，倒说了这些酸话，你也是不会拈酸的了！你是看我让宝玉不让你，心中犯味了可是？”宝玉端了一杯酒来让凤姐，凤姐忙接过来也吃了。又笑道：“我剥的不如宝玉剥的好。酒也不如宝玉倒的好，宝兄弟，你好生劝着林妹妹些儿吧。”宝玉已经剥了一壳肉放到我面前来。宝钗慢慢用个小银镊子掏蟹肉，一声儿也不言语。
另一桌，湘云走来走去让着众人，又在曲廊上设了两桌，让鸳鸯，彩霞，紫鹃，袭人，平儿去坐。凤姐儿各桌照应着，真个是八面玲珑，嘻笑自若。不一会儿，只听廊下丫头们哄然大笑，贾母忙问时，鸳鸯笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了她主子一脸的螃蟹黄子。主子奴才打架呢。”
贾母笑道：“你们看他可怜见的，把那些小腿子给她点子吃也就完了。”大家更是笑个不住。“
一时贾母不吃了，大家方散。王夫人笑道：“今儿天虽好，风也大，才吃了螃蟹，老太太回去歇歇罢，若高兴，明儿再来。”贾母笑道：“正是呢，我怕走了扫你们的兴，既如此，咱们就回去吧。”却叫过湘云来嘱咐道：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了，吃多了肚子疼，你也少吃些。”
一时贾母，王夫人，薛姨妈，凤姐走了，湘云令将残席收拾了另摆。凤姐又命小红来说：“方才没得好生吃，拿几个回家吃去。”湘云忙命拿十个极大的送去。忙了一阵，湘云便取了诗题，用针绾在墙上。与众人说了一回规则。这便是著名的菊花十二题了。
我让丫头放了一个乡墩倚栏杆坐着，执了一根钓竿钓鱼，宝宝在我身边坐着说些关于菊花的逸闻，宝钗执了一支桂花，摘下来掷到水中，引得游鱼来吃。探春和李纨惜春在远处逗着几只鹤玩儿。迎春却独在花阴下用针穿茉莉花。我因叹道：“就是迎春，何尝不是一个水为肌肤花为魂的人呢？”宝玉道：“我听凤姐说，就是我们府上的丫头们也比其他人家的小姐还强些呢。”
说了一回，见各人都执笔勾了题目。宝玉慌了，道：“你不看看去，我好歹有了几句，可别叫别人占了先去。”也拿了笔去了。我慢慢过去，先喝了一杯酒，把＜＜咏菊＞＞＜＜问菊＞＞＜＜菊梦＞＞勾了。湘云却道：“你们都有号了，我叫什么？”宝钗笑道：“方才老太太不是说你们家原有个枕霞阁吧？叫枕霞旧友就很好！”湘云笑着应了。
一柱香功夫，各人都有了，不过是大家都十分熟悉的菊花十二题。在这里，就不多叙了。众人看一首赞一首。李纨笑道：“听我公平评来，通篇看来，各人有各人的警句。今日公评。咏菊第一，问菊第二，菊梦第三，恼不得要推潇湘妃子为魁的了。”宝玉笑道：“评得好评得极公。”湘云道：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？真真好句，”我笑道：“你的霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。还有抛书人对一枝秋更为精妙！”宝玉笑道：“偏我又是落第的了？”探春笑道：“宝哥哥，我看你的自然也是好的。只不过不如她们的新巧就是了。”
大家评了一回，复又要了热螃蟹来，吃了一回。又不免写了一回螃蟹诗。远处花荫下，丫头们自在花毡上围坐吃蟹，欢声笑语响个不住。我心中却叹：这么好的光景，又还有多少时日呢？
第三十二章 平儿
第三十二章 平儿
话里说众人都在吃蟹顽笑，远远的只见平儿复又进园来了。因问道：“你奶奶作什么呢？那螃蟹吃得还好？”平儿笑道：“因琏二爷回来了，他也爱这个的。所以叫我来再拿几个回去呢。”湘云道：“多着呢，”忙令人再拿十个来。平儿笑道：“多拿上几个团脐的。”众人又拉平儿坐下，平儿不肯，李纨笑道：“显见得只听凤丫头的话，不听我的话了？今儿偏要留了你在这里。”拉她在身边坐下。
我细细看那平儿，只见她面如美玉，目似秋波，眉宇间自然一种宛转态度，果然是个极美的女子。她虽然身份低贱，可是她的气度却是自然大度，待人接物也是落落大方。一时凤姐儿又叫人来说：“使你来你就玩住了！劝你少喝一杯吧。”平儿笑道：“就喝多了又怎么样？”一面只管喝又吃螃蟹。和湘云说笑个不住。
李纨道：“凤丫头也幸亏有你。什么事你不替她打点留心？我成日家和人说笑，说有个唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精送盔甲。有个凤丫头，就有个你。”
平儿笑道：“大奶奶吃了酒，只是拿我来取笑了。＇
宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起来。你们这几个都是百里挑一的。妙在各人有各人的好处。”李纨叹道：“大小都有个天理，只说鸳鸯吧，老太太屋里，若没有她如何使得？从太太起，哪一个哪驳老太太的回？现在她敢！偏老太太只听她的话。老太太的事，别人不记得，她都记得。老太太的大小的事情都是她管着。她的心又公道，背地里只给别人说好话，再不依势欺人的。”惜春笑道：“昨儿老太太还说，鸳鸯比我们还强呢。”
平儿道：“她原是好的，我如何能比她呢？”
宝钗道：“宝玉房里的袭人也是个好的。＇李纨笑道：”可不是，宝玉若没有这丫头照应着，还不知到什么田地去呢？“
平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只得我一个孤鬼了。”李纨道：“你也是有造化的了。想当初你珠大爷在时，何曾也没两个人的？你们看我还是容不下人的人吗？天天只见他们不自在，所以你珠大爷一没，我就打发了去了。若有一个守得住，我倒有个臂膀。”说着滴下泪来。
众人劝了一回，都说散了罢，都洗了手，约了去贾母处问安。我见袭人和平儿嘀咕着，就笑着对宝玉说：“你叫了平儿来，我有事问她呢。”
一会儿，平儿随宝玉来了。我笑道：“二爷先去罢，我和平儿说些女儿家的话。”见宝玉去得远了。众婆子，丫头打扫亭子，收拾杯具，对平儿道：“这里不是说话的地方，你且随我来。”和平儿上得岸来，转到一株玉兰树下停住，我笑道：“你家奶奶对你可好？”平儿惊讶得看了我一眼，道：“自然好的，林姑娘如何问起这个来了？”我拉了她的手道：“她们说你是个有造化的，却不知你将来的造化还大呢。我告诉你一句话，叫你奶奶放贷的时候谨慎些吧。听说太太已经知道了，正在查呢。查到你奶奶头上，倒没意思。”
平儿听了，赶紧一蹲身行了李道：“姑娘一片为我们奶奶的心，我在这里先替我们奶奶谢了。”我笑道：“这没有什么谢不谢的，都是自家人，却来说这个。你去吧，我也该走了。�