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在她们家的路头上，杜小梨站着含笑等她。小梨变多了，白了，时髦了。肩上挎个巴掌大的小皮包，肉色的泡袖短衫，大领口，领口缀着密层层的蕾丝花边。黑色的超短裙下摆也是层层叠叠数不尽的纱边，她还穿着肉色连裤袜，珍珠色系带皮凉鞋！杏花上去一把抱住，高兴得又跳又嚷：“你变了，变好看了！……”
她的话像灌溉喷头似的直喷出来。
杜小梨含笑跟她进了屋，小桂也跟了去，听她们说话——从外头带回的见闻总是好的。杏花洗了西红柿、水蜜桃，一堆儿都推地小梨手边上。小梨吃着桃，讲武汉“热死了”，又讲她们的那个大批发市场，她们的老板，老板娘，她们批发的各色货物：各式内衣，包括胸罩，各种短裤，束身衣，莱卡内衣等。她和表姐在那儿干了一年多，每月工资三百块，还管吃住，舒服死了。收了摊出来逛，看见黄头发蓝眼珠的外国人……杏花和小桂听得羡慕死了。
杜小梨话头一转：老板现在生意更好了，要招个人，她跟老板说了，回乡顺便带一个。她问杏花去不去，两个人刚好作伴。
杏花一听，高兴得两条腿都抖了，连忙说：“去，我非去不行！”小梨说：“那也得和大人商量一下。”杏花霍然立起来，就要去找她妈。小梨按住她，“不忙，我还要等四五天才走，你明天到我家去，咱们找班长玩。你明天带话给我就行了，我在家等你。”杏花连连点头。
吃了个西红柿，杜小梨就走了，她还要到舅舅家去，在大李庄。杏花把小梨一直送出村。等她回来的时候，路头上已一摊人在等她，给她道喜。采菱道：“杏花，听说你要飞了！”小桂道：“杏花，你明儿可把我也带去啊！”春叶道：“杏花，到了那拍张照片寄来！”杏花拍着手，头鸡啄米似的点着，
下午，她妈回来了，杏花忙不迭就去说了。她妈一愣，摇头，“哪儿去！我看你哪儿也去不成。在家安分守已地呆着，这么大，不找对象啦？”杏花里外跟着，苦苦哀求，杏花妈听得烦了，手一挥，“别跟我说，我作得了屁主？跟你爸你哥说去！”
晚上，杏花先跟她爸说，她爸头一拧就走了，扔下一句话：“我看你太阳晒昏头了！”
她拉了哥哥去前屋说，田磊大着嗓门道：“就那个杜小梨？我今天看见了，打扮得妖精似的，在武汉肯定没干好事！你要跟她去，我先打折你的腿！”
杏花分辨：“人家杜小梨哪有那回事！跟她表姐帮人理货批内衣，本本份份的，叫我去也就是打个杂……”
田磊瞪着眼睛朝家中乱指，“这个都不是杂？你就不会在家打杂，非要出去现世？我跟你实说，杏花，你没出去过，当遍地都金子似的，其实那些人啊，坏得你想都想不到！那次我在南京，走大街上一不小心碰到个骑车的，我一个走路的倒给他讹去二百块钱……就你这脑子，出去净是给人骗！”
他妈在屋里也接口：“是啊，咱们这样人家，几世清白好名声，万一你给人拐了骗了，你爸你哥还怎么出这个门？真的，别去了，怪怕人的，我看家里就挺好，你要衣裳给你买去。都二十一了，现在结婚年龄也够！”
田磊也挥着手，“对，趁早找个对象结婚，你嫂子来的那年才十九……”
杏花妈也出来了，扶着门框子推心置腹地告诉她：“现在媳妇好当！你看你嫂子，多舒服，要穿什么买什么，现在男人不当家……杏花，好好拣个头绪，今年不结婚就明年结了，啊？”
杏花的脸真正成了一个饼，而且是皱起来的饼。
晚上，她到前头去，几个姑娘立在春叶家的柿子树下说话。新月透过柿子的叶缝照下来，她们的脸色一时明，一时暗，杏花更是立在半明半暗的边缘。空气中有夏夜的潮爽气味，缥缈的栀子花香。
采菱道：“我早知道你去不成！”这瘦瘦的丫头有一肚子睿智的见识。
春叶道：“再好好和她们商量嘛。”她这话出口很无力，她明知道再说也是没用的。
杏花咬着嘴唇一声不吭。小桂道：“为什么后庄上两个丫头出去都没掉块肉，轮到咱们出去都喂老虎似的？”采菱道：“后庄归后庄。”
春叶幽幽叹了口气——她们这儿是圩里。
2
后庄上有两个丫头去了深圳，回来过春节的时候，那派头，叫人看了眼热。同样都是年轻人，对外面的世界有一种本能的好奇和想往，就像人年纪大了，本能地恋家恋故土，死了也想叶落归根一样。是的，这是造物主理藏在她们骨子里的本能。
但是，圩里这地方……但凡中年以上的人，自常不自觉地都成了遗老，维护一切传统的、宁静的东西。想打破这传统，碰个头破血流也不能够，就像苗鱼撞不开坚冰一样，这坚冰，或许只能待横扫万物的东风吹来才能融化……
杏花一夜没有睡着，她听见各种各样的声音：老鼠在柜子下头打架，吱！吱吱！邻家的猫跳到窗户的雨搭子上，咚！远远的谁家一条大狗在叫，光光，光！一会儿附近有条奶声奶气的半大狗也跟着叫去了，旺旺！旺旺！光棍鸟在什么地方冒出一声：“光棍好过，不要老婆！”——它也和她一样彻夜不眠吗？
她听见西屋她哥的呼噜声，嫂子喊孩子尿尿的斥喝声，她仿佛又听见爸、妈、哥在晚间所说的话……所有的声音乱了套似的纠缠起来，撕也撕不清，她用尽全力撕扯这些声音，几乎濒于发狂的边缘。
她听见远处公鸡的啼叫声，先是一只，雄壮嘹亮的嗓音，后来是许多只；她听见八仙桌上那架大座钟，滴嗒，滴嗒，轻轻走动的声音，隔一段时间，它当、当、当地敲起来，杏花数着那点数，由少渐多，到点数最高的巅峰忽然降了下来，成为一个响，然后又加上去了，两个响，三个响……麻雀开始在屋檐后头叫，后来又有高高的树上什么鸟叫：喳喳！喳喳！又有许多的鸡叫，谁家发动拖拉机的声音，隔壁二爹往外牵牛时的斥喝声：啊！啊！
啊！杏花猛地睁开了眼睛，一如她所预料的那样，窗外的天已经放明了。她听见前屋她爸的咳嗽声，拽门闩的吱吱声……她猛地跳下床。
她把她爸延礼堵在前屋的窗下，再次哀求：“爸，人家小梨干的活蛮好的，我去了好好干，发了工资我就往家寄钱……”
延礼竖起一只手截住了她的话：“我不要你挣钱。要家缺你吃还是缺你穿了？你不要花了心眼，看见人家穿成烧包就眼红。我跟你说白了，正经找个对象结婚，想出去？门也没有！你爸这话九牛拉不回！”他气哼哼地往后头去了。
杏花妈扣着钮子出来，低声跟她说：“附近庄上云南、贵州的蛮子媳妇多着呢，那还不都是人家骗来的？你看那些男的，哪有一个好的？要不是老头子，要么就是瘸子、哑巴……杏花啊，咱老老实实在家过节！顶多过个一两年，你结婚到人家去，任你上外国呢？我也不管了！”
杏花气得叫：“没出去怎见得非给人家骗？”
她妈道：“不怕一万，就怕万一，万一给人骗了呢？人活一世也就活个名，‘人过留名，雁过留声’，你知道不？万一出了事，一辈子都翻不过身来，你姓田的祖宗在阴间也要叫鬼骂！”
杏花几乎发疯！不，是这些人疯了，全都变成不可理喻的怪物！这是个不可理喻的世界！
田磊本来今天要出工去，记挂着杏花的事，楞是不去了，在家喝斥她，叫她“考虑问题也使使脑子”，又告诉她外头黑社会有专门倒卖妇女的，有的还卖到外国去，被逼没法子跑到大使馆求救……
杏花彻底绝望了。她倒在床上昏昏沉沉一天，傍晚起身骑自行车去小梨家。路过崔菊家门口，几个老妇人坐在牛槽上说闲话，见杏花过来远远就笑着问：“杏花，听说你要当长腿鸡去了……”杏花一声没吭，车也没下就过去了。
第5部分
3
到小梨家，她非常难为情地告诉小梨，她去不成了，家里人都不让去，小梨非常惋惜。表姐打来电话，催她提前回去，生意忙不过来，老板发急，她明天就要走了。她把她的地址和门市部的电话号码抄给了杏花，叮嘱以后勤联系。留杏花吃饭，又拖又拽的，杏花还是走了。
回到家，把自行车放好。这时正是鸡回窝的时间，满院子鸡飞鸡跳。一只母鸡跳上磨台，把一个小搪瓷盆蹬掉了，杏花嫂子追着打，一院子母鸡乱往墙上飞，她大声骂着：“生成矮脚货楞充白鸽子！一个一个豌豆大脑子，还净做白日梦。你飞？你飞？我看你飞到下辈也飞不出这个院！”
杏花转身就往外走，到前排去。在巷子里遇到小桂。小桂说：“我表哥刚刚叫我找几个闲人帮他插秧。你明天得不得闲？要是没事就跟我去一天。”杏花想也不想就道：“我去！”
绪东起个大早，饭也没吃，喝杯水就锁上了门，他今天要回赵庄插秧去。他跨上自行车，穿过大门前的土路，闷头往乡级公路上冲。
一个长坡，他冲了上去，眼前忽然一花——一串骑着自行车的姑娘，穿红著绿挽着各样草帽，有说有笑的正往前骑着，他一眼看到春叶也在其中，车后带着她妹子春柳。
他猛蹬几下赶上去，笑道：“豁！一队娘子军，去哪儿呢？”话是向这么多人问的，眼光却瞟着春叶。小桂答话：“去帮我舅家插秧，你呢？”绪东道：“我也回去插秧。你舅家是哪儿的？”小桂道：“孙庄。”绪东道：“是宋集镇的，离我们那儿三里地呢！”他们可以一路走的，他高兴起来。
七个姑娘，骑四辆自行车。采菱带着妹子采芝，杏花和小桂共骑一车，另有一个是崔菊——就姓崔，也是田庄的少数民族。她穿件大红衬衫，手脚生得细长，脸也细长，身子的中段却既不细也不长。她有点儿像一只长脚蜘蛛。
杏花穿着翠绿色衬衫，她皮肤白，看起来一株小白菜似的。
春叶是象牙色的长袖衬衫，烟蓝长裤。衬衫领子是飘带式，结成个蝴蝶结。洁白的蝴蝶在她胸前扑楞着翅膀，但是不飞去，仿佛恋着那儿一点花香。她的脸收了季小麦之后，也沾了点小麦的颜色，反倒更显出一种勃勃的生机。几个姑娘吱吱喳喳地叫着，笑着，她虽是沉默，也是笑着的。那可爱绝伦的嘴唇！晨风鼓荡着，她的衬衫前面鼓而不荡，多么可爱绝伦的两个鼓！绪东赶紧把眼睛移开，自己觉得惭愧。
绪东一团高兴地骑着车，一串女孩子跟在他后面。他是一只领头雁。路上不时遇到赶路的人，他们惊喜地向她们张望，又羡慕地向他张望。过了一会儿，绪东又惭愧了，他感觉自己活生生是只大公鸡，身后一群母鸡是他的妻妾——他羞愧地纳头猛朝前蹿，他是只要妻不要妾的人，他只要一个田春叶做他的妻就够了。
射出一箭之地，身后两声长喊：“哎！哎——”他回过头，小桂叫他：“跑那么快干吗？你力气大，帮我们带一个。”他把脚支在地上，停下来。一会儿她们赶上了，采菱的车后胎气不足，采芝就搭了绪东的车。绪东一声不吭，载了她骑得飞快。
过了几里路，她们又下来换个班，采芝趁机跳下来跑去：太气闷了，她都听不见姐姐们讲话。她硬要骑杏花的车，杏花就坐了绪东的。
杏花也一声不吭。她脸色不好，脸盘子整整小了一圈。绪东对于她却觉得亲切些似的，没话找话：“你们天天一起干活一起玩，也很热闹啊。”杏花嗯了一声。绪东沉默了一会儿，又道：“你们唱歌蛮好听的嘛！”杏花道：“有什么好？心里闷，唱着觉得好过些。”
绪东忽然想了起来：“你们真有胆子炸鱼？那个很危险的。”杏花一愣，“你听谁说的？”绪东道：“那天在场上我听见。天又那么黑，怎么炸？”杏花几乎笑出来，然而她没作声。她一肚子的心事。
4
后头有人说杏花最近瘦多了，又有小桂说：“怎么能不瘦？”采菱笑道：“现在再过那两棵树肯定过得去。春叶，我看你也瘦了点，你也去试试看。”春叶怒声道：“趁早闭了你的嘴！”绪东蓦然想起那一天所见，他更加费解了。但又不好意思问杏花，一个大男人婆婆妈妈，她们肯定察觉了。
她们和绪东说话，称呼一律是“哎”。绪东和她们说着话，脸上显得有些窘，为了避免让人看出他的窘来，他总是骑在最前头，先锋似的，和中军隔着一箭之地。
又骑出七八里路，她们再次轮换。杏花坐得腿麻了，一跛一跛的乱走动，等她们近前，上去找采芝换回来，采芝就坐在她身后，紧紧地揽着她的腰。绪东回头望着，问：“还要不要带了？”他满心希望载上那个他最想载的人。天从人愿，春柳叫：“姐，我快累死了，你也给我轻快一会儿。”春叶就跳下来，小跑几步，上了绪东的车。
绪东的嘴角全提起来了，还好，没人看得见。他觉得晕晕的，身后仿佛一块糖糕，一块磁石，一个电暖�