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培训官点头：“您放心，我自有分寸，绝对没有问题。”
薛垣忽觉不妥。在他的经验里，凡是自信满满地强调“绝对没有问题”的人，往往都是要搞出事情来的。他决定对祁涟的训练全程监视，决不允许培训官出现违规操作。
然而事与愿违。还没开始，他就接到了副官打来的电话：
“长官，出大事了！！”
“…………”薛垣很想打死自己的副官。因为他知道，一旦这家伙说出大事了，那就绝对是出大事了。上一次这家伙这么说的时候，地球毁灭了。
30万公里外，陨石雨在向舰队袭来。
这些陨石通常是小行星的碎片，或恒星变成超新星时甩出去的外围物质。它们像居无定所的流浪汉，没有规则的运行轨道，被大质量天体们拉来扯去。如果舰队撞上它们，就会像飞机撞上鸟群，引发灾难性后果。
本着“不把鸡蛋放在一个篮子里”的原则，舰队排列得较为分散，每两艘舰艇之间都相距0。1‰个天文单位，即1。5万公里。
然而这一次陨石雨的密集度很高，而且其中最大的一颗直径达到了6万公里。更糟糕的是，它们的轨道恰在亚欧大区舰队的中央轴线上。
在地球上时，因为有大气层的保护，绝大多数陨石降落在地面上时都已基本燃烧殆尽，不至于造成毁灭性的破坏。
可是舰队外围并没有大气层。陨石会在穿过了第一艘航舰之后继续运动，挨个砸穿后面每一艘舰艇。
“计划是这样的。”秦焕指着示意图，“六艘驱逐舰，长安号、洛阳号、大梁号、钱塘号、金陵号和燕京号，负责拉起一张网，保护亚欧大区所有民用舰只。这张网可以拦截和捕获大部分小型陨石，把损害降到最低。但是这一颗——”
画面上出现了那颗直径6公里的陨石，3D图形在屏幕上三百六十度旋转。
“对它无法进行拦截。我们决定派出30台载人机甲，搭乘高加索号运输舰，对这颗陨石实施爆破。”
秦焕转向会议室内三十名技术官，“在座的各位都是非常优秀的机师，这个艰巨的任务非你们莫属。不过，有一个问题。”
他在示意图上画了一道线，“由于太阳风磁暴的干扰，过了这个位置，会出现长距离通讯中断的情况。你们无法通过舰队的中央云计算获得数据和信息，只能依靠自己和同伴的判断来行动。”
他别有深意似地看了看薛垣和乔伊，“在这期间，薛垣上尉，乔伊上尉，由你们两人负责总体指挥和通讯协同。”
听完以上这番话，不少人的脸色稍稍为之一变。对他们这些习惯了高科技的技术官来说，无法再依赖强大的中央云计算，无异于变成了瞎子和聋子。
情况就像是这样：三十个人蒙着眼睛过独木桥，每人都把手搭在前面那人的肩上。桥下是万丈深渊，唯一可以指靠的就只有自己前面的人。有谁踏错一步，他和他后面的人就都完了。
薛垣用眼角扫视了一圈周围的人，心中了然。
他之前还有点奇怪，那个叫罗梭的啰唆小子明明是刚当上机师的新手，怎么会被派去执行这样的任务。
而现在的形势就很明白了：被派出的这30个人中，优秀机师与新手机师各占一半。就算全部死光光，也不至于出现机师急缺的局面。
按道理，他和乔伊同衔同级，只有一个人去就可以。
但秦焕很可能是这样考虑的：薛垣是他的心腹，乔伊则是高层空降下来的，厚谁薄谁都不妥。干脆两只一起扔出去，都回来了自然完事大吉，只回来了一个，就说明这个人能力更强，可以重点培养。若两个都没回来，固然很可惜，但毕竟只是两个代理首席技术官而已。处在“代理”这个位置上的人，原本就是可替换、可消耗的，备用人选多着呢。
“部长，这样安排真的好么？他们俩……”秘书有点担心地望着乔伊和薛垣的背影，做了个对掐的手势。
“放心，没问题的。”秦焕摸了摸下巴上的大疖子，语气肯定地说。他非常清楚，那两个人就算私下里扭打到互相掐住对方JJ的地步，也决不会在这种关头拿人类的命运开玩笑。
由于薛垣临走前一再坚持，培训官只得叫来了祁涟的第二顺序监护人安娜。
安娜是医生，没有衔级。培训官对待她的态度与对待薛垣迥然相异。
面对她的质疑，他冷冷道：“安娜小姐，你只不过是个精神医师而已。如果他精神崩溃了，我会考虑给你一个机会来体现你的工作价值的。”
“可是我经常和培训官打交道，很了解正常的训练强度和顺序。”安娜毫不退让，“刚才那些训练已经很明显超负荷了，现在你不让他休息就去做难度最大的潜泳项目，而且是三百米，这根本就不合理。”
“他不是普通人，当然不能用普通的方法。”培训官的耐心似已告罄，语气愈发冷硬起来，“恕我直言，这里没有女人的事。如果你继续喋喋不休，会因妨碍公务被赶出去，不要怪我没有提醒过你。——你，准备下水！”他吹了一声哨子。
安娜不做声了。她明白，和这样的家伙说得再多也是对牛弹琴。她把手伸进白大褂的口袋，偷偷握紧了里面的高能粒子切割器。一旦发现情况不妙，她就立即切开水池上方的钢化透明隔离板，把祁涟救出来。
三十部机甲排列在停机坪上，等候调度官迟采蘩的安排。她将与他们一起搭乘高加索号前往目标区域。
罗梭第一次出任务，紧张得直哆嗦，到处走来走去。
薛垣安慰他：“别担心，采蘩是我见过的最好的调度官。”
当年舰队起航之前，亚欧大区的人们从各个地方被飞机运送到北京大兴区的登舰点，机场吞吐量严重不足。最多的时候，整个城市上空同时盘旋着近四百架空客和波音，场面可以用遮天蔽日来形容，谁也无法降落。
然而最终除了一架小型客机在迫降时折断了侧翼之外，全部飞机都安全着陆，十几万乘客无一受伤。
迟采蘩是当时最主要的调度官。“奇迹女神”的称号，就是从那个时候叫起来的。
罗梭连连点头：“嗯嗯，我听说过她的事。”
“听说过？你当时不在那里么？”
“哈，我不是在北京登舰的。”罗梭挠了挠头，“我当时被派驻到了北美大区，在多伦多的登舰点服役。”
“这样啊。”薛垣不再追问。
高加索号运输舰缓缓悬停在主舰的对接廊桥外侧。左舷打开，三十台机甲被机械爪鱼贯送上入舱轨道。等它们全部就位后，机师们才会开始登舰。
在地球时代，机甲这种新型武器的地位十分尴尬。
按照二十二世纪的军事构想，载人机甲本应是现代机械化部队的一个组成部分：动力装甲步兵。
但现实的情况是，它们成了上不着天下不着地的存在。作为单兵装备，它过于庞大；作为集团军装备，它的生产数量太少。全联邦载人不载人的机甲统统加在一起，也凑不齐一个整编师。
于是这些耗资甚巨的鸡肋被扔给了技术部，除了让技术官们开着玩，就是放在库房里落灰。
没有想到的是，在宇航时代这场人类大迁徙中，它们竟发挥了不可替代的作用：登陆彗星和小行星，采集淡水和矿物质。尤其是前者，少了这项工作，整个舰队的水资源将无以为继，其结果不言而喻。
正因如此，登陆彗星次数最多的北极狐号才会被视为英雄，被大家亲切地称为搬水小天使。
此时，它刚好正在经过入舱轨道，雪白的颜色分外惹眼。
乔伊盯着监控屏幕，上上下下打量着它，评价道：“搬水小天使，确实一看就很水。”
不过他的语气并不是挑衅，倒更像是朋友间为了活跃气氛而说的笑话，虽然是个很冷的笑话。
薛垣对此不以为意。他的心思在祁涟身上。
……不会出什么问题吧？
一想到那孩子不知会被怎样粗暴地对待，他的心就像被机械爪紧紧攥住似的。
但现在不是考虑这些事的时候，因为耳机里传出了迟采蘩的声音：“帅哥们，到右舷廊桥，准备登舰。”
薛垣强迫自己把脑海中祁涟的影像驱散，起身走向廊桥。
到达三百米处的出口，祁涟从水池里爬出。
培训官掐着秒表，难掩惊诧之色：1分20秒。
他所带过的最优秀的学员，闭气潜泳的最好成绩是二百米2分15秒，而且到达终点前就陷入了窒息性昏迷，根本做不到像祁涟一样自己爬出来。
“Killian，你真的太出色了。”安娜笑盈盈跑过去，用毛巾为他擦拭身体。
祁涟潜泳的过程中，她一直沿着水池边跟着他跑动，防止出现意外。虽然她对具体的训练数据不太清楚，但却感觉得到祁涟的速度：世界游泳冠军的速度大致相当于人快步行走，而她需要小跑着才能赶上祁涟。
从水里出来后，他也只是微微有点喘息，嘴唇的颜色很正常，没有因缺氧而变得青紫。
安娜转头问培训官：“既然今天的训练计划已经完成，我可以带他走了吧？”
“不行。”培训官生硬地回绝，“这张表上列出的只是基础项目。以他的状况来看，基础训练已没必要，可以直接进行高阶项目。”
“你……”安娜气极，“你不能这样擅自改动进程，这是违反规定的！”
培训官轻蔑地看她一眼，“我接到的委任书上写得很明白：训练过程中的一切事宜，由我全权负责。”他特意加重了“全权”二字的语气，然后指着祁涟对下属交代：“把他带过来，准备进行加速度测试。”
全部人员登舰完毕，高加索号关闭侧舷，慢慢离开主舰廊桥，飞向太空。
叮咚一响，广播里传出驾驶员的调侃：“先生们and先生们，泥萌……啊不对还有一位女神，泥萌好。欢迎乘坐本次航班。本次航班的目的地是‘不知道叫神马但很快就要没有了’星，航程30万公里。请系好安全带，祝各位旅途愉快！”
他的话音落下后，舱内的气氛开始活跃起来。
“空乘！给我一杯饮料！”
“本次航班不提供任何饮料，需要的乘客请自己撸。”
“别撸啊！你现在就射了的话，等一下拿什么去打陨石？”
“没关系，他可以无限射。”
“泥萌真的垢了好吗？当着奇迹女神的面说这么YD的话！矜持，我们要矜持！晚上回家再撸。”
这是男人们缓解紧张的方法。他们一般无法像女性一样直白地表露负面感受，只能通过插科打诨的方式显示自己的不在乎。
忽然有人说了一句：“看，无形之墙。”
所有人都把目光投向了舷窗外。那一片“北极光”的范围又扩大了，颜色也更加明亮。这表明磁暴的强度又增加了，也就是说，太阳的影响力更大了。
罗梭怯怯地说：“科学官说，这个东西可能来自于高维空间的智慧生物。你们信吗？”
没有人回答他的话，因为谁也回答不了。
迄今为止，人类没有在茫茫太空中发现任何智慧生物，但这不意味着他们不存在。如果二维平面的世界中有生物，他们看不到三维世界的我们，并不意味着我们不存在。
如果真的遭遇了地外文明，那么对方将会是一种比人类进化程度高得多的文明。他们抹杀人类不需要热｜兵｜器，而会采用一些令人类匪夷所思的方式。
——或许，无形之墙就是如此。
否则，它为什么堪堪出现在奥尔特星云的位置？
这简直就像是对地球人类的一个警告：你们可以在太阳系内生死存亡随便折腾，但是很抱歉，星际空间不是你们的领域。蝼蚁就该待在蝼蚁的巢穴中，不要企图踏足高等文明的地盘。
一小时后，广播再次响起。
“先生们and先生们，登上你们的机甲吧。我们与舰队的联络已暂时中断，陨石群就在我们前方。”
停顿了一秒，驾驶员继续说：“先生们and先生们，我一般不紧张，但我现在TMD很紧张。把你们投射出去之后，我们之间的联络也有可能出现短时中断。请你们务必牢牢记住运输舰的方位，保护好自己，顺利回到这里来。我喜欢你们每个人，不希望返航时少了谁。”
☆、节点
不顾安娜的反对，祁涟被推进了密闭的加速实验舱。他被固定在保护装置里，安娜只能透过头盔面罩看见那双腼腆又不安的绿眼睛。
加速实验舱用来模拟太空飞行器在点火启动阶段的过载状态，最高可以达到30个G。
操作员通过耳机告诉祁涟：“等一下加速的过程中，重力会增加，你的眼｜角｜膜会被压缩，视野收窄，看不见两边的东西。这是