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处已经很近的地方，居然是处断崖。曲放忧驻足观望，见崖壁陡峭光洁，寸草不生，好在只有十丈。他已经觉得剑自鸣不喜欢人声嘈杂，故而有这山崖一隔，信上的邀约便实落了几分。
曲放忧运了轻功，贴着崖壁滑下去，中途借着崖壁上些微的突起缓了两次落势，然后稳稳站在了崖下。
前方不远处又是一片枫林。也许是人迹罕至的关系，这里的枫叶红得越发鲜艳亮丽。层层叠叠的金红色叶片有着微妙的色差，如小簇小簇相连成片的火，满山遍野交相辉映，恢宏而且壮丽。
正午的阳光毫不吝惜地洒下来。金色的光辉下，满山满谷的枫叶似乎也有了热度。风中叶片的摩挲仿若火焰的喧嚣。
曲放忧为这景色赞叹时，看到了不知何时出现的、完全融入了景色中的一抹白影。瞬间，金红色的美景变得静谧、肃穆——一如这抹白影的感觉。
那是曲放忧见过两次的一个男人。第一次，在潮湿阴暗的小酒肆中，他垂着头，刻意垮了肩膀，像病弱的世家公子，却如安静的光辉般瞬间吸去所有人的注意。第二次是在干燥温暖的小阁中，他半坐在床上，满身满脸都是疲惫，唯独一双眼睛蕴了水气，柔媚至极。
现在，这个男人站在一片红枫前，静静地看过来。曲放忧一时无法动弹。
剑自鸣，很美。
他将乌黑柔亮的长发挽成发髻，系了纯白的发带。发带上用银丝绣了祥云，末端垂肩，随着微风轻轻摇曳，十分美观。他穿了白色的宽袖长袍，袖口和领口也都有银色的祥云图案，繁复却不杂乱。腰间的绅带也是以白色为主，只有上下两边各绣了一条黑纹，凸现出腰身的轮廓。
曲放忧注意到他挺直腰背后比初见时略高，仍旧很瘦，穿了两层棉袍仍不显臃肿。然后，曲放忧才看到他左侧的佩剑。那柄剑的式样极为普通，剑鞘仍然是白色的，覆了与护手盘同样的银质饰纹，唯有剑茎上缠了暗红色的丝线，就如即将干涸的血。这柄剑，似乎是当日翠袖背的那一把。紧接着，便听到剑自鸣问：“曲放忧，我的滋味怎么样？”
剑自鸣的声音与以往听过的不同，仿若春来冰雪渐融之际，淳淳溪流自下方冲破菲薄的冰层。曲放忧打个激灵，恢复了行动，思索片刻才答：“我忘了。”
剑自鸣表情一僵，继而微笑了：“曲少侠风流倜傥，游历花丛无数，果真名不虚传。”
曲放忧虽知道他定要找自己的麻烦，却仍觉得他不笑的时候还要好些，于是干脆问他：“剑公子约我来此，不会是为了赏枫叙旧吧？”口舌上仍不忘占些便宜——“剑”与“贱”同音。剑自鸣却不在意，缓缓道：“我身体不好，每喝一杯酒便有两天动不得武。曲少侠趁人之危，当不会计较我硬要讨个说法吧？”
“用刀剑讨说法？”曲放忧问。江湖上凭兵器说话的不在少数，可是剑自鸣怎么看都像个弱不禁风的书生。何况，他尚未满月就被神医巩方断言终生不能习武，且性命不长。
剑自鸣将右手搭上剑柄。白得近乎透明的修长的手指在暗红色的剑茎衬托下，有种近乎病态的凄美。他说：“曲少侠有所不知。奉夜教七门主之上，教主之下，有一人专司处决，称为‘月影’。这一任的月影就是我。”说罢，他便拔出剑来。
剑自鸣拔剑的姿势非常优雅。曲放忧一见便知其不可小觑，立即拔刀。剑自鸣的剑势极缓，身形极轻，仿如一片飘落的枫叶。可曲放忧熟知自己的速度和力量，虽失先机匆忙应对，可是拔刀在手时，只能堪堪挡住剑招。剑锋抵在离护手不足两寸的刀刃上。
曲放忧终于知道，极致的美貌居然也可以成为武器。剑自鸣实在美丽，美到令人不自主地动用所有感官捕捉他的一举一动，从而无法正确判断他的速度。
曲放忧运起内力。内力行至刀剑相交处，恰碰上剑自鸣的内劲。两股内力略一相交，双方似乎都觉得彼此的内劲不相上下，不愿拼个两败俱伤，于是各后退一步，分开来。
剑自鸣仍然笑着，说：“我每次用功都撑不过一个时辰。若一个时辰分不出胜负，就是曲少侠胜了。”
曲放忧已不觉得自己可以在一个时辰内取胜，但若超过时限，确实胜之不武。他却也说不出“一个时辰内不能取胜就算我输”，便想尽快将刀架到对方的脖子上。于是，他不再搭话，一抬手便连劈四刀。
这是曲放忧颇喜欢的一招，雄浑壮阔，却也细致灵捷。第一刀未使老时，第二刀便从第一刀的破绽处递出来，反复三次，刀势一次比一次诡异，却也越发豪迈洒脱。
两人相距不过两步。曲放忧出刀时，剑自鸣身后的枫叶都被刀锋割裂，紧接着便被刀气冲上高空。剑自鸣情急之下退后半步后，不再犹豫，直迎上刀锋。他虽然瘦弱，剑气却极为精纯。刀剑再次相交，却因主人都运了内力而没有发出铮鸣。
两人再次退开。
剑自鸣出招。剑势如虹，转瞬化为满天星斗。目之所及皆为剑影，虚实不定。本应是颇费神费力的招式，他使起来却多了坚定宏阔的底蕴，虚实变换就如摘花捻叶般信手拈来。
曲放忧饶有兴致地笑了。他无意识地舔了舔嘴唇，形随刀动，电光火石间劈出三十余刀，均在刀势未凝时即收回、劈出。刀光刹那间交结成网。
某个极细微的瞬间，刀剑行至极近处，气势略一碰撞，随即胶着。刀刃与剑峰却没有相交，各自沿着对方的侧面削了过去。
剑自鸣于是横剑架住刀势，抬腿攻曲放忧的下盘。曲放忧退后两步，即刻撤刀，空出左手击剑自鸣的胸口。剑自鸣随被他毫无征兆的撤力晃了一下，胸口空门即开，却也马上将左手并刀。曲放忧的拳头若是打过来，势必被剑自鸣的手刀砍中手腕，轻则被对方借力避开，重则被击碎腕骨。
曲放忧因而后退，重整架势。剑自鸣收敛了心思，剑招越发干净明快。曲放忧见招拆招，百十招下来，竟没有找到进攻的机会。
两人从起初的越斗越快，到招式渐慢，并非为以武会友或者惺惺相惜，而是被对方的武功激出了年轻人不服输的性子，一招一式都带了杀气，所以每一招都用得格外谨慎。
渐渐的，离一个时辰的底线越发近了。
曲放忧心下焦急：剑自鸣或已竭尽全力，或者没有，自己竟然开始盘算他的底线，心思上已经输了。因此，曲放有决定放开手脚。杀气立凝。佩刀龙吟在掌心轻微地震颤，顷刻间发出高亢的龙吟声，直入天际。
剑自鸣心下一凛：龙吟！他先想到的不是能以刀发龙吟的只有二十年独步江湖的游侠，人称“龙吟”的曲径扬——曲放忧也姓曲，而是“龙吟一出天地开”——这刀法就是有这样的威力。同时，他感觉到杀气。冷且凝重的杀气包裹着曲放忧的佩刀，目标居然是他的心脏。剑自鸣瞬间作出回应——直刺向曲放忧的左胸——他的剑比曲放忧的刀略长。
剑自鸣的剑，后发先至。几乎是同时，剑自鸣达到极限，力气一瞬间抽空。他的剑尖已经抵住曲放忧的胸口，却再也没有一丝力气。剑尖停在那里，一寸也送不进去。
曲放忧在剑自鸣出最后一招时就察觉了失败。他眼睁睁看着剑自鸣的剑刺到胸前，却无能为力——力量和速度都不及，便是输了。他没有停下自己的刀，直到剑自鸣的眼中闪过惊讶、愤恨、恼怒以及不甘，然后他意识到：剑停了，时间到了。他的刀已经切入剑自鸣的肌肤。
曲放忧立即收力，改变刀的走势。刀刃在剑自鸣胸前划出一条深刻的痕迹，所幸没有伤到心脏。
曲放忧收刀时，看到剑自鸣脸上不能置信的表情，忽然觉得有趣。是的，有趣。没有想到他会比自己还要强，没有想到他有一招就置人死地的能力，没有想到他一开始的目的只是单纯的比武。
曲放忧看到剑自鸣的身体摇摇欲坠，胸口的血迹蔓延开来，眼神也不够明晰。剑自鸣苍白的脸上满是汗水，渐渐汇成水滴，滑落。曲放忧忽然想到他被自己压在身下的时候。于是，他抓过他的肩膀，亲吻。
嘴唇相互摩挲的时间非常短，但结束时剑自鸣已经失去了意识。曲放忧眼底有了一丝狡黠的笑意——只要亲吻之初他醒着就好。他为剑自鸣点了止血的穴位，粗略凭脉后才失了镇定：剑自鸣的脉相时断时续，而且弱得几乎无法探及。曲放忧毫不犹豫地将内力输送进取，却如石沉大海般不见半点起色。
这时曲放忧才想到：他不能去跟叶杳雨说“我和你哥比武，打不过你哥就出杀招，结果不小心把你哥杀了”，他不想与自己的小师妹拼命。然后，曲放忧想到自己的某个熟人的父亲在这个时节都会来这边采药，于是扛起剑自鸣来，原路返回城里。
曲放忧去到城里那家不起眼的小院落时，有“神医”之称的巩方正埋头拣药。
巩方不过四十，却已满头白发，只是面色红润，整张脸上找不到一条皱纹。他听得曲放忧翻墙而入，并不计较，只说：“轻执前脚走，你后脚就到，还让不让我喘口气了？”他所说的轻执是他的儿子，也是曲放忧的好友——巩轻执。
曲放忧先打招呼：“巩老爷子！”见对方点头应了，才问，“轻执走了？小锦可好？”
“还活着。挺蹦精。”巩方说完，抬头看一眼曲放忧，同时看到了剑自鸣，以及剑自鸣胸前的血迹，于是说：“你也有失手重伤手无缚鸡之力的人的时候？”
曲放忧撇嘴，道：“哪里，我被他逼得使出‘龙吟’。”巩方认得曲径扬，也知道曲放忧是曲径扬的儿子，曲放忧便不瞒他，只是没说那场比武的结果。不料巩方闻言大惊失色，立即起身为剑自鸣号脉。
“不可能！”巩方的手指一搭上剑自鸣的脉，便说。他号了约莫一盏茶的功夫，又说：“不可能。放忧你把内力撤了。”曲放忧撤去内力后，巩方又诊了半柱香的功夫，脱口而出的还是——“不可能”！
巩方一生行医，武功虽然不高，但眼力级佳，动作快、准、稳，丝毫不逊于一流好手。曲放忧还没有见他看错过什么人，所以有点懵了。
巩方看到了曲放忧左胸上的口子，才问：“你带来的人，是谁？”
“我师妹的哥哥，剑自鸣。”曲放忧道。
巩方皱眉思索片刻，又问：“你说他会武功？”
曲放忧犹豫再三，方答：“比我强。”
“好小子，居然连我都能骗过去！”巩方说完，示意曲放忧将剑自鸣移到屋内。
曲放忧才把剑自鸣放到床上，就听巩方问：“你既然知道他是谁，怎么还敢跟他比划？”曲放忧不假思索脱口而出：“他叫我去，我便去了。为什么不行？”
巩方轻轻叹了一口气，道：“剑自鸣，在莫秋红肚子里便中了‘执著’。我每年为他出诊四次，竟一直不知道他学了武功。”
执著是千金难求得奇毒。巩方的妻子死于“执著”，巩方因此一夜白首，将自己的儿子改名为“轻执”。因而，当巩方得知奉夜教教主独子剑自鸣也中了“执著”的时候，立即奔赴奉夜教总坦，不休不眠地照料了三天，才勉强压制住毒势，却怎么也想不出解毒的办法，只得明言：“这孩子经脉已损，习不得武，而且一辈子都离不了汤药，就算事事注意，怕也活不过二十五岁。”此后，巩方在不准别人称他“神医”，久而久之，大家都叫他“巩老爷子”。
巩方的事情，曲放忧早已从巩轻执处知道了大概，此时听他这样说，只问：“下毒的人是谁？”巩方白他一眼，反问：“我只是个大夫，怎么会知道？”曲放忧只得闭嘴。
接着，巩方为剑自鸣施针敷药，末了对曲放忧说：“你震伤了他的心脉，去给他运功调理四个时辰。”
曲放忧哀号一声道：“您何不说他已经不治？”手却已经搭上剑自鸣的脉门，缓缓输入内力。
剑自鸣的脉象已经平稳。曲放忧感觉不到他的内力，却能牵引着自己的内劲顺着他的经脉运转。
四个时辰过去后，天色完全暗了下来。巩方不喜欢点灯，屋里连蜡烛都没有。月光从狭小的窗口透进来。暗淡的月光下，肌肤呈现出柔和的青灰色。无从辨别气色的暗影中，剑自鸣的脸就如上好的美玉在大师手下雕琢而成的珍品。曲放忧碰了碰他的睫毛。他的眼皮轻轻跳动了一下，却没有醒过来。曲放忧忽而想到他柔软且不知道抗拒的身体完全展开来的样子。
那个时候，剑自鸣是真的无法抵抗还是别有所图？应该是后者吧，不然，他应当直接刺穿自己的喉咙。
想到这里，曲放忧舔了一下嘴唇，决定就在他身边睡上一觉。