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倚红找到曲放忧的时候，曲放忧还没有离开阴山。确切一点说，曲放忧正在阴山一带小有名气的一家小酒坊喝酒。倚红只见他独自坐在酒坊后院的一堆酒坛上，单手抓了一个酒坛，几乎要将坛底翻过来，小口小口地抿坛中剩余的那一点点酒。
倚红觉得怪异，却不想深究，只把解药抛了过去。曲放忧伸手接了，问：“这是什么？”
“我给你下了‘引蝶’，三个月内你会全身溃烂而死。这是解药。”
曲放忧把药丸举起来，对着太阳看了看，说：“你好像很不喜欢我啊。如果这个才是毒药，我怎么办呢？”
倚红这才想到：让他自己把解药吃下去比给他下毒还困难，早知如此，还不如偷偷地解了算了。忽而听到曲放忧说：“十两银子。”
“嗯？”
见倚红没有反应过来，曲放忧又重复道：“十两银子。你给我十两银子，我就把它吃下去。如何？”
你的命只值十两银子？——倚红几乎要脱口而出，所幸忍住了，扔了一张十两的银票给他。
曲放忧接过银票，吞下药丸，从酒坛上跳下来，说：“多谢！只要还了酒钱，下次就还可以过来喝酒了。”说罢便要进到屋里去还钱。倚红叫住他，问：“你不想知道原因？”
曲放忧回头一笑：“你说，我洗耳恭听。”
“公子要亲自对付你。”倚红说。
“还有呢？”
倚红愣了片刻，才明白曲放忧并不知道剑自鸣的行事，于是说：“过不多久，公子就会是奉夜教的教主。到时候，曲少侠就要多小心了。”
“我小心就有用？”曲放忧问，“看姑娘用毒的技巧习惯，应该是出自唐家，而且不会在江湖上没有名头。对得上号的也只有唐家的素韵小姐。连你这等人才都甘愿在他身边当个丫鬟，他要算计我，我怕也只有死了才躲得过。”曲放忧句句说到了实处，但是他说话时的态度非常自然，让人一看就知道他完全没有将之放在心上，只不过随口说说又恰巧说准了而已。
倚红见状也不再多说什么，转身就走。却在这个时候看到了一只鸽子。
倚红在剑自鸣身边呆得够久，几乎认得剑自鸣养的每一只信鸽。这只鸽子显然就是其中之一。
曲放忧也对鸽子产生了兴趣，一瞬不瞬地看它停在倚红面前。
倚红犹豫了片刻才打开信筒，取出信，只看了一眼便把它递给了曲放忧。
信上的蝇头小字清丽隽秀，显然出自女子之手：叶杳雨同柳驿尘现于潍州。
曲放忧大大地叹了一口气，继而问倚红：“写这字的美女现在在哪里？”
倚红猜不透他在想什么，也不想猜透，便如实相告：“鑫都，炎。”
“多谢。”曲放忧说，“我要去炎拜会美人。如果剑自鸣现在就要找我麻烦，烦劳姑娘告诉他——别找错了地方。”
倚红不觉要提醒他：“叶杳雨在东南，炎在正北。”
“我知道。小师妹有了消息便没事儿了。既然你家公子要对付我，我躲不过不如多寻点乐子。”曲放忧说完，不待倚红反应就进屋付了酒钱，接着就如他所说的，往西北行去。
倚红回去以后，在剑自鸣的居所见到了洪叔。洪叔姓洪名叔，是奉夜教绿门的门主，也是剑自鸣幼时的护卫。剑自鸣在他面前从不逞强，这次也是，因为还没有恢复元气，便没下床，只靠着床头同他说话。
倚红回去的时候，恰听到洪叔讲：“……教主特别交待过，即便他被你所杀，也要我拥立你为下任教主。所以，你要毁奉夜教我都不作声，现下要执掌奉夜教，振兴教派，我高兴还来不及，当然会帮忙。”
奉夜教内分赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七门，其中，赤负责执行教令，橙掌财务，黄管理人事，绿主管传授武功以及守卫，青主对外交际，蓝主持典礼祭祀，紫专门搜集情报。对外的时候，因事务关联较为密切，赤与紫，橙与黄，被外界称为“赤紫”、“橙黄”。
倚红知道赤门门主季悠潋是剑自鸣儿时的玩伴，二人曾有婚约，退婚之后仍未失了和气；青门的门主臧青弦爱慕剑自鸣已久，隔三差五便要找机会来，对剑自鸣惟命是从。这两个人加上洪叔，奉夜教里便有近半数的门主会拥立剑自鸣。可是，剑自鸣并不喜欢奉夜教，想要作教主也是近几个月的事情。
果然，洪叔问他：“你得说明白为什么要做这个教主。不然，就算我答应了，悠涟那个小妮子没有意见，臧青弦那里也得有个说法。”
“洪叔见过叶姨么？”剑自鸣说的叶姨，便是叶杳雨的母亲叶飘影。洪叔点头。剑自鸣又问：“洪叔也见过小雨了？”
洪叔再次点头。剑自鸣于是说：“我喜欢她。她干脆明快，只是不够稳重。如果没有足够的声势地位，怕护她不住。还有，我爹对不住叶姨，我也不想再亏欠她些什么。”
洪叔沉默片刻，忽然问：“就因为这个，她师兄这样对你，你也不计较？”倚红心头蓦地一紧。剑自鸣却答得从容：“我只确定自己不喜欢女人，一直想找个男人试试。曲放忧是个好对象。”
洪叔丝毫没有因为这个回答而感到意外，只是提醒道：“季悠潋那边也就罢了，你也准备这样告诉臧青弦吗？”
剑自鸣皱眉。
洪叔不待他问就说：“没错。你叫我来的时候，他已经到了阴山。估计现在已经得了信儿。”
剑自鸣的眉头皱得更深了。洪叔也从中察觉到了异常。剑自鸣身边总是不太平，因而不能少了人照料。只是……有谁能逃过他的耳朵和眼睛，进到这里来呢？
“别躲在外边听了，进来吧。”剑自鸣略微加大了声音，说。洪叔还觉得奇怪：他已经察觉到倚红在外边，可是她不是需要他戒备的人。
几乎是同时，倚红听到了近在耳边的呼吸声。她几乎可以感觉到对方呼出的温热气息喷在自己的耳朵上。
紧接着，有人越过她推开了房门，直走到剑自鸣床前。那人穿了淡青色的长衫，明明是极简单朴实的样式，却硬是被他修长匀称的身形撑出几分风流。
洪叔见到那个人，蓦地放松了警戒，向他问候道：“你小子的功夫又长进了，连我都没听出来你在外边！”
“洪叔过奖。”那人对他微微鞠躬，脸上没有半分得色。紧接着，他在剑自鸣床边跪下，叩首道：“属下臧青弦，恳请教主准属下追杀曲放忧！”
“起来。”剑自鸣说。臧青弦连头都没有抬。剑自鸣叹了口气，道：“青弦，你说，如果我不愿意，这天底下有几个人勉强得了我？”
“……”臧青弦犹豫颇久，方吐出一个名字：“叶杳雨。”
“她是我妹妹。我只有这一个妹妹。而且，她从来没有要我为她做什么事。”剑自鸣的声音已经有些不悦。臧青弦仍旧跪在地上，覆在地上的双手攥成拳。因为攥得太紧，手背上的筋脉和血管都已隆起。他将头埋得极低，发檐因而遮住了大半个脸。剑自鸣不知道他英俊的面孔上是否也有青筋暴起，只得再说：“明明是我点了迷药惑他，你不该替他讨公道么？”
臧青弦震惊，抬头。颇耐看的脸上写着诧异和不甘。
剑自鸣波澜不惊，只说：“若是需要你做的事情，我决不会客气。所以，现在你回青门老实呆着吧。”
臧青弦再次叩首：“请教主允属下在此侍候。”
“臧青弦，如果奉夜教门主的职责就是伺候教主的话，这教派不要也罢！”剑自鸣的语气已然不善，“现在马上回去。早则半年，晚也不过两年的时间，你要搞定蓝门主任苍澜。另外注意江湖上的动静，别待我一继位，他们就一齐蹦出来找麻烦！”
臧青弦定定地看了剑自鸣片刻，领命离去。
直到确定他出了秋水居，洪叔才大笑出声：“还是你小子厉害！哈哈哈……臧青弦那个鬼灵精的人，也只肯在你面前这样老实。”
剑自鸣适才的恼怒全是伪装。他已听出洪叔的弦外之音，说：“我要喜欢什么人，绝不会在乎他乐不乐意、方不方便。还有，苍澜一直很喜欢他。如若不然，七年前我就杀了他，这青门的门主也由不得他来做。”
七年前，臧青弦秘密叛教。剑自鸣以“月影”的身份追杀臧青弦，臧青弦得知他的身份后，即刻宣誓效忠。三年后，臧青弦当上了青的门主，也成了剑自鸣的心腹。这众所周知的事实其实还涉及了两个人：一个是收集了臧青弦叛教的情报，赶在所有人知晓前告诉剑自鸣，并同剑自鸣一起设计追杀的赤门门主季悠潋；另一个就是在臧青弦效忠剑自鸣后，独自潜入剑自鸣居所，求他放过臧青弦的蓝门主任苍澜。
洪叔于是说：“说起来，我看着你长大，对你也存了些私心。这整个奉夜教，没人有资格同你争。臧青弦知根知底，总比曲放忧稳妥。”
剑自鸣笑了笑。这样的事情，他当然想过。可是，由臧青弦来做对象，总是别扭。他之所以选择曲放忧，并不是因为喜欢，而是觉得能将叶杳雨教导得坦荡直率的人，应该是温柔强大的，不会乐于玩些变态的游戏。事实也是如此。那样的环境下，倚红只待了片刻，看他的眼中就满是欲望，曲放忧却自始至终都留了半分清明。
怎样可以让那个人更深刻地了解并记住自己呢？剑自鸣多少有些心急。他知道，洪叔、季悠潋、倚红、翠袖，包括臧青弦都无时无刻不在容让着他。原因无非是他活不了太长久。他出生没多久，神医巩方就断言：他活不过二十五岁。他的时间不多了。
曲放忧一路北行，在路上跟东远镖局的少当家秦杰混了趟镖，赚了点银子。到炎的时候已经立了夏。他打听了最有名的妓院敛香阁，去点了头牌。
敛香阁因曾出了“天下第一美人”而闻名。现任的头牌宵艳亦是绝色，每日里拜访之人络绎不绝。曲放忧所能点的，不过是与十几个纨绔子弟一起听她弹唱一曲。
宵艳有一幅不输于这名字的艳丽娇媚的外貌。她生了一对勾魂的杏眼，鼻梁细挺，唇瓣丰盈，脸盘小巧，腰肢细软。曲放忧见了，却觉意兴阑珊。不是霄艳不美，而是不够美丽，让曲放忧失了兴趣。
自古言美人如玉。曲放忧竟觉得眼前的女子，尚不及他见过的一块美玉。
曲放忧甚至想潜入鑫国右相的府邸窥伺曾经的“天下第一美人”的容貌，最终却因打探不到右相府的位置而作罢。
夏至的时候，曲放忧终于找到了叶杳雨，同时见到了被悬赏缉拿的要犯，“情剑”柳驿尘。叶杳雨气色极佳，谈吐举止仍像个没长大的孩子。曲放忧对她说了剑自鸣的算计。叶杳雨毫不介意，只是追问曲放忧有没有找她哥哥的麻烦。倒是柳驿尘脸上有少许不安。
曲放忧看出自己的小师妹对柳少侠极有好感，几乎忍不住想问柳驿尘如何看待沈樱。武林中无人不知柳驿尘待沈樱情深意重。曲放忧知道他是个认死理的人，即便沈樱结了婚，柳驿尘也不可能放得下十几年的感情，叶杳雨注定是单恋。可是，问了又如何？叶杳雨自来便是个撞了南墙也不肯轻易回头的倔丫头。曲放忧不愿意自讨没趣，既然她连被亲哥哥利用都不放在心上，那么再让实事教导她一番也未尝不可。
别过叶杳雨，曲放忧被召去暗阁，完成了三个任务之后，收到一封信。
那时候，曲放忧解决完最后一个目标，正准备离开，猛然听到破空之声。他立刻闪身，堪堪避过要害，脸上仍被扫出一道血痕。
暗器居然是一枚箭。
曲放忧隐约觉得箭上多了什么，还未细想，便纵身追过去，将之抄在手中。
箭上绑了一封信。寥寥数字，字迹挥洒流畅疏密有秩，一笔一划都蕴着剑意——
曲放忧，明日正午，城西南十五里，候君。
剑自鸣。
☆、第 4 章
城西南十里有片枫林。现霜降已过，枫叶红透。常有人紧出时间来前去观赏。
曲放忧用罢早饭，但见日头正高，光色极佳，天空湛蓝深邃，飘着几丝纯白的浮云，正是个出行的好天气。
曲放忧出了城门便向西南方向行去。一路上见不少少年人三三两两结伴而行，绝大多数是去赏枫。曲放忧不禁觉得奇怪。虽然只见过两面，可是，他凭直觉认定剑自鸣好静恶扰，绝做不来与旁人一同赏景评诗论词的事情。只不过——天色正好，时节也佳，曲放忧不介意空跑一趟来享受风景。
八里开外便是山路。满山红枫交映成片，仿若安静的火。曲放忧越过游客继续前行，再过两里就没了路，又向前二三里，距约定处已经很近的地方，居然是处断崖。曲放忧驻足观望，见崖壁�