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张彬回道：“朔州总兵定远侯之女。”顿了顿，见周后并无异样，又道：“如今正在司药局充典药女官。”
周后暗叹，方才皇帝念叨的必是这位了，她道：“家世还算清白。”又接着吩咐，“你去把人叫来，教教规矩，就来伺候皇帝吧。”
张彬领命而去，待无人时，周后方又看着憔悴不堪地皇帝，忧叹道：“再不醒来，只怕朝里就要闹翻天了，只盼那个姑娘能起些作用。”
此事沐霖自全然不知，她在司药局也待了小半年，这期间，除了早晚当差，还有傅衣翎找些借口唤她去坤宁宫闲话几句，就只剩下霍然来走动走动。如今傅衣翎不唤她了，她心里虽觉得空落落的，也不会主动去寻她。
刚过了梅雨季，药房库存的许多药都带了霉味，趁着天儿好，司药局的人都忙着晾晒药材。晌午十分，日头正大，沐霖与几个宫人又将簸箕里的药材翻了翻面。这时，见霍然着桃色妆花缎立领袄，翡翠撒花绉裙，步履轻快地走过来，众人一看是宁才人，自纷纷停下手里的伙计，屈膝行礼。
霍然全然不在意的走到沐霖面前，拉起她的手，不及她反应，就边走边高兴道：“我正碰了件趣事要与你说”
说着就将人拉入平日待客的西边庑房，将随从的宫女留在门外，沐霖见没了外人，才无奈道：“遇到什么好事，这么急？”
进了门，霍然这才松了手，百无聊奈地坐在正厅的太师椅上，半嗔半怨道：“哪有什么趣事，我都快无聊死了。见你这么大太阳，傻兮兮地跟那些人倒腾那些破药材，这不寻个借口，把你从他们那解救过来。”
沐霖从桌上拿起茶壶，为霍然斟了茶，知道了她那点小心思，不禁又感动又好笑，说道：“我大小还是个女官，在这司药司里也没人能奈我何，什么了不得的事，还谈得上‘解救’？”
“是没人奈你如何，只你人傻，老做这等吃力还捞不了好的事。”
沐霖喜钻研医术，做些事情倒不觉得什么，不做了才难受。霍然自然不理解这种行为，她也没深究，转了个话题，捡宫里近来的新鲜事聊了聊，皇帝自然是这宫里最大的谈资了，她一脸神秘地小声道：“前些日子，听说皇上梦见先帝爷，闭关斋戒了好几日，谁也不见，到如今还没出来呢。好些大臣上书阻谏，吵着要见皇上，全被太后给挡回去了。”
沐霖心下疑惑，如今前线战事不断，皇帝怎会因一个梦就罢朝不理政事了。只听霍然又道：“先帝走时，皇上也才那么点儿，怎么可能还记得什么样子，此事只怕不简单”
还未及沐霖说话，霍然又压低了几分声音道：“现在到处都在传，是太后秘密将皇上给囚禁了起来，要改立吴王。”
沐霖不由得一惊，废立之事，动摇国本，即使傅后偏爱吴王，如今三王叛乱，凭她的手腕也不会做这等自掘坟墓的事。况且，傅衣翎方入宫为后，若是废帝，英国公又怎能乐意。她不免沉下心，只怕朝廷又要闹出风波了。
见霍然一副事不关己的样子，沐霖不免暗叹，皇帝嫔妃虽多，却无人真心待她。当然，也怪不得霍然没心没肺，才见过一面的人，连话都没说上一句，能有什么感情。想起皇帝待她的情意，便徒生了几分愧疚，语气也生硬起来道：“流言而已，皇上必不会有什么事。”
霍然察觉到沐霖的异样，却不点破，吃了一口茶方道：“我也是盼着别出什么乱子。”
第五一回 报恩情沐霖唤痴郎 喜盈门载橖病初醒（）
却说沐霖霍然二人正在屋里说着话，忽见慧如带着王纲匆忙闯进来，竟连礼数也不顾，好在都曾在一个屋檐下生活，霍然也不在意。沐霖微皱了眉头道：“何事惊慌？”
王纲这才意识到，忙对霍然行了礼，眉眼难掩喜色，却碍着旁人在，不好直说。对霍然，沐霖自然没有什么不放心的，她示意王纲不必忌讳。王纲压了压情绪，方道：“张公公差人来请姑娘去一趟，说是仁圣皇太后吩咐的，乾清宫的人已在外等着呢。”
仁圣太后？沐霖微有诧异，自康嘉改元后，这位先帝嫡后便深从简出，极少露面，无缘无故又寻她做甚。除了皇帝，沐霖想不出还有什么旁的事，可当初她与皇帝的事闹得人尽皆知，周后也未曾出面，如今她早与皇帝断了关系，又何须来召见她。
即使满心疑惑，可太后有令谁敢不去，霍然也不再多留，起身笑道：“姐姐莫要担心，仁圣太后在宫里可是菩萨一样的人物，必不会是什么坏事。”
沐霖却心下难安，勉强笑笑，送走霍然后就随着几个内侍前往乾清宫。这是沐霖头一回来乾清宫，帝王所居之地，自然处处透着威严气派。她由内侍领着从平常宫人走动的右侧门入，侍卫盘查后方许入内，一进来，便又换了几个宫女迎上来，将她领到西围房里，进去就见一个年纪稍长的嬷嬷板着脸立在那，将她上上下下搜了一遍身方罢。
折腾了半天，沐霖方出围房，就见一个身着紫衣宫装的女官走来，对她笑道：“请沐姑娘随我来。”
沐霖稍打量一眼，只见她相貌清秀、举止温婉，脸上略带些憔悴，笑里也有几分勉强。沐霖似觉得眼熟，再思量一下，便想起二人在玉清山时有过一面之缘，原来她是皇帝身边的侍女。沐霖微微颔首，跟着她进了大殿，又向西拐了几个弯儿进了一道隔间，见堂上匾额上写着“养性斋”，楷书写得颇有笔力，墙上还挂着一副对联，屋内设了软榻、方几、鎏金铜香炉等，两侧安置了书柜，陈设低调又不失典雅，想来此处该是皇帝平日读书小憩之处。
玉溪将沐霖引到此处，便停下步子道：“姑娘稍等片刻，容我禀明太后。”
说罢，玉溪就退了出去。又等了半晌，才听得帘外一阵响动，时晴正扶着周后进来，沐霖只用余光看了一眼便立即跪下行礼道：“奴婢叩见太后。”
周后慢慢走到软榻前坐下，并不急着叫起，只道：“你叫沐霖吧，你知道我今日叫你过来是所为何事？”
沐霖不曾见过周后真容，只听这声音温和又不乏威严，自不敢掉以轻心。她回道：“奴婢不知。”
周后也不意外，“宫里最近的流言想必你听了不少？”
沐霖谨慎道：“奴婢略听了几句。”
“那你觉得皇帝为何久不见大臣？”
沐霖细思量片刻，方才见玉溪形容憔悴，这宫内守卫似乎格外严密，殿内也隐约有股药香味，如今又只见周后不见皇帝。沐霖大概猜到了几分，压住心里地担忧，回道：“奴婢不敢妄猜，只是皇上久劳国事，休息片刻也是应当，外头的流言总归只是流言，必当不得真。”
周后暗自打量沐霖，见她不仅心思细腻，一眼就看出了乾清宫的蹊跷，难得的是还懂得藏拙。她心里不免赞许，面上却沉着脸道：“皇上这几日身子不爽，不便见人，可总有人盼着闹出点风浪。”
顿了顿，又道：“太医说是心病，皇上自小孝顺听话，也不让我们多操心，我想来想去，唯有你，让她闹出了不少风波，连梦里都不忘念叨你。”
沐霖一惊，她本怀着愧疚，如今听皇帝果病得不轻，心里更是难受得紧，她俯身磕了一个头道：“若皇上有什么事，奴婢绝不苟活于世。”
周后听罢，心里舒坦了不少，叹道：“今日我并非是来兴师问罪的，是叫你来照顾皇上，若能让她的病好转，那就再好不过了。”
周后即使忧愁着皇帝，也未迁怒于她，沐霖心中感激，拜道：“奴婢定会竭尽全力伺候皇上。”
周后又吩咐道：“你只管服侍好皇帝，该说的不该说的，该看的不该看的，你自个儿要清楚。”
沐霖一时不知此话何意，转念一想，皇帝病重一事必要瞒着，恐怕也暗指皇帝身份不可泄露。即使周后不说，她也明白关系重大，稍不留神就会招致杀身之祸，于是佯作似懂非懂之态磕头谢恩。
沐霖方退下，出了殿门，就又见一紫衣女官守在门外，对她笑道：“玉溪姐姐方服侍主子喝药，沐姑娘就先随我来收拾一番，再到隆福堂觐见主子。”
沐霖见她长相清秀稚嫩，待人接物也十分和善，这一路看来，乾清宫虽规矩森严，可宫人都是极懂分寸的，心里略放下心，对她回了一礼，笑道：“那就有劳了。”
秀荷带着沐霖出了大殿，来到廊下的一排庑房，引沐霖进了其中一间，只见里头空间略有些狭小，陈设也简陋，但好在中间用一道屏风隔住，里头用来住人，外头安置了桌椅等器具，生活用品倒是一应俱全。
秀荷略带歉意地道：“宫人本另有住处，这一排庑房先前是值房，也有些用来堆放杂物，只因这段日子特殊，为方便伺候主子，我和玉溪姐姐都就近住了下来，也要委屈沐姑娘了。”
玉溪和秀荷是皇帝身边伺候的，地位不低，品级也比沐霖高，这般客气倒让沐霖过意不去了。秀荷也看了出来，笑道：“我叫秀荷，姑娘若不嫌弃，日后便与玉溪姐姐般，唤姑娘一声沐姐姐？”
秀荷有意拉近距离，沐霖怎会拒绝，连笑道：“那我便厚着脸皮称一声妹妹了。”
气氛瞬间轻松随意了不少，秀荷又道：“里头已备好了衣物与热水，沐姐姐收拾后，我再带姐姐去见主子。若这里有什么不便之处，或是还缺个什么，姐姐也只管跟我说。”
沐霖笑着一一应下，秀荷这才关门出去，待人走之后，沐霖便走进里间，果见床上整齐叠放了几套宫装，浴桶里也放好了热水。早听人说见皇帝之前须得焚香沐浴，看来坊间传闻也不尽是虚言，加之皇帝身子有碍，只怕对服侍的人要求更为严格，若是外头不干净，过了病气就不好了。
收拾妥当后，沐霖推门而出，却见秀荷还等在外面，便报之一笑。而秀荷看了一眼出浴后的沐霖，不免暗暗赞叹，只见她俏脸微红，玉颈修长，一身白底靛青宫装更衬得肤光胜雪，容貌秀丽之极，当真如明珠生晕，美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。可谓媚而不俗，柔中自带风骨，与寻常女子决然不同，也无怪乎皇帝念念不忘了。
好在，秀荷只是稍愣片刻便恢复了神情，引沐霖朝乾清宫正殿走去。
为安全考虑，皇帝的住所极隐秘，乾清宫虽只是一座殿宇，可里头分了许多隔间，又建有二层仙楼，上下数十间房。进出之地，不仅有正门，还开了几道侧门，若非熟识这里，初进来还不易寻到地方。
到了隆福堂，秀荷轻撩起一道猩红绸缎门帘，映入眼帘的便是一张紫檀木大龙床，而皇帝毫无血色地躺在褚黄绣金龙被褥里，沐霖不由得一阵心慌，看她的气色只怕病得不轻。那边玉溪正拿着帕子，面有忧色地半跪在脚踏旁为皇帝拭汗，听到动静才回过头看了一眼沐霖。
沐霖走进来，正不知如何是好，就见玉溪站起身子，神色淡然道：“沐姑娘，药已经喂了，只是并没有下去多少，再过一个时辰该给主子进人乳，待会就有劳你了。”
玉溪虽是轻言细语，却带了几分疏离，沐霖自想得过来缘由，却还是点头应了下来。只听她又对秀荷道：“今日沐姑娘刚来，先熟悉一下环境，完了后就带她早点回去歇着，晚上由我守着，明日你再与她一道来值夜。”
秀荷先应下来，俄尔，却又道：“姐姐连守了几夜，今日断不能再熬下去了，晚上我守着就行。”
乾清宫里的宫人虽多，能贴身伺候的却没几个，只因皇帝身份特殊，遂大大精简了贴身侍女的人数。不然，伺候傅衣翎的贴身侍女就有四个，还不算嬷嬷、二等宫女还是那些使唤丫头，而皇帝随身伺候的却只有玉溪秀荷二人。平日倒也还好，毕竟很多事可以交给其他宫人做，如今皇帝病重，能信得过就她二人了。两人自比平日劳累许多，事事得亲力亲为，幸苦不必说，只怕还照顾不周。
玉溪勉强笑道：“如今马虎不得，只要主子能好起来，再幸苦也值得。”怕秀荷担心，便又补了一句，“我先回去歇会儿，亥时再来换你，这样总行了吧。”
秀荷这才应下，玉溪离后，秀荷又小声与沐霖交待些皇帝平日的习惯以及如何照看皇帝。沐霖纵使有千言万语对皇帝说，也不好撇下秀荷，只得耐心听着，时不时看她一眼。过了许久，却见皇帝搭在床沿的手指动了动，沐霖不免一惊，顾不得秀荷，忙跪在床沿，伸手与皇帝听了听脉象，闹得秀