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卞公子今日特意穿了一身光鲜的长袍，发髻梳得一丝不苟，甚为春风得意，一见母亲，不免诧异道：“母亲怎么到承明殿来了？”
卞佳氏一把拉过小儿子，低声道：“原是母亲考虑不周。闵柔帝姬这次犯了太后娘娘的大忌讳，瞧着皇上的意思，对她也甚有微词。这门婚事我看不成，非但帮不上你，只怕要拖你的后腿，将来若是因为闵柔帝姬而得罪了大院君，反叫我们卞府受累。”
卞思承皱眉道：“事到临头，母亲过来同我说这些作甚？”
卞佳氏四下张望道：“传令的内监马上就到，我儿，你不如说突发疾病，一时难以行走，免了这次觐见。太后和大院君那里，母亲事后会好好美言。思承，你若是去了，万一皇上和帝姬当众选了你，便是骑虎难下了。”
“这……”卞思承颇有些踟蹰，他脑海中闪过杨璇玑美丽的侧影，隐隐有些不舍，但却无从反驳母亲的话，又想到自己将来或许能飞黄腾达的仕途，总不能因为一个女人影响了前程，便点头道：“好，一切听从母亲。”
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待内眷们全部回避，杨真真先宣了朝中几位重臣上殿，众人先依次给刘太后贺寿，然后陆续落座。又上过几道茶品，门外内监来报，承明殿听宣的新科进士们已然在殿外候旨。在座的贵胄无不知晓此番乃是皇帝选婿，个个拔长了脑袋想看个究竟。片刻之后，十数名衣冠楚楚的年轻士子列队而入，年纪大约都在二十上下，最长的也不过三十，虽然称不上个个英俊潇洒，却也斯文儒雅，仪表不俗，显然杨真真在前殿时已经亲自删选了一番。
众士子一字排开，下跪叩首，一一向皇帝、太后、大院君请安。杨真真含笑颔首，随之赐座。甲子科进士总共七十二名，新科的状元和榜眼都已有家室，并不在皇帝受邀之列，其余剔除了年长的、有家室的、相貌丑陋的、出生寒门的，总共只留了十三人。杨真真放眼看去，不由得面露疑色，问道：“怎么好似少了一人？”
方才宣旨的内监快步走上前回禀道：“启禀万岁，新科甲子第九名卞思承突发心疾，手足抽搐，竟是晕过去了，内务司秦大人已着太医院派人来瞧，只是这会儿人还没醒，怕是一时半会儿下不得床。”
杨真真微微皱眉，刘太后在旁道：“皇帝，这世间的事竟有这般的巧，想来这缘分二字也是天注定的。哀家本是属意巨鹿侯府家的公子，看来却是咱们璇玑没有这个福分。”
杨真真听出刘太后话中的意思，便点了点头：“今天是母后的大喜之日，朕自然是听从母后。”她吩咐道，“传朕的旨意，命卞爱卿回巨鹿侯府好好休养，再将年前新栗国进贡的山参赏些给他罢。”
那内监领旨退下，大院君又命人传上茶点。稍时，鼓乐齐鸣，身着五色轻罗纱衣的宫娥蹁跹而入，彩袖翻飞，且歌且舞，甚是妩媚动人。刘南图笑道：“这是宫中乐坊新编的曲子，不知母后和陛下是否喜欢。”
刘太后自是颔首称好，杨真真亦微微一笑：“大院君做事，朕最是放心。”
歌舞声中，台上的杨真真对刘太后轻声说道：“这十二个士子，亦算是出身名门。榜眼卢文忠乃范阳卢氏之后，年方双十，文采出众，实属翩翩美少年，与璇玑相配，母后觉得如何？”
刘素姬淡淡道：“年岁太轻只怕轻浮，哀家觉得不配。”
杨真真又道：“卢文忠左侧是本场甲科第五名公孙宇文，郡望在六洲城，乃前宋左贤王之后，世代贵胄，又生得英武非凡，可谓良配。”
刘太后却道：“赳赳武夫，如何能配金枝玉叶，哀家觉得不妥。”
这边厢，歌舞正到妙处，众人齐声喝彩，推杯换盏。透过彩袖殷勤、罗带飞旋，杨真真的脸色却已经渐渐阴沉下来，她又一一指了几个家世尚可、相貌俊俏的士子，均被刘太后一一否决。杨真真无可奈何，强压着心中怒火，笑着对刘素姬道：“母后，朕早便说了，这个孙女婿还是母后来选得合适。”
刘素姬悠然道：“皇帝既然这样说了，哀家便不再推迟。”她看向身侧的大院君刘南图，“南图，你身为大院君，是皇帝的丈夫，亦是璇玑的嫡父。女子贵有三从，在家从父，出嫁从夫，自然由你来定夺，最为合适不过。”
刘南图推辞道：“臣不敢逾矩。”
刘素姬道：“此乃家事，不是国事，不必拘于君臣之礼。”
“如此……”刘南图微微沉吟，又看向杨璇玑，手捻须髯，脸上满是慈爱之笑，“璇玑，给你选的丈夫，总要你满意。你且自己说说，中意哪一个？”
杨璇玑起身称拜，目光在那些坐着观赏歌舞的士子间逡巡。有几个大胆的士子见帝姬正在看着自己，竟向杨璇玑微微颔首致意。杨璇玑面露羞赧之色，侧过脸对刘南图道：“儿臣觉得左边第三个蓝衣的书生极是本分，一直垂首而坐，眼睛都不看那些舞姬，可谓非礼勿视，想必是至诚君子了。”
刘南图远远望去，果然见一个蓝衫青年一丝不苟地正襟危坐，在这富丽堂皇的宫殿之中犹见得局促，显然是没见过甚么大世面，有些手足无措了。
杨真真微微皱眉，这年轻人只因与杨璇玑年岁相当、相貌尚可且无婚配而备选，却一时记不得姓字名谁，她唤来内侍，低语了几句，方对刘太后道：“此人姓柳名梦龙，出生倒也不差，乃关中柳氏的郡望。”
刘素姬道：“关中柳氏？那也算是名门望族，只是看这士子的模样，却不像是世家子。”她淡淡道，“既然是璇玑亲自选中的，便让他到殿前来见驾吧。”
杨璇玑的脸微微一红，起身又拜，轻声说道：“儿臣暂且回避一下。”
坐在对首的杨玲珑掩唇一笑：“皇妹害羞什么。将来若是入了洞房，难道也要隔着帘子说话？”
杨真真亦面露不悦之色：“玲珑说得极是。璇玑，你身为帝姬，怎可如此畏手畏脚？平日里要多向你皇姐学学，莫失了皇家的体面。”
杨璇玑低头称诺，轻咬着下唇坐下，她的脸微微发烧，低垂着头，双手相握，颇有些窘态。杨玲珑冲她微微一笑，眼底却颇有得意之色。
待歌舞声乐渐止，刘太后赐了赏，舞姬们谢恩退下。司仪太监走到殿前宣甲子科第十七名柳梦龙上殿。蓝衫书生显然是吃了一惊，站起身时竟被凳脚一绊，险些摔倒。杨真真面色一沉，太后刘素姬却温言问道：“柳爱卿可是关中柳氏的本家？”
柳梦龙自从与何晏之在隋州别后，北上京都倒也平安无事。只是到了燕京之后，颇费了些周折。他一路递交名帖，结果处处碰壁，眼见着科考将近，却没有拿到朝中举荐。正在心灰意懒之际，恰又绝处逢生，他托了曾经相熟的一个贡生，找到了右司承府三少奶奶的陪嫁柳氏，那柳嬷嬷原是他的同乡，可巧这梁府的三少奶奶梁柳氏也是出身关中柳氏，乃是嫡支长房的女儿，若论起亲疏，倒与柳梦龙沾着一点点亲故。梁柳氏也是个爱才的，看了柳梦龙的拜帖，便举荐给了自家的公爹梁孟甫，不过举手之劳，却总算是给了柳梦龙一份举荐。
说来也是柳梦龙命中交了大运，春闱三场竟是场场高中，名次虽然靠后，却一路进了殿试。他随着众人面见天颜，平生之中，从未见过这样大的场面，手脚都不知道放在何处。偏生皇帝这次是要选女婿，一是看相貌，二是看是否婚配，三是看是否出生高门，其余的倒是靠后。柳梦龙虽然落魄，好歹也算是关中柳氏之后，又长得清秀白净，尚未婚配，便被皇帝划入了备选之列。于是，竟殿试高中，成了新科的进士，还受邀参加今日的宫宴。
仿佛是做了一场大梦，柳梦龙颇有些浑浑噩噩地叩首行礼，好半天才听懂刘太后的问话，他为人甚为老实，自然实话实说道：“启禀太后娘娘，微臣并非柳氏本宗，乃是出生旁支。”
刘太后若有所思，点了点头，又笑着问道：“爱卿家中还有甚么人么？”
柳梦龙答道：“微臣乃家中长子，家父早已过世，家中唯有偏亲，还有幼妹待字闺中，再无旁人。”
刘太后点了点头，朝大院君一笑：“家世倒是清白。南图觉得如何？”
刘南图道：“既然是璇玑自己看中的，臣没有什么异议。”他看向杨真真，“这柳梦龙既然出身名门，又是新科的进士，想必人品才学都配得上帝姬。我看此人相貌不俗，没有那些贵豪纨绔的浮夸之气，也算是难得。”
杨真真却是端坐不语，一口一口地抿着茶。刘太后颇有些不悦道：“皇帝方才说要哀家做主。哀家真的做了主，皇帝倒反而不高兴了。”
杨真真道：“母后见罪。朕不是这个意思。”她的目光落在不远处的蓝衫书生身上，上上下下地打量了半晌。柳梦龙只觉得皇帝的目光如电，仿佛是要将自己的骨殖都剥开来审视一番，背心渐渐沁出汗来，一颗心兀自跳个不停，在大殿上的每一刻仿佛都成了折磨。
杨真真喃喃道：“此子虽非寒门，却只是一介白丁，如今倒是一跃跳了龙门。”
刘太后道：“皇帝又错了。璇玑嫁了他，便是柳家之妇，自然与皇家没有关系了。”
杨真真淡淡一笑，垂眸道：“母后说的极是。”她转过脸看着杨璇玑，“皇儿，你可愿意？”
杨璇玑起身行礼，低声道：“皇祖母教导得是。女子出嫁从夫，儿臣自然是嫁侯随侯，嫁隶随隶。”
杨真真颔首说了声“好”，她起身走下御座，缓步来到柳梦龙的面前。柳梦龙跪在地上，汗涔涔而下，只觉得一种极淡的熏香环绕自己的四周，明黄的龙袍近在咫尺，上面所绣的金龙在大殿的烛光下闪着幽微的光芒，他不敢抬头，皇帝本来与他而言，只是遥不可及的梦幻一般的存在。学成文武艺，货与帝王家，哪一个读书人没有做过“朝为田舍郎，暮登天子堂”的美梦呢？而如今梦想仿佛已经成真，琼林赴宴、光耀门楣，更没有想到的是，天子垂青，竟要择他为婿。只是，此时此刻，柳梦龙心中除了惶惑不安，竟没有一丝一毫的高兴。闵柔帝姬只是一个看不真切的影子，却即将要成为他的妻子，他一介书生，着实是三生有幸。混混沌沌之中，他听到皇帝冰冷的声音说道：“柳梦龙，听旨。”
柳梦龙一个激灵，慌忙俯身叩首，只听皇帝继续说道：“朕将闵柔帝姬许配于你，择日完婚。”柳梦龙犹似在梦中，还未开口，却不知是哪个在身后喊了一声“恭喜皇上，皇上圣明”，霎时，殿中所有的人闻声跪倒，山呼万岁，齐声道“恭喜皇上！贺喜皇上！”柳梦龙如梦初醒，随之叩首谢恩。
众人又给太后道贺，给大院君道贺，一时间，溢美之词充斥于耳，无不是锦上添花的阿谀奉承。刘太后仿佛极为高兴，又一连赏了许多朝中重臣。贺喜声中，右司承梁孟甫出列，朗声道：“启禀陛下，燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野。今日闵柔帝姬出阁，当召回皇长子，为帝姬送嫁。”
此言一出，殿中霎时安静了下来。岷王杨玲珑目不转睛地看着梁孟甫，冷声道：“梁大人，杨琼乃是被逐的罪人，如何能重回燕京？”
梁孟甫道：“今日太后大寿，天下骨肉无不团聚。帝姬出嫁，按礼制，当由长兄送嫁。宣皇长子入京乃是彰显陛下的仁德，亦更显皇家的兄妹情深。否则，只怕于礼不合，被世人诟病，让皇室蒙羞。”
杨真真沉吟道：“之子于归，远送于野。”她微微一笑，“不错，理当由长兄送嫁。”
刘太后面色一沉：“皇帝，只是戴罪之身，岂可入宫？”
杨真真道：“璇玑出嫁，自然大赦天下。况且长兄送嫁，乃天经地义之事。召子修回宫而已，母后难道不想孙儿么？”
刘太后一时说不出话来，只是面上的怒意未消，道：“皇帝，你今日是真心给哀家来贺寿的么？”
杨真真的唇边泛起一丝冷笑：“母后觉得呢？今日朕为母后贺寿，不免想到自己的儿女。念我出腹之子，岂有不怜惜之意？朕意已决，还望母后不要再插手朝堂之事。”
80。偷生（）
夜晚的禁城笼罩在薄薄的雨雾之中。
杨璇玑走得很急； 她的衣裙被雨丝所沁； 湿漉漉地搭在身上； 鬓发贴在两腮； 脸上是胭脂被雨水晕开的痕迹。这里是禁城杂役所居的偏院。此刻已近子时； 回廊里空空荡荡； 偶尔才有一两个低品级的值守内监如泥塑木雕一般立在回廊之下守夜； 见到杨璇玑也只是恭恭敬敬地行礼。