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笑意渐渐平静下来，披发的姑娘垂了头，喃喃地说了一句：“从那以后，我再也没有长出金『色』的头发。”说罢，她许久不再言语，似乎那个故事已戛然结束，就如同薛偃尘或是那个叫“绯”的女孩，在血光中凭空消匿的身影。
“那……后来呢？”静待了良久之后，素星痕问道，“后来你与他，为何分开了呢？”
“因为……”百木英忽然纠结着话语，“他说，是因为没有钱。”
星痕双眼一抬，敏感地一皱眉梢。
“我割断头发之后，岚偃山的预言变作了空谈。修会里的人心中不满，渐渐都开始离开，只过了一年，整个修会便都离散了。薛先生不甘岚偃山的基业就此了结，一心要重建修会，再续往日之盛。我觉得，他当真是个铮铮君子，便停下了我的学业，四处打工，想多赚些钱。重建修会是需要很多钱的，但他常年在深山修为，从不染指钱财，一直是清贫的。如今既要做事业，我想，我总该帮他这一些——我只凭自己本事，用劳动换取报酬，公平交换，我的钱可以确保干净，不会污了他一心的虔诚。但……但最终，他也没能将修会重建起来。有一天他忽然对我说，‘我薛某人，境遇贫穷，既难成事，恐也辜负佳人’。我不知他话里的意思，只宽慰了他两句，说了几个笑话。竟不知，那一日之后，他便不见了踪影……从此……离我而去。”
百木英讲完了往事，默默垂着眼睫，独自藏了数个春去秋来的哀伤，此刻只清清淡淡的，扫在眉尖。素星痕静静地合着嘴唇，一语不发地陪她默坐了一刻，仿佛是在等待，让她的思绪慢慢舒缓，慢慢落定。
这静默持续了一阵子后，星痕吸了一口气，再开口时，眼中却已泛起那丝他特有的凉意：“一直以来，你这样勤勉打工，仍是想再帮到他吗？”他凉凉薄薄地问了一句，却不等回答，径直又说道，“而他，如今以秘术做局，参与『操』纵粮市——也是为了得到他很需要的——钱，是吗？”
百木英骤然变得有些紧张，抬头盯着星痕，须臾，摇着头说道：“不要妄下定论，他是无心名利的，他只是一心修行。”
“修行些什么呢？”星痕的话语变快，“‘无仁爱与正义，世人皆不无辜’，这样的教条？长年修习着与星辰力量相通的秘术，这就是他眼中的星辰或者‘神’？”
“他……也许只是太虔诚了。”阿英低声说着，不觉地抱起了膝盖，冰冷的镣铐摩擦出声响，“太相信修行当中的那些信条，也许……是会做错一些事情……”
“但却是无心的，对吗？”星痕的诘问缓了下来，看着阿英，轻轻地一叹。“你的心情我明白，而我所说的这些，你也都知道。你只不过，还想要亲自验证，才甘心吧。”他淡然地说了一句，站起身来。
“素星痕，”百木英紧抱着膝盖，垂着双目猝然言道，“我……做错了吗？”
星痕微低了头：“就，做你想做的吧。我该怎么做，也大致知道。”言罢，他径自走到祠堂的大门边，向外叩响了门板。
走出幽暗的祠堂，星痕迎着微凉夜风，沉思着前行。忽然，他的脚步一驻——就在距离祠堂不远的地方，他看见一个白『色』的身影，正手足无措地站立在道边，孤单地张望着。
那人望见了星痕，很惊喜地甩了一下两只大袖，歪歪斜斜地奔了过来，不知是否因站了太久，他那样子若非严重脚疼，就是腿有些抽筋。奔到近前，他刚想说话，却先用双手捂住鼻子，打了一个大大的喷嚏。
素星痕先是有些意外，继而明白了什么，又不禁有些微感叹：“白公子，从没有站过这么久吧？”他伸手扶住有点站不稳的白琬。
白琬『揉』着鼻子想了一下，不禁愁眉苦脸地点头，转而又伸着脖子张望那幽暗的祠堂：“你进去了？她、她，那个，她……”
“她还好。”星痕径直给了答案。
听了这话白琬眉间稍稍一松，转而却又一派失落。素星痕看着他那足可称之为“忧郁”的样子——自从认识这位贵公子以来，何尝见他尝过忧愁滋味。
白公子默默地忧郁了好一会儿，忽然抬起那双不知世事般茫然的眼睛，正儿八经地弯腰拱手，向着素星痕行了一礼：“星痕兄，有件事想请你指教。”
素星痕一怔，微微笑道：“不敢，公子请说。”
感激地再次躬了躬身子，那十八岁的少年咽了口唾沫，嗫嚅着问道：“你说……你说……我……配得上阿英吗？”
这话来得突兀，星痕张着嘴，瞪着眼睛，一时也不知所措。窘了片刻，他不禁微低下头，勉强笑着低声说道：“这……这等事，我也说不好。”
白琬略略有些怅惘，也自低头默然须臾。“……离离说，若是喜欢一个人，要到了‘舍得’那一步，才算真心。”他出神地说道，“她问我：为了那个人能做什么？舍得做些什么？若是这些都不能确定，便不能对她说，我喜欢她。”
星痕不禁抬起头，听着这些话，凉凉的目光微微游移。“她说得，很对。”片刻，他低声说，垂着眼帘。
“阿英说我只会花家父的钱。我想了一晚上，她一定是讨厌我这样，一定是吧。”白琬满脸都是『迷』茫，“虽说我不懂为何不能花家父的钱，不过……若是我让她讨厌，那就是真的配不上她吧？”
他自己念叨着，忽然抬头望着星痕，眼中有一丝闪动：“你、你告诉我吧，接下来要做什么？”
“什么？”被他这一问，星痕倒有些呆住了。
“离离说，该怎么帮阿英，你一定已经有主意了。你告诉我，我能做什么吗？”白琬说着不禁往前走了一步，话语稍顿，“离离问我的那些，我要确定看看，很快、很快地确定。”他说着，明亮的眼睛怔望着远处，孩子气地一口咬定，“因为我，想要对她说，我喜欢她。”
星痕看着他，默然片刻，轻轻地点头而笑。继而，他从怀中取出那块檀木流苏的绣衣使执牌，压低声音言道：“你拿着这个回淮安城，向江子美大人请出全部的商会捕快来卷石村救人。”他将木牌放进白琬的手心，“记住，明日阳时之前，一定要赶回来。”
白琬愣了一瞬，懵懂的眼睛却是变得清澈。他紧紧握住木牌，用力地点了点头，转身便歪歪斜斜地奔去。
素星痕望着他跑远，却不免仍有些担忧，微凝着眉，一边慢行，一边继续着心中那错杂的算计。
就快到住处时，清凉的空气忽然被一股烟草燃烧的浓烈气味所渲染。闻到这味道，他怔了一瞬，蓦地不禁睁大了眼睛。
昨日在回卷石村的路上，百木英曾经提起，她借由秘术助薛偃尘脱险的那个夜里，正在追捕薛偃尘的人，正是吸着浓烈的烟。骤然想到此处，星痕心中一紧，停下了脚步。
烟味渐渐『逼』近，他转头去看——只见身后的小路上，星月光亮之下，一个斜侧身子站立的人，被映成镶着银边的剪影。
那人姿态散漫，看起来穿着豪贵的华服，左手指间夹着一根烟卷，青烟袅袅从燃烧着的那一点红『色』流出，缭绕作身前泛白的云雾。歪着头，他笑了一声，开口说话，声音很是年轻：“主意很正啊，绣衣使。叫白琬去搬救兵再合适不过。除了他，你身边那几个混混在姓江的面前，谁也没有那个面子。”
“你是何人？”素星痕望着他，肃然问道。
“你不是一直在追查我吗？嘁！人到眼前，倒不认得了？”那人撒手将还剩大半根的烟卷扔下，伸脚踩灭，“淮安三家店，宛州半江山。另外两个都是无趣的老头儿，第三个便是小爷我啦！”他一口正宗帝都市井的调调儿，话语间带着三分痞气，全然不似宛州口音。
星痕一惊，不由得眯起了眼睛。“端，木，焉。”他一字一顿地说出了这个名字。
这个人就是端木焉，与白琬之父白思退、羽人巨贾蒲云期并称，势压宛州的“三家店”商盟的三位顶尖领袖之一。
星痕的确一直在追查他，不是因为“三家店”时时处处与江子美统领的商会作对，而是因为——没有人知道这个财雄天下的年轻公子，究竟经营的是什么生意。端木焉神秘的财源令江子美时时不安，这个人随时可能将淮安乃至整个宛州的商界搅『乱』甚至颠覆，但十城商政使却对他的实力毫无掌握。然而此刻，他就站在这里，突兀现身，意指不明，星痕努力想将他看个清楚，却始终看不穿他身上那层层的烟影。他不禁紧闭了嘴唇，心念快速地流转。
“别算计啦，淮安粮市就是我弄『乱』的，你猜得没错。”端木焉懒散地挥了挥手。
第49章 天雨粟（6）（）
一时沉默，连呼吸都不闻。素星痕仍保持着原本的姿态静静立着，良久，眼中才泛起了冰凉的光：“我还是推算了一遍，的确是你。”
“嘁！”端木焉齿缝间发出充满嘲讽的一声。
“粮米市场不比寻常，一旦混『乱』，人心动『荡』，所有生意都会受牵连，于人于己都无好处。为什么要做这种事？”星痕冷冷地问道。
“好玩呗！”端木焉的回答无聊到极点。他说着又取出一支烟，月光下可见那烟卷上箍着一圈细小的金箔，罕见的奢美，翘起左手无名指，血红宝石镶嵌的戒指上倏地跳起一束青蓝的火苗，他点了烟，只深吸一口后吐出烟影漫溢，便又夹在指间空燃。
“郁非系的秘术吗？有高手施术于宝石之上，便可随时起火。”素星痕盯着他那枚戒指，“看来，焉少爷手下的秘术士不少。薛偃尘，也是其中之一？”
“他也配称爷手下的人？”一句怒斥脱口而出，“小爷收他在门下养着，不过一时兴起，叫他使些手段，玩上一把。他倒敢跟我讲上了价钱！嘁，”端木焉轻蔑道，“不照小爷的路数行事，到处显摆他那点妖术，指望着一战成名，好让全淮安的人都怕他——也不称称自家斤两，想出名想发疯了！”
素星痕安静地听着，须臾，微微地一笑：“如此说来，焉少爷与薛先生先是合作，后又反目？”他语调中带着一丝微讽，虽不刺耳，却也扎人，“那么焉少爷想来也像在下一样，追踪那薛先生有些时日了？”
端木焉无声地嘲笑，回手指了指村里祠堂的方向：“要不是那个笨女人捣『乱』，那天夜里，爷不已经把狗逮回去了。”
星痕脸『色』一冷：“你来找我，就是来侮辱我朋友的吗？”
“噗”的一声，端木焉忍不住连声笑了起来：“素星痕，你当真逗趣儿！”他痞气十足地笑着，一边颤着肩头，一边扬手丢出了一件东西。
星痕接住那东西，借着月光，只见是一枚穿着银丝链条的白骨挂坠，雕作一只空洞的眼睛，触感阴寒冷硬，仿佛古老流传之物。
“爷找你，是来合作的。”耳边，只听见端木焉这样的话。
【六】
这一天，天亮得有些晚，原因是自东边浮起的浓云，一直赶在太阳光芒的前面，慢慢铺满整个天空。
“你们说，要是他们真的点火烧阿英的时候……”离离凝着细眉向上望着，“会不会突然下雨，把火浇灭？”
“不会。”素星痕简短地说，“那些不是雨云，只是有些阴天。”
离离恨恨地瞪了他一眼，拉着一旁的阿蒙交换了位置，不想坐在讨厌的绣衣使身边。“现在什么时辰了呢？没有太阳，都看不出来！”她又忧虑地嘟囔着。
“还差一刻，就到阳时。”素星痕垂目看着地面，静数着自己的心跳。他语声淡然，瘦长的手指却藏在身侧，焦虑地搓『揉』着衣襟边角。似乎随着他说完这句话，周围人就躁动了起来。
这里是村里祠堂前面的空地，卷石村全部的男女老少一大早就已聚集在此，就连两个久病瘫痪的老翁、老妪，都被家人抬了出来。一根木桩矗立在空地中央，拥挤的乡民们都刻意远离它，那是用来处死妖人的刑架。木桩后面，沉旧的祠堂大门紧闭，李鞅为首的八名武士阵容严整地把守在那里，祠中关押的犯人『插』翅难飞。素星痕和离离、阿蒙则并排坐在旁边，青衣武士们的长刀约束着他们——只可观刑，不可妄动。此刻，等待已久的村民们开始扰攘，他们看见村长率领着几位村中耆老，慢慢走进了圈中。
“还差一刻就到阳时。