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垂的绿丝之间，那女子白得透明的耳郭后面，隐现着一道鲜红的裂痕。它在雨中快速地张翕，令人仿佛看到一条离水已久的鱼，正在贪婪地呼吸着。
这样的忘情只持续了片刻。那绿发的女子忽然警醒，迅速重新罩上了风帽，而后，五双硕大而深邃的眼睛，一齐向着星痕的藏身之处望来。
有些事情，显然是不容窥看的。素星痕微微瞋目，来不及有任何反应，那五人当中的一名男子已如风般袭到眼前，青『色』斗篷中『露』出一只苍白而瘦硬的手，四指如刀。
“星痕，你在这儿啊。”这一刹那，阿蒙的声音突然响起，人也出现在身旁。“我们都弄好了，可以走了。”他说着，不明就里地看了看面前的异族人，手却不自觉地握紧了木棍。
冲上来的男子看见阿蒙，似乎敏感地觉察到压力，进袭的动作戛然而止，眼中却抑不住深蓝的寒火。
“我们……走吧。”星痕这才有机会开口。他十分平静地说着话，手却用足了力气推着阿蒙，一起慢慢地后退。这个时候，老班主也奔出门来，一见那五个人，兴高采烈。
“姑娘，你们来啦！快请进，快请！”他对着那绿发的女子热情地招呼着，并用力将星痕、阿蒙推开了几步，“让让，这是我班子新来的角儿！”
那女子见这情形，向着老班主点了点头，异『色』的美丽眼睛微微转动，对同行的男子们使了眼『色』。四个男子只是沉默，跟随在那女子身后，被早已迫不及待的老班主领进了舞坊。
雨巷恢复了寂静。“……他们的耳后，有鳃。”过了好一会儿，星痕压低着声音说道，“果然是鲛人。”
阿蒙愣了一瞬，瞪大眼睛：“就、就是他们吗？！”他说着，拔腿想要追上去，却被拦住。“我们没有证据，此时做不了什么。”星痕说道。
“那怎么办？总不能放过不管！”
“可以请李伯琰的仆人来指认，若确定行凶的就是他们，便可公事公办。但只怕……事情比我们所见的更为复杂。”星痕凝着眉头，“他们的戒心很重，为了掩藏身份，似乎不惜出手伤人。看起来，是负着什么重要的任务——重要，而且危险。”说到这里，他的语调变得更沉重，“无论如何，先火速离开此地。”
“我去叫离离他们！”阿蒙应了一声，飞身奔进舞坊。
星痕垂头沉思，忽然有人拍上他肩膀，转头看去，百木英背着两把新买的伞，正站在身后。“你回来得及时。”星痕向她点了点头，“我刚才看见……”
他话未说完，一叠印满铅字的大纸“哗”地被举到他面前，挡住视线。“我顺便买的，今日的《淮安商报》。”阿英举着报纸，语气有些冷淡，“你好好看看。”
星痕接过商报，迅速地翻阅了一遍。略略一怔，他抬起头来：“你昨夜赶写的文章，在哪里？”
百木英伸手在头版显眼的位置指了指。星痕又是一怔，而后凝起了眉头——那里并没有什么文章，只赫然印着一幅描绘“宛州八景”绮丽风光的工笔画——《江山梦晚图》。
“怎么会这样？”他思忖着问道。
“这个版面，原本应刊印我的文章。显然，昨夜有人赶在开印之前，临时改版，用这幅画替下了那篇报文。”她说着，冷冷地笑了笑，“整个淮安，除了江子美大人，没人做得到这件事。”
星痕低下头，轻抚着额角，脸上『露』出些无奈和疲惫。
“你不觉得，该去找你的十城商政使大人，质问一下此事吗？”百木英盯着星痕。
“我想，我不必找他，他也会找我吧。”星痕淡淡地说道。
几乎是话音刚落，便见天空中一只幽蓝『色』的鸟儿不避雨丝飘忽地飞来，打着旋落在了他的肩头。“召见的手令已经到了。”他随手取下鸟儿足上绑着的竹管，看也没看。
【四】
幽然静美的江家内园，烟雨空蒙中显得格外清奇与婉约。水榭里隔帘聆听观赏，细雨敲萍，滴答成趣，江子美惬意地一笑，将刚煮好的香茶递到星痕的面前。
随即递来的，还有署名李伯琰的一纸诉状。
“每隔几天，我就要处理一桩关于你的麻烦事呢。”年轻的商政使大人半是无奈，又半是揶揄，“这一次，你把人得罪得很深哦。”
星痕只瞟了一眼那状子：“不错，他果然没告错人。”
“不必挂心。”江子美随手拈起诉状，丢进烹茶的炭炉，“情形我都听说了，你做得是对的。”
星痕忽然脸『色』一冷。“既然你也认为我是对的，”他拿出一张《淮安商报》丢在了桌上，“为什么要这样做？”
扫视着那头版上的大幅山水图画，江子美慢慢地笑了起来：“百木英那篇文章太过犀利，直指‘蓬阁夜彩’为毒物，这对蓬阁的名誉恐有损害，我只好将它撤下。”他淡然地说着，看着星痕严肃的脸，微笑以对，“因为，我还没有见到蓬阁君。你知道的，我有要事须与他面谈，在那之前，我不想弄僵跟他的关系。”
星痕垂下眼帘，这答案其实他早就明白。“为了这席谈话，你不惜扣下警告全城的报文，”他冷冷地直视着江子美，“你不惜人命？”
商政使的眉梢微微一凛：“在你眼里，子美就是那种人吗？”他全然收敛了笑容，转而淡淡地说道，“我已与李伯琰定下合约，三日内，淮安所有的蓬阁夜彩由我买断，一盒也不会流入市面。”
星痕默了须臾，微微低头：“错怪大人了。”
江子美轻轻摇手，脸上又现温润：“若非我执意面见谢逸，也不会生出这许多麻烦。但，我是一定要见他的。”他转开眼睛，望着榭栏外的景『色』，“我要当面劝说他，不要再调制‘蓬阁夜彩’那样的东西。”
“因为夜彩的毒害吗？”素星痕问道。
江子美『露』出一丝苦笑：“可以这么说。不过，夜彩所毒害的，不只是人的身体——它毒害了整个宛州的市场秩序。”
江子美略略停顿，站起来踱着步子，满面忧思，却仍一派从容：“如你所知，蓬阁彩妆对民间风尚影响甚大，谢逸本人的喜好，足以左右整个彩妆行业的格局——这样的例子，在商界是绝无仅有。半年前他用海底异物制出蓬阁夜彩，引致彩妆商人群起跟风，如今已造成了很大的麻烦。”
“调制夜彩的用料是一种极少见的水藻，特产于滁潦海西岸一处唤为‘滟骨湾’的海底，因此被称为‘滟骨沙缨’。此种藻类『色』泽奇异，含剧毒，会将海水染上毒『性』，以致珊瑚、鱼虾、浮游之虫或是其他海藻都不能生存，唯余一片沙砾。从前，只因滟骨湾海底地形奇特，沙缨的繁衍受限于湾内，从未外流。但蓬阁夜彩面世之后，淮安商人大量进货，海路上的行商便迅速将滟骨湾的沙缨采割一空，而后，竟开始圈占海域，人工播种此种海藻。沙缨生长极快，因此淮安市面上的夜彩供货暴增，但制作海沉香所需的龙脊巨贝却越采越少。李伯琰这样的人因而一面甩货、一面囤积，夜彩含毒的局面，越来越难以控制。……更糟的是，由于刻意播种，滟骨湾以外的许多海域已变成只生着沙缨的死海，附近的渔户极为愤怒，与我宛商船队多有冲突，以致杀伤人命。此外，滁潦海上的货运航路一向平静，几个月前却出现鲛人袭击商船之事，据闻是宛商播种的沙缨侵蚀了海上一个鲛人的部落。幸而最近又平静下来，料想是那些鲛人不堪忍受海水的剧毒，已经迁徙离去。然而长此以往，难保鲛人不会再来，倘若商运航路被扰断，整个宛州的损失将不可估量。”
听到鲛人的事，星痕渐渐睁大了眼睛。心念流转翻飞，他的脸变得十分严肃。
“除了谢逸，没人能扭转这个局面。为此我也不得不找他一谈，劝说他放弃滟骨沙缨，采用普通的矿石原料，调制新的彩妆。”江子美说着，轻轻地叹了口气，“星痕，这便是我要你想方设法请出蓬阁君的原因。不知此事进展得如何？”
素星痕犹自沉思了须臾，才注目到江子美的脸上，摇了摇头：“我访查多日，谢逸长年深居，几乎从不出门见人。昨日蓬阁彩会上，舞娘柳儿当场暴毙，他也仍是没有『露』面。从那时起，我已放弃了所有请出他的计划。”
第40章 宴蓬君（4）（）
江子美无声地一笑，微微点头：“蓬阁君地位超然，就算是我这个十城商政使，也没面子请得动他。不过，有一个人的邀请，他绝对不会拒绝。”他说着，从袖中取出一封极致精美的函帖，递给星痕。
星痕展开帖子，忽地一怔：“……秦夫人的寿宴？”他的眉紧紧地拧了起来。
“秦夫人可谓是城中第一等的名流。这次是她三十三岁生辰，正在筹备宴会，下帖遍邀豪客，惊动了大半个淮安。她的面子无人不买，就连沁阳的苏城主也会赶来出席寿宴。”江子美笑道，“最要紧的是，秦夫人，便是这世上唯一请得动蓬阁君的人。”
“为什么？”星痕问道。
江子美轻搔额头，一丝不便言说的微笑：“因为秦夫人与谢逸……颇有渊源。十几年前的旧事，我也只是耳闻，你如有兴趣，稍后我请家仆老伯讲给你听。”他说着从星痕手中取回帖子，一边翻看，一边说道，“此次宴会，谢逸必到。我打算借此机会与他一晤，你以为如何？”
素星痕没有答话，只是低着头，肃然沉思。良久，他沉沉地说了一句：“这场寿宴，会出事。”
“什么？”江子美有些意外。
“最近所发生的事，此刻总算有些眉目。”星痕澄澈的眼瞳微微移动着，渐渐闪烁出堪破真相的光亮。“据我推断，谋杀李伯琰的是一伙鲛人。他们在李伯琰身上写下‘雠’字，可见是仇杀报复。蓬阁彩会上他们也曾现身，确知谢逸不会『露』面后，便立即离开。而此刻，他们已经假扮艺人，混进了一个歌舞班子——这个班子已经受雇，会在秦夫人的寿宴上献舞。”
江子美听着，陷入了沉默，温和的笑脸渐渐变冷。
“这群鲛人行迹隐秘，每一次出现，都与蓬阁彩妆有关。念及大人所言滁潦海上之事，不难想到，他们多半就是受沙缨侵害的鲛人。显然，他们并未迁徙，最近不再袭击商船，也许是因为他们的家园变成死海……已经彻底覆灭。”星痕说到这里，不禁凝着淡淡的眉，“这一切，都是宛商贪利所致。这几个鲛人是来复仇的——他们要报复的，是宛州彩妆业的整个经营链条。如今他们已对李伯琰动过手了，而下一个目标，就是蓬阁君本人。然而谢逸深居简出，难以得手，秦夫人的寿宴是唯一的机会。如果这些我都没有猜错——鲛人定会借宴会献舞之机，进行行刺。”他抬眼看着江子美，“警示谢逸，不要出席宴会。”
江子美垂下眼帘，默然片刻：“不，仍要让他出席。”他捻着指尖，轻轻说道，“对那几个鲛人，也先不要惊动。”
星痕微微瞪大了眼睛：“这是什么意思？”他的神情冷静肃穆，“你打算眼看着谢逸遇刺？”
江子美盘算着说道：“鲛人既有复仇之意，谢逸即便躲避一时，事后仍然难逃危险。如果你的推断无误，倒不如就让鲛人在宴上行刺。刺杀计划既然已为我们所知，反倒容易掌控局面，待他们出手之后，我们当场捕杀刺客，证据俱全，便可以彻底解决此事。”
“……这些，恐怕都是借口吧。”素星痕的目光冷了下来，毫不客气地盯着他尊贵的上司，“大人真正的目的，是想先使谢逸陷于危机，再出手救他，令他感激，以便听从大人的劝说。”
江子美轻淡地笑了一声，似乎毫不介意，坦然地点了点头：“我最喜欢与你谈话。各种麻烦的事情，都不必解释过多。”
星痕也微微地笑了一下，只是左边的唇角轻轻一勾。这个连自己也难察觉的笑意，就这么一闪而逝，透『露』着他所特有的那种离奇的敏感。“大人如此急于说服谢逸，究竟是为什么呢？”他不冷不热地问了一句，显得有些突然，“真的只是担心航路安全，或者彩妆市场的平衡吗？”
江子美侧目，笑容微敛，只用目光询问着他的言外之意。
“据我所知，宛州可用作彩料的矿石，大多产于沁阳城附近。如若蓬阁君听从大人劝说，放弃沙缨、改用矿石制彩，彩妆行业的巨额红利，将会从淮安海路商人的手中，转移进沁阳商人的口袋。大人真正想做的，是重新切分这块利益的大饼。”星痕平静地说着，捧起茶来喝了一口，又道，“大人是淮安之�