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走上大街，已是华灯初上。这条回村的小路徐墨澜已经走了无数遍，可以说闭着眼睛也能走完，只是经过一处路边的草堆时，无意间瞥见了伸出草垛的一只脚，这让已经一天一夜没睡而且神经衰弱的徐墨澜差点没吓得心脏骤停。
短促的“啊”了一声，徐墨澜吓得不轻。没等他看清楚，这只脚自己动了！
只见那只脚缓缓缩回草垛，悉悉索索的一阵声响过后，一个看起来与叫花子没啥区别的男子绕过大半个人高度的草垛，边咕哝着边掏着耳朵走到了徐墨澜面前。
男子拍拍打打了一阵，大概是嫌弃那些稻草有损他的潇洒英姿，好不容易停下来后，皱着眉头道：“小兄弟，老夫一只脚就将你震住了？定力实在太差啊。”
徐墨澜诧异地打量了一番该男子，身材很干瘦，脸倒是白白净净的，虽然有些杂『乱』胡茬，看起来也不过二十出头，怎么会自称老夫？
男子见这个斯文人突然又镇定了下来，还上下盯着自己看，突然捂住裤裆后退一步，高声叫道：“你想干嘛！”
这下徐墨澜是彻底懵了，不确定地问道：“我打扰你睡觉了吧？”
男子甩了甩头，鸡窝般的头发并没有如愿飘动，这让他很扫兴，扣着鼻子道：“老夫只是打坐运功而已，小兄弟莫要惊慌。”
徐墨澜哦了一声，打算就此离去。
男子直愣愣看着他经过自己面前，天人交加之后突然变了张脸，哭丧道：“大哥！小弟我已经三天三夜没吃饭没睡觉了，再没东西下肚可真要死了！你给口饭吃呗？要不然白馒头红薯也行啊！”
徐墨澜哭笑不得，无奈道：“家里只剩下红薯，不过你得自己动手。”
“得嘞！”乞丐男立马健步跟上来，搂住徐墨澜的肩膀，生怕他反悔般拍马屁道：“兄弟，我就觉得咱俩冥冥之中自有缘分呐，你看你这么心善，说话又文绉绉的，将来肯定是做大官的料子！我呢，其他马马虎虎，也就根骨清奇，是个学武奇才。一文一武，相映成趣啊！”
“是相得益彰。”
“对对对，读书人就是读书人，这水平没的说！”
徐墨澜当然不把他的话当真，只是任由这个话多的男子一路跟着自己，间或回答一两句。
回到村里，往日打声招呼就行的村民们分外热情，特地跑上来嘘寒问暖，大体是牢里可有受了委屈之类，徐墨澜笑着一一宽慰过去，理由则都以误会两字来解释。
早已饿得头昏眼花的乞丐男大概生平都没有受这么多双眼睛的瞩目，再一次强打起精神，挺胸阔步地跟着走进了徐墨澜的院子里。
小村子偏僻不假，可荒地实在是多，就说村口风水最好的王贵家吧，靠山面水，养两头猪，一大群鸡鸭，前前后后就占了大半亩地，委实是穷乡僻壤到了一定地步，地皮真不值几个钱。
徐墨澜早年跟着他娘也扩建了一次院子，篱笆往外多扎了好几步路，原先的几壤照旧种菜，多出来的就用『毛』竹竿围一围，养了七八只鸡。见这个邋遢男眼珠子直往鸡栏那边瞟，徐墨澜面无表情道：“我劝你别动歪脑筋，院子里要是少个鸡蛋，我自然有法子让你进了牢房出不来。”
其实年纪轻轻的男子哭丧着脸道：“你瞧你这话说的，多伤感情不是，我像那种人么！”
徐墨澜娘亲从小教他与人为善，助人为乐，所以对于这个素不相识的可怜人，并不像表面来得这般冷淡。这人口口声声自己是个习武之人，徐墨澜也懒得拆穿他，习武之人混到这种地步，也算是世间少有了。
进屋后，给他指了指灶头位置，徐墨澜便进里屋，点燃油灯，提笔看书。这些年下来没存到什么银子，跟徐墨澜自己琢磨出来的一套读书方法大有关系。就拿《风俗通义》来说，他去锦墨轩买书时便连带本朝大文豪宋启春所作的《风俗通义细解》也买了，等到看书时，又在身旁铺好了空白册子，随时写下自己的读书感悟。事后再将自己写下的与《风俗通义细解》作比较，反复推敲，乐此不疲。
一来二去，他卧房仅有的一只小衣柜就装满了书籍，甚至那张本就不宽敞的床上，靠墙一侧也堆满了高高的书籍。而这其中，小半数都是他自己所写。
灯芯短去一小截后，已经吃下三个大红薯的邋遢男子心满意足地坐在正对门口的凳子上，这是他来到扬州后第一次身上有了暖意。歪着头盯着正在凝神看书的徐墨澜，收敛了玩笑表情道：“兄弟，还没请教你高姓大名呢？我叫唐宁。”
并没有抬头的徐墨澜耐心写完整句话后，放下笔道：“徐墨澜。”生怕男子并不理解，又加了一句：“笔墨的墨，波澜的澜。”
唐宁岔开脚，自顾自道：“你这名字一听就是有文化的人，我可不行，小时候就不喜欢看书，大字不识几个。”
徐墨澜护着油灯走出里屋，与唐宁隔着张桌子坐下，宽慰道：“只要过得舒心，未必要读书的。”灯火摇曳下，唐宁的脸忽明忽暗，表情是他曾经常有的落寞，徐墨澜不解道：“那你现在是一个人？”
唐宁反问道：“你不也一样？”
两个同是孤独的人，大概总能一眼就看出对方的窘迫吧。
徐墨澜笑道：“对了，我还没问你，你怎么睡在草垛上？大冷天的这么不讲究，有仇人追杀？”
“差不离吧，我从光州弋阳郡那边跑过来的，离这儿也就两三百里路。”唐宁下意识捋了捋秀发，吃饱后唐宁显然又有了精神，神秘兮兮道：“弋阳郡有个声名赫赫的蛟龙帮知道不？”
面带笑意的徐墨澜答非所问道：“你还会用声名赫赫这个词？”
唐宁也不管徐墨澜的挖苦，傲气道：“蛟龙帮可真是当地的蛟龙，帮里两百多号打手，经营着大大小小十来个地下赌庄，可不是你能想象的。寻常人面对面跟那群人经过都要腿肚子打颤，大冬天的『露』着纹有青龙的胸脯，气势可不是盖的。”
徐墨澜认真地听他说着，配合道：“哦？那你是招惹到了蛟龙帮？”
第七章 收留（）
唐宁身材不高不壮，而且徐墨澜看得出来他并没有寻常混混那种痞气，很难想象他是怎么与蛟龙帮交手的，不知不觉也有点好奇了。
藏不住话的唐宁自个儿拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶，转而叹气道：“也怪我家门不幸，摊上个嗜赌成『性』的堂弟，输光了银子还要赊账。你想想，蛟龙帮眼皮底下，不给足了银子能让你走出门？按江湖规矩，没钱扣人，家里人拿钱来；家里人不送钱，那就剁掉一根手指送去家里，隔一个时辰送一根。”
其实不必多问，以蛟龙帮的规模，想必早已与当地官员同气连枝，平民百姓要是没银子还继续赌，肯定没什么好下场。所以徐墨澜只是问道：“那你给你堂弟送钱去了？”
“妈的，送啊！不送咋办？他娘老子都死了，就剩这根独苗，难不成看着他送死嘛。”话虽如此，可唐宁并不是多么气氛，反而是淡然道：“一次两次…这么多次下来，我算是看明白了，他小子注定没出息，上次送完银子后我就跟他断绝了关系，眼不见心不烦。”恐怕这就是可怜之人必有可恨之处了。
停顿了一会儿，唐宁『奸』笑道：“让我白白送光了所有身家，我怎么也得找回场子啊！隔天我就蹲在赌庄门口等那位堂主，他小子倒也怕死，身后一直四五个打手。还好老子意志坚定远超常人，硬是等到晚上他支开旁人去了『妓』院，小半个时辰后，这货总算从婆娘肚皮上滚下来晃晃悠悠出了门，你说他还能剩下多少力气？老子也不自报家门，拎着胳膊粗的树干上去就是一顿闷棍，来无影去无踪，潇洒走人。”
徐墨澜目瞪口呆。
唐宁一看，怎么没有预想中的拍手叫好？于是又添油加醋道：“那位堂主武功奇高、内力深厚，在弋阳郡也算得上前十的高手，换作他巅峰状态，我与他交手多半是五五开的。只不过那天我上来就以六脉神剑袭击，再加上一招力劈华山，这货顿时身受重伤，与我交手不过数十招，便无力再战了。”
徐墨澜面无表情地“哦”了一声，打了个哈欠：“里面还有间小屋子，你困了可以进去睡，我就先睡了。”
“哎！兄弟，我这一路上还有许多场恶战，你不听我给你讲讲啊？”
徐墨澜起身摆了摆手，进里屋放下帘子，只是回了句：“睡前把门拴上。”
意犹未尽的唐宁叹了口气，无奈关好门，吹灭灯火，『摸』索着进了房间躺下。
家里突如其然多了个陌生人的徐墨澜好似是毫无顾忌，昏昏沉沉地就睡着了。从昨晚到现在，足足十来个时辰没合眼，想必是真的困极。反观没心没肺的唐宁，反而辗转反侧迟迟难以入眠，大概是他不敢相信，有人会真的信任他这么一个满嘴胡言『乱』语的无业游民。
……
清晨，鸡叫声已经是第四遍，徐墨澜才『迷』『迷』糊糊睁开眼。
走出屋子，徐墨澜看见了一个正在劈柴的背影，错愕道：“唐兄，你这是在干嘛？”
初春的大清早依旧寒冷，可唐宁已经是满头大汗，边劈柴边哼哧道：“我们习武之人，冬练三九夏练三伏，早起锻炼可是雷打不动的。你别感动，我见你家里没什么木柴，就去后头林子里砍了点回来，毕竟以后我住在这了，白吃不做可不行，我唐宁不是那么随便的人。”
其实原本喜好清静的徐墨澜也不知怎么的没有出声反驳，大概一半是出于同情，一半则是由于他不为人知的寂寞。
等徐墨澜洗漱完毕，唐宁已经劈好柴，蹲在院子里正隔着栅栏逗鸡玩。
不等徐墨澜开口，唐宁反倒是回过头先问道：“这儿有没有招短工的活计？”
徐墨澜笑道：“我与县里主簿大人有些交情，或许可以给你求个待遇还不错的活做做。”
唐宁一拍巴掌：“那就成了，兄弟真人不『露』相呐，跟当官的都能『尿』到一个壶里去，前途无量！”
徐墨澜不搭理他，只是往村口走去，自讨没趣的唐宁只好悻悻然跟着。村口一条小路多年下来已经被踩的很夯实，约有两三里长，尽头处临近县城，才是铺砌了青石板的宽阔路面。
进了县城，两旁房屋和铺子也都渐渐多了起来，今天起晚了，徐墨澜便准备去同村老李开的面馆吃碗面条，唐宁自然是毫不客气地一同落座。老李人很厚道，一晚葱花面只卖三文，碰到熟的多半只收两文，所以生意一直很好。
被徐墨澜称呼为老李的男人也就三十出头，大概因为是徐墨澜的缘故，见到衣衫褴褛的唐宁也没有说什么，只是笑着过来打了个招呼，问了声吃什么面。
结账起身后，两人并肩而行，徐墨澜掏出一两银子，唐宁脸『色』一变，怒道：“你这什么意思！”
徐墨澜轻笑道：“借你的。你这身打扮去找工，十有八九要被回头，换几件干净衣服，或者还有其他所需一并买了，以后赚了钱还给我便成。”
唐宁默默接过银子，沉默不语。徐墨澜知道他心中所想，但也不便多说什么，出言安慰容易，将心比心最难。男人嘛，出不出来混，都是好面子的。
接下来的一整个上午，徐墨澜带着唐宁前前后后跑了十几个地方，总算在午时有了着落，唐宁欠他的银子也由一两变至二两。
两人分开后，徐墨澜照例前往县衙，临别前特地嘱咐了唐宁这个外乡人该注意的事项。西阳县虽然闭塞安宁，但麻雀虽小五脏俱全，里面的山头势力错综复杂，远非表面上这般平静。
今日来到县衙，显然又不同于往日的氛围，甚至于平时几位眼高于顶的小吏都主动上前跟徐墨澜打了声招呼。自昨晚过后，恐怕整个县衙编制里的人都觉得徐墨澜要鸡犬升天了，据说他还跟翰林院陈大人勾肩搭背走向后院，那份交情可做不得假。
徐墨澜也不解释，这层朦胧模糊的关系，对他来说在短时间之内都是利大于弊，相信陈儒林也是乐见其成的。回到六科房，几位执笔先生笑着对他点了点头，徐墨澜也没有不知轻重地自视甚高，一如既往地含笑回礼后拿起册子开始誊文。
接近月底，曹主簿只会更忙，何况上头又派来个京官，连平时没个人影的吕县令都一大早赶去了书院，图的当然是好印象了。
广陵郡五大县，设五座书院，无愧于名副其实的读书种子多产地。需知全国划十道，大大小小近三百州，下辖共有一千八百多郡，而书院又有几家？很可怜，不足一千家。平均每两郡才有一家书�