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徐墨澜当时只是婉言拒绝，何冲却记恨在心了。西阳县并不大，要想找几个有点文采的读书人不难，可何冲亲自去书院问过几位老先生，无一例外都推说不敢与徐墨澜作比较，本就心生歹念的何冲就更加坚定了要除掉这个拦路石的决心。
自己这些年的所作所为他自己心中有数，倘若那徐墨澜成了秀才，倘若他又在下月的乡试名列前茅，有朝一日功名在身，甚至鱼跃龙门成了高官。以徐墨澜的公正作风，说不定就成了他何冲的催命符！所以打垮曹知章的同时又能除掉徐墨澜，何乐而不为？
过了一夜，大清早刚起床，曹知章就被人请到了县衙大堂。
跨过门槛，只见往日并不怎么『露』面的县令大人吕尚已经坐在了次座，正陪笑着与主座之人攀谈，右手边首位坐着的自然是何县尉了。
不明所以的曹知章说了声参见大人，便打算就坐，岂料县令大人突然笑眯眯道：“曹主簿且慢，今日碰巧翰林院陈大人在此，你不妨先看完这份诉状再说。”
随即便有师爷将一份状纸递到了曹知章面前，师爷是何县尉花银子给吕尚请来的一个落榜秀才，想必也是他『操』刀完成的这纸诉状。
曹知章粗略看了一遍，便合上了状纸，眯眼不语。眼下的形势，无非是蓄谋已久的陷害罢了，有什么好说的。
县令吕尚显然想借陈儒林之手来处置曹知章，语带谄笑道：“陈大人，下官衙门内出了这档子事，是下官监管不力，下官甘凭处置。只是曹大人受贿舞弊，证据确凿，还请陈大人告知刑部后能从重发落，以儆效尤。”
陈儒林看了眼这个年纪已有自己两倍的九品县令，玩味笑道：“吕大人，本官不过是小小翰林院修撰，跟几位皇子倒是能说上几句话，只是这朝廷命官的任免惩处向来由吏部决定刑部执行，可轮不到我来指手画脚啊。”
并不傻的吕尚连忙称是，不敢再多言。
陈儒林若非金榜题名，皇帝钦赐官衔，恐怕也跟曹知章一般难有大作为，也就碌碌一生，在底层官场挣扎求存。以他当年的见闻，也早就知道何县尉的家世，自然不会听从一面之词。
“大人！”却是曹知章突然出声了“下官只知徐墨澜是我县少有的德才兼备之人，更知其这些年来在街坊乡亲中口碑甚好，怎会无端端就成了行窃贿赂的小贼？其中冤情，还望大人明察！”
这就是曹知章的老练之处了，他并没有替自己辩解，而是从平民身上切入话题，无形之中就表达了清正之风。
陈儒林挥手阻止了还想开口的吕尚，疑『惑』道：“你说的被状告之人，是徐墨澜？”
曹知章沉声道：“正是，而且他现在已被关在了牢房。”
一直在察言观『色』的何县尉眼皮跳了跳，他觉得这个钦差大臣似乎态度转变了，而且未必是好事。
以陈儒林翰林院的身份，在广陵郡乃至整个扬州其实都不用太过忌惮旁人，再者说，扬州刺史跟他交情也不错，他何必将几个九品芝麻官的勾心斗角当回事？只不过徐墨澜这个名字，确实让他印象挺深刻的，以他的一知半解来看，也能称得上是个颇有自己见解的读书人。
伸手招了招何冲，陈儒林微笑道：“何县尉，你去把徐墨澜请来大堂，本官有话问他。”
何冲连忙起身应允，快步走出了大堂，表情阴郁。不止是他，在场的三位九品官，恐怕都把这句话一字不漏地听得清清楚楚。不是带来和押来，而是“请来”。除了曹知章，其余两人的面『色』顿时一暗。
看着走向后堂的何冲，陈儒林突然道：“何县尉，皇上此次有口谕，要为天下寒门士子大开方便之门。读书人的学识，自然是要卖给帝王家的，少了一个读书人，可都是我们平阳的损失呐。”
原本还在内心挣扎的何冲不由得吓出一身冷汗，赶忙把头压低了几分，不敢再有铤而走险的想法。
第五章 偶遇变熟人（）
跟着何冲来到县衙前头的大堂，一夜未曾休息的徐墨澜看不出多少疲惫，只是见到身穿官服的陈儒林后有些意外。随即便向四位官员稽首行礼，并未跪拜。
陈儒林不以为意，笑着道：“徐先生，想不到我们这么快就又见面了。”
枉受牢狱之灾的徐墨澜默然点头，却不知道该怎么回答。
曹知章最早看出来些许端倪，于是微微往前走了一步道：“大人，现在本案牵涉人员都以到场，不妨对簿公堂，就此审理。”
形势不知怎么的有了逆转迹象，眼下成了曹知章不肯罢休，反观吕县令、何县尉倒是没了声音。
陈儒林望向徐墨澜，徐墨澜坦然对视，一人眼带询问，一人微微摇头。两人的动作只可意会，所以其余三人并未察觉。
身为清贵京管的陈儒林叹了口气，伸手下压，示意四人全部就坐，慢慢道：“这件事呢，本官也清楚个大概，要怪只能怪何县尉一时冲动，丢了根款式差不多的簪子就不分青红皂白的抓人。现在看来，多半是误会了，如今事情闹得这么大，真正的贼人说不定已经逃之夭夭了。”
这话可不简单，绝非仅仅指责何县尉两句而已。
陈儒林明面上只是翰林院修撰，并无实权，若真要往下死命追究，就有了点越俎代庖的嫌疑。虽说不是不可以，但毕竟牵涉到了许多旁枝末节，更需要在吏部层层上报费去诸多口水，还未必能顺利进行。况且何冲家在本地颇有权势，如果狠下心来前后打点，何冲未必不能安然无恙。
曹知章与徐墨澜则不同，此次他明确表态偏向这两人，就已经很足够了。再要多帮忙，没义务，也没精力。再说他不久即将回京复命，如果现在替曹知章与徐墨澜出头，到时候自己一走，只会加剧恶化当下四人的关系，这对为官清正的曹知章与毫无背景的徐墨澜未必是好事。
这时候做个和事老，把这件事大事化小小事化无，是最稳妥的决定。曹知章后知后觉，显然也想通了这一点。陈儒林方才眼神询问徐墨澜，徐墨澜也正是此意。令他不解的是为何徐墨澜一个年纪这么轻的读书人，更没有官场经历，怎么也会跟自己所想不谋而合。其他不论，光是这份眼界与格局，就远远超出这些县官不少了。
县令吕尚与县尉何冲看他不追究了，自然乐见其成，何冲更是一下就变了态度，自责道：“大人所言极是，是下官捉贼心切，为此还差点连累了曹主簿，惭愧惭愧。”吕尚也在旁连声附和，曹知章并非不知进退，自然也顺应着说了两句无关风月的客套话。
告一段落后已是中午，陈儒林做主叫上四人一起吃了顿便饭，期间自然是其乐融融。
午后，曹知章等三人纷纷告辞，陈儒林则吧徐墨澜留了下来，又特地吩咐仆人给徐墨澜烧水洗澡。等徐墨澜洗去疲惫后，已近傍晚，陈儒林又把徐墨澜带到了他在县衙暂住的东厢院子里，两人在小石桌前坐定，各自面前摆着一壶酒，借以驱寒。
酒是县令吕尚亲力亲为准备的，在广陵郡有数的几家大酒楼内，能喝上一壶玉练槌冬酿，才算是上得了台面的富贵人家，可见吕尚的巴结之心。只不过吕尚年纪虽大，到底混迹官场这么些年了，留心诸多细节，惊诧于这位京官大人对徐墨澜的重视，这才忍痛摆上了两坛价值百两的名酿。
等四下清净后，陈儒林笑着端起酒杯道：“喏！吕县令给的好酒，至于其中有什么名堂讲究我可不懂，你在牢里白白挨了一夜冻，正好驱寒。上次还说请你喝酒的，借花献佛，这不就兑现了么。”
徐墨澜同时举杯，笑意温和：“多谢大人关心，来日有机会，草民也请大人一次。”敬过后便一饮而尽，既没有感恩戴德，也没有受宠若惊。似乎在他看来，再大的官请他喝酒，也不过是还请一顿就两清了。
一杯酒下喉，饶是不常喝酒的陈儒林都觉得唇齿留香，忍不住道：“闲来无事读旧章，寂寞化落满纸狂。无非佯作惊人语，常是酒后勉为难。当年喝的可是剑南春烧，辣的眼泪直打转，若是喝的这酒，哪还能作这么酸的诗啊！”
徐墨澜抬高视线，恍然大悟道：“原来陈大人果真是当年享誉扬州的榜眼，江南八俊之一。”
陈儒林苦笑道：“怎么？你还当是假的不成？”
徐墨澜认真道：“这首诗我读过，只是毕竟当时年少，忘了作者姓名。”
这话太过直白，陈儒林忍不住笑得前仰后合，大笑过后，气氛已是融洽不少，陈儒林给徐墨澜添上一杯酒，低声道：“饮者一诗，外人传得挺风流潇洒，我现在回过头看，其实也就那样。今日你我二人喝酒，不妨徐先生也趁兴作上一首？”
徐墨澜摆摆手道：“遣词造句实非徐某长处，还是不在陈大人面前献丑了。”
陈儒林佯怒道：“本官好歹是你救命恩人，这么推脱可不够意思！再说了，今日之事你知我知，便是作的粗劣些也无妨嘛。”不是他突发奇想，而是他想看看徐墨澜是否如他所想，果真有真才实学。
等了足有半盏茶的功夫，旁边这小子还是一言不发，脾气向来很好的陈儒林都忍不住想拍桌子了，没想到徐墨澜突然开口了：“难辨人间清与浊，聊分杯中圣共贤。醉卧松间人何在，情如春雨满人间。”
说出这首诗后，徐墨澜还在碎碎念着什么，显然并不满意自己的随口所作，而一旁的陈儒林却已经目瞪口呆。寥寥二十八字，以饮酒作延伸，差不多就概括了徐墨澜这两天的经历与感悟。
反复默念着“情如春雨满人间”一句，陈儒林点头又摇头，再度喝下一杯酒后啧啧道：“不瞒你说，就仅以今天你这首诗，搁在当年连我在内的所谓江南八俊中，几乎没有人能够在如此短的时间内想得出来，如徐朗、温泓那两个只会照搬先贤典籍的书呆子，更是想破头都未必写得出来。”
陈儒林不善饮酒，而这玉练槌入口香醇而不烈，后劲却极大，所以几杯下去后，这话匣子也就打开了，摇头晃脑道：“我虚长你几岁，就托大自称一声为兄。为兄建议你多去参加些文人诗会、集会，赏花赏月做做诗。淮南、江南两地士子平日联系频密，以你的才学，短期之内便可名声大噪。届时若是机会允许，你不妨省去科考这条拥挤大道，走走那些幽静小路。”
话讲得已经有些过界，但徐墨澜听懂了，对于这些，他不反感也不赞成，只是陪坐着小口小口慢慢喝酒。更是在末尾处极为配合地咳了两声，算是替陈儒林打个掩护。
已经有些微醺的陈儒林见他如此，也察觉到了当下讨论这些不妥，笑着再度倒酒，转移话题道：“此次恩科，利弊皆有。好处嘛，就是往后有了面见圣上的无上荣光；至于坏处，自然是策论命题纯粹是临时起意，估『摸』着要淘汰不少学子。”
“这样也好。”却是徐墨澜不轻不重地给了个评价。
“可若是有人买题，显然就毫无公平可言了。”这些众所周知的事，陈儒林自然也不避讳。
徐墨澜放下酒杯：“若是有人给大人送银子，大人照收不误便可，不收无济于事，收了也权当这次千里迢迢而来的报酬，无需耿耿于怀。”
第六章 江湖乞丐（）
喝完一整壶酒后，陈儒林已有些脚步飘忽，徐墨澜好不容易脱身去叫来侍从，两个人手忙脚『乱』才将他搀回卧室。眼看时辰不早了，徐墨澜便与陈儒林的侍从告罪一声离去。
徐墨澜独自耕作许多年，往年冬日也都会自己动手酿酒，平时读书读到犯困了就会喝上一口。自家酿的酒属高调米酒，入口微甜，但劲道比之花雕、剑南春烧也丝毫不逊『色』，故而区区一壶玉练槌冬酿并无大碍。
走到衙门口，徐墨澜认出了那位押着自己进牢房的值班衙役，并无芥蒂地含笑点了点头，这让习惯了仗势欺人与谄媚逢迎的小衙役很是意外。你一个被关进牢房还差点小命不保的穷书生，经过这番起落折腾，还能淡定成这样？
这个小小衙役可能永远都不会、也不敢想象，徐墨澜进牢房后短短一个时辰，就已经与不少犯人“推心置腹”地成了朋友，甚至已经给这些命不久矣的人想出了数种成功率极大的越狱法子。一个读书人，尤其是几可称为博采百家之长的读书人，若是他想要做一件坏事，远比只会用蛮力的武人来得可怕。
走上大街，已是华灯初上。这条回村的小路徐墨澜已经走了无数遍，可以说闭着眼睛也能走完，只是经过一处路边的草堆时，无意间瞥见了伸出草垛的一只脚，这让已经一天一